Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 19: Gặp Lại - Chương 358

Không biết là do ngược sáng, hay vì tuổi già, mắt mờ tai lãng, mà trong mắt Susan, người đến dường như tỏa ra một thứ ánh sáng dịu dàng.

Ánh sáng ấy tự tạo thành một khí trường, vẽ nên một vòng chắn cách biệt, cẩn thận bao bọc lấy bà. Cô gái ấy như một cây cổ thụ hiên ngang đứng vững tại chỗ, sừng sững không lay động, thay bà chặn lại dòng người đang tràn tới, giống như “Bạo Chúa” trên đảo Nublar từng nhiều lần chắn cho bà khỏi cái chết.

Trong vài giây, tiếng ồn ào náo động nơi trần thế dường như rời xa, thay vào đó là một cảm giác quen thuộc khó tả ập đến.

Cũng là tập kích của bầy thằn lằn bay, cũng là dòng người hỗn loạn, cũng là cặp mắt dọc đang nhìn bà, cũng là thân thể bằng gân thép cốt sắt chắn thay bà trước hỏa pháo và mỏ nhọn của lũ thằn lằn bay, để bà không biến thành một vũng thịt thối rữa.

Đó gần như là chuyện ba năm trước, vậy mà bà vẫn nhớ rõ mồn một. Bà chắc chắn mình không quen biết cô gái xa lạ trước mặt, nhưng không hiểu sao, lại cảm thấy mình nên quen biết cô ấy?

“Cháu là…”

Lời chưa dứt của Susan bị nhấn chìm trong tiếng hét chói tai của con người và tiếng gào xé trời của thằn lằn bay.

Bà thấy con dẫn đầu hạ thấp thân thể, lao sà xuống, bày ra thế săn mồi. Nó sải cánh tới mười lăm mét, là một con thú trưởng thành. Chắc là do nhiều năm đối đầu giằng co với con người, nó luyện ra một bộ kỹ năng bắt người ngay dưới họng súng, tốc độ bay nhanh đến mức khiến tay s.ú.n.g chẳng kịp ngắm.

Susan khẳng định: bị con thú này nhắm trúng thì không còn đường sống, càng không có cửa thắng.

Mà để tăng xác suất thành công, phần lớn thợ săn đều chọn ra tay với kẻ yếu trong bầy, nói thẳng là “ai chạy chậm thì người ấy xong”. Nói cách khác, bà – một bà lão ngồi xe lăn – tám, chín phần mười khó thoát kiếp nạn này.

Vừa nghĩ tới việc vất vả rời đảo Nublar, cuối cùng lại c.h.ế.t trong bụng khủng long, Susan không khỏi thở dài cho số phận hẩm hiu của mình, c.h.ế.t tới nơi vẫn không thoát khỏi bi kịch thân thể hòa làm một với đất mộ và phân khủng long.

Thế nhưng, bà dường như luôn gặp được kỳ tích, luôn được Chúa ưu ái.

Bà thấy cô gái sau lưng mình không chạy, chỉ lười biếng quay đầu, ngước nhìn con thằn lằn bay đang lao xuống. Mái tóc bạc tung bay mà không cần gió.

Không ai biết rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì, chỉ thấy con lớn nhất trong đàn bỗng thét lên thảm thiết, tựa như trúng ngay điểm yếu bởi hỏa tiễn. Nó đột ngột đổi hướng, liều mạng vỗ cánh, bụng gần như quét qua đỉnh đầu đám người rồi phóng vọt lên trời. Sau lưng nó, những con đang chuẩn bị lao xuống cũng lần lượt bay cao, dứt khoát bỏ rơi thị trấn nhỏ này, đổi hướng sang nơi khác.

Dáng vẻ kinh hoàng tháo chạy ấy, cùng tốc độ ngày càng liều chết, cứ như sau lưng chúng có thiên địch đang rượt đuổi…

Chúng đến, rồi lại bay đi. Kinh hoàng ập tới, rồi nguy hiểm tan biến, tất cả xảy ra trong nháy mắt. Sự bất thường đến mức khiến đám người rơi vào khoảng lặng chưa từng có, đầu óc mỗi người đều trống rỗng.

Khoan đã, tôi là ai, tôi đang ở đâu, tôi phải làm gì? Vừa rồi xảy ra cái gì? Bầy thằn lằn phát động tấn công sao lại bỏ đi?

Chúng đi rồi, nhưng mùi tanh của khủng long và trận cuồng phong vẫn còn phảng phất.

Mái tóc bạc của Assath tung bay trong gió, cô khẽ ấn vành mũ, xoay người đẩy xe lăn xuống dốc, cho Susan một chút thời gian để định thần.

Cũng nhờ động tác này, như thể phá vỡ gông cùm “thời gian đóng băng”, loài người mới chậm chạp phản ứng, từng người một bắt đầu cử động trở lại.

Có kẻ gào thét, có người òa khóc, có kẻ ngất xỉu, có người ôm chầm lấy thân nhân. Họ ùa vào đám đông tìm kiếm người thân thất lạc, còn nhiều hơn nữa thì rút điện thoại, điên cuồng gọi khắp nơi, loan báo “bầy thằn lằn ăn thịt” đã tới.

Xe lăn chậm rãi xuống dốc, Susan bụng đầy nỗi lo và nghi vấn, tim cứ trĩu nặng.

Theo kinh nghiệm của bà, chỉ có một khả năng khiến đàn thằn lằn trưởng thành từ bỏ con mồi dễ dàng trước mắt, đổi hướng sang nơi khác: đó là “xuất hiện một kẻ săn mồi mạnh hơn”, mà lại là ngay tại đây, ở Seldor!

Không thể ở lại, phải rời đi ngay!

Susan giật thót tim, quay phắt lại, định nhờ ân nhân gọi giúp tên con gái và cháu gái. Nhưng đối phương dường như nhìn thấu tâm tư bà, chưa kịp mở miệng thì đã nghe thấy lời an ủi:

“Đừng lo, sẽ không còn kẻ săn mồi nào xuất hiện ở đây nữa, bất cứ loại nào.”

Thật kỳ lạ, rõ ràng chỉ là một câu nói an ủi hết sức bình thường, nhưng thốt ra từ miệng cô ấy lại thật sự khiến lòng bà bình yên.

Cái cảm giác an toàn kỳ dị, sự quen thuộc lạ lùng, thứ thân mật khó hiểu ấy… khiến Susan bắt đầu lần tìm ký ức, chẳng lẽ bà từng giúp một đồng nghiệp trông trẻ, và đứa trẻ đó rất thân thiết với mình?

Nhưng, không có.

Bà chỉ từng giúp tiến sĩ Wu chăm “Tiểu Bạo Chúa”, mà Bạo Chúa vốn là một con khủng long thông minh, tới giờ vẫn còn trên đảo, sao có thể liên quan đến con người được?

Susan không nhịn được hỏi:

“Đứa trẻ ngoan, cảm ơn cháu vừa rồi đã cứu bà. Xin hỏi, cháu là ai?”

Nghe thấy hai chữ “đứa trẻ ngoan” đã lâu không được nghe, khóe mắt Assath cong lên. So với thường ngày, cô trông sinh động hẳn, ít nhất lúc trả lời thì mỉm cười lộ răng trắng, hệt như ngày xưa cười với Susan.

“Cháu là… ‘đứa trẻ ngoan’ của bà mà.”

“Cái gì?”

Cuộc đối thoại dừng lại đúng lúc Susie và Solana chạy đến.

Solana nhào vào lòng bà ngoại, khóc òa:

“May mà bà không sao, con cứ tưởng sẽ chẳng bao giờ gặp lại bà nữa!”

Susie nghẹn ngào ôm lấy bà, liên tục cảm tạ Assath:

“Thật không biết nên cảm ơn cô thế nào. Tôi thấy cô giữ được chiếc xe lăn suýt lật, cô bảo vệ mẹ tôi, tôi…”

Những lời cảm tạ của Susie, Assath chẳng lọt tai câu nào. Cô chỉ nhìn Susie và Solana, như đang thấy Susan khi còn trung niên và thiếu niên. Dù màu tóc, nét mày có chút khác biệt, nhưng huyết thống ba đời thật mạnh mẽ, khiến diện mạo họ vẫn rất giống nhau.

Bởi vậy, đối diện với cả ba thế hệ “Susan”, Assath thành thật đến mức không che giấu:

“Không cần cảm ơn. Mẹ cô, Susan, từng cứu tôi.”

Bà từng nhiều lần cứu rỗi linh hồn của cô – một sinh mệnh trí tuệ.

Nhưng rõ ràng, họ không thể hiểu nổi ẩn ý đó, ngay cả Susan cũng không thể gắn cô với hình ảnh một con khủng long. Dù sao, giờ cô là “người”.

Susie ngập ngừng:

“Cô quen mẹ tôi? Cô là… con gái của đồng nghiệp nào đó sao?”

Assath chớp mắt, nhớ đến tiến sĩ Wu – lão già khoa học ấy – rồi miễn cưỡng gật đầu:

“Xem như vậy đi.”

Nhà khoa học và người nuôi khủng long cùng làm việc ở một nơi, sao lại không thể tính là đồng nghiệp?

Nào ngờ, chính câu trả lời này khiến Susan bắt đầu nghi ngờ trí nhớ của mình. Bà ra sức hồi tưởng mấy chục năm qua, cố tìm bóng dáng “con gái đồng nghiệp”, nhưng vô ích – thậm chí bà còn nhớ rõ mình từng mua cả đống đồ chơi kỵ sĩ cho cháu gái, vậy mà chẳng nhớ ra chút gì liên quan.

Chuyện gì thế này?

Bà vẫn nghĩ mình chỉ già đi chứ đâu có lú lẫn, chẳng lẽ đầu óc từ lâu đã không còn tỉnh táo?

Susan rùng mình, cứ chao đảo giữa “giấu bệnh” và “thú nhận bệnh”. Trong khi đó, con gái bà lại nói chuyện với đối phương rất hợp, thậm chí đã mời cô về nhà chơi.

Assath nói:

“Tôi được sinh ra ở đảo Nublar, Susan đã chăm sóc tôi một thời gian dài. Lần này tôi từ rất xa đến đây, chính là để gặp bà ấy, để chăm sóc bà ấy.”

Nói rồi, cô khẽ vẫy tay.

Ngay lập tức, Legolas mặc vest, đeo kính đen và tai nghe, trông chẳng khác nào một vệ sĩ riêng. Anh ấy xách theo một giỏ trái cây cùng chiếc vali, lặng lẽ bước đến sau lưng Assath, diễn trọn vai “vệ sĩ của đại gia”.

Assath: “Đây là một phần quà. Nếu không phiền, chúng ta có thể đến nhà mọi người ngồi một lát chứ?”

Susie nghĩ ngợi một chút, rồi nhanh chóng gật đầu.

Sự sảng khoái này không phải do cảnh giác kém, mà là—nhà chỉ có một bà lão ngồi xe lăn, một đứa nhỏ còn học đại học, và một người mẹ sắp thất nghiệp, cơm ăn còn chẳng đủ, người ta đến đây thì có thể mưu đồ gì? Lấy trộm bộ răng giả của mẹ cô chắc?

Vả lại, Assath đẹp đến mức ấy. Con người vốn là động vật trực quan, người đẹp thế làm sao lại là kẻ xấu được? Mà dù có là kẻ xấu… e rằng cũng chỉ có thể tha thứ thôi.

Thế là, ba người biến thành năm người.

Họ đi đến bãi đậu xe. Gia đình Susan ngồi lên một chiếc xe cũ, còn Assath và Legolas thì ngồi chiếc Mercedes-Maybach mới tinh.

Do phí đậu xe không rẻ, Assath sợ gia đình Susan bị khó dễ, liền chủ động lái xe ra trước, trả tiền mặt và dặn nhân viên cho xe sau đi qua.

Chỉ có thể nói rằng, trong một thế giới lấy tiền làm thước đo, mọi nguồn lực đều tập trung về phía đồng vốn, kể cả thiện ý của con người.

Một câu nói của Assath trong chiếc xe sang giá trị hơn cả ngàn câu khẩn cầu của Susie. Chỉ vài lời căn dặn đơn giản, Susie không cần đấu tranh thêm vì năm đô phí gửi xe, lại còn nhận được nụ cười dịu dàng từ nhân viên thu phí – dịu dàng đến mức khiến cô lạnh sống lưng.

“Mẹ, rốt cuộc cô ấy là ai? Là… con gái của sếp mẹ sao?”

Susan lắc đầu: “Simon không có con gái… Mẹ không hề có chút ấn tượng nào về cô ấy. Nhưng cô ấy thành thật, mỗi lời nói ra đều không giống lời dối trá.” Cứ như thể bà từng thật sự nuôi dưỡng cô một thời gian dài vậy.

“Susie, chẳng lẽ mẹ bị bệnh, nên quên mất một phần ký ức?”

“Mẹ, đừng nói vậy.”

Solana chen vào: “Này, mẹ với bà không để ý sao, mắt cô ấy ngầu cực! Đây là loại phẫu thuật thẩm mỹ mắt mới hả? Thật sự đẹp quá! Con cũng muốn làm!”

“Không, ví tiền của con không muốn đâu.”

Trong xe lập tức yên ắng.

Đi được một đoạn, chiếc xe sang nhường đường cho chiếc xe cũ, rồi lại đi theo phía sau. Hai xe một trước một sau, chạy về hướng nhà. Và khi đường càng lúc càng khó đi, Assath dần nhận ra nhà của Susan nằm ở vùng hẻo lánh ngoài Seldor, giống như Gunnison có “Phố Squirel”, ở đây cũng có con phố như vậy.

Cảnh vật quen mắt: con đường dài dẫn vào rừng, hai bên lác đác vài căn nhà gỗ, có cái đã mục nát ẩm mốc. Chỉ có căn nhà của Susan, dù giản dị, vẫn toát lên sự ấm áp. Trước cửa treo tỏi, đối diện bếp lửa, trong nhà bày nhành đông thanh và vài hũ mứt.

Sofa đã cũ, nhưng gối và đệm đều giặt sạch sẽ. Đồ đạc, nồi niêu xoong chảo chẳng nhiều, song món nào cũng được xếp ngay ngắn. Có thể thấy, gia đình này tuy không giàu có, nhưng vẫn yêu đời, yêu cuộc sống.

Thế nhưng, lạ quá…

Assath nheo mắt. Susan từng là người chăm sóc cô, lương cũng không ít. Lại thêm khoản bồi thường sau sự cố quản lý ở đảo Nublar, tối thiểu cũng phải trăm vạn đô. Sao gia đình Susan lại sống chật vật thế này? Chẳng lẽ có kẻ nào đó đã tham ô tiền của bà?

Cô còn đang tính toán sẽ xử lý kẻ không biết điều kia ra sao, thì bất chợt liếc sang căn phòng khác, thấy trên giá sách và bàn học bày tài liệu.

Ơ, kia là… tài liệu kiến trúc của Đại học Columbia?

Kiến trúc học?!

Được rồi, cô đã hiểu tiền của cả nhà này đi đâu cả rồi.