Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 2: Blood Orchid - Chương 38

Con người dù có trang bị đầy đủ, muốn tự do ra vào Amazon vẫn còn quá sớm.

Sáu người còn sống, bật đèn, chèo thuyền vào ban đêm, trong khoang chứa đầy xương trăn—gần như gom đủ mọi yếu tố dẫn đến cái chết.

Quả nhiên, họ đã gặp phải bất trắc không ngoài dự đoán. Trên đường rời đi, một con mãng xà khổng lồ đã để mắt đến họ.

Mặt sông đục ngầu gợn lên một làn sóng nhẹ, cá sấu trôi nổi trên mặt nước nhận ra điều bất thường liền vội vã lặn xuống bùn. Đột nhiên, những con khỉ trên cây cất lên tiếng kêu thảm thiết, ôm chặt con non rồi vội vã chạy trốn, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại vùng nước đen nơi thân trăn đang cuộn tròn, và cả những con người vẫn chẳng hay biết gì.

"Thưa ngài, có chuyện rồi." Một nhân viên an ninh ra hiệu, "Lũ khỉ đang la hét, có nguy hiểm ở gần đây."

Họ lập tức rút súng, quét mắt khắp nơi. "Có phải có dã thú đến uống nước không? Hổ hay gấu? Hay cá sấu dưới nước?"

Đèn pha của thuyền quét thẳng ra sông, nhưng chỉ thấy mặt nước yên tĩnh đến kỳ lạ, không một bóng cá. Mặt sông phẳng lặng như tượng trưng cho "thuận buồm xuôi gió", nhưng với nhân viên an ninh thì không phải vậy.

Theo kinh nghiệm của họ, chỉ khi có động vật săn mồi cỡ lớn xuất hiện, cả khu rừng mới trở nên im lặng đến mức c.h.ế.t chóc. Không phải tất cả sinh vật đều bỏ chạy, mà là chúng đều nín thở chờ đợi kẻ săn mồi đi qua.

Thế nhưng... chẳng có gì cả. Dù trên bờ hay dưới sông, họ đều không thấy dấu hiệu của kẻ săn mồi.

"Có vẻ không có chuyện gì, có lẽ lũ khỉ sợ thuyền mà thôi."

Họ nhìn nhau cười, định thu s.ú.n.g lại—thì đột nhiên, con thuyền rung lắc dữ dội, như vừa va phải thứ gì đó, mạnh đến mức lật ngang, hất văng hai nhân viên an ninh xuống sông.

Cùng với tiếng "ùm" vang dội, một nhân viên hét lên: "Này! Cậu lái kiểu gì thế hả?!"

Nhân viên trực lái bước ra: "Không phải lỗi của tôi, có thứ gì đó dưới thuyền. Nếu không phải bèo nước, thì là cá sấu trưởng thành, mau kéo họ lên!"

Hai người dưới nước vội bám vào mạn thuyền, các quản lý và nhà sinh vật học cũng chạy ra giúp. Nhưng ngay lúc đó, một trong hai người đột nhiên hét thất thanh, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn—gã bị thứ gì đó ngoạm chặt lấy hai chân!

Mọi người vội lao đến kéo gã lên, nhưng chưa kịp làm gì, gã chỉ kịp thốt ra một tiếng "Cứu mạng!" rồi bị giật mạnh xuống nước.

Rất nhanh, mặt sông loang lổ một vệt đỏ tươi. Một cái đuôi trăn khổng lồ trồi lên, cuộn xoáy, siết chặt lấy cơ thể con mồi rồi biến mất dưới mặt nước chỉ trong chớp mắt.

Trong một giây yên lặng, năm người còn lại đồng loạt hét lên thất thanh.

"Trăn! Là trăn!" Không, không chỉ là trăn—là mãng xà khổng lồ!

Nhà sinh vật học túm lấy cổ áo quản lý: "Chuyện quái gì đây?! Sao vẫn còn mãng xà sống? Lại còn to thế này! Anh... anh giấu chúng tôi điều gì à?!"

"Không, tôi không biết gì cả!" Gương mặt quản lý tái mét. "Họ nói với tôi chỉ có hai con mãng xà thôi, mà cả hai đều c.h.ế.t rồi, c.h.ế.t từ mấy năm trước!"

Nhưng bây giờ không phải lúc để truy cứu trách nhiệm. Con mãng xà g.i.ế.c người xong chưa vội ăn, mà ngẩng đầu phun lưỡi, chăm chăm nhìn năm người còn sống.

Nó chuẩn bị tấn công. Một nhân viên an ninh nâng s.ú.n.g lên nhắm bắn—nhưng còn chưa kịp siết cò, đã bị đuôi trăn quét ngang, kéo thẳng xuống nước.

"Rắc!" Nó ngoạm lấy cổ anh ta, vặn một cái—người thứ hai đã mất mạng!

Lúc này, bản năng sinh tồn của con người bùng phát. Bốn người còn lại lao vào trong khoang, đẩy công suất thuyền lên mức tối đa.

Mãng xà ném xác nạn nhân thứ hai đi, rồi lập tức trườn lên boong tàu! Nó cuộn quanh thuyền, cái đầu khổng lồ phá tung cửa sổ, lao thẳng vào bên trong.

"A a a! Cứu với!"

"Đừng qua đây! Bắn đi! Mau b.ắ.n nó!"

"Súng đâu?!"

Xong rồi. Súng nằm bên ngoài.

Bốn người tuyệt vọng, cảm thấy đêm nay khó thoát. Nhưng ngay lúc đó, mực nước sông đột nhiên dâng cao như thể có thứ gì nặng nề rơi xuống. Thuyền cũng lắc lư dữ dội.

Chẳng mấy chốc, mãng xà đột ngột cứng đờ. Cơ bắp trên thân nó co rút từng khúc, như thể đang chống lại một sức mạnh vô hình.

Sau lưng nó, một cái bóng trồi lên, kéo nó xuống nước.

Một lần, hai lần—giống như mãng xà lôi con người xuống nước trước đó, lần này chính nó cũng bị lôi đi!

Mặt sông cuộn sóng dữ dội, một chuỗi tiếng gầm rợn người vang lên, xen lẫn tiếng rít của mãng xà, như thể cảnh cao trào trong bộ phim kinh dị hay nhất năm.

Bốn người sợ đến cứng cả người, điều khiển thuyền quay vòng mấy lần mới tìm lại được phương hướng.

Giữa sự hỗn loạn, ai đó lỡ tay bật đèn pha, rọi thẳng xuống lòng sông đầy máu.

Họ trợn tròn mắt, kinh hãi nhìn thấy thân mãng xà trồi lên từng khúc một.

Sau đó—một bóng dáng bạc xám khổng lồ lao vọt khỏi mặt nước!

Hàm răng sắc nhọn như lưỡi dao, móng vuốt cong như lưỡi liềm, cơ thể to lớn hơn cả mãng xà, hình dáng như một con khủng long bạo chúa—

Nó quay đầu nhìn họ, rồi gầm lên một tiếng dữ dội:

"Gràooooo!"

Bốn người hét toáng lên, thuyền lập tức tăng tốc, vội vã rời đi, chẳng còn chút nhàn nhã như lúc mới vào rừng.

Xa xa, tiếng cãi vã của con người vang vọng, phá hỏng tâm trạng "thưởng thức trăn hầm" của Assath.

Cô nghe kỹ, phát hiện vẫn là vấn đề cũ—giấu giếm là đặc trưng của các tập đoàn lớn, còn xui xẻo lại là chuyện thường ngày của người bình thường.

"Vừa rồi là cái gì vậy? Khủng long à?"

“Rừng mưa nhiệt đới làm gì có khủng long? Chúng đã tuyệt chủng 66 triệu năm rồi!”

“Vậy thứ chúng ta vừa thấy là gì? Chẳng lẽ anh định nói với tôi đó chỉ là một con kỳ đà đột biến sao?”

“Chuyện đó không quan trọng! Điều quan trọng nhất là công ty dược đã giấu nhẹm sự thật. Nghe này, bọn họ không hề nói với chúng ta rằng trong rừng có những con trăn to lớn, còn chưa kể đến cái gọi là ‘khủng long’ kia nữa! Họ lừa chúng ta vào chỗ chết, hiểu chưa?”

Chiếc thuyền rời khỏi tầm mắt cô, Assath ăn xong thịt trăn, chẳng còn bận tâm đến sự sống c.h.ế.t của những kẻ ngoại lai nữa, cứ thế đi thẳng đến bộ lạc thổ dân.

Ngôn ngữ của thổ dân vẫn cần phải học, cô có hứng thú đặc biệt với “Hoa Lan Huyết”.

Nào ngờ, ngay khi cô rời đi, hai t.h.i t.h.ể nổi dần lên giữa dòng sông, bị nước cuốn trôi về phía nhà máy bỏ hoang.

Một trong hai cái xác mắc kẹt vào rễ cây bên đường, trở thành thức ăn cho cá sấu và cá da trơn. Còn t.h.i t.h.ể còn lại thì trôi sâu vào trong, dần dần tiến vào vùng nước có sự thay đổi nhiệt độ.

Ban đầu là nước ấm, sau đó là nước nóng. Một số nơi, nhiệt tỏa ra từ lòng đất khiến nước sôi sục, nhiệt độ môi trường xung quanh cũng cao tới mức gần 40 độ.

Thi thể gần như bị luộc chín, theo dòng nước nóng trôi vào một hang động khổng lồ và sâu thẳm. Vách động ánh lên sắc đỏ, trông như những chùm hoa đang nở rộ.

Một lúc lâu sau, một cái đầu trăn khổng lồ thò ra từ trong hang. Đôi mắt của nó phủ một lớp màng xám xịt, hành động chậm chạp, rõ ràng đang trong kỳ lột da. Gió rừng thổi qua, nó hít lấy hương khí xung quanh, ngẩng đầu nhìn lên vầng trăng cao.

Một hồi lâu sau, nó rụt đầu về, dòng nước nóng lại trở về vẻ yên bình vốn có.

Assath là một kẻ không biết sợ là gì.

Chỉ để có được nguyên liệu cao cấp, cô có thể chịu đựng cả việc sống chung với những thổ dân thường xuyên lăn lộn trong “hố phân”, thậm chí còn định cư ngay gần họ.

Chỉ có thể nói rằng, môi trường ngôn ngữ thực sự có tác động lớn đến việc học. Khi cả ngày lẫn đêm của cô đều bị vây quanh bởi những âm thanh líu ríu của thổ dân—

“Nghe nói đọc viết?()_[(．)]?◎?#?#??()?()”

Cho dù cô có lơ là đến đâu, thì ít nhất vẫn có thể nhớ được một số từ vựng xuất hiện với tần suất cao.

Hơn nữa, trong bộ lạc này có rất nhiều trẻ con, mà đứa nào đứa nấy cũng gan dạ. Chúng thường xuyên đi theo Shaman nhỏ của bộ lạc đến chỗ cô, dù không dám đến quá gần nhưng vẫn cứ ríu rít bàn tán không ngừng. Cứ như thế lâu ngày, cô cũng hiểu được bọn chúng đang nói gì.

Tóm lại, bộ lạc này được gọi là “Shirishama”, hay còn có một cái tên khác là “Shure”.

Trong đó, “Gassali” là danh xưng của Shaman, “Apapata” là tộc trưởng, còn “Apa” và “Amu” lần lượt là cách gọi cha và mẹ của đám trẻ.

Trong bộ lạc của họ, Shaman chịu trách nhiệm tế tự, còn tộc trưởng đảm nhiệm việc săn bắt. Tuy nhiên, địa vị của Shaman lại cao hơn tộc trưởng, vì họ không chỉ có thể giao tiếp với linh hồn mà còn am hiểu thảo dược, có thể chữa bệnh cho mọi người.

Hiện tại, Shaman già của bộ lạc sắp về với đất, còn Shaman kế nhiệm thì vẫn chưa trưởng thành, tương lai vô cùng bất định.

Tuy vậy, Shaman nhỏ lại là một kẻ ham học hỏi, cô bé dốc sức tiếp thu tất cả những gì có thể, mong rằng mình có thể tiếp nhận mọi tri thức trước khi người tiền nhiệm qua đời. Nhờ có cô bé, Assath cũng học được không ít điều.

Ví dụ như vỏ cây hạch đen có thể loại bỏ ký sinh trùng trên da, ngưu bàng giúp tẩy sạch ký sinh trùng trong cơ thể; ví dụ như cây sợi có thể dùng làm chất tẩy rửa, còn cỏ chân mèo lại rất hiệu quả trong việc chữa bệnh dạ dày...

Shaman nhỏ luôn cố gắng đến gần cô, dùng đôi bàn tay màu cà phê của mình chạm vào cô. Mỗi khi cô cúi đầu nhìn xuống, đôi mắt màu hổ phách của đứa trẻ ấy luôn ánh lên nụ cười, không hề sợ hãi cô dù chỉ một chút.

"Arutam, ngài đã cứu tôi, ban cho tôi một cuộc đời mới." Cô bé nói, "Hôm đó chính là ngày tôi được sinh ra lần thứ hai."

Cô bé nói với cô rằng mình tên là "Yama".

"Yama là một loại thảo dược thiêng liêng." Cô bé nói, "Khi mỗi đứa trẻ trong bộ lạc được sinh ra, Shaman sẽ đặt bên cạnh chúng một bó Yama. Nó có thể xua đuổi tà ác, bảo vệ đứa trẻ lớn lên bình an."

"Tôi muốn lớn lên, muốn trở nên giống như tên của tôi vậy."

Assath kiên nhẫn lắng nghe giấc mơ của một đứa trẻ, giống như cô từng chăm chú lắng nghe mong ước của Susan. Có lẽ Yama có nét gì đó giống ở Susan, khiến cô không quá bài xích sự tiếp cận của con bé, miễn là con bé đừng quấn lấy cô quá lâu.

Nhưng hôm nay có thể ngoại lệ, dù sao thì con bé cũng mang đến tin tức quan trọng.

Yama nói: "Arutam, trong rừng có nhiều Suku hơn trước rồi… Các chiến binh của chúng tôi mang cá và muối đến thăm một bộ lạc khác, muốn hợp tác cùng họ chống lại Suku, nhưng không ngờ tất cả bọn họ đều bị ăn thịt rồi."

Dân số của bộ lạc không đông, khoảng một trăm tám mươi người đã là nhiều. Nhưng một bộ lạc có hơn ba mươi người lại biến mất trong một đêm, trên mặt đất chỉ còn lại những mũi giáo và vảy trăn—chuyện này ai nhìn thấy mà không cảm thấy rợn tóc gáy chứ!

"Suku tìm được Suku, thì sẽ đẻ ra vô số Suku ở nơi có nước."

Assath không hiểu "Suku" là gì, nhưng nghe xong cũng đoán được phần nào—có lẽ đây là một loài mãng xà khổng lồ, sinh sản vô cùng mạnh mẽ.

"Bởi vì Suku quá nhiều, thức ăn lại quá ít, Suku sẽ ăn thịt lẫn nhau…"

Assath đã hiểu. Không ngạc nhiên khi khu rừng này có thể nuôi sống nhiều mãng xà như vậy—ngoài việc có đủ loài sinh vật để chúng săn mồi, bọn chúng còn ăn thịt đồng loại của mình, giống như cô và Indominus 01 vậy.

Yama tiếp tục: "Chỉ có Suku mạnh nhất mới có thể chiếm được nhiều hoa nhất."

"Arutam, trong rừng có một loài hoa màu đỏ, nó là con của mặt trời và mặt trăng, ai ăn nó sẽ trở nên trẻ trung và cường tráng." Yama vươn tay phủi lớp tro bụi trên người cô, "Chúng tôi gọi nó là ‘Hoa Trường Sinh’, chính nó đã khiến Suku không ngừng lớn lên, không cách nào c.h.ế.t được."

"Xin ngài hãy mang loài hoa ấy đi, Arutam. Không còn hoa nữa, thì sẽ không còn những con Suku bất tử, cũng sẽ không còn bộ lạc nào bị chúng ăn thịt nữa."

Huyết lan—một loài hoa kỳ dị có màu đỏ rực như m.á.u người, mang trong mình năng lực giúp sinh vật nuốt nó có được tuổi thọ dài lâu và sức mạnh vô song.

Nó mọc ở vùng ấm áp nhất trong khu rừng, được nhiều con mãng xà khổng lồ canh giữ cùng lúc. Muốn ăn được nó không phải chuyện dễ dàng, bởi chỉ riêng việc tìm kiếm thôi đã có thể mất đến vài năm—dù sao thì rừng rậm Amazon cũng rộng hơn vài hòn đảo Nublar gộp lại.

Muốn ăn nó là một chuyện, nhưng làm việc vô ích lại là chuyện khác. Assath không muốn phí công sức, cô chỉ muốn lợi dụng sức mạnh của con người.

Nếu cô nhớ không nhầm, những người đã mang xác mãng xà đi có lẽ đã trở về công ty dược phẩm. Đợi đến khi con người tận mắt chứng kiến bộ xương khổng lồ, rồi nghe những người sống sót kể về trải nghiệm thoát khỏi miệng trăn, chắc chắn họ sẽ sốt sắng quay lại nơi này, tìm kiếm mãng xà và huyết lan, đồng thời cũng truy lùng tung tích của cô…

Assath quyết định chờ đợi, dù sao thì con người luôn có vận may đáng ghen tị trong việc tìm kiếm đồ vật.

*

Tầng thượng phòng thí nghiệm của Công ty Dược phẩm Wexel.

"Thật thần kỳ, khó mà tin được."

Một nhà nghiên cứu thốt lên: "Tuổi thọ trung bình của mãng xà là khoảng 20 đến 25 năm, nhiều nhất cũng không quá 30 năm. Nhưng kết quả kiểm tra bộ xương mãng xà mà các anh mang về cho thấy nó đã sống đến 47 năm, phá vỡ giới hạn tuổi thọ thông thường."

Nhà sinh vật học nói: "Nếu tôi nói với anh rằng, những con mãng xà như vậy không chỉ có một con thì sao? Ở sâu trong Amazon có một dòng sông nóng, khả năng tồn tại những cá thể siêu cấp lên đến hơn 80%!"

"Nếu nhiệt độ toàn cầu tiếp tục tăng, khiến Trái Đất trở lại điều kiện như kỷ Paleocene—thời kỳ thích hợp cho Titanoboa sinh tồn, thì con quái vật ấy chắc chắn sẽ bò ra khỏi dòng sông nóng và trở thành kẻ săn mồi mà chúng ta không thể đối phó!"

Các nhà khoa học có đôi chút điên rồ, họ không cảm thấy sợ hãi, mà chỉ thấy phấn khích: "Wow, tôi rất mong chờ đấy!"

"Nghe này, đây không phải chuyện đùa!" Nhà sinh vật học bất lực, "Tôi đã nghiên cứu về loài trăn. Mỗi lần chúng lột da hoặc phát triển thêm một chút, lớp biểu bì và bộ xương của chúng sẽ thay đổi đáng kể. Nếu thật sự có một cá thể siêu cấp tồn tại, tin tôi đi, vũ khí nóng của chúng ta cũng không thể làm gì được nó đâu!"

Đáng tiếc, lời thật thường khó nghe, mà các nhà khoa học thông minh lại luôn ghét bị người khác thuyết giảng. Cuối cùng, họ đã "mời" nhà sinh vật học ra ngoài, đồng thời hy vọng công ty có thể tổ chức một đội ngũ không biết gì đến rừng rậm, thu thập huyết lan phục vụ nghiên cứu.

Nhà nghiên cứu nói: "Nếu huyết lan thật sự là thuốc trường sinh, vậy thì việc Amazon còn tồn tại khủng long cũng hợp lý thôi. Biết đâu thật sự có một nhóm khủng long đã sống sót nhờ ăn huyết lan?"

À, họ cũng muốn có một con khủng long nữa kìa!