Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 2: Blood Orchid - Chương 40

Cơ thể cô nhắc nhở: Mình phải độc chiếm.

Bản năng dã thú bảo cô: Mình phải bảo vệ thức ăn.

Huyết lan hiếm có, cự mãng khó gặp, thứ nào mà không phải là nguyên liệu quý giá? Thứ nào mà chẳng tươi ngon hơn “Indominus 01”? Thứ nào mà không phải mỹ vị cô giành được bằng thực lực?

Cô mạnh mẽ, vậy nên cô xứng đáng có được bữa ăn thịnh soạn nhất, cũng đáng để cô từ tốn nhấm nháp, tận hưởng đến tột cùng.

Vậy thì đám sinh vật đánh hơi thấy mùi m.á.u mà mò đến này là cái thá gì? Muốn chia một phần từ móng vuốt của cô, phải xem cô có bằng lòng hay không!

Assath khi bảo vệ thức ăn trở nên hung bạo dị thường. Cô dạo quanh hồ, gầm rú xua đuổi lũ dã thú tìm mồi, g.i.ế.c sạch những kẻ không biết điều. Có lẽ vì mùi m.á.u quá nồng nặc, ngay cả cự mãng cũng không dám bén mảng đến khu vực này. Cuối cùng, Assath cũng có thời gian tận hưởng bữa ăn, ăn liền một mạch suốt năm, sáu ngày.

Dạ dày cô mở rộng, một bữa có thể ăn đến 600kg thức ăn.

Con cự mãng dài 98 feet tuy to lớn, nhưng tổng trọng lượng chỉ khoảng 7 tấn. Trừ đi da trăn và nội tạng ô uế, nó chỉ đủ cho Assath ăn trong bốn ngày. Nếu không có hoa huyết lan làm món kèm, e rằng cô còn chóng ăn hết nó rồi.

Phải nói rằng, con cự mãng này đúng là cực kỳ ngon miệng.

Không biết có phải do bị hoa huyết lan ướp vị hay không, hay bởi mấy chục năm hấp thụ tinh hoa thiên địa, hương vị của nó đặc biệt đến mức cô không kiềm được mà hút tủy nhai xương.

Assath nhai nát cột sống của cự mãng, nuốt xuống từng sợi gân trăn dẻo dai, rồi cứ thế ăn sạch thêm vài con cự mãng nữa.

Vài ngày sau, khi thấy xác trăn bắt đầu phân hủy, cô mới chịu ngừng độc chiếm, kéo từng con trăn ném xuống dòng nhánh để lũ động vật ăn xác thối hưởng phần.

Sau đó, thực đơn chính của cô chuyển thành hoa huyết lan.

Vì khẩu phần ăn quá lớn, chẳng bao lâu, hoa trong hồ bị cô ăn sạch, đến cả rễ cũng không chừa. Thấy đã vét cạn nguồn thức ăn, Assath mới rời khỏi hồ, men theo bờ sông nhiệt đới mà dạo chơi, săn bắt trăn, nhưng đáng tiếc là chẳng bắt được mấy con.

Ba ngày nữa trôi qua. Có lẽ do chất dinh dưỡng trong cơ thể đã tích tụ đến ngưỡng bão hòa, Assath cảm nhận được thân thể mình đang nóng lên, tứ chi bủn rủn, trước mắt phủ một lớp sương mờ.

Quá quen với sự biến đổi này, Assath hiểu ngay—kỳ lột da của cô lại đến.

Để đảm bảo an toàn, cô phải mau chóng tìm một khu vực đầy cỏ trăn để ẩn náu. Nếu vào thời điểm này mà gặp phải một con cự mãng dài 98 feet thì đúng là phiền phức to.

Nhớ lại mùi của cỏ trăn, Assath xác định phương hướng rồi lập tức rời đi.

Khoảng một tiếng sau, cô tìm được một vùng đầm lầy rậm rạp cỏ trăn, lập tức nằm xuống, kiên nhẫn chờ đợi kỳ lột da kết thúc.

Không ăn không uống, bất động hoàn toàn.

Từ xa nhìn lại, thân hình bạc xám khổng lồ của cô chẳng khác gì một tảng đá nằm giữa đầm lầy. Nhờ khả năng nhẫn nại ẩn mình, thích ứng với nhiệt độ môi trường, hầu hết các sinh vật đi ngang qua đều lầm tưởng cô là một khối đá, ngay cả lũ cự mãng bò trên cây cũng không ngoại lệ.

Kỳ lột da kéo dài tổng cộng năm ngày, hơi lâu hơn bình thường.

Trong khoảng thời gian này, Assath chủ yếu sống nhờ nước mưa và mấy con gặm nhấm nhỏ. Ngày ăn ngày nhịn, cực kỳ chật vật.

Ngoài ra, cô cảm thấy có điều gì đó bất thường đang xảy ra trong cơ thể.

Cơn đau trong kỳ lột da này dữ dội hơn hẳn trước đây. Tựa như cùng lúc với lớp da cũ bong tróc, một thứ gì đó cứng rắn đang chọc thủng da thịt để mọc ra. Cơn ngứa ran đau nhức lan từ đỉnh đầu xuống tận chóp đuôi.

May thay, nhẫn nhịn cuối cùng cũng mang lại kết quả. Khi lớp da cũ bong tróc gần hết, “hòn đá” Assath cuối cùng cũng bật dậy khỏi vỏ bọc của mình.

Cô từ đầm lầy đứng lên, duỗi thẳng gân cốt đã cứng ngắc. Trong tiếng răng rắc vang dội của khớp xương kéo giãn, cô giơ móng vuốt cào nhẹ lên da—

Không ngờ, khi móng vuốt chạm vào cơ thể, lại phát ra một âm thanh tương tự như kim loại ma sát.

Vừa nhìn kỹ,

Cô lập tức sững lại tại chỗ.

Chỉ thấy lớp da trên chi trước của cô được phủ lên một tầng vảy bạc xám, chúng có hình nón tròn, mang tính khí động học, xếp ngay ngắn như những viên đạn kim loại, bám chặt lấy thân thể cô, tựa như chỉ cần cô nhổ một mảnh vảy ra b.ắ.n đi, nó cũng có sức xuyên thấu và sát thương cực cao.

Không ngờ có ngày cô lại mọc ra vảy, rõ ràng làn da trước đây cũng đủ rắn chắc rồi…

Nhưng, có kẻ săn mồi nào lại từ chối việc cơ thể mình trở nên cứng rắn hơn chứ?

Lấy lại tinh thần, Assath lần theo âm thanh đi đến thác nước gần đó. Đầu tiên cô dùng dòng nước xiết rửa sạch bùn đất trên người, sau đó tiến vào vùng nước tối sâu để quan sát diện mạo hiện tại của mình.

Không giống như lần đầu tiên nhìn thấy chính mình, khi đó cô cảm thấy ngoại hình của mình đáng sợ, chẳng khác gì ác ma. Giờ đây, cô nhìn vào "gương nước" mà soi bóng, chỉ cảm thấy hình ảnh phản chiếu của con quái thú nặng 20 tấn kia uy phong lẫm liệt, cường tráng mạnh mẽ, đơn giản là oai hùng đến mức xé rách bầu trời!

Trải qua nhiều lần lột da và bước vào thời kỳ trưởng thành, hiện tại cô sở hữu cơ bắp săn chắc, tứ chi cường tráng, cùng thân hình kẻ săn mồi hoàn mỹ. Cô có diện mạo kết hợp giữa T-rex và Velociraptor, sở hữu hàm răng sắc bén tựa lưỡi d.a.o và gai lưng sắc như kiếm, giờ lại khoác thêm một lớp giáp vảy cứng cáp—

Có thể nói, dù là tấn công hay phòng thủ, cô đều tiệm cận với cỗ máy g.i.ế.c chóc mang hình dạng khủng long. Trừ khi gặp phải con người vũ trang hạng nặng hoặc những đối thủ có kích thước vượt trội, bằng không, sức chiến đấu của cô tuyệt đối là bá chủ dưới nước lẫn đất liền.

Assath vô cùng hài lòng với sự trưởng thành hiện tại của mình và quyết định ăn một bữa lớn để ăn mừng.

Vì vẫn không quên hương vị của Hoa Huyết Lan, lại muốn thử nghiệm thực lực của bản thân, Assath dứt khoát từ bỏ kế hoạch tìm kiếm dọc theo mép dòng sông nóng, mà liều lĩnh tiến sâu vào bên trong, chỉ muốn tìm thêm một con trăn khổng lồ dài 98 feet để gặm.

Nhưng trời không chiều lòng "khủng long ", hàng ngon đâu phải lúc nào cũng có. Khi cô nhịn đói đến kiệt sức mà tìm được một cuộn trăn khác, mới phát hiện con trăn cái trong đó chỉ dài 75 feet, nhỏ hơn con trước không ít.

Nhưng có còn hơn không, huống hồ thung lũng này còn mọc đầy Hoa Huyết Lan.

Assath đang đói bụng nên tính khí chẳng hề tốt, để nhanh chóng "ăn cơm", phong cách chiến đấu của cô trở nên cực kỳ hoang dại, mang theo một loại điên cuồng bất chấp sống chết.

Cô nhảy thẳng từ trên cao xuống, giáng thẳng vào giữa cuộn trăn.

Dưới tác động của trọng lượng 20 tấn cộng với gia tốc trọng trường, cô chẳng khác gì một quả b.o.m lao xuống, lập tức đè c.h.ế.t hai ba con trăn khổng lồ ở lớp ngoài cùng, đồng thời làm trọng thương bốn năm con trăn ở bên trong.

Dựa vào bộ "giáp" cứng cỏi trên người, cô chẳng hề sợ bị trăn cắn, há miệng nhắm thẳng mục tiêu, trực tiếp lôi con trăn cái ra khỏi cuộn, sau đó vung đầu điên cuồng, đập nó liên tục vào hai vách đá cho đến khi nó bất tỉnh mới ném sang một bên.

“Grào!”

Tiếng rống của Assath vang vọng trong thung lũng, tiếp đó, cô quay đầu nhìn lũ trăn đực còn lại, móng vuốt cọ xát nhau phát ra tiếng "răng rắc", quyết định g.i.ế.c chúng để thư giãn gân cốt. Dù gì, cô cũng đã đói suốt năm ngày rồi.

Trong nửa ngày sau đó, không một con trăn nào có thể thoát khỏi thung lũng, chỉ còn lại tiếng nhai nuốt rợn người vang lên không dứt.

Có lẽ vì đói đến phát điên, Assath một hơi ăn gần một tấn thịt, ăn đến căng chặt cả bụng. Thấy thung lũng này khá an toàn, cô liền nằm lên đống xác trăn tanh hôi mà ngủ suốt một đêm, hôm sau thức dậy lại tiếp tục ăn, ăn xong lại ngủ.

Cứ thế trôi qua một tuần, Hoa Huyết Lan trong thung lũng bị ăn sạch, chỉ còn lại một đống xác trăn phân hủy dở dang. Trong tình huống nguồn thức ăn dồi dào, Assath không có ý định ăn đồ biến chất, cô để lại nơi này cho lũ ăn xác thối, xoay người lặn vào đường nước, đi tìm một cuộn trăn khác.

Cô đâu ngờ rằng, Amazon tuy rộng lớn, nhưng dưới hệ thống kênh rạch chằng chịt lại trở nên vô cùng "nhỏ bé".

Khi m.á.u trăn đặc sệt tràn vào nước, khi dòng chảy mang theo mùi tanh lan ra bốn phương tám hướng, luôn có một dòng m.á.u sẽ hòa vào dòng sông nóng, rồi theo dòng nước ấy chảy vào một hang động khổng lồ không thấy đáy.

Đêm ấy, trăng lưỡi liềm treo cao, nơi sâu thẳm của dòng sông nóng trong rừng Amazon truyền đến những tiếng xào xạc.

Trong vùng nước sôi sùng sục, một con trăn xanh có kích thước kinh khủng, hình thể tựa như một đoàn tàu, bò ra khỏi hang động. Nó di chuyển trong ánh trăng trắng nhợt, nơi nó đi qua, nước sông đứt đoạn, núi đá cỏ cây bị xẻ thành một đường hầm khổng lồ.

Có lẽ sống đủ lâu sẽ sinh ra trí tuệ, con trăn xanh này xuất hiện vì đã đánh hơi thấy dấu hiệu của giông bão.

Trong suốt quãng đời nó còn sống, đây là lần đầu tiên nó ngửi thấy mùi m.á.u trăn đậm đặc đến vậy, điều này không nghi ngờ gì nữa chính là thông báo rằng chuỗi thức ăn cố định trong khu rừng này đã bị phá vỡ, có một thiên địch cực kỳ hung mãnh xâm nhập vào lãnh địa của loài trăn khổng lồ và đang tiến hành một cuộc tàn sát điên cuồng.

Để điều tra chân tướng, nó lần theo mùi m.á.u trăn, tiến đến vùng ven của dòng sông nóng.

Trên đường đi, nó vừa bơi vừa nuốt chửng mọi thứ, cho đến khi đến được thung lũng hoang tàn đổ nát—

Nó thè lưỡi trăn ra để hấp thụ các pheromone trong không khí. Một lúc lâu sau, nó há miệng nuốt xuống đống xác trăn dưới đất, rồi lần ra phân của thiên địch.

Nhận thức được thiên địch của mình còn rất trẻ, chưa trưởng thành, con trăn xanh cong người, nhanh chóng lướt vào rừng, bắt đầu một cuộc truy sát có mục tiêu rõ ràng.

Tháng Tư, mùa mưa Amazon, ba con thuyền chở 24 người tiến sâu vào khu rừng nhiệt đới.

Một trong số đó là "Bloody Mary", thuộc quyền sở hữu của thuyền trưởng địa phương Bill Johnson. Ông và thủy thủ đoàn của mình hoàn toàn không hay biết gì, chỉ biết rằng họ đang tìm kiếm một loại thảo dược, mà chẳng hề hay trong rừng mưa này có những con trăn khổng lồ kinh hoàng.

Hai con thuyền còn lại chở các nhà nghiên cứu và lực lượng bảo vệ của công ty dược phẩm. Họ là những người nắm rõ mọi chuyện, không chỉ biết về sự tồn tại của bầy trăn khổng lồ mà còn hiểu rõ chúng đang chiếm giữ Huyết Lan.

Bốn ngày trôi qua, cả đoàn may mắn không gặp phải rắc rối gì. Và may mắn hơn nữa, Bill bỗng có được một vận may hiếm có — ông tìm thấy bộ lạc Shirishama huyền thoại.

Dựa vào kinh nghiệm sinh tồn phong phú của mình, Bill đề nghị dùng lương thực trao đổi với thổ dân để lấy một ít cỏ trăn.

"Trong rừng mưa có vô số nguy hiểm. Bị dã thú cắn chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu bị trăn độc cắn thì có thể mất mạng đấy. Đừng coi thường cỏ trăn, nó có thể cứu mạng anh trong tình huống nguy cấp."

Có người tò mò hỏi:

"Cỏ trăn là gì? Sao tôi chưa từng nghe qua?"

Bill giải thích:

"Cỏ trăn chính là cỏ hương lau. Rễ của nó tỏa ra mùi hương có thể xua đuổi trăn và côn trùng, được rất nhiều nhà thám hiểm sử dụng. Loài cây này có nguồn gốc từ Ấn Độ, được đưa vào Nam Mỹ từ thời Đại Hải Trình. Không rõ bằng cách nào nó đã đến rừng mưa này, có lẽ là nhờ những cuộc trao đổi giữa con người và thổ dân."

Không ngờ rằng, mùa mưa đã khiến cỏ trăn trở thành một tài nguyên quý giá. Dù có trao đổi lương thực, bộ lạc Shirishama vẫn kiên quyết không đổi.

Có lẽ vì sợ hãi đám quỷ da trắng và vũ khí của họ, để bảo vệ dân làng, người thổ dân đã cảnh báo Bill rằng trong rừng có rất nhiều trăn khổng lồ. Nếu muốn sống, họ phải rời đi ngay lập tức.

"Trăn khổng lồ?" Bill nửa tin nửa ngờ.

 "Ở địa phương này, người ta luôn có quy tắc: 'Không được vào rừng trong mùa mưa'. Nhưng lý do thật sự là gì?"

Trước đây, ông vẫn nghĩ quy tắc này được lập ra để bảo vệ hệ sinh thái, vì mùa mưa là mùa sinh sản của các loài động vật. Nhưng nếu sự thật không phải vậy?

Có thật là trăn khổng lồ tồn tại không?

Nếu không có, thổ dân có lý do gì để lừa ông?

Mang theo những nghi vấn, Bill quay trở lại thuyền, đắn đo suy nghĩ xem nên tiếp tục tiến sâu hay quay về.

Nhưng ông không biết rằng, ngay khi ông còn đang chần chừ, một loạt hình ảnh vệ tinh đã được gửi đến hai con thuyền còn lại. Những người biết rõ sự thật nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên màn hình, ban đầu là sửng sốt, sau đó là tranh cãi kịch liệt, cuối cùng rơi vào im lặng kéo dài.

Bảy tấm ảnh vệ tinh, chụp lại bóng một con trăn khổng lồ bơi lượn giữa con sông dài trong rừng mưa.

Không thấy đầu, cũng chẳng thấy đuôi, chỉ có phần thân khổng lồ trồi lên khỏi mặt nước. Nhưng nếu đối chiếu với chiều rộng con sông và chiều cao những tán cây bên bờ, không khó để nhận ra —

Đây là một con trăn khổng lồ chưa từng có trong lịch sử, một sinh vật vượt xa trí tưởng tượng của loài người.

"Nếu nó thực sự tồn tại, không phải là một sự nhầm lẫn giữa cây cối hay dây leo…" Một nhà khoa học ôm đầu, nói như sắp phát điên.

 "Các anh em, theo ước tính của tôi, con quái vật này ít nhất phải dài… 190 feet (~58 mét). Nếu con số này là thật, nó sẽ nặng ít nhất 30 tấn."

Có người lẩm bẩm:

"Chẳng lẽ… nhà sinh vật học kia đã đúng? Trong rừng mưa thực sự có siêu quái vật?"

"Không thể nào!" Một người lập tức phản bác,

 "Dù trong lịch sử Trái Đất từng có những quái thú Titan, nhưng lượng oxy và mật độ không khí trong thế giới hiện đại không đủ để duy trì một sinh vật khổng lồ như vậy! Với kích thước này, chỉ riêng chênh lệch áp suất bên trong và bên ngoài cũng đủ khiến nội tạng của nó phát nổ từ bên trong!"

"Đừng quên Huyết Lan."

 Giọng nói lạnh lùng của tiến sĩ trẻ tuổi Jack vang lên.

 "Sự thần kỳ của Huyết Lan hoàn toàn có thể giúp một siêu cá thể sống sót, ngay cả trong thế giới hiện đại."

 "Hơn nữa, đừng quên rằng động vật hoang dã có khả năng thích nghi rất mạnh. Chỉ cần sống đủ lâu, không có môi trường nào mà chúng không thể thích nghi."

Khoang tàu chìm vào sự im lặng ngột ngạt.

"Vậy thì sao? Chúng ta vẫn sẽ đi tìm Huyết Lan, dù nó đang được con quái vật này canh giữ?"

"Không nhất thiết." Jack nói,

 "Nhìn tình hình thì có vẻ nó đã rời tổ. Vị trí hiện tại của nó cách xa dòng sông nóng. Tôi không rõ lý do tại sao nó lại rời khỏi hang, nhưng có hai khả năng phổ biến nhất…"

 "Hoặc là nó đang tìm kiếm thức ăn, hoặc nó đã gặp phải thiên địch."

Nhưng trong mắt bọn họ, một con trăn có kích thước này chính là bá chủ của chuỗi thức ăn. Liệu có sinh vật nào trên đời có thể khiến nó rời khỏi tổ?

Chẳng lẽ… phải là con người dùng vũ khí hạt nhân?

"Thiên địch của nó là gì?"

"Một con khủng long Amazon trong truyền thuyết chăng?"

"Với kích thước này, nó có thể nuốt chửng cả một con T-Rex, hơn nữa nuốt luôn cả hai con cùng một lúc… cộng thêm cả con thuyền của chúng ta."

Con người bắt đầu lo lắng, nhưng trước những lợi ích mà Huyết Lan có thể mang lại, họ quyết định đánh cược một lần.

Nếu họ tìm thấy loài hoa đó thì sao?

 Nếu họ điều chế được thuốc trường sinh thì sao?

 Khi đó, thành tựu của họ sẽ vĩ đại đến mức nào?

 Lợi ích họ thu được sẽ khổng lồ ra sao?

 Chỉ nghĩ thôi cũng đã không thể kìm nén sự phấn khích!

Sáng hôm sau, Bill tuyên bố rằng ông quyết định nghe lời khuyên và rút lui.

Nhưng, ngay lập tức, nhân viên của công ty dược phẩm giương s.ú.n.g lên, dí thẳng vào đầu ông.

"Dẫn đường. Đưa chúng tao đến dòng sông nóng."