Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 2: Blood Orchid - Chương 44

Bộ lạc thổ dân nằm ngoài vùng sông nóng.

Nếu đi bộ, ít nhất cũng mất vài ngày, chưa chắc đi được nửa đường mà xác con rắn đã không thối rữa.

Để nhanh chóng đến nơi, Assath xuôi theo dòng sông. Nhờ dòng nước đẩy, ngay cả xác con rắn khổng lồ cũng không còn quá nặng nề.

Đói, cô kéo xác rắn lên bờ để ăn; buồn ngủ, cô gối đầu lên xác nó mà ngủ bên bờ sông.

Cứ thế trôi dạt suốt hai ngày, cuối cùng cô cũng rời khỏi sông nóng. Nhìn thấy bộ lạc thổ dân đã ở không xa, cô dứt khoát ngoạm lấy xác con rắn, kéo lê nó trên đường, thẳng tiến đến đích.

Bước chân vững chãi, chẳng hề che giấu hành tung. Đây vừa là cách cô báo cho thổ dân biết mình đã trở về, vừa là một lời tuyên bố về sức mạnh, đồng thời cũng là màn khoe khoang chiến lợi phẩm mới thu được.

Nhưng cô không ngờ rằng trong bộ lạc thổ dân lại xuất hiện những “con chuột trắng” ngoại lai—

Phát hiện có khủng long đang tiến đến, những kẻ lạ mặt, vốn đã bị các loài săn mồi trong rừng nhiệt đới dọa cho sợ đến ám ảnh, lập tức hoảng hốt đến cực điểm, không biết phải làm gì.

Tuy nhiên, họ cũng đã trải qua đủ loại cảnh tượng kinh hoàng ở vùng sông nóng, nên ít nhiều đã hình thành sức chịu đựng nhất định. Sau một thoáng hoảng loạn, họ đành ôm tâm lý “dù sao cũng chết” mà bước ra ngoài. Người cầm dao, kẻ nắm súng, ai nấy đều có dáng vẻ chuẩn bị liều mạng một trận.

Thật bất ngờ, ngay lúc ấy, những thổ dân trong bộ lạc cũng xuất hiện. Nhưng khác với dáng vẻ sẵn sàng liều c.h.ế.t của nhóm người ngoại lai, các thổ dân vô cùng thả lỏng, trên mặt nở nụ cười, trong tay không hề có vũ khí, thậm chí có người còn bế theo trẻ con!

Khoan đã, bọn họ không nhìn nhầm đấy chứ?

Ngay cả những kẻ ngoại lai như họ cũng nhận ra hiểm họa khổng lồ đang cận kề, chẳng lẽ thổ dân lại không biết? Nhưng tại sao vào thời điểm này, bọn họ không chạy, không trốn, mà còn bế cả trẻ con ra ngoài? Chẳng lẽ là muốn dâng mình làm mồi sao?

Ngờ đâu, trong khi họ nhìn thổ dân như thể bọn họ bị điên, thì thổ dân cũng có cái nhìn tương tự về họ.

Những người ngoại lai này có đầu óc thế nào vậy? Giữa khu rừng nhiệt đới nóng bức mà cứ khăng khăng mặc đầy quần áo, đi ra ngoài mà cứ phải treo lủng lẳng cả đống vũ khí trên người, chẳng lẽ định đi săn sao? Hay là muốn tự nộp mạng cho Suku?

Cả hai bên đều im lặng nhìn nhau, chẳng ai hiểu nổi đối phương đang làm gì.

Mãi đến khi tiếng bước chân của kẻ săn mồi dừng lại trước mép rừng, nửa thân hình vươn ra khỏi tán lá—thổ dân lập tức rời ánh mắt khỏi nhóm người ngoại lai, ngước nhìn “Người Thủ Hộ” đang thấp giọng gầm về phía họ.

Chẳng bao lâu sau, họ lộ ra vẻ mặt thành kính, quỳ xuống đầy cung kính, giơ hai tay như đang cầu mưa, hô lên những tiếng đầy tôn sùng và kính sợ:

“Arutam! Arutam!”

Giữa những tiếng hô gọi của thổ dân, con khủng long không tấn công họ, cũng không gầm thét đe dọa. Nó dường như quen biết bọn họ, thậm chí tiếng gầm cũng mang theo vẻ dịu dàng hiếm thấy.

Nhóm người ngoại lai lúc này mới nhận ra, con khủng long bí ẩn kia thực sự tồn tại, nó chính là “Arutam” của thổ dân và có một mối quan hệ phi thường với họ.

Chỉ là… nếu ánh mắt nó nhìn thổ dân rất nhẹ nhàng, thì khi hướng về phía họ, ánh nhìn ấy lại nặng trịch.

Chỉ với một cái liếc mắt lạnh lùng, đôi đồng tử dựng đứng lộ ra ánh nhìn sắc bén như đang thẩm vấn. Cả đám người lập tức cảm thấy như có lưỡi d.a.o sắc lướt qua người, không chỉ bị áp chế đến mức không dám thở mạnh, mà còn bị dọa đến mức dựng tóc gáy!

Nó bước lên một bước, để lộ toàn bộ thân hình to lớn và hoàn mỹ trước mặt bọn họ.

Thật khó tin, đây là một con khủng long dài đến 66 feet (20 mét), cao 19 feet (5,8 mét), nặng 20 tấn, toàn thân phủ một màu bạc xám. Thân hình vạm vỡ, móng vuốt đen nhánh như sắt thép, răng nanh sắc bén tựa lưỡi dao, lớp vảy bao phủ trên người nó ánh lên sắc kim loại, trông chẳng khác nào một bộ giáp kiên cố.

Mà trên bộ “giáp” ấy, khắp nơi đều là vết thương mới, hẳn là do con mãng xà xanh gây ra. Không ít vết thương sâu đến tận xương, nhưng điều đó chẳng làm giảm đi sự uy nghiêm của nó, ngược lại, còn giống như những huân chương chiến thắng.

Trong mắt những người ngoại lai, con khủng long này chẳng khác gì một cỗ vũ khí sinh học. Mỗi bộ phận trên cơ thể nó đều tràn ngập sức mạnh, từng góc cạnh đều tỏa ra sát khí.

Nó cúi đầu xuống ngửi bọn họ, suýt nữa làm cả đám khiếp sợ nhảy dựng lên.

May thay, nó không có hứng thú với bọn họ, càng không có khẩu vị với thịt người. Nó đến bộ lạc thổ dân nhưng lại tự mang theo lương thực?

Chỉ thấy nó quay trở lại khu rừng, kéo ra phần xác còn lại của con mãng xà xanh. Phần xác này vẫn còn nặng khoảng hơn 20 tấn, chỉ nghe một tiếng “rầm”, nó quăng xuống trước mặt thổ dân, chất thành một ngọn núi nhỏ.

Được rồi… Đừng nói đến thổ dân, ngay cả nhóm người ngoại lai cũng không chịu nổi nỗi sợ hãi khi nhìn thấy con mãng xà xanh lần nữa, dù nó đã c.h.ế.t từ lâu!

Chỉ nghe “A—”, một tiếng thét thảm thiết vang lên, mấy người ngoại lai trợn trắng mắt ngất xỉu ngay tại chỗ. Con khủng long khinh bỉ hừ một tiếng qua lỗ mũi, khiến tình hình càng thêm hỗn loạn.

Thổ dân ban đầu bị hoảng sợ, sau đó là ngơ ngác, rồi đột nhiên vừa khóc vừa cười.

Họ cẩn trọng tiến đến gần xác rắn, vừa tiếp cận vừa quan sát phản ứng của khủng long. Đến khi thấy “Arutam” không phản đối, lá gan của họ lập tức lớn hẳn lên.

Thổ dân biết trong vùng sông nóng có một con mãng xà khổng lồ, họ gọi nó là “Yaku Mama”.

Nó hiếm khi rời khỏi hang, quanh năm sống cùng loài hoa huyết lan và lấy đó làm thức ăn. Đã hàng trăm năm, chẳng ai thấy nó rời đi… cho đến khi họ nhìn thấy xác của nó.

Vị Shaman già vuốt ve t.h.i t.h.ể con mãng xà, nhẹ giọng nói:

“Yaku Mama đã chết, loài hoa trường sinh cũng sẽ tuyệt diệt, Suku sẽ không thể tiếp tục lớn mạnh nữa. Giờ chúng ta có thể về nhà rồi.”

Về với vùng đất thiêng nơi tổ tiên yên nghỉ, về với ngôi nhà tâm linh cổ xưa của họ. Bà sẽ yêu cầu dựng một cây cột đá khác, khắc ghi câu chuyện về sự giáng lâm của Arutam.

 "Arutam…" Shaman thì thầm, "Ngài cho phép chúng ta trở về sao?"

Ánh mắt Shaman chạm mắt con khủng long, giống như Druid nghe thấy tiếng thì thầm của khu rừng. Mọi thứ vừa kỳ dị vừa hợp lý một cách khó hiểu. Bà đọc được cơn đói trong mắt nó, và dường như còn cảm nhận được suy nghĩ của nó.

Sau một hồi lâu, bà quay lại nói với tất cả mọi người:

"Hãy chuẩn bị muối, càng nhiều càng tốt. Arutam muốn chúng ta xử lý thức ăn."

Sau đó, bà nhìn về phía Bill:

"Người ngoại lai, chúng tôi cần sự giúp đỡ của các anh."

Không ai ngờ cuộc sống lại thành ra thế này.

Bọn họ—một nhóm là những nhà thám hiểm do công ty dược phẩm triệu tập, một nhóm là đoàn làm phim tài liệu về rừng nhiệt đới—hai nhóm vốn chẳng liên quan gì đến nhau, nay lại vì một mục tiêu chung mà hợp tác: muối thịt trăn để cho khủng long ăn.

Dẫm lên đống muối suốt ba ngày liền, họ cảm thấy bản thân sắp bị ướp luôn rồi!

Để làm vừa lòng "Arutam", người bản địa không cho phép họ rời đi. Họ chỉ cho phép Bill quay về lấy chiếc Bloody Mary của mình, mang theo trợ lý đi vận chuyển muối về.

Quỷ thật! Cả đám chỉ mong Bill "tỉnh táo" một chút, nhanh chóng báo cảnh sát đến cứu cả nhóm ra ngoài. Nếu không, ít nhất cũng phải đem theo những thước phim quý giá này rời đi. Đây là tài liệu hiếm có khó tìm!

Tiếc là, trong chuyện này Bill lại ngốc nghếch đến đáng giận. Gã làm y theo lời người bản địa, hoàn toàn không có ý định giở trò gì cả.

Thế là, cuộc sống hàng ngày của những kẻ bị kẹt lại diễn ra vô cùng "sôi động". Sáng thì muối thịt, trưa đi săn, tối giao chiến với lũ muỗi, còn bị ép phải bôi phân khủng long lên người để tránh côn trùng cắn.

Còn con khủng long từng là nỗi kinh hoàng khi mới gặp, giờ lại đầy vẻ nhân tính, nằm thoải mái trong rừng gần bộ lạc.

Nhiều đứa trẻ bản địa chơi đùa bên cạnh nó.

Nó chẳng hề thấy phiền, chỉ khép mắt lại chợp mắt một lúc.

Khung cảnh thật hòa hợp.

Có lẽ do tiếp xúc lâu, nỗi sợ cũng dần phai nhạt. Cuối cùng, họ bắt đầu bàn luận về con khủng long.

"Dù nhìn bao nhiêu lần tôi vẫn không thể tin được, trên đời này thực sự có khủng long."

"Nhưng rốt cuộc nó là loài khủng long gì? Bạo chúa à? Tôi chưa từng thấy con nào giống vậy trong sách cả."

"Vả lại, nó rất thông minh…"

Có lẽ để ghi lại khoảnh khắc hòa hợp giữa con người và thiên nhiên, nhiếp ảnh gia lấy máy quay ra, nhắm vào Shaman nhỏ Yama và con khủng long bên cạnh cô bé, định quay một cảnh dài.

Gã tự cho rằng mình hành động rất kín đáo.

Nhưng trong mắt Assath, từng động tác nhỏ của gã không lọt qua nổi.

Hơn nữa, dáng đứng khi gã vác máy quay lên vai… quá giống một binh lính vác s.ú.n.g phóng lựu đạn!

Tốt lắm, gã đã thành công thu hút sự chú ý của Assath.

Kết quả—máy quay bị đập văng đi bởi một cú quất đuôi, sau đó bị giẫm nát dưới chân cô.

Ngay sau đó, cô nghe thấy tiếng gào khóc đau đớn của nhiếp ảnh gia.

Nhưng… đây không thể trách cô được!

Trong nhận thức của Assath, máy quay chỉ có ba loại:

1.   Camera giám sát

2.   Điện thoại

3.   Drone

Cả ba loại đó đều vô hại.

Nhưng cô chưa từng thấy cái nào to đùng như vậy, nên không biết nó cũng vô hại. Để ngăn ngừa rủi ro, cô dứt khoát giẫm nát nó không do dự.

Con người đau lòng nhặt đống mảnh vỡ lên, bàn bạc xem có thể sửa được không.

Assath dựng tai lắng nghe, nhưng con người là bậc thầy lạc đề, nói một hồi đã trệch khỏi vấn đề ban đầu.

"Chúng tôi vốn là học giả, nhà thám hiểm, nhà sinh vật học, nghiên cứu viên thực vật… Một tháng trước, chúng tôi nhận được lời mời từ Tập đoàn Dược phẩm Wexel. Họ chi ra một khoản tiền lớn thuê chúng tôi đi tìm một loại hoa trường thọ…"

Assath nghe thấy câu này, bỗng thấy quen quen. Hình như Susan cũng từng nói qua.

Ồ, bọn họ vốn là nhà sinh vật học, chuyên gia di truyền, nhà nghiên cứu động vật… Sau đó, nhận lời mời từ Tập đoàn Gene United, được trả một khoản tiền lớn để đến Công viên Kỷ Jura, nói là để hồi sinh những điều tốt đẹp đã biến mất khỏi Trái Đất.

Ơ?

"Ai ngờ bọn họ lừa chúng tôi! Trong rừng Amazon đúng là có huyết lan, nhưng nơi chúng mọc lại bị một bầy trăn khổng lồ chiếm giữ! Chúng tôi bị truy sát, c.h.ế.t không biết bao nhiêu người, cuối cùng chỉ còn lại vài mạng sống sót… Nực cười làm sao, chẳng những hoa không lấy được, mà tiền cũng chẳng nhận được."

Assath im lặng.

Cô cảm thấy mình và đám nhân loại này đang sống trong một vòng lặp không lối thoát.

Trên đảo Nublar chẳng phải cũng y hệt sao?

Người phụ trách Công viên Kỷ Jura lừa dối tất cả. Khu vui chơi quả thật đã được xây dựng thành công, nhưng khủng long chứa đầy sự bất ổn.

Những kẻ đặt chân lên đảo đều bị khủng long săn đuổi, số người c.h.ế.t nhiều không đếm xuể. Cuối cùng chỉ còn lại đủ một con tàu chở người sống sót rời đi.

Cũng là danh chẳng có, lợi cũng không.

Ơ?

Có một tập đoàn khổng lồ nắm quyền kiểm soát.

Có một đám nhà khoa học cần nguyên liệu.

Có một đám người tự đưa mình vào chỗ chết.

Sự trùng hợp này quá cao rồi đấy?!

Cô suýt nữa muốn hỏi họ đường đến đảo Nublar ở đâu luôn rồi.

Tiếc là… cô không biết nói chuyện.

Và còn nữa—

Những con người này không có điện thoại di động trong túi, cũng không có tai nghe cắm vào tai. Thứ duy nhất họ sở hữu là một công cụ liên lạc “cổ xưa” mà cô từng thấy trong phòng thí nghiệm, dường như được gọi là “điện thoại bấm nút.”

Thời gian của họ là năm 2004, trong khi cô đã sống trên đảo Nublar đến tận năm 2018... Điều đó chứng tỏ cô và họ vốn thuộc về hai thế giới khác nhau. Nhưng không hiểu vì sao, tại khoảnh khắc này, họ lại gặp nhau.

Là số phận, là sự trùng hợp, hay là điều tất yếu được định trước?

Cô rốt cuộc đã trải qua điều gì trên biển? Vì sao đang bơi lội mà lại tiến vào Amazon?

Người bản địa mất một tháng để ướp thịt trăn, cô nếm thử và thấy mùi vị không tệ, chỉ có điều hơi mặn.

Nhưng không sao, loài huyết lan bên sông nóng đã bị cô chiếm cứ, cô hoàn toàn có thể dùng huyết lan để ăn kèm với thịt trăn, tận hưởng hương vị độc đáo. Hơn nữa, dưới sự săn bắt của cô, số lượng trăn khổng lồ ngày càng giảm, các loài khác bắt đầu phát triển phong phú hơn. Chắc chẳng mấy chốc, hệ sinh thái Amazon sẽ khôi phục như cũ.

Đây là một điều tốt. Cô không chắc mình sẽ ở lại Amazon bao lâu, nhưng trong thời gian cô còn ở đây, nguồn thức ăn càng phong phú càng tốt – như vậy cô sẽ không bị đói.

Assath thỏa mãn nhai nát đóa huyết lan, từ rìa sông nóng quét sạch đến tận hang ổ của loài trăn xanh.

Cô phát hiện, huyết lan càng sống ở nơi nóng thì tỉ lệ sinh trưởng càng cao, chu kỳ nở hoa cũng dài hơn. Trong hang của loài trăn xanh, huyết lan nở rộ quanh năm, còn ở rìa sông Nhiệt Hà, hoa chỉ nở được bảy ngày rồi tàn lụi.

Để lấp đầy dạ dày và g.i.ế.c thời gian, cô nhổ sạch những cây huyết lan mọc bên ngoài, chuyển hết vào trong hang ổ của trăn xanh để nuôi dưỡng. Nhờ sự cày xới không ngừng của cô, huyết lan dần dần tập trung ở vùng nội địa sông nóng, sinh trưởng dày đặc và khổng lồ hơn.

Lại nửa tháng trôi qua, những kẻ ngoại lai rời đi, số thịt trăn của cô vẫn còn một nửa.

Nửa tháng sau, người bản địa liên lạc với những bộ lạc sống sót trong rừng, báo tin rằng “Yaku Mama” đã chết, đồng thời trưng ra một mảnh da trăn khổng lồ. Sau khi kinh ngạc, vài bộ lạc quyết định dời về đây, vì khu vực sông nóng có nguồn thức ăn dồi dào hơn.

Lại một tháng trôi qua, Assath ăn hết thịt trăn, chiếm hẳn hang ổ của loài trăn xanh làm lãnh địa. Cô gom một đống da trăn, xương trăn và vảy trăn chất thành “tổ chim”, đêm nào cũng nghe tiếng nước sông nóng chảy róc rách mà ngủ ngon lành.

Cô no bụng nhờ huyết lan, thỉnh thoảng dùng thịt trăn làm món nhắm. Đôi khi, cô lần theo tiếng gọi của buổi tế lễ Shaman đến ăn chút thức ăn mà người bản địa cúng tế. Nhưng vào một ngày nọ, nửa năm sau, tiếng gọi mà cô nghe được lại non nớt và ngây thơ, lúc ngắt lúc nối, nhưng đủ chân thành và nhiệt huyết.

Lần theo âm thanh, cô phát hiện người chủ trì tế lễ đã đổi thành Yama, còn vị Shaman già đã được chôn cất ở cố thổ, an nghỉ cùng với tổ tiên của tộc Shirishama.

Cô cúi đầu nhìn Yama – cô bé đội lông vũ bảy màu, đôi mắt hổ phách ngước lên nhìn cô.

Một lát sau, Yama giơ tay dâng lên một đóa huyết lan. Assath nhớ ra, đây là bông hoa mà cô từng hái để tặng vị Shaman già như một lời cảm ơn, bởi vì mọi buổi tế lễ do bà chủ trì đều rất hoành tráng, và cô luôn được ăn no nê. Vì vậy, cô hy vọng bà ấy có thể sống thật lâu.

Nhưng đóa hoa này vẫn nguyên vẹn, chẳng lẽ chưa từng được dùng đến?

Yama trả lại bông hoa và nói: “Arutam, hoa trường thọ thuộc về ngài, không thuộc về chúng tôi.”

Đây không chỉ là ý của vị Shaman già, mà còn là suy nghĩ của tất cả mọi người:

“Mỗi người Shirishama cuối cùng đều trở về với rừng già, hòa vào tổ tiên. Chúng tôi không cần một cuộc sống trường tồn, chúng tôi chỉ cần một linh hồn có nơi trú ngụ.”

Yama mỉm cười: “Người Shirishama không phải Suku, và cũng sẽ không trở thành Suku.”

Họ sống cùng thiên nhiên, du hành cùng linh hồn. Họ sẽ sinh ra, trưởng thành và ra đi theo đúng quy luật của cuộc đời, như hoa nở rồi tàn, như lá rụng về cội.

Trường sinh bất lão thì sao? Thanh xuân vĩnh cửu thì thế nào? Tất cả đều chẳng thể sánh bằng một giấc ngủ ngon trên nền đất vàng, hay khoảnh khắc tựa vào thân cây ngắm sao trời, hoặc nhảy một điệu múa cầu nguyện.

Cuộc đời của họ tràn đầy niềm vui, chứ không bị gánh nặng bởi những ham muốn. Họ biết rằng linh hồn chính là một khu rừng nhiệt đới, trong đó có tất cả mọi thứ, vậy hà tất phải bận tâm đến tuổi thọ của thân xác?

Yama nói: “Xin hãy nhận lại đóa hoa của ngài, Arutam.”

“Hãy mang nó đi.”

Thực hiện lời tiên tri cuối cùng của vị Shaman già.