Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 3: Rampage - Chương 47

Bìa rừng Wyoming có diện tích khoảng 8,9 triệu mẫu Anh, tương đương khoảng 36.025 km². Không lớn—so với rừng Amazon thì nhỏ hơn nhiều—nhưng cũng không hề nhỏ, đủ để chứa cả nước Bỉ.

Thảm thực vật ở đây rậm rạp, đa dạng với nhiều loài cây và địa hình phức tạp. Từ trên cao nhìn xuống, những cây cổ thụ hàng chục đến hàng trăm năm tuổi tạo thành một biển rừng xanh thẳm, như một tấm chăn khổng lồ phủ xuống, khiến muôn loài cùng chìm vào giấc ngủ.

Thông thường, những khu rừng nguyên sinh rậm rạp như thế này rất hiếm có dấu chân người. Nếu con người không bước vào, họ sẽ chẳng bao giờ biết được bên trong có gì.

Ngoại trừ các nhà động vật học, nhóm nghiên cứu sinh học hoặc thợ săn, thì chỉ có những kẻ sát nhân vứt xác mới dám lai vãng quanh đây. Theo lý thuyết, chỉ cần Assath không chủ động lộ diện, loài người sẽ rất khó phát hiện ra sự tồn tại của cô.

Nhưng những nơi xuất hiện con người thì đều xảy ra các biến cố. Kể từ khi một con đường nhân tạo cắt ngang khu rừng, dấu vết của Assath dần trở thành một điều không thể tránh khỏi.

Cô cần ăn, cần săn mồi. Trong quá trình rượt đuổi con mồi, cô sẽ để lại dấu chân. Khi ăn no, cô để lại xác con mồi. Khi tuần tra lãnh địa, cô để lại dấu vết.

Ban đầu, một thợ săn hợp pháp có giấy phép là người đầu tiên phát hiện điều bất thường khi đi săn nai sừng tấm.

Theo lời kể của ông, khi tiến vào rừng và lần theo dấu vết của nai, ông càng nhận ra những dấu chân trở nên hỗn loạn hơn. Bầy nai dường như bị tấn công bởi một loài thú săn mồi khổng lồ nào đó, đến mức trong chớp mắt chúng "tán loạn bốn phương", chạy trốn không còn dấu vết.

Tại một hồ nước gần đó, ông tìm thấy xác nai sừng tấm vương vãi khắp nơi.

Sau một hồi kiểm tra, ông chỉ cảm thấy lạnh sống lưng, lập tức gọi báo cảnh sát.

Nhưng khi cảnh sát đến nơi và nhìn thấy xác nai, họ chỉ cảm thấy khó hiểu:

— “Này, anh bạn, lúc nhận cuộc gọi, tôi cứ tưởng anh tìm thấy một túi xác người bị chặt ra từng mảnh cơ. Thế mà anh lại nói với tôi rằng chỉ có một con nai c.h.ế.t thôi à? Được rồi, có lẽ chúng ta nên tìm xem con vật nào đã ăn thịt nó, rồi còng tay ‘hung thủ’ lại đem nhốt vào tù nhỉ?”

Một viên cảnh sát đi cùng bật cười. Đây là rừng, nai sừng tấm bị ăn thịt chẳng phải chuyện bình thường sao? Chẳng lẽ họ còn phải can thiệp vào chuỗi thức ăn tự nhiên?

Nhưng thợ săn lại vô cùng nghiêm túc:

— “Tôi không đùa đâu, thưa ngài. Chuyện này rất khủng khiếp, có thể ảnh hưởng đến sự an toàn của cả cộng đồng phụ cận.”

Ông ta chỉ vào xác nai:

— “Tôi lấy danh dự của 22 năm kinh nghiệm săn b.ắ.n ra đảm bảo, đây là một con nai sừng tấm đực trưởng thành, nặng từ 700 đến 1000 pound, vô cùng khỏe mạnh. Không thể nào bị g.i.ế.c dễ dàng như vậy.”

Viên cảnh sát gật gù:

— “Đúng là nó rất khỏe, nhưng có thể nó đã xui xẻo đụng trúng một con gấu mẹ mang theo con.”

— “Nhưng gấu không để lại vết cắn và vết cào như thế này.” Thợ săn lật hộp sọ của con nai từ đống xác ra. “Thấy không? Vết cắn thẳng cổ, dứt khoát, mạnh ít nhất 40.000 Newton. Từ bao giờ Wyoming có sinh vật có lực cắn khủng khiếp như thế này?”

— “Hơn nữa, trên tấm da còn có vết cào—dài và liền mạch, hẳn là do một cú quạt mạnh duy nhất tạo thành. Tôi nghĩ, nó đã xé đôi con nai bằng móng vuốt trước khi ăn thịt.”

— “Nói đến chuyện ăn thịt, đây mới là điều đáng sợ nhất.” Giọng của thợ săn trầm xuống, như thể đang kể một câu chuyện ma. “Sinh vật này đã ăn hết ít nhất 700 pound thịt trong một lần, nghĩa là nó có sức ăn khoảng nửa tấn.”

— “Thưa ngài, theo ông thì, loài vật nào có thể ăn một lúc nửa tấn thịt?” Đôi mắt thợ săn tối sầm lại. “Tôi nghĩ, chúng ta nên rời khỏi đây ngay lập tức. Ở lâu quá sẽ để lại mùi.”

Cảnh sát thoáng sững sờ. Để xác minh lời thợ săn nói, họ mang xác nai về điều tra.

Không ngờ, kết quả giám định khiến tất cả phải rùng mình. Những gì thợ săn nói hoàn toàn chính xác, từng chi tiết một.

Không ai có thể khẳng định sinh vật nào đã g.i.ế.c con nai, nhưng cảm giác bất an len lỏi trong lòng mỗi người.

Để tránh hoang mang, cảnh sát lập tức ban hành lệnh cấm săn bắn, không cho phép bất kỳ ai lại gần khu rừng. Họ dự định tổ chức một đội tuần tra để điều tra xem sinh vật bí ẩn này rốt cuộc là gì.

Trùng hợp thay, trong vòng nửa tháng sau đó, lại có thêm hai báo cáo về “quái vật Wyoming”.

Một ngày nọ, cảnh sát nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ một người phụ nữ sống ở rìa khu rừng.

— “Hai đứa con tôi phát hiện ra một dấu chân khổng lồ bên ngoài nhà chúng tôi.” Giọng người phụ nữ run rẩy. “Chúng mới chỉ 5 và 3 tuổi, suốt mấy ngày nay đều gặp ác mộng. Mỗi tối trước khi ngủ, chúng lại hỏi tôi ‘Mẹ ơi, trên đời có quái vật thật không?’”

Cô kể tiếp:

— “Lúc đầu, chúng chỉ muốn mang thuyền đồ chơi ra ngoài chơi. Sau đó, chúng tìm thấy một vũng nước mới trên nền đất ẩm, hình dáng như một dấu chân khổng lồ. Tôi không để tâm lắm, trẻ con mà, trí tưởng tượng phong phú lắm. Nhưng khi tôi đến gần xem thử… Ôi Chúa ơi, đó thực sự là một dấu chân!”

— “Một dấu chân có thể đạp ra cả một vũng nước—vũng nước đó còn đủ lớn để trẻ con chơi thuyền điều khiển từ xa. Nó là quái vật ư? Thưa ngài, chúng tôi muốn dọn đi nơi khác.”

Tin tức không thể mãi bị che giấu. Dù cảnh sát đã cố phong tỏa thông tin, nhưng những tin đồn về sinh vật bí ẩn trong rừng vẫn tiếp tục lan rộng.

Cho đến một ngày, tám học sinh thuộc câu lạc bộ máy bay không người lái của trường trung học Laramie đến khu an toàn để thực hiện đề tài nghiên cứu.

Không ngờ, trong lúc điều khiển drone, họ đã quay được một cảnh tượng kỳ lạ đến mức không thể tin nổi...

Họ suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải, đành phải nhờ giáo viên giúp đỡ. Khi giáo viên gửi đoạn video cho một vị giáo sư để tìm lời giải, sự việc kỳ lạ này lại càng trở nên rầm rộ hơn.

Video dài ba phút, nhưng cảnh tượng kỳ quái chỉ vỏn vẹn sáu giây.

Trong sáu giây đó, ai cũng có thể thấy "cây cối" bắt đầu rung chuyển, trên màu xanh thẫm lờ mờ xuất hiện bóng dáng của một con quái thú khổng lồ, trông rất giống loài khủng long đã tuyệt chủng. Nó dường như liếc nhìn về phía máy bay không người lái rồi lập tức biến mất trong biển rừng rậm rạp.

Sự xuất hiện đầy đột ngột, sự biến mất cũng đầy bất ngờ, khiến người ta hoài nghi đó chỉ là ảo giác.

Nhưng khi kết hợp đoạn video với những tin đồn gần đây, hầu hết mọi người đều sinh ra một suy đoán đáng sợ:

Không lẽ, ở bang Wyoming thực sự có quái vật? Còn là một con khủng long sao?

"Giả thôi, chắc chắn là giả!" Một người dùng trên Twitter quả quyết. "Nói đi, rốt cuộc đoàn làm phim nào đang quay ở Wyoming vậy? Đạo cụ mô hình làm cũng khá đấy!"

"Thật đấy, nhất định là thật!" Có người than vãn đầy bi quan. "Quái vật sắp hủy diệt thế giới rồi sao? Tuyệt quá, cuối cùng tôi cũng có thể chấm dứt công việc c.h.ế.t tiệt này rồi."

Có người thích xem náo nhiệt: "Theo kịch bản phim thì nhóm tiên phong đầu tiên tiến vào rừng để tìm nó sẽ bị nó ăn sạch. Sau đó, nhóm thứ hai sẽ tiếp tục, c.h.ế.t đến mức chỉ còn một hai người rồi cùng nó đồng quy vu tận. Nếu làm phần hai, nó thường sẽ sống sót, và có 90% khả năng sẽ đột biến."

Chỉ có một du học sinh người Hoa có tiếng nói khác biệt: "Khu rừng này trông khá rộng đấy, có thể hái rau dại không nhỉ? Tự dưng thèm tôm càng cay quá..."

Tuy nhiên, những tranh cãi của loài người chẳng liên quan gì đến Assath.

Nhận ra bản thân có thể bị lộ, Assath rời khỏi thung lũng đã sống suốt hai tháng, tiến sâu vào dãy núi tìm một nơi ẩn náu mới.

Có lẽ quyết định rời đi là chính xác. Đến chiều ngày thứ ba, cô nhìn thấy nhiều chiếc trực thăng lướt qua rặng núi, bay lượn trên bầu trời rừng rậm rộng lớn suốt một thời gian dài mà không rời đi.

Assath ngụy trang cẩn thận, điều chỉnh nhiệt độ cơ thể, gần như hòa làm một với những phiến đá xung quanh. Thế nhưng, trực thăng vẫn quần thảo suốt bảy ngày, mỗi ngày vài tiếng, từ đầu đến cuối vẫn không phát hiện ra bóng dáng cô.

Như vậy...

Assath hiểu ra rằng—

Dù nhân loại luôn tự hào về sức mạnh khoa học công nghệ của mình, vẫn có lúc nó trở nên vô dụng.

Họ không thể phát hiện ra cô, đồng thời cũng bị chính đôi mắt của mình đánh lừa.

Sau đó, con người không còn công khai tìm kiếm nữa, nhưng sóng ngầm vẫn tiếp tục cuộn trào.

Quả nhiên, họ chưa từ bỏ việc truy tìm tung tích của cô. Một tuần sau, vào lúc nửa đêm, một chiếc trực thăng không có bất kỳ dấu hiệu nhận dạng nào lặng lẽ bay vào khu rừng, hạ cánh chính xác trên ngọn núi nơi Assath đang trú ẩn.

Từ trên máy bay bước xuống một nhóm lính đánh thuê cao lớn vạm vỡ. Người cầm đầu giơ máy nhìn ban đêm lên quan sát rồi dùng bộ đàm báo cáo với người ở đầu dây bên kia:

"Claire, chúng tôi đến rồi."

"Hạ cánh trên sườn núi, khu vực này tầm nhìn rộng, có thể quan sát cả khu rừng."

"Hiện tại xem ra bên trong không có gì đáng chú ý."

Assath ép mình nằm sát những tảng đá lộn xộn, thu lại hơi thở. Dù bọn họ đang đứng trên núi, còn cô ở dưới một hẻm núi cách xa một khoảng nhất định, nhưng với thính lực của mình, cô vẫn có thể nghe rõ từng lời của họ.

Đám người ban ngày là nhóm chuyên gia, đến một cách quang minh chính đại; ban đêm là lính đánh thuê, đến một cách âm thầm lặng lẽ. Có vẻ như họ không thuộc cùng một phe.

Nhóm chuyên gia liên lạc với "Cục Kiểm Soát", còn lính đánh thuê thì liên hệ với "Claire". Xem ra nhóm trước làm việc cho tổ chức, còn nhóm sau làm việc cho cá nhân. Nhưng dù thế nào đi nữa, mục tiêu của họ đều là cô.

Tuy vậy, cô vẫn tò mò về động cơ và mục đích của họ.

Vì kích thước to lớn và khả năng ngụy trang xuất sắc, con người thường lầm cô với một tảng đá khổng lồ. Nhưng đám lính đánh thuê này dường như có chút bản lĩnh. Có lẽ vì quá quen với việc vào sinh ra tử, họ có một loại trực giác nhạy bén với nguy hiểm, luôn cảm thấy trên núi có gì đó không an toàn, giống như có thứ gì đang theo dõi mình.

Họ lia đèn pin loạn xạ nhưng không phát hiện được điều gì bất thường. Thủ lĩnh lính đánh thuê—Burke—lúc này mới thả lỏng, tiếp tục nói:

"Trên núi cũng không có gì đáng nghi... Nhận lệnh, chúng tôi sẽ ở lại đây một đêm để quan sát động tĩnh."

Nói rồi, bọn họ cảm nhận hướng gió, lấy một thùng m.á.u lợn từ trực thăng xuống rồi đổ hết xung quanh. Mùi tanh của m.á.u theo gió lan tỏa vào rừng, nhanh chóng khuếch tán đi rất xa.

Burke: "Được rồi, chờ thôi, để xem con dã thú nào sẽ bò lên đây."

Assath, kẻ kén ăn, ngửi thấy mùi m.á.u liền khịt mũi đầy khinh thường. Dùng thứ này để dụ cô ư? Thà gã tự lấy m.á.u bản thân ra ấy, chưa biết chừng mùi m.á.u người quá nồng còn khiến cô c.h.ế.t ngất đó.

"Đại ca, vậy nhiệm vụ lần này là… bắt khủng long?" Đội viên Russell lên tiếng nghi hoặc, thực sự không hiểu nổi nhiệm vụ kỳ lạ này. "Nhưng khủng long tuyệt chủng từ lâu rồi, lấy đâu ra khủng long?"

Burke: "‘Khủng long’ chỉ là một cách gọi thôi, con vật Claire muốn có thể không phải khủng long, nhưng chắc chắn là một con vật to lớn."

"Đừng quên, phòng thí nghiệm của cô ta rất hứng thú với những sinh vật đặc biệt này. Chỉ cần thỏa mãn yêu cầu của cô ta, chúng ta sẽ có tiền tiêu không hết."

Russell: "Phòng thí nghiệm của cô ta muốn mấy con to xác đó làm gì?"

Burke: "Ai mà biết? Có thể liên quan đến ‘mầm bệnh’ của cô ta."

Họ không tiết lộ thêm thông tin gì nữa, trên núi chỉ còn lại sự chờ đợi dài dằng dặc trong im lặng. Nhưng dù tin tức có ít đến đâu, Assath vẫn cảm thấy có mùi "quen thuộc".

Có tiền – Claire, phòng thí nghiệm sinh vật, thức ăn lạ gọi là "mầm bệnh". Những thứ này khác gì có tiền – Simon, tiến sĩ Wu chuyên tạo khủng long, và từ khóa lặp lại "Indominus Rex"? Đầy đủ yếu tố luôn rồi!

Cô gần như có thể đoán trước diễn biến tiếp theo—có phải thí nghiệm sắp chạy ra khỏi phòng thí nghiệm không?

Không thể nào… Lần này lại là cái gì đây?

Cô có nên làm ra chút động tĩnh để đuổi bọn họ đi, sau đó tiện thể hủy luôn phòng thí nghiệm không?

May thay, cô còn chưa hành động thì đám lính đánh thuê đã bắt đầu trao đổi tiếp. Có lẽ vì chờ đợi quá nhàm chán, câu chuyện của họ cuối cùng cũng đi sâu thêm một chút.

"Hay là đổ ít m.á.u quá? Sao chẳng có con nào mò lên thế nhỉ? Ban đêm không phải là thời gian kiếm ăn à?"

"Chắc m.á.u lợn không hợp khẩu vị của chúng, thôi kệ, đổ thêm mấy thùng nữa."

Liên tục vài thùng m.á.u lợn bị đổ xuống, mùi m.á.u ngày càng nồng nặc. Nhưng với Assath, hành động này chỉ là vô ích, chờ đợi cũng uổng công.

Khả năng cảm nhận nguy hiểm của động vật vượt xa con người. Chỉ cần cô còn ở đây, dù có chất đầy xác nai sừng tấm, đám thú ăn thịt cũng không dám bén mảng lại gần. Trừ khi cô rời đi, cô cho phép, cô bỏ qua, chúng mới dám cẩn thận hưởng chút lợi lộc.

Vậy nên, mặc kệ bọn họ đợi bao lâu, chiến thuật này vẫn chẳng có tác dụng gì, khiến người ta không khỏi bối rối.

Bọn họ lia đèn pin khắp nơi, ánh sáng nhiều lần quét từ trên xuống dưới lưng cô, nhưng tảng đá khổng lồ này luôn bị xem như một phần của núi mà bỏ qua.

Cuối cùng, ngay cả Burke cũng cảm thấy khó hiểu: "Chẳng lẽ bọn chúng thực sự không thích m.á.u lợn?" Chết tiệt, động vật hoang dã cũng kén ăn à? Nhưng đổi sang m.á.u bò thì chi phí cao hơn, đáng ghét thật!

Đội viên Ivan: "Xem ra nhiệm vụ hôm nay thất bại rồi." Gã lau chùi khẩu súng, "Chúng ta không giỏi bắt động vật, nếu nhiệm vụ thất bại nhiều lần, phòng thí nghiệm kia có tiếp nhận nhiệm vụ này không?"

Burke: "Không đâu, họ không thể." Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. "Phòng thí nghiệm đó ở trên trời."

Trên trời?

Nghe đến địa điểm này, động tác của Assath lập tức khựng lại, tiếp tục giả làm núi đá trong im lặng.

Đúng rồi, đặt phòng thí nghiệm trên trời mới là cách làm khôn ngoan! Như vậy, cho dù thí nghiệm có trốn ra, nó cũng sẽ rơi xuống đất c.h.ế.t tươi, thế chẳng phải cô có thể nhặt xác ăn sao? Tiện lợi biết bao nhiêu!

Rất tốt, chỉ cần cô đảm bảo không bị bắt, là có thể tiếp tục sống những ngày tháng tự do và bình yên.

Bọn lính đánh thuê trông chừng suốt nửa đêm, trò chuyện đủ loại chuyện Assath chẳng hiểu nổi, cuối cùng vẫn chẳng thu hoạch được gì.

Cuối cùng, trước khi trời sáng, bọn họ bay vào rừng "cố gắng" thêm một phen, rồi trực tiếp rời đi.

Từ lúc bọn họ rời khỏi, trong suốt một thời gian dài con người không hề quay lại nữa. Mà Assath cũng tiếp tục di chuyển từ dãy núi đến thung lũng, tiếp tục cuộc sống bình lặng.

Cho đến khi một cô gái tên "Kate Caldwell" xông vào rừng.

Cô ta mang theo dụng cụ thô sơ và vũ khí, tự mình lần theo manh mối, từng bước tìm đến tận hang ổ của cô—

Cô ta… Thế mà thật sự có bản lĩnh phát hiện ra cô!