Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 3: Rampage - Chương 48

Tháng thứ ba cư ngụ tại bang Wyoming, cuối tháng, cơn gió mang theo hơi thở của kẻ lạ.

Assath ngẩng đầu từ trong thung lũng, hít một hơi thật sâu. Một lượng lớn không khí cuộn theo pheromone con người tràn vào khoang mũi, truyền tải đến não bộ và cơ thể. Trong nháy mắt, bản năng của kẻ săn mồi mách bảo cô: "Con mồi" đi một mình, trẻ trung, khỏe mạnh, không độc, không có mối đe dọa — có thể ăn.

Tất nhiên, cô không có hứng thú ăn thịt người.

Chỉ là theo bản năng của một kẻ đi săn, cô quyết định "gặp gỡ" kẻ dám xâm phạm lãnh địa của mình.

Gió rừng nổi lên, biển cây dập dềnh, chiếc đuôi dài của Assath khẽ vẫy theo hướng đong đưa của cành lá, lớp vảy lập tức loang ra những gợn sóng màu xanh đậm. Chỉ trong nháy mắt, cô tựa như giọt nước hòa vào đại dương, chiếc lá rơi vào rừng cây, thân hình khổng lồ biến mất hoàn toàn.

Nhìn kỹ, chỉ có thể thấy một "mảng màu" đồng điệu đang di chuyển chậm rãi trong rừng, từng chút một tiến về phía hồ nước.

Cô thu lực, bước đi không một tiếng động. Là một thợ săn lão luyện, cô tuyệt đối sẽ không tạo ra âm thanh trong lúc săn mồi, cho dù trọng lượng của cô lên đến 20 tấn.

Lần theo dấu vết của con người, cô dừng lại bên một con suối róc rách. Nghe thấy tiếng người nói, cô vươn móng vuốt vén lá cây, một con ngươi dựng đứng lặng lẽ quan sát.

Tiếng lá xào xạc hòa cùng gió rừng. Người ngồi bên suối hoàn toàn tập trung vào cuộc trò chuyện, không nhận ra sự bất thường.

Đó là một người phụ nữ, sinh lực dồi dào, tràn đầy sức sống. Cô ta có mái tóc đen, đôi mắt sáng, làn da nâu như vải lanh, nếu không mặc quần áo vướng víu, có lẽ sẽ rất thích hợp để săn mồi trong màn đêm.

Nhưng rõ ràng, cô ta không có kinh nghiệm đi săn. Có lẽ việc cô ta đến đây chỉ nhờ vào vận may.

Bằng không, một người có kinh nghiệm sinh tồn sao có thể cãi nhau giữa nơi hoang dã vắng vẻ, lại còn càng lúc càng lớn tiếng?

Cô ta cầm chặt điện thoại, cảm xúc gần như mất kiểm soát:

"Nghe này, Lean, tôi không quan tâm đến công việc này, tôi có thể tìm một công việc khác, bây giờ tôi có chuyện quan trọng hơn phải làm!"

"Đúng vậy, tôi từng vào tù, tôi có tiền án, danh tiếng của tôi đã bại hoại từ nhiều năm trước. Có thể tìm được công việc trợ lý trong phòng thí nghiệm đã là ân huệ với tôi! Nhưng tôi chán ngấy rồi! Tôi thà đi rửa bát, kiếm vài xu ít ỏi còn hơn làm việc với một đá, ngu ngốc!"

"Lean, anh biết rõ ‘mầm bệnh’ là do tôi tạo ra, vậy tại sao anh còn muốn ngăn cản tôi?"

Cô ta gào lên trong tuyệt vọng:

"Trong khu rừng ở Wyoming xuất hiện một con quái thú khổng lồ, anh biết không? Không, đó không phải hiệu ứng đặc biệt! Tin tôi đi, đó là sự thật! Con quái thú thực sự tồn tại!"

"Là Claire Wyden! Nhất định là anh em nhà Wyden đã sử dụng ‘mầm bệnh’ trên một loài động vật nào đó, nên nó mới lớn đến vậy… Tôi đang tìm nó, đừng ngăn cản tôi, Lean…"

Cô ta muốn tìm ra nó, ghi lại hình ảnh thực tế của nó, phơi bày tội ác thực nghiệm phản nhân loại của anh em nhà Wyden trước toàn thế giới.

Cô ta không sợ chết, hoặc nói đúng hơn, ngay từ khi bước chân vào khu rừng này để tìm kiếm quái vật, cô ta đã sẵn sàng chết.

Dù sao thì, "mầm bệnh" do cô ta tạo ra, tất cả đều bắt đầu từ cô ta, cũng nên kết thúc bởi cô ta. Một con quái vật bị cải tạo bởi "mầm bệnh" là đủ rồi, nếu có thêm vài con nữa, thế giới này sẽ bị hủy diệt. Cô phải kịp thời chặn đứng nguy cơ này vì nhân loại.

"Xin lỗi, Lean, tôi phải tiết kiệm pin, tôi còn có việc phải gửi." Cô ta bình tĩnh lại, nói tiếp:

"Tôi sẽ không quay về. Tôi đã ở trong rừng… Chiếc điện thoại này là hàng đặc chế, tín hiệu rất mạnh, anh không cần lo tôi không thể cầu cứu. Vậy nhé, tạm biệt."

Cô ta thở dài một hơi, ngồi bên suối rất lâu, vốc nước lên mặt:

"Cố lên, Kate, phải tìm ra nó, nó chắc chắn đang ở gần đây."

Kate?

Assath ghi nhớ cái tên này.

Không phải vì nó dễ nhớ, mà vì người này có liên quan đến thứ gọi là "mầm bệnh". Cô không biết đó là gì, nhưng khả năng nắm bắt trọng điểm của cô luôn rất nhạy bén.

Khi "mầm bệnh" và "lớn đến mức đó" liên hệ với nhau, làm sao cô có thể không lập tức nâng cao cảnh giác?

Kate rời khỏi khu vực, dựa vào một chiếc la bàn để tiến sâu vào rừng. Assath lặng lẽ theo sau, rồi phát hiện ra Kate cũng có vài phần bản lĩnh, không hoàn toàn nhờ vận may mà tìm được cô.

Trước tiên, cô ta tìm ra nơi đàn nai sừng tấm thường lui tới.

Không lâu sau, Kate còn phát hiện phân của cô, rồi lấy một tấm bản đồ ra ghi chép lại…

Cô trải bản đồ lên tảng đá, dùng dây giày cố định tại điểm đã đánh dấu, rồi dùng ngón tay đo chiều dài dây, cắt một đoạn làm bán kính để vẽ vòng tròn:

“Phân ở đây, giả sử bán kính 10 km…”

Các loài động vật ăn thịt lớn thường xuất hiện trong phạm vi từ vài km2 đến hàng trăm km2 xung quanh "vật đánh dấu" của chúng. Muốn xác định chính xác đường đi của chúng, chỉ cần lấy đống phân đầu tiên làm tâm, vẽ một vòng tròn, sau đó tìm đống phân thứ hai và vẽ thêm một vòng tròn—vị trí chồng lên nhau giữa hai vòng tròn rất có thể là nơi chúng hay lui tới. Đôi khi, để xác định rõ phạm vi, có thể vẽ thêm một vòng tròn thứ ba.

Mọi công cụ đều có sẵn: bản đồ, dây giày, la bàn và bộ não. Cô không tin là mình không tìm được nó!

Kate vừa tính toán vừa lần theo dấu vết, hành trình thuận lợi một cách đáng ngạc nhiên, hoàn toàn không bị động vật quấy nhiễu. Ban đầu, cô nghĩ mình quá may mắn, được nữ thần may mắn phù hộ mà đi đến tận sâu trong rừng. Nhưng rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, cô chợt nhận ra điều bất thường—

Không có tiếng chim hót!

Đúng vậy, kỳ lạ làm sao! Giữa một khu rừng nguyên sinh, sao cô lại không nghe thấy tiếng chim? Suốt dọc đường, ngay cả côn trùng cũng không dám phát ra tiếng động—chuyện này hoàn toàn không khoa học!

Bộ não nhanh chóng xử lý thông tin, trong thời gian cực ngắn, Kate suy luận ra hai khả năng:

Thứ nhất, rừng ở Wyoming không có chim—cái giả thuyết này còn hoang đường hơn cả chuyện ngày mai cô trở thành tổng thống.

Thứ hai… Cô đã bước vào lãnh địa của một loài săn mồi, hoặc đã bị theo dõi từ lâu.

Kate đau đầu:

“Ôi trời… Người đang đùa tôi sao?”

Chim không có bộ não như con người, nhưng khả năng phát hiện nguy hiểm của chúng lại vượt xa loài người. Cô hiểu rõ điều này. Chính cô đã quá bất cẩn, chỉ lo tìm kiếm mà quên đề phòng.

Giờ thì hay rồi, cô đang ở nơi sáng, kẻ địch ẩn trong bóng tối, đối mặt với tử thần ngay trước mắt.

Kate buộc bản thân phải bình tĩnh lại. Bất kể có kẻ săn mồi nào đang rình rập hay không, cô vẫn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục cúi đầu chỉnh sửa bản đồ.

“Thung lũng… là ở thung lũng sao?” Cô lẩm bẩm, rồi đột ngột tăng tốc chạy về phía trước.

Bám theo sau cô, Assath sững người. Nhìn thấy con người này chạy thẳng về phía lãnh địa của mình, thậm chí còn tăng tốc—cô cũng theo bản năng bước lên một bước. Suy cho cùng, việc đuổi theo con mồi đã khắc sâu vào bản năng của kẻ săn mồi.

Nhưng chính bản năng đó đã hại cô. Assath bị gài bẫy rồi—bị một con người gài bẫy!

Chỉ thấy Kate, sau khi chạy một đoạn, đột ngột quay người lại, giơ cao điện thoại lên, bật chế độ quay video.

Ngay khoảnh khắc đó, cô thấy rõ—trong màn hình điện thoại, giữa những tán cây dày đặc phía sau, có một “lớp” hình ảnh bị dịch chuyển, để lộ ra một cơ thể khổng lồ, kiêu hùng và dữ dằn—hình dáng của một con khủng long trưởng thành!

Khi “lớp ngụy trang” dần dịch chuyển, mắt Kate mở to, dường như không dám tin vào mắt mình!

Cô dán chặt mắt vào màn hình, rồi lại nhìn ra bên ngoài—một con khủng long khổng lồ với lớp vảy có thể ngụy trang đang tiến về phía cô, từng bước, từng bước, phát ra những tiếng vang trầm đục như tiếng sấm.

Tim cô đập điên cuồng, m.á.u nóng sôi trào, adrenaline bùng nổ, từng tế bào trên cơ thể thúc giục cô bỏ chạy!

Nhưng đáng tiếc thay, nhà khoa học thường là những kẻ phản nhân tính.

Kate lại không thể rời mắt khỏi con khủng long này, dù chỉ cần nó tiến thêm vài bước nữa là có thể xé xác cô.

Chúa ơi, đây là một cỗ máy g.i.ế.c chóc hoàn mỹ, cũng là một tạo vật đầy mê hoặc!

Nó tiến về phía cô, ung dung mà lười biếng. Đuôi dài nhẹ nhàng quét qua, vảy trên cơ thể khẽ lay động như những gợn sóng trên biển rừng, thoáng chốc chuyển thành màu bạc. Nó tiếp tục áp sát, rồi dừng lại ở một khoảng cách thích hợp. Nó không vội vàng săn mồi, mà dường như đang… quan sát?

Quan sát… Kate ngẩng đầu, đối diện với đôi đồng tử màu hổ phách, dựng thẳng của nó. Cô thấy bóng mình phản chiếu trong đó—đôi mắt đầy kinh ngạc, nhưng trên gương mặt… cô lại đang mỉm cười?

Cô đang… cười sao?

Assath không thể tin nổi. Cô gái này sắp bị ăn đến nơi rồi, mà vẫn còn cười được? Chẳng lẽ mặc bệnh gì đó?!

Cứ thế, một người một khủng long, lần đầu tiên chạm mặt nhau giữa khu rừng.

Họ lặng lẽ nhìn nhau—một kẻ lười biếng không buồn cử động, một kẻ không dám động đậy.

Có lẽ là do cảm giác thân thuộc từ màu da, Assath tỏ ra ôn hòa với "họ hàng gần" của thổ dân, không có ý định dọa dẫm hay gầm gừ với cô ta. Ai ngờ, "họ hàng" của thổ dân cũng gan dạ y như họ, Kate vậy mà lại chủ động đưa tay ra, run rẩy tiến gần đến lỗ mũi của cô.

Giọng cô ấy cũng run rẩy không kém: "Đ-đừng sợ, ngửi... làm quen với mùi của tôi đi, t-tôi không có ác ý..."

Theo những gì cô biết, khi tiếp cận một loài động vật lạ, động tác phải thật chậm rãi để khiến chúng cảm thấy mình không có uy hiếp. Nếu có thể tiếp cận đủ gần, cô có thể thổi nhẹ vào mũi nó hoặc cảm nhận hơi thở của nó—sự trao đổi hơi thở có thể thiết lập lòng tin ban đầu, nhưng điều kiện tiên quyết là đối phương không cảm thấy "càng ngửi càng thấy thơm".

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một canh bạc lớn, và Kate đã liều lĩnh đặt cược toàn bộ!

Cô không biết vì sao mình lại làm như vậy, nhưng sự thật là con khủng long này không hề tấn công cô ngay từ đầu, cũng không ăn thịt cô dù có theo đuôi cô! Quan trọng hơn, đến tận khoảnh khắc cô quay đầu bỏ chạy, nó vẫn chưa làm hại cô.

Kate lẩm bẩm: "Thật không thể tin được, trên thế giới này lại có khủng long." Cô vươn tay lên một chút nữa, "…Loài ăn thịt nhưng lại kìm nén bản năng săn mồi, chẳng lẽ là vì đã no bụng?"

Kate giống như một kẻ điên.

Cô ta cứ đứng đó, bên dưới Assath, không hề di chuyển, bướng bỉnh ngẩng đầu nhìn cô.

Trong khoảnh khắc ấy, Assath cảm thấy hình bóng của Susan và Yama hòa vào Kate, không phân biệt nổi ai với ai. Kate có vẻ ngoài của Yama nhưng lại mang tính cách của Susan, điều đó khiến cô vô thức cảm thấy quen thuộc.

Một cách khó hiểu, Assath cúi đầu xuống.

Giống như cách cô từng cho phép Susan và Yama chạm vào mình, lần này, cô cũng để Kate chạm vào lớp vảy của mình. Đó là sự tưởng nhớ của cô dành cho những người bạn cũ, cũng là sự khoan dung dành cho người mới.

Cô luôn đánh giá cao những con người vừa gan dạ vừa thông minh, có lẽ vì cô cũng cần bạn bè. Dù sao thì Susan đã từng nói, sinh vật có trí tuệ cần sự đồng hành, sự cô độc kéo dài có thể khiến tâm trí lệch lạc.

Dù sao cũng chỉ có một người, cô tạm thời để cô ta ở lại một thời gian.

Ai ngờ, Kate thực sự to gan. Cô ấy vậy mà lại dám quay lưng về phía Assath, quay lưng lại với một loài ăn thịt, rồi còn giơ điện thoại lên chụp một bức ảnh chung.

"Đây chắc chắn là bức ảnh ngầu nhất trong lịch sử!"

Cô ấy vui sướng nhảy cẫng lên.

Assath: …

Móng vuốt dài vươn ra, cô móc vào quần áo Kate, dễ dàng nhấc bổng cô ấy lên rồi bước về phía một khu vực nước an toàn. Sau đó, cô vung móng, quăng thẳng Kate xuống hồ, rồi quẫy đuôi quay về tổ.

Cô biết chắc điện thoại của Kate đã hỏng, bởi vì cô đã nghe thấy tiếng hét "êm tai" của cô ta.

Nhưng chuyện này chẳng liên quan gì đến cô cả, cô chỉ là một con khủng long chẳng hiểu gì mà thôi.

Nếu Kate không ra khỏi đây được, cô ta chỉ có thể ở lại, mà con người khi rơi vào cảnh bế tắc sẽ hay tự nói chuyện một mình. Có lẽ, cô có thể moi được thêm thông tin từ miệng cô ta.