Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 3: Rampage - Chương 49

Chiếc điện thoại rơi vào nước, c.h.ế.t máy.

Kate loay hoay mãi vẫn không sửa được, cuối cùng buông một tiếng "fuck" rồi bỏ cuộc.

"Coi nào, coi nào, vận may của tôi vẫn luôn tệ hại như thế này!" Kate vò đầu bứt tóc, điên cuồng gãi, "Ướt sũng hết cả rồi, diêm cũng hỏng, tôi phải nhóm lửa kiểu gì đây?"

Rừng Wyoming có biên độ nhiệt ngày đêm rất lớn, chịu ảnh hưởng của địa hình và gió mùa. Ban ngày nhiệt độ có thể từ 20 đến 30 độ C, nhưng ban đêm lại có thể hạ xuống 0 độ hoặc thấp hơn.

Nếu không có thể trạng dẻo dai và đủ công cụ, con người rất khó sống sót qua đêm trong khu rừng nguyên sinh này. Hiện tại, toàn thân Kate ướt sũng, dụng cụ cũng đã hỏng. Dù con khủng long kỳ diệu không ăn thịt cô có đồng ý cho cô trú lại trong thung lũng qua đêm đi chăng nữa, thì cô cũng không biết phải cầm cự qua một đêm lạnh giá như thế nào.

Mặt trời dần khuất bóng, nhiệt độ không ngừng giảm xuống.

Để tự cứu mình, Kate thu gom rất nhiều lá khô, chất thành đống rồi chăm chú cọ xát gỗ để tạo lửa. Nhưng kỹ năng sinh tồn của con người hiện đại làm sao sánh được với thổ dân? Cô hì hục nửa ngày, cật lực như mãnh hổ, nhưng nhìn thành quả chỉ thấy một con số không tròn trĩnh—không hề có một tia khói nào bốc lên.

Thật hiếm có, con người có thể thông minh đến vô song, nhưng cũng có thể ngốc nghếch đến muôn hình vạn trạng. Quả nhiên, giao tiếp với con người là một điều thú vị vô cùng.

Assath quan sát chán chê, cuối cùng quyết định không để Kate c.h.ế.t cóng ngoài hoang dã.

Cô khẽ gầm một tiếng trầm thấp, đợi đến khi Kate quay lại nhìn thì mới vươn móng vuốt, nhẹ nhàng đẩy cô sang một bên. Sau đó, cô dùng móng vuốt sắc nhọn cào lên một khúc gỗ, ma sát vài cái, lập tức ngọn lửa bùng lên, xua tan bóng tối và giá lạnh.

Dưới ánh mắt chấn động đến vỡ nát tam quan của Kate, Assath còn cẩn thận gom thêm lá khô lại gần đống lửa, cô nhớ thổ dân thường dùng cách này để làm cho lửa cháy mạnh hơn.

Ngọn lửa màu cam chiếu lên lớp vảy của cô, hơi ấm lan tỏa, khiến cô hồi tưởng về những ngày tháng bên các pháp sư Shaman.

Bỗng nhiên, bên cạnh truyền đến một giọng nói:

"Này, cô bạn to xác... Cô... có trí tuệ sao?"

Kate vốn là một nhà khoa học, khả năng phản ứng và tiếp nhận thông tin vượt xa người bình thường. Cô rất giỏi trong việc phân tích và chấp nhận những hiện tượng phi lý, thay vì tự lừa dối bản thân bằng những lời giải thích "hợp lý" vô căn cứ.

Giống như Susan đã sớm nhận ra sự khác biệt của Assath, Kate sau khi trải qua hàng loạt chuyện hoang đường như "khủng long không ăn thịt người, biết trả thù, biết cưu mang, biết nhóm lửa", thì cô đã chắc chắn 120% rằng Assath không hề tầm thường—cô tuyệt đối không phải một loài động vật bình thường.

Tích lũy đủ loại trùng hợp, tất yếu sẽ dẫn đến kết luận cuối cùng.

Ánh mắt Kate rực sáng, còn mãnh liệt hơn cả ngọn lửa trước mặt:

"Cô có thể nghe hiểu tôi nói phải không?"

Những bậc trí giả thuần túy luôn có khả năng nhìn thấu bản chất thông qua hiện tượng.

Câu hỏi thẳng thắn và sắc bén của Kate đánh trúng điểm mấu chốt, nhưng lựa chọn trả lời hay không lại nằm trong tay Assath.

Cô có thể không hồi đáp, cứ tiếp tục đóng vai một con khủng long.

Thế nhưng, suốt hơn mười năm qua, sự im lặng của cô đã giúp cô giữ được an toàn, nhưng cũng khiến cô đánh mất rất nhiều điều.

Cô chưa bao giờ chính thức nói lời tạm biệt với Susan, Susan cũng không biết cô có thể viết được ngôn ngữ của loài người.

Cô chưa bao giờ chủ động tìm hiểu về Yama, luôn là Yama nỗ lực tiếp cận cô, giải mã cô, không để cô cảm thấy cô đơn.

Có lẽ... cô nên thay đổi cách sống.

Tập bước về phía trước, tập thoải mái thể hiện sự khác biệt, tập không còn phải dò dẫm một mình trong bóng tối.

Con người không ai giống ai, nhưng tâm hồn lại có thể đồng điệu.

Cô có thể thử đặt niềm tin vào loài người—cô nghĩ rằng mình đủ khả năng gánh chịu hậu quả nếu bị phản bội.

Học cách đón nhận.

Học cách trải nghiệm.

Học cách tin tưởng...

Ánh lửa ấm áp, ánh mắt rực cháy.

Gạt bỏ ngoại hình sang một bên, đây chỉ đơn thuần là một linh hồn đang trò chuyện với một linh hồn khác.

Con người và khủng long khác biệt về bản chất, nhưng trí tuệ lại giúp họ kết nối với nhau.

Có lẽ ban đêm thật sự khiến người ta dễ đưa ra những quyết định "bốc đồng".

Dưới ánh mắt vừa hồi hộp vừa mong đợi của Kate, Assath không gật đầu.

Cô chỉ vươn móng vuốt, khẽ khàng vạch xuống đất một chữ nguệch ngoạc:

"Yes."

Kate: "..."

Viết xong, Assath lặng lẽ chồng hai móng vuốt lên nhau, nằm rạp xuống đất, bình tĩnh quan sát phản ứng của Kate.

Không thể phủ nhận, gương mặt con người đúng là một điều kỳ diệu—chỉ một mảnh da bé xíu với năm giác quan mà có thể biểu hiện muôn vàn cảm xúc phong phú đến vậy.

Con người trước mắt dường như đang trải qua một cơn bão dữ dội. Cô có cảm giác như Kate sắp "vỡ nát" đến nơi rồi.

Quả đúng như vậy, Kate thực sự sắp tan vỡ rồi!

Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Chỉ một từ "Yes" nhỏ nhoi.

Bộ não của Kate như vừa bị thiên thạch oanh tạc, tam quan vỡ vụn thành một đống đổ nát.

Ngay cả thuyết tiến hóa đã khắc sâu vào xương tủy cũng bị xóa sạch.

Lúc này đây, cô thậm chí muốn du hành thời gian để gặp Darwin, hỏi xem ông nghĩ thế nào về việc "khủng long có trí tuệ"?

"Không thể tin được... Quá khó tin..."

Kate run rẩy đưa tay ôm lấy mặt, giọng nói vì kích động mà thay đổi:

“Ah! Cô là kỳ tích, là bảo vật, là thần thánh! Trời ơi, trời ơi! Học thuyết tiến hóa sắp bị viết lại rồi! Chúa ơi!”

Đây nào phải khủng long, đây chính là báu vật trấn giữ giới khoa học, là sinh vật quý hiếm độc nhất vô nhị trên thế giới, là truyền kỳ duy nhất được xây dựng từ vô số điều “bất khả thi” trong vũ trụ!

Kate lẩm bẩm: “Thì ra tất cả những bất hạnh tôi từng trải qua đều là để chờ đến ngày hôm nay…”

Không kìm được, cô bật khóc.

Assath không an ủi cô ấy, chỉ lặng lẽ chờ cô khóc xong. Đến khi Kate bình tĩnh lại và nói một câu “Cảm ơn”, Assath mới hiểu rằng con người này bản chất không xấu.

Giống như Susan và Yama, cô ấy không còn xem Assath là một loài động vật đơn thuần, mà nhìn nhận cô như một linh hồn độc lập, dành cho cô sự công nhận và tôn trọng.

Xem ra, từ nay về sau cô không cần lén lút dò hỏi tin tức nữa, mà có thể công khai thu thập thông tin từ con người, bày tỏ yêu cầu của bản thân.

Chỉ là… đêm đã khuya, có chuyện gì cũng để mai nói tiếp—hửm?

Kate không ngủ được, hưng phấn đến mức trằn trọc mãi. Dù cô đã tự nhủ cả trăm lần rằng “Không được làm phiền đối phương nghỉ ngơi”, nhưng cuối cùng lý trí vẫn bị cảm xúc lấn át. Cô xoay quanh Assath, đi tới đi lui, không thể nào dừng lại.

“Cô có tên không? Tên cô là gì? Tôi là Kate Caldwell!”

Giao tiếp với con người mang lại cảm giác mới mẻ, Assath không ngờ chỉ một bước nhỏ cô tiến về phía họ, mà con người lại lao đến với tốc độ kinh hoàng như vậy, đúng là ngoài dự đoán.

Tuy nhiên, cô cũng hiểu rằng không phải ai cũng có thể chấp nhận sự tồn tại của mình, vì vậy cô chỉ phá lệ với một số người.

Assath dùng móng vuốt khắc xuống đất chữ “Asset” (Tài sản) bằng tiếng Anh.

Đúng vậy, đó là tên của cô, cũng là toàn bộ quá khứ của cô.

Kate trợn tròn mắt: “Tài sản… Cô là sinh vật do con người tạo ra sao?”

Cô không thể tin nổi, kinh ngạc đến mức giọng nói cũng run lên: “Không thể nào! Dù là chỉnh sửa gene, bảo tồn di truyền hay sinh hóa học, chưa từng có ai đủ khả năng hồi sinh khủng long! Ai đã tạo ra cậu? Sao tôi chưa từng nghe đến? Công ty nào lại bỏ qua một thiên tài như vậy?”

Kate vốn là một trong những nhà khoa học hàng đầu trong lĩnh vực chỉnh sửa gene.

Nếu không bị chèn ép, có lẽ giờ cô đã là trưởng nhóm của một phòng thí nghiệm nào đó.

Nhưng dù có kiến thức và kinh nghiệm của một chuyên gia, dù đã tiếp xúc với nhiều nhân vật kiệt xuất trong giới, cô chưa từng nghe nói có ai có khả năng hồi sinh khủng long. Nếu thực sự có người làm được, thì họ chẳng khác gì “Đấng sáng tạo”!

Câu hỏi này thật đáng giá, đến Assath cũng muốn biết: Tiến sĩ Wu đang ở đâu? Đảo Nublar nằm chỗ nào?

Cô viết xuống hai cái tên “Henry Wu” và “Isla Nublar”, mong chờ nhìn Kate. Nhưng tiếc thay, Kate nói rằng cô chưa từng nghe về tiến sĩ Wu, cũng không biết nơi nào gọi là Isla Nublar.

Không biết sao?

Vậy thì thôi vậy…

Kate chần chừ: “Tài sản à? Tôi cảm thấy gọi cô như vậy không đủ tôn trọng, cô có ngại nếu tôi đặt cho cô một cái tên mới không?”

Assath chẳng mấy hứng thú, tâm trạng uể oải nên không trả lời.

Nhưng sự im lặng của cô lại bị Kate hiểu lầm thành đồng ý. Hai mắt cô sáng rực, nhìn chằm chằm vào cơ thể hùng vĩ của Assath, quét qua từng đường nét cơ bắp rắn chắc như điêu khắc, cuối cùng dừng lại ở bộ móng vuốt sắc nhọn và lớp vảy bạc lấp lánh.

Cô có thể cảm nhận được sự mạnh mẽ toát ra từ Assath, cũng dám khẳng định cô chính là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn. Nhìn ánh lửa phản chiếu trên bộ vảy của cô, Kate không suy nghĩ gì mà buột miệng gọi lên một cái tên:

“Ares.”

“Cái tên Ares thế nào?”

Kate cười nói: “Trong thần thoại Hy Lạp, Ares là vị thần chiến tranh. Dễ nhớ lắm đúng không? Cái tên này chắc chắn xứng đáng với cô. Cô thích nó chứ?”

Thần chiến tranh Ares? Nghe cũng không tệ, nhưng điều hấp dẫn không phải cái tên, mà là ý nghĩa phía trước nó.

Bị thổ dân gọi là “Arutam” suốt ba năm trời, Assath đã không còn quan tâm con người gọi cô bằng cái gì nữa. Dù sao đó cũng chỉ là danh xưng, họ gọi thế nào là chuyện của họ, cô gọi mình ra sao là chuyện của cô.

Vậy là, một danh hiệu mới được xác lập—Ares.

Sau đó, Kate cũng muốn hỏi một số chuyện, nhưng thấy Assath không có ý định trò chuyện, cuối cùng vẫn không dám làm phiền cô ấy.

Cô trải chiếc túi ngủ đã phơi khô xuống đất, run rẩy chui vào bên trong. Mãi đến khi dòng m.á.u nóng hổi trong người dần nguội đi, cô mới nhận ra ban đêm trong rừng thật sự rất lạnh, đôi tay đã tê cóng.

"Chúc ngủ ngon, Ares." Cô cuộn tròn người lại, nhắm mắt nói, "Chúc cô có một giấc mơ đẹp."

Assath lặng lẽ nhìn cô ấy một lúc, không lên tiếng.

Loài săn mồi không quen có ai ngủ bên cạnh, trừ khi đã quen thuộc với mùi của đối phương. Cô và Kate chẳng thể gọi là quen thuộc, nhưng không biết vì sao, cô lại không thấy quá bài xích sự tiếp cận của cô ấy.

Xem ra, cô và con người có một mối liên kết sâu xa hơn. Có lẽ khi tạo ra cô, tiến sĩ Wu đã thêm vào gen người nhiều hơn mấy lần?

Khả năng rất cao, dù sao thì ông ta cũng là cội nguồn của mọi tội lỗi.

Kate tỉnh dậy từ trong túi ngủ, đầu óc choáng váng, cơ thể nặng nề, cô biết mình đã ốm.

Những gì xảy ra đêm qua thần kỳ đến mức giống như một giấc mơ, nhưng cô biết đó là sự thật. Cuộc đời cô từ đêm qua đã bước sang một trang hoàn toàn mới.

Cô hiểu rằng, anh em Wyden vẫn chưa sử dụng "mầm bệnh" lên động vật dưới mặt đất, thí nghiệm của họ chắc hẳn vẫn đang được tiến hành trên trạm không gian. Nhưng "chưa sử dụng" không có nghĩa là "sẽ không bao giờ sử dụng". Sớm muộn gì họ cũng sẽ mang đến thảm họa, làm ô nhiễm quỹ gen của sinh vật trên Trái Đất, và chắc chắn sẽ nhắm vào Ares!

Nếu Ares có thể hiểu tiếng người, vậy cô chẳng có gì phải giấu giếm. Cô sẽ nói cho cô ấy tất cả những nguy cơ và hiểm họa, để cô ấy tránh xa loài người càng nhiều càng tốt.

Nhưng Kate còn chưa kịp cất lời, đã phát hiện cổ họng mình khàn đặc.

Thôi được rồi, ngồi làm việc lâu dài, chỉ một trận ốm nhỏ đã hạ gục cô. Nếu không phải Ares biết săn mồi, cho phép cô ăn thịt thừa từ xác con mồi, e rằng cô đã c.h.ế.t đói trước khi bị bệnh tật đánh gục.

Assath mang về phần còn lại của một con nai sừng tấm, Kate cắt một ít thịt từ xương, nướng chín rồi ăn, miễn cưỡng hồi phục chút sức lực.

"Ares, tôi bị ốm rồi. Trước khi mặt trời lặn hôm nay, tôi phải rời khỏi đây. Nhưng trước khi đi, có một số chuyện tôi nhất định phải nói với cô. Nghe tôi này, đừng dễ dàng tin tưởng con người, cố gắng tránh xa bọn họ, bởi vì... "

Kate vô cùng chân thành, gần như không giấu diếm điều gì.

Cô nói: "Tôi là một nhà di truyền học, tốt nghiệp ngành hóa sinh tại Stanford, chuyên nghiên cứu về di truyền bảo tồn."

"Vài năm trước, tôi là nhà khoa học trưởng của 'Công ty Energyne', nắm giữ một dự án mang tên 'Chỉnh sửa gen cực đoan'. Tôi đã tạo ra một loại thuốc có thể mang lại sức sống mạnh mẽ cho sinh vật, gọi nó là 'mầm bệnh'. Nhưng khi đó, nó chỉ là một sản phẩm chưa hoàn thiện..."

Bố mẹ Kate mất sớm, cô và em trai nương tựa vào nhau, sống nhờ vào khoản trợ cấp ít ỏi.

Hai chị em cô đều rất thông minh, lần lượt vào đại học, dựa vào thiên phú mà nổi bật giữa những nhân tài, trở thành nhân vật hiếm có. Họ tưởng rằng những ngày khốn khó đã qua, nhưng chẳng ai ngờ, vào một ngày nọ, em trai cô đột nhiên bị liệt, sinh mệnh bước vào đếm ngược.

"Ban đầu tôi tạo ra 'mầm bệnh' chỉ để cứu nó, nhưng anh em Wyden đã cướp đi thành quả của tôi, tống tôi vào tù, còn g.i.ế.c c.h.ế.t người thân duy nhất của tôi!"

"Ares, cậu phải nhớ kỹ, tránh xa loài người, đặc biệt là những kẻ thuộc Công ty Energyne! 'Mầm bệnh' chỉ là bán thành phẩm, chưa đạt đến hiệu quả tiến hóa ổn định, hơn nữa tác dụng phụ vô cùng mạnh mẽ, có thể gây c.h.ế.t người."

"Chỉ cần họ muốn chế tạo vũ khí sinh học, muốn chi phối quá trình tiến hóa của nhân loại, họ chắc chắn sẽ tìm đến cậu. Khai thác gen từ động vật lớn chính là một trong những dự án mà họ đang thực hiện."

Sau một hồi lâu, cổ họng Kate đã khô khốc, cô l.i.ế.m nước đọng trên vài chiếc lá, quyết định rời đi trước khi bệnh tình trở nặng.

Assath vốn định vác cô đến rìa khu rừng, nhưng Kate nói rằng "con người đang theo dõi khu rừng này", cô cũng đành từ bỏ ý định.

Cuối cùng, Kate lảo đảo rời đi, còn cô vẫn duy trì khoảng cách không xa không gần mà bám theo phía sau.

Khu rừng này vẫn quá nguy hiểm với cô ấy. Nếu không có cô bảo vệ, Kate có lẽ đã bị gấu kéo đi mất rồi.

Công ty Energyne?

Nếu cô nhớ không lầm, đứng đằng sau Công viên kỷ Jura là "Công ty Liên hợp Gen"? Được thôi, ngay cả tên gọi cũng giống đến vậy, quả nhiên, mọi thứ cô trải qua đều có cùng một kịch bản quen thuộc.

Đến rìa khu rừng, Assath dừng lại.

Kate đi thêm một đoạn, dần chậm bước. Sau đó, cô quay lại nhìn biển rừng xanh thẳm, vẫy tay:

"Tạm biệt, Ares. Tôi đi trước đây. Qua một thời gian nữa, tôi sẽ quay lại thăm cô."

Cô không nhìn thấy cô ấy ở đâu, nhưng cô biết người bạn khủng long này chắc chắn vẫn đang ở đó.

Thật kỳ diệu, cô vậy mà lại kết bạn được với một con khủng long. Nếu em trai còn sống, cô có thể khoe khoang với nó suốt ba ngày ba đêm.

Tiếc là nó không còn nữa, cô không thể dễ dàng chia sẻ niềm vui của mình với người khác. Nhưng cô biết, chỉ cần cô quay lại khu rừng này, chỉ cần gặp lại người bạn mới, cô ấy chắc chắn sẽ sẵn lòng lắng nghe cô giãi bày.

Nói thật, Kate luôn có cảm giác rằng Assath từng tiếp xúc với con người, thậm chí đã lắng nghe ai đó tâm sự.

Bởi vì khi cô nằm bên đống lửa, cô ấy rất tự nhiên chừa ra khoảng trống thích hợp nhất để cô sưởi ấm, như thể cô ấy vẫn luôn làm như vậy.

Kate mỉm cười:

"Cô từng có những người bạn rất tuyệt vời, Ares."

Chỉ có những con người ưu tú và có phẩm chất cao đẹp—

Mới có thể chỉ dẫn cho một loài săn mồi thông minh—

Giúp cô ấy vừa giữ được bản năng dã thú, vừa sẵn lòng dừng lại đôi chút vì con người.

Kate: "Nếu có cơ hội... thật muốn được gặp họ quá... khụ khụ khụ!"