Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 3: Rampage - Chương 50

Sau khi Kate rời đi, Assath bắt đầu chờ đợi một kết quả.

Lần tiếp theo bước vào khu rừng sẽ là Kate một mình, hay cô ấy sẽ dẫn theo cả một đội quân?

Cô cũng chờ xem, sau khi ra ngoài, Kate có giữ được bình tĩnh và tiếp tục ở bên cô không, hay cô ấy sẽ sợ hãi đến mức không bao giờ quay lại? Hoặc tệ hơn, liệu Kate có ý định lợi dụng cô để nghiên cứu và kiếm tiền?

Xét cho cùng, họ chỉ mới quen biết nhau một ngày, tình cảm chưa đủ sâu, sự tin tưởng cũng còn mong manh.

Assath đối xử dịu dàng với Kate vì cô ấy mang dáng dấp của người quen cũ. Kate nhiệt tình với cô vì sự đặc biệt của cô. Nhưng quan trọng nhất là, Assath vốn không tin tưởng phần lớn loài người.

Việc mạo hiểm bộc lộ một góc át chủ bài trước Kate là cách Assath thăm dò bản chất con người, cũng là bước đầu tiên trong việc thay đổi hành vi của cô.

Có thể nói, lựa chọn tiếp theo của Kate sẽ ảnh hưởng nhất định đến cách Assath nhìn nhận về loài người. Nếu Kate chọn con đường không tốt, có thể cô ấy sẽ đẩy Assath đến vị trí đối lập với con người.

May thay, bản tính Kate lương thiện, cô ấy luôn giữ lời hứa, mọi quyết định đều xuất phát từ lương tâm.

Cô không tiết lộ bất kỳ điều gì ra bên ngoài. Cô chỉ quay về để chữa bệnh, từ chức, đổi điện thoại và cất giữ chiếc máy cũ.

Sau đó, Kate rút toàn bộ tiền tiết kiệm, chuyển nhà đến một thị trấn nhỏ bên ngoài khu rừng Wyoming để sinh sống lâu dài. Rất nhanh sau đó, cô tìm được hai công việc mới—một là "nhân viên dọn rác trong rừng", một là "người thu hái trái cây dại".

Chỉ trong hai tuần, Kate đã ổn định cuộc sống tại thị trấn. Vì tính chất công việc đặc thù, không ai nghi ngờ lý do cô thường xuyên ra vào khu rừng, thậm chí còn tốt bụng nhắc nhở cô mang theo s.ú.n.g săn, tránh xa thú dữ, cẩn thận giữ an toàn.

Và cứ thế, Kate đường đường chính chính, mang theo một lý do vô cùng hợp lý, lặn lội suốt quãng đường dài để một lần nữa đứng trước mặt Assath—một mình.

Chính khoảnh khắc đó, Assath cuối cùng cũng xóa bỏ mọi nghi ngờ và quyết định tiến thêm một bước về phía loài người.

Cô là một loài vật, nhưng hơn thế, cô là một sinh vật có trí tuệ. Mà trên thế giới này, chỉ có một giống loài thông minh khác có thể giao tiếp với cô, từ đó tạo ra sự va chạm và cộng hưởng.

Cô tò mò về công nghệ của họ, muốn học hỏi kiến thức của họ, không vì điều gì khác ngoài việc trang bị cho bản thân từ thể chất đến trí óc.

Sức mạnh có thể giúp cô vô địch, nhưng chiều sâu của trí tuệ mới là chìa khóa để sinh tồn—điều này, cô hiểu rất rõ.

Dù sao thì cô cũng đã để lộ một phần quân bài của mình, Assath không ngại phơi bày thêm. Vì thế, cô dứt khoát chỉ vào chiếc laptop của Kate, thể hiện ý muốn có nó.

Kate tưởng cô chỉ muốn "chơi", có phần bất đắc dĩ nói: "Cô muốn nghịch cái này à? Được thôi, nhưng đừng có ném nó xuống nước. Dính nước là hỏng ngay đấy."

Chiếc điện thoại cũ của Kate đã hỏng, điện thoại mới lại không phải loại đặc chế, thế nên khi vào rừng, cô chỉ có thể mang theo chiếc laptop trước đây từng dùng. Trong đó có dữ liệu về các loại quả dại mà cô có thể thu hái trong thiên nhiên.

Các quán rượu ở thị trấn thường ủ rượu từ trái cây dại và sẵn sàng trả giá không nhỏ để thu mua, đủ để Kate trang trải cuộc sống. Trước khi thuộc hết danh sách các loại quả, cô không thể để chiếc laptop này bị phá hỏng.

Kate khoanh chân ngồi xuống: "Nào, để tôi nói cho cô biết đây là gì. Đổi lại, cô phải giúp tôi hái quả dại."

Assath gầm nhẹ một tiếng, thể hiện sự đồng ý.

Kate nhìn cô bằng ánh mắt khó tin: "Cô thực sự muốn học à… Một con khủng long dùng laptop? Chúa ơi, chỉ nghĩ thôi mà tôi đã thấy não mình sắp co lại rồi."

"Được rồi được rồi, đừng sốt ruột, nghe này. Thứ tôi đang cầm trên tay gọi là 'máy tính'. Đừng thấy nó làm bằng kim loại mà lầm tưởng nó bền, thực ra nó cực kỳ mong manh. Chỉ cần làm rơi hoặc dính nước là nó sẽ hỏng ngay. Cũng giống như lòng tự trọng của đàn ông vậy, cực kỳ dễ tổn thương."

"Quan trọng nhất là, giá của nó rất đắt đỏ. Bởi vì chúng tôi cần dùng nó để làm việc, học tập, thu thập thông tin…"

Buổi dạy kéo dài một tiếng rưỡi.

Assath không chạm vào máy tính, nhưng về cơ bản đã hiểu được cách vận hành của nó, chỉ thiếu bước thực hành.

Mỗi khi cô đưa móng vuốt dài ra để ấn vào bàn phím, Kate lại vô cảm ôm laptop xoay người đi chỗ khác, than thở: "Ares, chỉ cần cô ấn một cái thôi là nó sẽ thủng một lỗ. Tôi xin cô đấy, tha cho nó đi, cũng tha cho ví tiền của tôi nữa."

Kate thành khẩn nói: "Tôi rất nghèo, nếu cái này hỏng thì tôi không mua nổi cái khác đâu."

Cùng là những nhà khoa học nghiên cứu về gen, nhưng Kate lại chẳng khá giả gì, nên Assath đành chịu thua.

Sau khi kết thúc buổi học, Assath dẫn "con sen" đi hái quả dại, chọn ngay loại quả có giá thu mua cao nhất—quả sồi sừng.

Không phải vì cô biết giá trị của nó, mà đơn giản là vì thấy cây có nhiều quả nên tiện hái thôi. Cô không hề hay biết, những cây sồi này cao tới 20–30 mét, việc hái lượm rất khó, nên giá thị trường mới cao như vậy.

Với Assath, chỉ cần húc một cái là quả rơi lộp bộp, nhưng với Kate, đó chẳng khác nào tiền rơi từ trên trời xuống.

Kate sững sờ: "Chúa ơi, nhiều quả sồi quá… Cái này đáng giá bao nhiêu tiền đây?"

Gỗ sồi vốn được con người coi trọng, nhưng quả của nó lại ít được chú ý.

Chỉ những thị trấn gần rừng với bề dày lịch sử mới sử dụng chúng để ủ rượu, tạo nên hương vị độc đáo.

Do khó thu hoạch và kỹ thuật ủ rượu đặc biệt, các quán rượu ở đây thường phải trả thêm chi phí lao động để thu mua.

Kate tính nhẩm một chút rồi kinh ngạc nhận ra, chỉ riêng số quả hôm nay thu được cũng đủ để cô sống thoải mái hơn nửa tháng.

Mà đó chỉ mới có một cây. Trong khu rừng này, những cây sồi trĩu quả còn vô số kể, mỗi một cây đều như thể treo đầy tiền mặt.

Kate nhìn vào cánh rừng vô tận, hít sâu một hơi.

Sau đó, cô ngước lên nhìn bóng dáng cao lớn của Assath, chợt hiểu ra mình đã vớ được một "đại gia" cỡ nào.

Là cô không biết điều, là cô không tinh tường, là cô EQ thấp!

Khủng long có gì sai chứ? Cô ấy chẳng qua chỉ muốn nghịch laptop thôi mà. Dù có làm hỏng thì sao? Nhìn vào khu rừng này đi, cây nào mà không treo đầy "laptop" cơ chứ?

Kate trịnh trọng dâng laptop lên: "Ares, cô chơi đi!" Dù sao cô cũng định đổi cái mới rồi.

Assath chẳng hiểu gì, nhưng vẫn nhận lấy lòng tốt của cô.

Và đúng như Kate dự đoán—chiếc laptop không sống sót nổi qua một cú chạm của Assath.

Khi Kate trở thành khách quen của khu rừng, Assath đã có những tiến bộ vượt bậc trong việc lĩnh hội tri thức của loài người.

Kate là một giáo viên xuất sắc, với vốn kiến thức đủ để giải đáp mọi vấn đề. Nhưng trong lòng cô vẫn còn khúc mắc, mãi không thể buông bỏ cái c.h.ế.t của người thân và những nghiên cứu về "mầm bệnh". Đôi khi, những buổi giảng dạy của cô giống như một cách độc thoại để trút bỏ tâm sự.

"Chỉnh sửa gen cực đoan là quá trình trích xuất những gen ưu việt nhất từ một loài, sau đó chỉnh sửa và cấy ghép vào DNA của một loài khác, nhằm tránh hiện tượng đào thải và đạt được mục tiêu tiến hóa dung hợp."

"Tôi đã lấy gen ‘không ngừng phát triển’ từ cá mập, gen ‘tốc độ tăng trưởng’ từ cá voi xanh, gen ‘tái sinh’ từ chuột gai châu Phi... Tôi chỉ muốn giúp thằng nhóc hồi phục, tái sinh những tế bào hoại tử, để nó có thể đứng dậy lần nữa. Nhưng cuối cùng, tôi lại hại nó."

Cái c.h.ế.t của người thân là một vết thương trong lòng, khiến Kate không thể nguôi ngoai.

Cô đã đánh giá thấp sự hiểm ác của lòng người, lại quá tin tưởng vào phẩm hạnh của nhân loại, và cả những lời dối trá của giới tư bản. Tất cả những điều này, đều là "tội lỗi nguyên thủy" mà cô gây ra bởi sự "ngu muội" của chính mình.

Lúc này, Kate đột ngột dừng lời, quay sang nhìn Assath: "Tôi nghĩ, cô cũng là một sản phẩm của chỉnh sửa gen, Ares."

"Cô có bề ngoài giống Tyrannosaurus rex, nhưng lại có móng vuốt sắc bén như Velociraptor. Kích thước cơ thể tương đương với Giganotosaurus, còn những chiếc gai trên lưng lại mang đặc trưng của khủng long Spinosaurus. Nhưng tôi không đoán được lớp vảy của cô thuộc về loài nào... Là rắn chăng?"

— Có lẽ vậy?

Assath không rõ, cũng không quá bận tâm. Hiện tại, điều cô quan tâm hơn cả là bữa tối.

"Người tạo ra cô quả là một thiên tài." Kate cảm thán. "Trước khi tạo ra cô, hẳn ông ta đã từng ‘hồi sinh’ khủng long. Nhưng lạ thật, vì sao tôi chưa từng nghe nói đến người đó? Ông ta thực sự tồn tại sao?"

Thế nhưng, rõ ràng khủng long vẫn đang tồn tại, nên nghi vấn này dường như không hợp lý.

Thôi vậy, chuyện kỳ lạ này cứ để sau rồi tính, cô còn việc quan trọng hơn phải làm.

Kate nói: "À đúng rồi, Ares, ngày mai tôi sẽ rời Wyoming, đến San Francisco một chuyến." Giọng cô nặng nề, "Giáo sư hướng dẫn của tôi đã đổ bệnh, tình trạng đang xấu đi nhanh chóng... Nửa tháng trước, bà ấy từng liên hệ với Công ty Energyne, sau đó đột nhiên ngã bệnh."

"Tôi có một số chuyện cần điều tra, xin lỗi, có lẽ tôi không thể gặp cô trong một thời gian dài được."

Trước khi mặt trời lặn, Kate rời đi, mang theo một túi rác do con người vứt bỏ trong rừng.

Assath dõi theo bóng cô khuất xa, sau đó lần theo mùi nai sừng tấm mà chậm rãi di chuyển. Chẳng mấy chốc, cô đã          bị thu hút bởi một con cừu sừng lớn.

Cô săn được một con cừu đực trưởng thành, nặng khoảng 300 pound. Thịt của nó săn chắc, thơm ngon, vị vừa vặn, ngoại trừ bộ lông phiền toái và lượng thịt không quá nhiều, hầu như không có khuyết điểm nào.

Nhưng một con thì chưa đủ, phải ba con mới có thể lấp đầy cái bụng của cô. Ngay khi cô chuẩn bị săn con thứ hai, một ánh sáng kỳ lạ trên bầu trời đã thu hút sự chú ý của cô.

Cô ngẩng đầu nhìn lên, một ngôi "sao" đang nhấp nháy liên tục, kéo dài một lúc lâu.

Không hiểu vì sao, trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác bất an mạnh mẽ.

Không lâu sau, linh cảm của cô đã trở thành sự thật—

Với thị lực siêu phàm, cô trông thấy rõ ràng ngôi "sao" đó phát nổ trên bầu trời, bùng lên như một đóa hoa rực rỡ vàng đỏ, nhuộm cả tầng mây thành sắc cam, nhưng lại hoàn toàn không có âm thanh.

"Ngôi sao" vỡ vụn thành vô số thiên thạch, rơi xuống khắp bốn phương tám hướng. Trong đó, hai khối lửa rực lao thẳng về phía Wyoming.

Thấy vậy, Assath lập tức từ bỏ cuộc đi săn, quay người chạy như bay về phía thung lũng.

Khung cảnh lúc này trông hệt như khi núi lửa trên đảo Nublar phun trào.

Dù mức độ kinh hoàng không bằng khi đó, nhưng cô cũng chẳng muốn bị nghiền nát bởi những mảnh vỡ kia. Cô quyết định đợi đến khi chúng rơi xuống, rồi mới đến xem rốt cuộc đó là thứ gì.

—

Quỹ đạo thấp Trái Đất, trạm không gian "Athena-1", hai tiếng trước.

Bên trong một phòng thí nghiệm lớn, một con chuột thí nghiệm có kích thước bằng chó săn, vốn đã được xác nhận là chết, đột nhiên cử động.

Tim nó bắt đầu đập trở lại, m.á.u lưu thông, nồng độ hormone tăng trưởng không ngừng gia tăng—

Sự phát triển quá nhanh khiến nó đói cồn cào. Do sự bất cẩn của các nghiên cứu viên, con chuột "sống lại" đã chui vào đống xác chuột khác, ngấu nghiến ăn từng con một, thậm chí nuốt cả da lẫn xương.

Thịt và m.á.u của những con chuột c.h.ế.t biến thành chất dinh dưỡng, cung cấp năng lượng cho quá trình phát triển không ngừng của nó. Đồng thời, nó cũng hấp thụ toàn bộ mầm bệnh trong đống xác chuột,

Sự tích tụ của "mầm bệnh" đã khiến nó hoàn toàn mất đi lý trí,

Biến thành một con quái vật bị bản năng chi phối.

Chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ,

Cơ thể nó liên tục phình to, rồi lại càng biến dị,

Cuối cùng đạt kích thước gần bằng một con tê giác.

Xương cốt vang lên những tiếng răng rắc, bộ lông trở nên sắc nhọn như kim châm, và những chiếc răng nanh—thứ mà loài chuột vốn không có—bắt đầu mọc ra từ miệng nó. Đau đớn đến cực hạn, nó gào lên một tiếng rợn người.

Sự bất thường trong phòng thí nghiệm cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của con người, họ vội vã cầm vũ khí chạy đến—

Nhưng đã quá muộn.

Một con chuột thí nghiệm to bằng tê giác đạp mạnh vào khoang sau, lao vun vút trong môi trường không trọng lực. Nó đ.â.m sầm vào lòng một người, há miệng cắn xé, chỉ trong vài nhát đã khoét rỗng nội tạng của đối phương. Máu b.ắ.n tung tóe, vón thành những giọt trôi nổi trong không trung, che khuất tầm nhìn của kẻ tấn công.

Có lẽ do đã nếm trải sự tươi ngon của thịt người, con chuột quay đầu cắn c.h.ế.t nạn nhân thứ hai, rồi lập tức lao vào người thứ ba. Sự hỗn loạn nhanh chóng lan rộng khắp trạm không gian, dù họ có đóng chặt từng cánh cửa, khóa lại từng hành lang, con chuột thí nghiệm mất kiểm soát này vẫn liên tục đột phá, tiến vào để thỏa mãn cơn đói!

Họ không thể ngăn cản nó, bởi bản năng của loài chuột vốn là gặm nhấm. Mà con chuột thí nghiệm này đã được cường hóa bởi mầm bệnh, răng của nó thậm chí có thể cắn xuyên cửa hợp kim—đây là điều họ hoàn toàn không ngờ tới.

Nó vẫn đang tiếp tục lớn lên, và họ đã rơi vào thế cục tử vong. Trạm không gian chỉ rộng đến thế, họ còn có thể trốn đi đâu?

Tiếng gào thét, g.i.ế.c chóc… từng người sống dần dần biến mất.

Tiến sĩ Atkins gửi tín hiệu cầu cứu về Trái Đất, nhưng cô không thể ngờ rằng, thay vì cử đội cứu viện, Công ty Energyne lại ra lệnh cho cô nhấn nút, thả toàn bộ mầm bệnh từ trạm không gian xuống địa cầu.

"Claire, cô điên rồi sao?" Atkins không dám tin vào tai mình. "Ném mầm bệnh xuống Trái Đất? Cô có biết hậu quả sẽ nghiêm trọng thế nào không?"

"Trạm không gian này đã thất thủ, tất cả mọi người đều bị một con chuột g.i.ế.c sạch! Tôi chỉ tiêm cho nó mầm bệnh với nồng độ 30%, thế mà nó đã không còn là chuột nữa rồi. Còn cô lại muốn thả xuống Trái Đất những mầm bệnh với nồng độ 100%, tổng cộng tận 28 ống!"

Giọng Claire lạnh lùng đến đáng sợ: "Nếu cô không đồng ý, thì cứ việc c.h.ế.t chung với con chuột đó đi."

Atkins cười khổ: "Mong rằng đúng như cô nói, nó sẽ c.h.ế.t trong vụ nổ... Claire, chúng ta đã mở chiếc hộp Pandora, chẳng ai có thể thoát được nữa."

Tiếng rít gào điên cuồng của con chuột thí nghiệm vang lên sau lưng, Atkins biết mình không thể trốn thoát. Thế nhưng, trên khuôn mặt cô lại hiện lên một nụ cười quái dị. Nhìn con chuột qua lớp kính, trong mắt cô vừa có sợ hãi, vừa có sự điên cuồng:

"Khoa học chính là Satan, nó sẽ hủy diệt Vườn Địa Đàng. Thí nghiệm gene là tội lỗi nguyên thủy, chúng ta đều sẽ bước vào Thiên Đường Đánh Mất."

Kính vỡ tan, mảnh vụn cùng con chuột lao về phía trước.

Atkins tuyệt vọng nhắm mắt lại. Ngay khoảnh khắc con chuột cắn vào gáy cô, hệ thống tự hủy của trạm không gian đúng lúc chạm ngưỡng.

Tiếng nổ ầm vang, nhưng chỉ có người đang c.h.ế.t mới có thể nghe thấy nó. Ở trong chân không, âm thanh không thể truyền đi, chỉ còn những mảnh vỡ lao về phía Trái Đất kể lại bi kịch giữa tầng không.

"Hộp Pandora" mở ra, mầm bệnh phân tán. Chúng như bảy tội lỗi của loài người—một phần trôi dạt vào vũ trụ, một phần rơi xuống địa cầu.

Còn thứ cuối cùng trong chiếc hộp—"hy vọng"—đã biến mất.

*

Đêm hôm ấy.

Hai quả cầu lửa khổng lồ lao xuống từ bầu trời, một rơi xuống phương Nam, một đáp xuống phương Bắc.

Assath đứng trong thung lũng quan sát hồi lâu, thấy rừng cây không bốc cháy, cũng không có hiện tượng kỳ lạ nào khác, bèn rời khỏi hang, lần theo điểm rơi gần nhất để xem thử.

Vùng đất này thuộc lãnh địa của cô, bình thường chẳng có loài vật nào dám bén mảng tới, vậy nên Assath là "nhân chứng" đầu tiên có mặt tại hiện trường. Tuy nhiên, cô hoàn toàn không có tinh thần của một nhân chứng.

Tới nơi, cô thấy một hố sâu cháy đen, dưới đáy có một con "tê giác" đã bị nướng chín.

Lần theo mùi thịt chín thơm lừng, cô tiến lại gần, lật con "tê giác" lên xem. Đến lúc này, Assath mới phát hiện ra "miếng thịt nướng" khổng lồ kia thực chất là một con chuột trụi lông. Nhưng làm sao có chuyện một con chuột lại to đến mức này?

…Không lẽ nó có bệnh?

Assath nghĩ vậy, nhưng vẫn cúi đầu hít hít, càng ngửi càng thấy thơm.

Thôi kệ đi. Dù nó có bệnh hay không, giờ cũng đã được nướng chín rồi. Người ta vẫn bảo nhiệt độ cao có thể diệt khuẩn mà, thịt nướng thì làm sao có bệnh được?

Vừa hay tối nay cô chưa ăn no, sao có thể bỏ lỡ món quà của thiên nhiên? Đây là thịt rơi từ trên trời xuống, còn nhắm thẳng hang ổ của cô mà đáp xuống—đây chẳng phải là số mệnh sao?

Sau một hồi tìm lý do để tự thuyết phục, Assath rốt cuộc cũng gạt bỏ lời cảnh báo của Kate: "Đừng ăn bậy, có thể đây là mồi nhử của Công ty Energyne."

Chỉ vài ba miếng, cô đã nuốt xuống một lượng lớn thịt chuột.

Chuyện kỳ lạ là, chẳng hiểu con chuột này đã ăn những gì, mà cô vừa cảm thấy ngon miệng, lại vừa có chút buồn nôn?

Cuối cùng, sau khi xé mở dạ dày của nó, chân tướng mới sáng tỏ.

Chết tiệt! Trong dạ dày con chuột này nhét đầy t.h.i t.h.ể người chưa tiêu hóa hết!

Cũng may cô không nuốt nguyên con…

Assath: …

Ọe! Ọe—Xong rồi, không nôn ra được!