Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 3: Rampage - Chương 51

Mùi hôi thối của xác người len lỏi khắp nơi, như một lời nguyền dai dẳng trói buộc linh hồn cô.

Chúng không đáng sợ. Dù bị c.h.ặ.t t.a.y gãy chân, lẫn lộn thành một đống, trong mắt cô cũng chẳng khác gì hài cốt của những loài động vật khác. Điều đáng sợ chính là phản ứng của cô khi vô tình chạm vào chúng. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn không thể chấp nhận được mùi thịt người—chỉ cần ngửi thôi cũng đã thấy buồn nôn.

Cô nghĩ, có lẽ mình bị dị ứng với thịt người?

Đáng tiếc, con người rõ ràng có mặt trong thực đơn của cô, nhưng cô lại buộc phải gạch tên họ đi. Thật khó diễn tả. Cô chưa bao giờ tự xử lý chất thải của mình, vậy mà hôm nay lại muốn xử lý t.h.i t.h.ể con người.

Với khứu giác nhạy bén của động vật, cô không muốn ngủ qua đêm với mùi hôi thối của xác chết. Lưỡi cô hoàn toàn không chịu nổi mùi vị của thịt người. Một khi cô đã không ăn được, những loài động vật khác cũng đừng hòng động vào—cô không muốn sau này săn mồi lại vô tình nếm phải mùi vị ấy.

Khủng long, suy cho cùng cũng cần một chế độ ăn uống thuần tự nhiên, không ô nhiễm, mới có lợi cho sức khỏe. Còn thứ thực phẩm “chế biến sẵn” trộn lẫn thịt người này thì quá mất vệ sinh.

Assath bới đất xuống hố, giống như một con chuột chũi khổng lồ cần mẫn, nhanh chóng lấp đầy nó.

Sau khi làm xong, cô còn đặc biệt đi đến bờ hồ uống nước súc miệng để làm loãng mùi hôi trên cơ thể. Cô nghĩ mọi chuyện đến đây là kết thúc, nhưng không ngờ, vừa trở về hang ổ nằm xuống thì bụng đã bắt đầu quặn đau.

Chết tiệt, bất cứ thứ gì dính líu đến thịt người đều là độc sao?!

Assath hiểu rõ thể chất của mình. Cô đã ăn thịt sống và thảo dược suốt mười bảy năm, chịu đựng vô số cú sốc điện. Không dám nói là bách độc bất xâm, nhưng ít nhất cũng có thể chống chọi chín phần mười loại độc.

Nọc rắn, bệnh của khủng long, ký sinh trùng, sét đánh—tất cả đều không thể lấy mạng cô. Vậy mà hôm nay lại gục ngã chỉ vì một con chuột chết.

Khốn kiếp! Rốt cuộc con chuột đó có thành phần gì, tại sao ăn vào lại đau đến mức này?! Dù thịt người có độc cũng không thể nào nghiêm trọng đến thế!

Assath có thể cảm nhận được thức ăn cô nuốt xuống đang hóa thành một ngọn lửa, thiêu đốt dạ dày, hun nóng cả lục phủ ngũ tạng.

Đau, đau quá!

Ngọn lửa trong cơ thể lan đến tim, hóa thành hàng vạn con trùng nhỏ chui rúc vào mạch m.á.u và xương cốt, không ngừng quằn quại, càng lúc càng nóng.

Máu đang sôi sục, mạch m.á.u đang căng ra. Cô nghe thấy tiếng xương cốt kêu răng rắc, cảm nhận được từng chiếc vảy đang mở ra, tỏa nhiệt dữ dội từ bên trong cơ thể.

Nóng quá…

Đây là lần đầu tiên Assath trải qua cảm giác “sốt”, hoàn toàn không có kinh nghiệm đối phó. Cô chỉ thấy tâm trạng trở nên bực bội, sức lực trong người dư thừa, một khao khát phá hoại và trút giận không ngừng bủa vây tâm trí. Nếu không phải lý trí vẫn còn kiểm soát, e rằng cô đã lao ra ngoài càn quét tất cả.

Không đúng, con chuột đó có vấn đề!

Nhưng bây giờ nghĩ những điều đó cũng chẳng ích gì. Assath kìm nén sự hỗn loạn trong đầu, cố gắng khống chế cơn giận dữ, sải bước đến hồ nước.

Đêm đã khuya, nhiệt độ trong rừng xuống dưới 0°C, mặt hồ phủ một lớp băng mỏng. Assath không sợ lạnh, cô nhấn cả thân mình xuống nước, liên tục lặn sâu, trồi lên, xoay người, tiêu hao năng lượng và nhiệt lượng bằng cách vận động.

Sau một thời gian dài, không biết là do “lấy độc trị độc” có tác dụng hay do cơ thể cô đã thích nghi với độc tố mới, cuối cùng, cô cũng thoát khỏi cơn đau đớn tột cùng và dần trở lại trạng thái bình thường.

Không dễ dàng gì…

Cô kiệt sức.

Vừa trở về hang, cô đã lăn ra ngủ. Trong cơn mơ màng, cô dường như nghe thấy tiếng sói tru từ rất xa, từng hồi vang vọng, sau đó dần biến thành tiếng gầm rú của dã thú, nghe như sư tử hay hổ.

Nhưng những điều đó chẳng liên quan gì đến cô—chúng chỉ là con mồi, vậy thôi.

Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao, cả người khoan khoái đến mức quên cả thời gian.

Assath hướng về mặt trời, “gầm” một tiếng, vươn mình duỗi tứ chi, lăn một vòng, chuẩn bị ra ngoài săn mồi.

Nhưng khi cô chống chân đứng dậy, cô không hề cảm thấy đói bụng, ngược lại, còn no một cách kỳ lạ.

Cô chưa ăn gì cả, sao lại có cảm giác no?

Vậy có nên ra ngoài không?

Tất nhiên là không.

Cô luôn cẩn trọng. Khi cơ thể có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, cô sẽ không ra ngoài. Cô sẽ chỉ ở lại trong hang, lặng lẽ quan sát sự thay đổi của bản thân, cho đến khi chắc chắn rằng mọi thứ đã ổn, mới xuất hiện trước thế gian.

Kate không có ở đây nên có hơi chán, nhưng chán không có nghĩa là không có việc gì làm. Cô bắt đầu suy ngẫm lại chuyện tối qua.

Ký ức ùa về, cô nhớ lại từng chi tiết một. Đó là một trải nghiệm đau đến tận xương tủy, nên cô suy nghĩ vô cùng nghiêm túc, phân tích cẩn thận từng điểm—

"Ngôi sao" trên trời nổ tung, vô số "sao băng" lao về phía đất liền. Hai quả cầu lửa rơi xuống bang Wyoming, trong đó một quả rơi vào lãnh địa của cô—một xác chuột cháy đen.

Nói thật, có lẽ do cô ăn quá ít con mồi, nên cô chưa từng thấy con chuột nào to đến vậy, hơn nữa trên người nó cũng không có mùi của huyết lan.

Với hiểu biết nông cạn hiện tại, cô cho rằng động vật nhỏ muốn trở nên to lớn chỉ có hai cách: Một là ăn huyết lan, hai là bị con người bắt đi làm thí nghiệm.

Khả năng đầu tiên không cao. Dựa vào tình hình khu rừng này, nhiệt độ thấp không đủ điều kiện cho huyết lan sinh trưởng. Có thể nơi khác có suối nước nóng, có huyết lan, nhưng ngay cả Kate—một nhà di truyền học—cũng chưa từng đề cập đến điều này, vậy nên có lẽ nơi này thực sự không có huyết lan.

Như vậy, chỉ còn khả năng thứ hai hợp lý: con chuột đã bị con người bắt đi làm thí nghiệm, và kích thước to lớn của nó là do... chỉnh sửa gen?

Khoan đã, chỉnh sửa gen?

Những manh mối rời rạc bỗng xâu chuỗi lại với nhau, mọi thứ thông suốt, giống như một bóng đèn vừa được bật sáng trong đầu cô.

Cô lập tức nghĩ đến những từ khóa quan trọng: Kate, mầm bệnh, Công ty Energyne, và lời tên lính đánh thuê tên Burke từng nói—“Phòng thí nghiệm của bọn họ nằm trên trời.”

Hả? Thức ăn từ trên trời rơi xuống sao...

Nói cách khác, phòng thí nghiệm của con người đã phát nổ, còn bữa tối của cô là vật thí nghiệm?

Nếu nhớ không nhầm, “phòng thí nghiệm trên trời” được Công ty Energyne xây dựng, nơi đây chủ yếu sử dụng động vật và mầm bệnh làm vật thí nghiệm.

Kate đã nhiều lần nhắc đến việc mầm bệnh mà cô ấy nghiên cứu chỉ là phiên bản chưa hoàn thiện, có tác dụng phụ rất mạnh. Khi một động vật khỏe mạnh tiếp xúc với nó, hậu quả có thể rất nghiêm trọng—nặng thì mất mạng, nhẹ thì mất trí.

Assath rơi vào trầm mặc.

Mặc dù bữa tối hôm qua đúng là không phải thứ gì hay ho, nhưng hiện tại cô vẫn sống rất ổn. Không mất trí, không chết, không thấy khó chịu, không biến dị tiến hóa, dường như chỉ là ăn một miếng thịt bình thường rồi bị cảm nhẹ.

Nhưng... có thật là như vậy không?

Khoảng tám tiếng sau, một chiếc máy bay của FBI hạ cánh thẳng xuống Wyoming. Một nhóm điều tra viên trong bộ vest, dẫn theo một đội vũ trang, lập tức tiến sâu vào khu rừng, tiến hành tìm kiếm các mảnh vỡ rơi xuống đêm qua.

"Khốn kiếp, Công ty Energyne gây ra đại họa rồi." Người cầm đầu nhấn vào tai nghe, truyền đạt lại mệnh lệnh từ cấp trên:

"Trạm vũ trụ Athena-1 đã phát nổ, một số vật chất đặc biệt đã rơi xuống Trái Đất cùng với các mảnh vỡ. Đó là một loại mầm bệnh chưa rõ thành phần."

"Đêm qua, một số mảnh vỡ đã rơi xuống một trang trại ở Iowa. Ba chủ trang trại cùng đàn cừu và chó chăn cừu của họ đều bị g.i.ế.c c.h.ế.t chỉ sau một đêm."

"Camera giám sát bị hỏng, chúng ta vẫn chưa xác định được thứ gì đã gây ra chuyện này. Nhưng có một điều chắc chắn: chúng ta phải thu thập hết số mảnh vỡ trước khi Công ty Energyne kịp ra tay. Đây chính là bằng chứng cho thấy họ đang tiến hành các thí nghiệm bất hợp pháp."

Kể từ khi trạm vũ trụ gặp sự cố, cổ phiếu của Công ty Energyne trên phố Wall bắt đầu lao dốc. Khi dư luận còn đang theo dõi tình hình một cách dè chừng, vì lợi ích của bản thân, chắc chắn anh em nhà Wyden sẽ tìm mọi cách để cứu vãn tình thế.

Thu hồi những thứ bị thất lạc chắc chắn là một trong những nhiệm vụ quan trọng của họ.

Họ phải nhanh lên!

Khoảng nửa tiếng sau, họ tìm được nơi xác chuột rơi xuống. Nhìn vào cái hố sâu đầy bùn đất, cả nhóm điều tra viên đưa mắt nhìn nhau, không khỏi bối rối.

Ai đã làm chuyện này?

Công ty Energyne sao? Không thể nào, bọn họ chỉ biết mang đồ đi chứ chưa bao giờ có chuyện chôn cất như thế này.

"Thưa ngài, trên mặt đất có dấu vết móng vuốt, trông giống như... của một sinh vật cực kỳ to lớn để lại?"

"Trên đời này có con vật nào lớn đến mức đó sao?"

Có người nhỏ giọng nói: "Ở Wyoming thực sự có khủng long đấy. Tôi đã xem đoạn video đó rồi, không hề có dấu hiệu photoshop, nó là video quay thật..."

Người cầm đầu liếc qua, người kia lập tức ngậm miệng.

Họ không dám suy đoán lung tung nữa mà chỉ tập trung đào bới, làm việc hết công suất.

Dấu vết móng vuốt đó rõ ràng đang nhắc nhở họ rằng, nơi này không thích hợp để ở lâu. Nếu chậm trễ, có thể sẽ bỏ mạng. Một số loài ăn thịt có thói quen chôn giấu con mồi của chúng hoặc giấu trên cây, đợi khi đói mới đào lên ăn tiếp.

Xem ra, họ không chỉ phải chạy đua với Công ty Energyne mà còn phải chạy đua với tử thần. Nếu con vật chôn thức ăn quay lại, rất có thể sẽ có thương vong.

Nhưng họ không biết rằng, họ đã sớm rơi vào tầm quan sát của kẻ săn mồi.

Assath ẩn nấp ngay gần đó, nhưng thiết bị công nghệ của họ lại không thể phát hiện ra cô.

Rõ ràng, tin tưởng vào công nghệ quá mức sẽ khiến con người bị công nghệ che mắt. Khi quá phụ thuộc vào công cụ, họ sẽ quên đi việc phát triển giác quan của chính mình. Nếu thực sự muốn phát hiện ra cô, thực ra rất đơn giản—chỉ cần tĩnh tâm lắng nghe những nhịp tim thừa thãi trong môi trường, cảm nhận luồng không khí d.a.o động khi một sinh vật khổng lồ hít thở, đa phần là có thể xác định được vị trí của cô. Nhưng bọn họ lại luôn coi cô như một bức tường, một phần của khu rừng hay mặt hồ.

Chậc, con người lúc nào cũng dùng đầu óc hơn là tin vào bản năng của mình.

Đào bới là công việc tốn sức. Một cái vung móng của khủng long tương đương với hàng chục nhát xẻng của con người.

Khi xác con chuột thí nghiệm lộ ra trước mắt, một nửa t.h.i t.h.ể người trong dạ dày nó cũng trôi ra ngoài—

Sau một thoáng sững sờ, cả nhóm điều tra viên đồng loạt buông lời chửi thề. Có người hét lên kinh hãi, có người ôm cây nôn thốc nôn tháo, có người lảo đảo lùi lại mấy bước.

Bầu không khí trong khu rừng lập tức trở nên căng thẳng, trên mặt ai nấy đều hiện rõ sự sợ hãi.

"Đây là chuột sao? Đùa cái gì vậy, nó giống như một con hà mã trưởng thành!"

"Vật thể rơi xuống chắc chắn là nó. Nó đã ăn sạch cả trạm không gian."

"Mùi khét... Ma sát với khí quyển tạo ra lửa, nhưng bộ xương của nó gần như vẫn còn nguyên vẹn... Nghĩa là nó rơi từ trên cao xuống mà không bị nát vụn?"

Cơ thể quái dị đến mức đáng sợ, đây không phải là quái vật thì là gì?

"Bỏ qua chuyện đó, tôi tò mò hơn về loài động vật nào có bộ hàm đủ khỏe để nhai được thịt nó?"

Mùi m.á.u tanh theo gió lan xa, thu hút những kẻ săn mồi khắp vùng. Trong khi nhóm người vẫn đang kiểm tra xác chuột, họ không hề biết rằng rừng nguyên sinh không phải là nơi dành cho con người. Họ tỏa ra hơi thở của kẻ sống, và những kẻ săn mồi lần theo dấu vết ấy kéo đến, không chỉ có khủng long.

Đột nhiên, ẩn nấp trong bóng tối, Assath cảm nhận được một ánh mắt đang dán chặt lên người mình. Cái nhìn ấy chứa đầy tính toán thâm sâu, sự kiêng dè rõ rệt, xen lẫn với một cơn thèm khát không chút che giấu.

Cô vẫn đứng yên, nhưng đôi đồng tử dọc khẽ chuyển động, hướng về phía sau. Chẳng bao lâu sau, cô khóa chặt ánh nhìn vào một con sói xám táo tợn đang rình rập giữa những tán cây, chạm mắt với đôi đồng tử đỏ ngầu của nó.

Nó đứng ở phía cuối gió, nên cô không thể ngửi thấy mùi từ xa. Nhưng việc nó có thể lặng lẽ tiếp cận cô trong phạm vi 300 mét mà không bị phát hiện chứng tỏ kỹ năng săn mồi cực kỳ đáng gờm.

Trực giác mách bảo cô rằng—đây không phải là một con sói bình thường.

Con sói xám này có vẻ ngoài cực kỳ hung mãnh, kích thước cũng lớn bất thường—khoảng 30 feet (9 mét), rõ ràng không phải một sinh vật bình thường. Assath không biết nó đến từ đâu, nhưng có thể chắc chắn rằng nó bị thu hút bởi mùi xác thối và con người, lúc này đã hoàn toàn bước vào trạng thái săn mồi.

Thế nhưng, khi nhận ra cô, bản năng của nó khiến nó do dự. Nó thấy rõ con người là "con mồi" mà cô đang quan sát, nên bản năng sói buộc nó phải kiềm chế, không dám manh động.

Hai bên đối diện nhau, cả Assath lẫn con sói xám đều không động đậy.

Cô đã ăn no, không có ý định săn mồi, nên quyết định tạm tha cho kẻ "xâm nhập" vào lãnh thổ của mình. Dù gì, nếu sau này đói, cô có thể "ghé thăm" nó sau.

Nhưng con sói này quá không biết điều. Nó vẫn lì lợm bám trụ, khiến cơn giận của Assath từ từ dâng lên.

Sự đối đầu giữa hai kẻ săn mồi luôn rất vi diệu, là sự giằng co giữa sát khí và bạo lực sắp sửa bùng nổ. Ở giữa trường năng lượng nguy hiểm này, dù con người có chậm chạp đến đâu cũng cảm nhận được sự bất thường. Những bản năng nguyên thủy nhất của họ đột nhiên trỗi dậy—nỗi sợ hãi khi đối diện với kẻ săn mồi đỉnh cao.

"Kỳ lạ thật... sao da gà tôi lại nổi lên thế này?"

"Có thứ gì đó trong rừng chăng?" Một người vô thức rút súng.

Người cầm đầu cúi xuống nhìn bàn tay đang run rẩy của mình, lập tức nhận ra có điều chẳng lành. Đây là phản ứng bản năng của ông ta khi gặp nguy hiểm lớn—một cảm giác mà ông ta luôn gọi là "giác quan thứ sáu".

Hít một hơi thật sâu, ông ta không để bản thân hoảng loạn mà chỉ trầm giọng ra lệnh: "Thu dọn đồ và rời đi ngay! Nhanh!"

Nhóm nghiên cứu lập tức làm theo. Nhưng đúng lúc đó, con sói xám lại hạ thấp người xuống, làm tư thế tấn công.

Thấy vậy, Assath nhe răng, để lộ hàm răng sắc bén, như thể đang "cười nhạo" nó.

Thật là to gan!

Con sói này không chỉ ngang nhiên xông vào lãnh thổ của cô, còn dám nhắm vào con mồi mà cô đang để ý, và giờ lại muốn phớt lờ cô mà ra tay trước?

Nó coi cô đã c.h.ế.t rồi sao? Hay là nó thực sự nghĩ mình có thể đấu với cô?

Assath vốn định chờ đám người kia rời đi rồi mới giải quyết con sói, vì Kate đã nhắc đi nhắc lại rằng không được để con người phát hiện. Dù con người yếu ớt, nhưng ác ý của họ vượt xa những gì cô có thể tưởng tượng.

Thế nhưng, nghe lời là một chuyện—bỏ qua sự khiêu khích lại là chuyện khác.

Là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn, cô có giới hạn của mình. Kiên nhẫn cũng có mức độ. Cái tên sói xám không biết điều này cứ lấn tới lấn lui, chẳng lẽ cô phải nhẫn nhịn nữa sao?

Con người có phát hiện ra cũng mặc kệ, bị họ căm ghét cũng không sao—họ tự ý xâm nhập rừng nguyên sinh, thì phải chấp nhận hậu quả sinh tử.

Vậy nên, ngay khoảnh khắc nhóm người vừa đặt xác chuột vào túi cách ly và chuẩn bị rời khỏi hố sâu, thì...

Bỗng nhiên, cả khu rừng lay động dữ dội, như thể một "lớp nền" của thế giới bị xé toạc.

Một hình thể khổng lồ, mang dáng vẻ của một con quái thú thời tiền sử, chậm rãi di chuyển. Cái đuôi dài quét qua không trung, và ngay lập tức, lớp ngụy trang trên thân nó biến mất, để lộ ra lớp vảy ánh bạc sáng bóng, lấp lánh như kim loại.

Khi Assath hoàn toàn hiện ra trước mắt họ, não bộ của đám người như bị một khẩu s.ú.n.g máy b.ắ.n tan nát, rơi vào trạng thái trống rỗng hoàn toàn.

Cô chẳng thèm bận tâm đến họ, chỉ quay đầu về phía con sói xám, gầm lên một tiếng:

"Grào!!!"

—Cút ra đây!

Ngay lập tức, một tiếng tru ngắn vang lên, rồi một con sói khổng lồ lao ra từ trong rừng. Nhưng chỉ trong chớp mắt, nó đã bị một cái quét đuôi của cô đánh bay về phía bên kia khu rừng.

"Ầm!!!"

Vào giây phút hoàn hồn, đám người phát ra những tiếng thét kinh hoàng chưa từng có trong đời.

Họ gào rú như một đàn gà cao su bị xe tải cán qua, tiếng hét đan xen, vang vọng cả khu rừng, chẳng còn chút phong thái nào của một nhóm điều tra viên.

"Chạy đi! Mau chạy!!!"

Người cầm đầu hét lên điên cuồng.

Ông ta vớ lấy bộ đàm, dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn tràn ngập hoảng loạn:

"Sơ tán ngay lập tức! Rút hết khỏi khu dân cư gần rừng! Bang Wyoming—tất cả sơ tán! Chết tiệt, thật sự có khủng long!!!"