Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 3: Rampage - Chương 52

Assath từng ăn thịt sói, ở đảo Nublar, từ rất lâu về trước.

Theo hiểu biết của cô về loài sói, chúng là động vật có tính xã hội cao, sống theo bầy đàn với hệ thống phân cấp nghiêm ngặt và ý thức hợp tác mạnh mẽ. Khi săn mồi, mỗi con đều có vị trí riêng—con giỏi truy đuổi thì truy đuổi, con giỏi cận chiến thì cận chiến.

Những kẻ lao thẳng đến cột sống của con mồi như con sói này thường là chủ lực săn mồi, có lực cắn cực mạnh và được giao nhiệm vụ kết liễu con mồi.

Nói cách khác, con sói khổng lồ này là một thợ săn xuất sắc, kẻ đứng đầu bầy đàn. Khả năng đuổi bắt, tốc độ và kỹ thuật săn g.i.ế.c của nó đều không tồi—một đối thủ xứng tầm. Đáng tiếc, thể hình của nó quá nhỏ, vậy mà lại dám khiêu khích cô khi chưa đủ "trưởng thành".

Đúng là sói là thợ săn, nhưng Assath cũng vậy. Cô không sống lâu, nhưng mỗi ngày cô tồn tại đều là một cuộc săn mồi, từ khi sinh ra cho đến tận bây giờ, chưa từng dừng lại.

Vừa nhìn thấy con sói, cô đã ước lượng nó dài khoảng 30 feet, chỉ bằng một nửa cô.

Vừa cảm nhận sức nặng khi nó nhảy lên lưng, cô đã đoán được nó nặng khoảng 10 tấn, cũng chỉ bằng một nửa cô.

Với sự chênh lệch thể hình lớn như vậy, thắng bại không còn gì để nghi ngờ—một trận chiến thuận lợi dành cho cô. Vì thế, cách con sói tấn công trông có vẻ quá vội vàng, thậm chí hơi liều lĩnh.

Nhưng liệu nó có thực sự thiếu suy nghĩ như vậy?

Không hẳn, để phát triển đến kích thước này, chắc chắn nó phải có điểm mạnh vượt trội, ít nhất là trong một khía cạnh nào đó, mạnh hơn cô.

Quả nhiên, con sói dường như có nguồn sinh lực và lòng dũng cảm vô tận, vừa lao khỏi đống đổ nát, lại tiếp tục há miệng tấn công. Cô vung một vuốt xuống mặt nó, xé rách một mảng thịt, khiến nó tru lên đau đớn, quằn mình tránh né, nhưng lại bị cô dùng chân sau giẫm mạnh.

Tự vấn lòng mình, cô không dũng mãnh bằng con sói này—nó thực sự quá can đảm.

Khi gặp trăn xanh lớn gấp đôi mình, cô lập tức bỏ chạy. Nhưng con sói này, dù nhỏ hơn cô một nửa, vẫn không ngừng lao tới tấn công.

Assath nắm lấy đuôi con sói, quăng mạnh nó vào một thân cây đại thụ. Không ngờ, con sói đột ngột vùng thoát, và rồi cô nhìn thấy một cảnh tượng đáng kinh ngạc—lông trên cơ thể nó dựng đứng lên như gai nhím, rồi đồng loạt b.ắ.n về phía cô.

Một vài chiếc xuyên qua thân cây, một số văng vào rừng, số còn lại bị vảy rồng của cô đẩy bật ra.

Assath không có thời gian để suy nghĩ về việc "tại sao sói lại có gai". Cô ngay lập tức lao tới, ngoạm chặt bụng nó, định cắn đứt làm đôi.

Bản năng mách bảo rằng, nó là một mối đe dọa—phải tiêu diệt ngay lập tức.

Nhưng biến cố xảy ra trong chớp mắt.

Ngay khi răng nanh cô cắm vào bụng sói, m.á.u của nó tràn vào miệng, một mùi vị giống hệt con chuột c.h.ế.t trước đó bỗng đánh thức vị giác của cô, nhấn chìm mọi giác quan.

—Chết tiệt, đây là mầm bệnh… và nó quá nồng!

Lý trí thúc giục cô nhả ra, nhưng cổ họng đã phản bội trước một bước—cô đã nuốt xuống.

Không còn cách nào khác, cô luôn hấp thụ muối từ m.á.u của con mồi, một khi đã uống thì không thể không uống hết.

Nhưng thứ này có độc! Cô vẫn nhớ nỗi đau tưởng chừng muốn c.h.ế.t đi sống lại!

Nhận ra điều chẳng lành, Assath chỉ muốn nhanh chóng kết liễu con sói, sau đó tìm một hồ nước để ẩn náu. Thế nhưng, do nồng độ của mầm bệnh quá cao, nó phát tác cực nhanh—ngay lập tức, một ngọn lửa bùng lên trong bụng cô, cơn đau dữ dội ập đến, trực tiếp cắt giảm một nửa sức chiến đấu.

Assath vừa phải chống chọi với mầm bệnh, vừa phải áp đảo con sói, tiêu tốn vô số sức lực. Chỉ cần một thoáng sơ hở, cô chỉ xé rách được nửa tấm da của nó, trong khi con sói đã lẩn mất sau thân cây, chỉ trong chớp mắt.

—Khoan đã, nó chạy rồi? Lúc nãy còn rất dũng mãnh cơ mà?

Con sói, dù có liều lĩnh đến đâu, cũng hiểu rõ ranh giới sinh tử. Nó có thể hung hãn, nhưng không phải không biết sợ chết.

Giống như mầm bệnh khiến bản năng hoang dã của Assath trỗi dậy, cơn đau khi bị xé da cũng giúp con sói lấy lại chút lý trí ít ỏi.

Thua thì bỏ chạy—động vật hoang dã nào cần danh dự?

Nhưng nó không biết rằng, hành động bỏ chạy này đã gợi lên trong Assath ký ức về sự bỉ ổi của "Indominus 01"—khiến cô cảm thấy như bị đùa giỡn.

Đến lúc này, cơn đau thể xác đã trở thành thứ yếu, trong lòng và trong mắt cô chỉ tràn đầy cơn giận dữ muốn “làm thịt con sói này”. Cô gầm lên một tiếng, bất chấp tất cả lao về phía trước truy đuổi, dùng thân thể va vào cây để chuyển dời cơn đau, từng bước ép sát con sói khổng lồ.

Cuộc rượt đuổi này dường như có chút quen thuộc...

Còn nhớ ba năm trước, kẻ đ.â.m vào cây là con mãng xà xanh, còn con mồi bị truy đuổi lại là cô. Không ngờ vòng xoay của số phận đổi chiều, giờ kẻ đ.â.m vào cây lại là cô, còn kẻ bị truy đuổi chính là con sói khổng lồ.

Khung cảnh tương tự, nhịp điệu giống nhau khiến trong lòng cô dâng lên một dự cảm chẳng lành. Cô tin rằng trực giác của mình không lừa dối, vì vậy trong lúc truy đuổi vẫn giữ vững sự cảnh giác, không để lý trí bị nỗi đau và cơn giận chi phối.

Nó chạy, cô đuổi, vượt qua nửa cánh rừng, lao thẳng đến vách đá cheo leo.

Assath không ngờ rằng con đường dẫn đến khu rừng phía đông nam lại đi thẳng đến vách núi. Nơi đây trùng điệp những vách đá dựng đứng, địa thế vô cùng hiểm trở. Cô có thể cảm nhận được nếu lao tiếp về phía trước, chắc chắn sẽ rơi vào vực sâu vạn trượng. Nhưng oái oăm thay, con sói phía trước không hề có ý định giảm tốc, ngược lại còn tăng tốc lao đi.

Chuyện khác thường ắt có điều bất ổn, cô đáng lẽ nên dừng bước, nhưng lại muốn xem con sói này định làm đến đâu.

Vách đá thì sao? Nhảy xuống thì sao? Nếu ngay cả con mồi còn dám làm điều liều lĩnh, vậy thì cô – một kẻ đi săn – có gì phải sợ?

Truy đuổi, tăng tốc... Ngay khoảnh khắc Assath chuẩn bị ngoạm lấy con sói, nó bỗng đạp mạnh xuống đất, duỗi bốn chân lao thẳng ra khỏi vách đá. Ngay sau đó, nó tận dụng lực quán tính để bật lên không trung, giang bốn chân ra. Đột nhiên, giữa chi trước và chi sau của nó mở rộng một lớp màng da liên kết, trông chẳng khác nào "cánh màng" của loài sóc bay.

Cứ như thế, con sói khổng lồ vốn lẽ ra phải rơi xuống vực sâu lại cưỡi gió bay lên, lướt đi một đoạn dài, dễ dàng bỏ xa Assath. Trong ánh mắt kinh ngạc của cô, con sói đang lơ lửng giữa không trung quay đầu lại nhìn cô, gương mặt sói thế mà lại mang một biểu cảm đầy tính nhân tính – như đang chế nhạo.

Rất tốt, cực kỳ tốt!

Assath không dừng lại, cô khóa chặt con sói, dùng một chân đạp lên vách đá để bật người lên. Cô ép bản thân quên đi cơn đau, thu gọn tứ chi, kéo dài cơ thể, cố gắng tạo thành một dáng hình khí động học để giảm lực cản không khí.

Trong khoảnh khắc ấy, cô xem không khí như nước, uốn lượn như một con rắn, lao vút đi như một mũi tên. Trong ánh mắt hoảng hốt của con sói, cô chớp nhoáng cắn phập một cái, xé đứt đuôi của nó.

“Grào!!”

Con sói khổng lồ rú lên thảm thiết, trong màn m.á.u văng tung tóe, nó điều chỉnh độ cao, tiếp tục lướt đi bên dưới. Assath sao có thể bỏ qua cơ hội này, cô nhanh chóng mở rộng lớp vảy để điều chỉnh góc độ. Dù biên độ không lớn bằng con sói, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng theo sát.

Nhưng cô hiểu rõ, bản thân không biết bay.

Khoảnh khắc cô lao ra không trung, rơi xuống đã là định mệnh. Để sống sót, cô phải kéo dài thời gian lướt đi càng lâu càng tốt. Nếu có thể bắt được con sói trong khoảng thời gian này, thì càng lý tưởng.

Sự thật chứng minh, cô có thể “bay”.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của con sói, cũng khiến nó mất đi thế chủ động. Nhưng động vật luôn bùng phát tiềm năng khi chạy trốn để bảo toàn tính mạng. Để cắt đuôi cô, con sói bắt đầu liên tục thay đổi góc độ lướt đi, chẳng hạn như chui vào những khe núi hẹp với địa hình hiểm trở, đá nhọn chằng chịt.

Assath không quen thuộc địa hình này, cô chỉ từng thử bay trên sống núi. Vì thế, sau khi miễn cưỡng vượt qua mười bảy mười tám khúc quanh nhờ phản xạ, cơn đau ở bụng cuối cùng cũng trở nên không thể chịu nổi, khiến cô sơ suất va mạnh vào tảng đá. Đá vụn văng tung tóe, cơ thể cô theo luồng gió rít gào rơi thẳng xuống dòng sông chảy xiết, tạo thành một cột nước b.ắ.n lên cao.

Một lúc sau, con sói khổng lồ đáp xuống một vách đá khác, nhìn chằm chằm vào nơi Assath rơi xuống hồi lâu, rồi vẫy cái đuôi đã cụt, rời đi.

Ngay tại phần đuôi đứt lìa của nó, một đoạn xương mảnh đã nhú ra. Để đuôi tái sinh, nó cần một lượng lớn thịt và m.á.u để bù đắp – giống như cách cơ thể nó lớn vọt lên chỉ sau một đêm.

Nó cần thức ăn, rất nhiều thức ăn!

Nước dãi nhỏ xuống từ miệng con sói khổng lồ. Nó hít hít trong gió, lần theo mùi hương mà lao vút vào rừng. Đúng lúc này, nhóm lính đánh thuê của Công ty Energyne vừa đặt chân đến Wyoming, mục tiêu của họ chính là con sói khổng lồ.

Assath bơi ra khỏi dòng sông, trườn vào chỗ bóng râm để trị thương.

Cú va chạm từ trên cao không hề nhẹ, tuy cô không bị thương chí mạng, nhưng xương chi trước bên trái đã gãy, lớp vảy phía sau cũng bị bong mất một mảng, m.á.u chảy ròng ròng.

Động vật ít nhiều đều có khả năng nhận biết thảo dược và tự chữa lành. Trên đường đi, Assath đã nuốt không ít loại cỏ...

Cô dùng chi trước bên phải đặt lên phần xương gãy bên trái, mạnh mẽ bẻ nó trở lại đúng vị trí.

“Rắc!”

Một âm thanh trầm đục vang lên, chi trước bên trái miễn cưỡng trở lại hình dạng ban đầu. Có lẽ vì cơn đau ở bụng đã áp đảo hết thảy cảm giác, nên cơn đau khi nắn lại xương cũng chẳng còn đáng kể.

Cô cuộn tròn thân thể nghỉ ngơi, chờ đợi cơn đau dần rút đi. Trong lúc chờ đợi, cô cảm nhận được chỗ xương gãy ngứa ran, như thể có thứ gì đó đang tái sinh.

Không phải ảo giác... cô nhận ra.

Chỉ trong vòng hai giờ, lớp vảy và da bị mất trên cơ thể cô đã được thay thế hoàn toàn. Không biết là khả năng tái tạo của cô mạnh hơn, hay là do thứ mầm bệnh cô đã nuốt vào có tác dụng "tái sinh", mà vết thương của cô đang hồi phục với tốc độ kinh người – tạm thời chưa có dấu hiệu của phản ứng phụ.

Hơn nữa, cô đã một ngày chưa ăn gì, nhưng bụng vẫn không đói. Là tác dụng của m.á.u sói sao?

Không, có lẽ thứ đang khiến cô no không phải máu, mà là mầm bệnh hòa trong m.á.u ấy.

"Đúng rồi, mầm bệnh… Cô lẽ ra phải nghĩ ra từ trước. Giống như hoa huyết lan, tuy nhỏ nhưng lại có thể làm cô no bụng, mầm bệnh dù ít nhưng cũng có thể cung cấp cho cô 'dinh dưỡng' mà cô cần, dù cô không biết 'dinh dưỡng' đó rốt cuộc là gì.

Vậy nên, dù mầm bệnh chỉ là một sản phẩm chưa hoàn thiện, nhưng nó xứng đáng là 'hoa huyết lan'. Nó có thể khiến một con chuột trở nên khổng lồ, cũng có thể khiến một con sói dài đến 30 feet. Vậy, nếu cô ăn nó, liệu cô có thể lớn lên không?

Nếu có, cô cũng không ngại cơn đau bụng trở nên dữ dội hơn. Nhưng hiện tại, tác dụng của mầm bệnh trong cơ thể cô không quá rõ rệt—ngoài việc tăng cường khả năng lành vết thương và tái sinh, nó chưa phát huy tác dụng nào khác.

Nhưng từng chút một, có thể khi cô ăn con sói đó, cô sẽ có được câu trả lời.

Ha… Sói biết bay? Quả thật không ngờ.

Nhìn có vẻ nó đã kết hợp những ưu điểm của sóc bay, và có thể còn hấp thụ kỹ thuật của nhím nữa. Không biết còn có kỹ năng gì khác không?

Nếu như cái gọi là 'chỉnh sửa gen cực đoan' của Kate có thể thực hiện bằng một mầm bệnh, vậy thì theo một cách nào đó, khả năng khoa học của cô ấy đã vượt trội hơn cả tiến sĩ Wu. Cô ấy chỉ cần một đêm để làm đột biến tất cả động vật, trong khi tiến sĩ Wu phải mất vài năm mới có thể cho ra đời một loài mới.

Nếu không phải do ăn động vật đột biến gây đau bụng, cô rất muốn thấy một thế giới đầy những sinh vật khổng lồ. Nhiều thịt, no bụng—thật tuyệt vời. Nhưng liệu có nơi nào toàn là những sinh vật khổng lồ không? Cô khá mong chờ điều đó.

Với những suy nghĩ hỗn độn, Assath rơi vào giấc ngủ sâu.

Khi tỉnh dậy, đã giữa đêm, và các chi bị cắt của cô đã hồi phục hoàn toàn, không còn vướng víu trong việc di chuyển.

Thấy mình đã hồi phục, Assath không do dự, lập tức bắt đầu lần theo mùi của con sói khổng lồ, dự định tìm đến để trả thù vào giữa đêm. Nhưng khi vượt qua khu rừng nguyên sinh và đến phía đông nam của bang Wyoming, cô phát hiện ra tổ của con sói khổng lồ đã trở thành đống hoang tàn, tất cả đã bị ăn sạch.

Cô tìm thấy nơi đàn sói đã nghỉ qua đêm—một sườn đồi có nhiều bụi rậm.

Trên khoảng đất trống có một hố sâu, bên trong có một khối sắt cháy đen. Cô đoán đó chính là mầm bệnh rơi từ trên trời xuống. Và gần đó, một đàn sói gồm 16 con đã bị tàn sát hoàn toàn. Từ con sói đầu đàn đến những con sói con đều bị cắn chết, xé xác, xương cốt vương vãi xung quanh hố sâu.

Assath ngửi mùi và nhận ra rằng bọn sói c.h.ế.t không lâu, tối đa là một ngày. Nhưng một ngày trong rừng đã là dài, t.h.i t.h.ể của chúng đến giờ vẫn chưa bị động vật ăn xác xử lý. E là đội vệ sinh của rừng cũng không thoát khỏi.

Đúng vậy, một con sói nhiễm mầm bệnh sẽ phải ăn rất nhiều thức ăn để phát triển đến mức đó—nếu nó phát triển đến 10 tấn, ít nhất cũng phải ăn 20 tấn mồi. Nếu nó tiếp tục lớn, nó sẽ cần nhiều m.á.u và thức ăn hơn.

Vậy, đâu là nơi có đủ số lượng và chất lượng thức ăn phù hợp?

Assath không khỏi nhìn về phía ngoài khu rừng.

Con người—chỉ có con người, số lượng đông đảo và dễ bắt, mới đáp ứng được yêu cầu đó. Nếu đoán không nhầm, con sói khổng lồ có lẽ đã đến nơi có người sinh sống và đang bắt đầu một cuộc tàn sát.

Nhóm điều tra hôm nay gặp vận rủi, lại còn xui xẻo hơn.

Họ đã mất bảy người, vất vả thoát khỏi trận chiến với quái thú, rồi lại được điều đi sơ tán dân cư. Nhưng khi họ đến và yêu cầu người dân sơ tán mà không nói rõ lý do—xin lỗi, các thợ săn ở Wyoming đông lắm, s.ú.n.g trường của họ đã chĩa thẳng vào trán họ.

Không còn cách nào, để tránh thương vong không cần thiết, nhóm điều tra đành phải vi phạm quy định, tiết lộ sự thật cho công chúng—là có khủng long trong khu rừng.

Họ đã chuẩn bị tinh thần bị chế giễu, bị chửi là điên, nhưng thật bất ngờ, các thợ săn ở Wyoming lại chuyên nghiệp đến vậy. Một khi có xác nhận chính thức, họ lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi.

Người dẫn đầu không thể tin rằng mọi chuyện lại suôn sẻ đến vậy, liền hỏi: "Mọi người đã biết trong rừng có khủng long từ trước?"

"Không biết," một người trả lời, "nhưng kinh nghiệm săn b.ắ.n không lừa dối chúng tôi. Chúng tôi biết có một con vật ăn thịt lớn trong rừng vì đã từng thấy phân của nó."

Kết luận chính thức chỉ đơn giản là xác nhận kinh nghiệm của họ.

Người dẫn đầu hỏi: "Vậy sao các anh không rời đi sớm hơn?"

Thợ săn đáp: "Con vật lớn trong rừng không ăn người. Nếu nó ăn người, cộng đồng của chúng tôi đã không còn lâu rồi. Nhưng bây giờ, các anh đến, đó là lúc chúng tôi phải rời đi, vì—"

"Sự xuất hiện của FBI thường gắn với rất nhiều rắc rối bất thường," thợ săn nhìn thấy sắc mặt của người dẫn đầu không tốt, bổ sung thêm, "Đừng nhìn tôi như thế, trong phim lúc nào chả vậy. Nếu muốn trách ai, hãy trách HBO."

Nhóm điều tra rơi vào im lặng, họ thật sự không biết nghề của mình ngoài đời không có tiếng tăm gì.

Việc sơ tán là một công việc dai dẳng—họ phải liên hệ với cảnh sát địa phương để giải tỏa các con đường và thông báo từng nhà. Đáng tiếc là chỉ có một con đường vào khu dân cư, càng nhiều người sơ tán, đường càng tắc nghẽn. Dù nhóm điều tra đã nhiều lần nhắc nhở "mở đường cho họ", nhưng hiệu quả vẫn rất hạn chế.

Mãi cho đến khi tiếng gầm của con sói khổng lồ vang lên từ trong rừng, và tiếng động của con quái thú rơi xuống khiến những con người đang lơ mơ thức giấc, họ mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình. Nhưng tiếc là đã quá muộn.

Con sói khổng lồ, giờ đã trưởng thành, lao ra khỏi khu rừng, nhảy xuống giữa con đường. Nó mở miệng rộng ngoạm lấy một chiếc xe buýt, chỉ trong vài giây đã nuốt gần nửa số người, m.á.u văng tung tóe, tiếng s.ú.n.g mới vừa kịp vang lên.

"Á á á!" Người dân la hét bỏ chạy, cảnh tượng hỗn loạn.

"Xả súng!"

Cuộc chiến giữa người sống và sói khổng lồ sắp diễn ra, trong khi yếu tố quyết định trận chiến—Assath—vẫn đang trên đường tới.

Không thể trách được. Khu rừng nguyên sinh quá rộng lớn, để vượt qua nửa nước "Bỉ" đâu có phải chuyện dễ dàng gì?