Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 4: Alien - Chương 65

Mùi m.á.u người ngày càng đậm...

Nó lan tỏa khắp các đường ống thông gió, như một điềm báo cho cuộc thảm sát sắp bắt đầu.

Con người cuối cùng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, nhưng đến lúc đó, họ đã không còn đường lui.

Nếu đã bắt đầu hỗn loạn, Assath có thể mạnh dạn hành động hơn rồi. Dù sao, để rời khỏi hành tinh khai thác này, cô vẫn phải dựa vào loài người. Nếu tiếp tục ẩn mình, đến lúc con tàu vận chuyển cất cánh, e rằng cô sẽ chẳng có vị trí nào trên đó.

Cô thà bị con người nuôi nhốt trong sở thú còn hơn ở lại đây và làm bạn với bọn sinh vật ngoài hành tinh. Thịt của loại người chỉ khó ăn mà thôi, còn của bọn chúng thì có độc.

Vậy nên, "hợp tác với con người" là điều tất yếu, đôi bên đều có lợi. Và theo hiểu biết của cô về con người, để giành được lòng tin của họ không hề khó. Đa số họ chỉ có một mục tiêu duy nhất—sống sót.

Họ muốn sống sót khỏi nanh vuốt của quái vật, còn bản năng của cô là tiêu diệt bất cứ thứ gì đe dọa đến sự tồn tại của mình. Chẳng phải đây chính là sự phối hợp "hoàn hảo" hay sao?

Ngay lập tức, Assath đứng dậy, phủi lớp cát vàng trên người và lao đi như một tia chớp. Lúc này, hầm mỏ đã dừng sạt lở, dư chấn vẫn còn tiếp diễn, nhưng cô vẫn có thể chạy băng băng trên nền đất rung chuyển, tựa như gió, tựa như điện.

Rõ ràng, năm ngón chân có lực bám tốt hơn bốn ngón. Nếu điểm tựa đủ vững chắc, có lẽ cô còn có thể treo ngược mình lên như một con chim, mở khóa phương thức tấn công và ẩn nấp hoàn toàn mới.

Nhưng hành tinh khai thác này không đủ để thỏa mãn nhu cầu rèn luyện của cô. Nghĩ theo cách khác, những công trình kim loại và lũ quái vật ở đây cũng có thể coi là "công cụ huấn luyện" tạm thời để cô thích nghi với năm ngón trước.

Rất tốt, vậy để cô thử nghiệm một chút, bắt đầu từ con quái vật khó g.i.ế.c nhất!

Vậy nên, khi con quái vật lần theo mùi của sản phụ và trẻ sơ sinh đến bệnh viện, giữa những tiếng hét kinh hoàng của con người, chỉ trong nháy mắt Assath đã áp sát tòa nhà.

Lúc đó, vợ chồng Walker đang bế đứa con mới sinh, bàn bạc chuyện rời đi. Đúng lúc họ nhắc đến “Russ sẽ đến đón chúng ta”, trần nhà bất ngờ nhỏ xuống vài giọt nước. Họ sững người, ngẩng đầu lên, liền thấy một sinh vật hình người đang "nhìn chằm chằm" vào họ, chuẩn bị lao xuống!

Không kịp suy nghĩ, người đàn ông lập tức che chắn cho vợ con. Cùng lúc đó, Russ và những người khác xông vào phòng, kinh hoàng chứng kiến cảnh con quái vật lao xuống. Khoảng thời gian để phản ứng quá ngắn, đến mức họ quên mất rằng mình có s.ú.n.g trong tay.

Chỉ trong tích tắc, ánh sáng trong phòng chợt tối sầm lại.

Ngoài cửa sổ đột nhiên xuất hiện một con mắt dựng đứng màu đồng thau. Chỉ trong chớp mắt, một bàn tay có móng vuốt đen dài xuyên qua cửa sổ, vồ lấy con quái vật như con người bắt gà tây, rồi nhẹ nhàng kéo nó ra ngoài.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh và cũng kết thúc quá chóng vánh, gần như không ai kịp phản ứng.

Họ vẫn còn bàng hoàng, chưa thích nghi nổi với "luật rừng" vừa giáng xuống. Nhưng vì mạng sống, họ ép buộc bản thân phải bình tĩnh lại, ít nhất cũng phải hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra.

Họ chen chúc bên ô cửa sổ vỡ, nhìn xuống bên dưới, chỉ thấy một con... khủng long khổng lồ còn sống.

Khoan đã, khủng long?

Chúa ơi, họ không nhìn nhầm đấy chứ? Tại sao lại có khủng long trên hành tinh khai thác này?

Không, chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là con quái vật đã bị con khủng long đó khống chế. 

Làn da đen kịt, hình người, lớp giáp xác cứng rắn—tất cả đều gợi nhớ đến ký sinh trùng "chest burster", m.á.u axit, loài ăn thịt người, và lớp da lột bỏ mà họ từng nhìn thấy trước đó.

Là nó?

Đúng, chính là nó... con quái vật đã ăn thịt Hardy.

Xem ra, con khủng long này đối lập với nó. Khi đã khống chế được con quái vật, nó không nghiền nát, cũng không giẫm chết, mà chỉ giơ vuốt lên, dùng móng nhọn đ.â.m xuyên qua đầu con quái vật.

“Ssssss—”

Axit không b.ắ.n tung tóe mà chỉ nhanh chóng ăn mòn đầu móng vuốt của con khủng long. Nhưng nó tỏ ra vô cùng thông minh, vừa thấy con quái vật c.h.ế.t hẳn đã buông tay, cắt đứt phần móng bị ăn mòn, để lại xác con quái vật cho con người quan sát mà không hề tấn công họ.

Russ: “Chúa ơi, từ bao giờ Acheron lại có khủng long? Nó trông có vẻ rất thông minh.”

“Đừng đứng đấy mà ngẩn ra!” Anne hét lên. “Mau đến giúp tôi! Đưa Mary và đứa trẻ ra ngoài, rồi đi lấy nhíp với thuốc sát trùng, lưng Walker đầy mảnh kính vỡ!”

Mọi người nhanh chóng hành động. Nhưng khi ngẩng lên, họ lại thấy con khủng long đang quay mắt nhìn chằm chằm vào sản phụ.

Anne lạnh sống lưng, lập tức giương s.ú.n.g lên. Nhưng đúng lúc này, một giọng nói non nớt vang lên từ tầng dưới:

“Đừng! Đừng chĩa s.ú.n.g vào nó, nó không phải kẻ địch!”

Vợ chồng Jordan hoảng hốt, vội vàng chạy ra nhìn xuống.

Họ lập tức thấy con gái mình—Newt—đã thoát khỏi vòng tay của anh trai, chạy ra đứng cùng phía với con khủng long.

“Bỏ s.ú.n.g xuống!” Newt hét lên. “Nó đã sống trên hành tinh này từ lâu rồi! Nó ở ngay vùng cồn cát kia! Nếu nó thực sự nguy hiểm, sao chúng ta có thể sống ở đây đến tận bây giờ?”

Newt nói rất rõ ràng, logic chặt chẽ, khiến người khác khó lòng không tin.

Có người từ từ hạ s.ú.n.g xuống, có người vẫn giữ vững tư thế nhắm bắn.

Vợ chồng Jordan chạy như bay xuống lầu, nhưng Assath chẳng buồn để ý đến màn kịch khôi hài của loài người.

Cô nhìn chằm chằm vào con quái vật đã chết, rồi quay sang tầng lầu nơi con người đang chạy trốn. Cô biết rằng con quái vật này đã theo đường ống thông gió, trực tiếp nhắm đến sản phụ và đứa trẻ sơ sinh.

Vậy vấn đề đặt ra là—

Người sống còn rất nhiều, ai cũng khỏe mạnh, vậy tại sao nó chỉ nhắm vào sản phụ?

Lúc đầu, cô không hiểu. Cho đến khi cô ngửi thấy một mùi hương rất quen thuộc trên cơ thể sản phụ— đó là mùi của CPH4, nhưng với nồng độ loãng hơn.

Nếu lượng CPH4 mà Kate tiêm cho cô có nồng độ 100%, thì mùi trên sản phụ chỉ khoảng 5%.

Nhưng dù chỉ là 5%, đó vẫn là CPH4!

Loại hợp chất kỳ diệu này là chìa khóa cho sự tiến hóa sinh học, nên không khó để đoán lý do vì sao quái vật nhắm vào sản phụ—hoặc là nó muốn ăn thịt để tiến hóa, hoặc là muốn bắt về làm vật chủ để ký sinh.

Khoan đã.

Tại sao cơ thể sản phụ lại có mùi CPH4?

Đây là chất chỉ có ở sản phụ, hay tất cả mọi người đều có?

Không, người đàn ông tên "Walker" không có mùi này, mà Newt và Anne cũng không có.

Vậy có thể hiểu rằng CPH4 là một loại hormone đặc trưng chỉ có trong cơ thể sản phụ?

Nó thúc đẩy sự phát triển của thai nhi, đồng thời giúp cơ thể sản phụ hồi phục?

Nếu đúng như vậy...

Thì liệu ký sinh cũng có thể hấp thụ chất này từ vật chủ chứ?

Ở một góc độ nào đó, ký sinh cũng giống như mang thai.

Không ổn!

Assath giật mình nhận ra mình đã quên mất còn một phòng thí nghiệm trên hành tinh này.

Con quái vật chạy nhanh như vậy trong hệ thống thông gió, sao nó có thể chưa từng ghé qua phòng thí nghiệm chứ?

Cô gầm lên một tiếng, xoay người, phá tan bức tường kim loại của bệnh viện.

Con người hoảng sợ hét lên, lập tức nổ súng.

Nhưng những viên đạn thông thường không thể xuyên qua lớp giáp của Assath, ngược lại chỉ khiến cơn giận của cô bùng lên. Cái đuôi dài quét mạnh, hất tung vài kẻ nổ s.ú.n.g đập thẳng vào tường. Cô không thèm quan tâm họ sống hay chết, chỉ đơn giản giơ vuốt lên, bắt đầu đào xuống nền bệnh viện.

Phải thừa nhận rằng, vuốt của Assath không khác gì m.á.u axit của quái vật, đào thép chẳng khác gì cắt đậu phụ. Chẳng mấy chốc, cô đã tạo ra một cái hố lớn.

Không màng đến đám đông đang đứng xem, cô ép thân hình to lớn của mình chui xuống tầng hai, rồi tiếp tục đào sâu hơn. Đôi lúc cô thật sự nghi ngờ, loài người có phải chuột chũi không, sao lại đặt phòng thí nghiệm dưới lòng đất thế này?

“Nó đang làm gì vậy?"

"Nó đang tìm thứ gì sao?"

"Tôi nhớ phía dưới... là phòng thí nghiệm của công ty Weyland?"

Mọi người nhìn nhau, trong ánh mắt lộ ra nỗi sợ hãi. Những kẻ ngu ngốc vẫn còn tò mò đứng xem, nhưng những kẻ thông minh đã hiểu nguy hiểm đang đến gần.

Vấn đề là—

Ngay cả khi đã nhận ra nguy hiểm, họ cũng không thể lập tức bỏ chạy.

"Chết tiệt, chúng ta phải đến phòng thí nghiệm!" Một người hoảng loạn hét lên. "Mật mã điều khiển trạm phóng và mạng liên hành tinh đều ở đó!"

"Người của Weyland đâu? Họ đi đâu rồi? Bảo họ mở khóa đi!"

Ngay lúc này, Assath dùng móng vuốt móc một cái xác lên, ném ra ngoài.

Đám đông lập tức im bặt.

Cô không biết đó là ai, nhưng con người thì nhận ra—đó chính là người phụ trách.

Cơ thể ông ta bị m.á.u axit ăn mòn gần hết, còn bám đầy dịch nhầy màu xanh lục.

Sau một khoảnh khắc im lặng, mọi người đồng loạt nôn mửa.

Bây giờ thì ai cũng hiểu—

Hệ thống an ninh của Weyland và cả phòng thí nghiệm đã bị phá hủy.

"Đi thôi! Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!"

  "Tôi nhớ trạm phóng có nguồn năng lượng dự phòng! Chúng ta phải nhanh lên—"

"Nhưng năng lượng dự phòng không đủ để phóng hết toàn bộ tàu, muốn sống sót, chúng ta phải quyết định ai được lên tàu trước!"

Một người bước ra, tập hợp những người tình nguyện tiến vào phòng thí nghiệm.

"Có những chuyện nhất định phải có người làm. Chúng ta cần hỗ trợ, và cũng cần biết sự thật."

  "Tôi muốn làm rõ công ty Weyland đang nghiên cứu cái gì—và quan trọng hơn—họ có đưa trứng về Trái Đất không?"

Khi người đầu tiên tiến vào đống đổ nát của bệnh viện, người thứ hai, rồi người thứ ba cũng đi theo.

Loài người là một sinh vật vô cùng phức tạp.

Họ có thể tham lam, hiếu chiến, lười biếng và chậm chạp.

Nhưng đồng thời—

Họ cũng có thể dũng cảm đứng lên trong hoạn nạn.

Dù vì bản thân hay vì tập thể, họ vẫn sẵn sàng bước về phía trước.

Bước đi đó—

Gọi là "dũng khí".

Viết lên "đại nghĩa".

Họ đi ngang qua Assath, vừa e ngại, vừa không thể tin vào mắt mình.

Mơ hồ, họ có cảm giác rằng—

Con khủng long này đứng về phía họ.

Khi họ bước về phía cầu thang, một kẻ to gan đến gần hố đất, lên tiếng chào hỏi:

"Này, khủng long to xác! Mi ở phe chúng ta hả?"

Mọi người đồng loạt dừng lại, nhìn về phía Assath.

Cô dừng lại, nâng móng vuốt lên, gầm khẽ một tiếng, như thể đang trả lời.

Không khí im lặng trong thoáng chốc, rồi nhóm người phấn khích hẳn lên.

"Nó hiểu tiếng người à?!"

"Nó là sinh vật bản địa của hành tinh này sao?"

"Tại sao khi khai thác hành tinh này, chúng ta chưa từng thấy nó?"

"Nó ăn gì để sống?"

"Tôi bắt đầu nghi ngờ lịch sử Trái Đất có sai sót rồi. Nếu khủng long là sinh vật ngoài hành tinh, thì vụ tiểu hành tinh đ.â.m vào Trái Đất năm xưa không hè hủy diệt khủng long, mà mang khủng long đến Trái Đất!"

Assath cảm thấy phiền phức, bèn ném thêm một cái xác lên trên.

Cuối cùng, lũ "vịt" này cũng chịu im lặng.

Giao hai đứa trẻ cho Betty chăm sóc, vợ chồng Jordan chào tạm biệt bạn bè, đồng thời chỉ ra một con đường cho tất cả cư dân của hành tinh khai thác:

"Nghe này, tình trạng nguy hiểm mà chúng ta đang đối mặt không khác gì vụ đắm tàu Titanic, thậm chí còn không có đường sống."

"Vì gia đình của chúng ta, xin mọi người hãy để bọn trẻ lên tàu trước, dùng năng lượng dự trữ đưa chúng rời đi!"

"Chúng ta, những người lớn, sẽ ở lại! Tôi thề, nếu chìa khóa mở được, tháp phóng có thể kích hoạt, tôi sẽ là người cuối cùng lên tàu!"

Newt lắc đầu quầy quậy: "Không, ba mẹ! Chúng ta cùng đi!"

Timmy cũng hô lên: "Con sẽ đi cùng mọi người!"

"Đừng làm loạn nữa, nghe lời đi!"

Betty và vợ chồng Walker dẫn lũ trẻ đi, một nhóm trẻ khác được mẹ của chúng dẫn theo, cùng tiến về phía tháp phóng. Chúng sẽ là những người rời đi đầu tiên.

Nhìn bọn trẻ dần đi xa, vợ chồng Jordan lau nước mắt, cầm lấy vũ khí, rồi cùng đội ngũ tình nguyện viên lặng lẽ lẻn xuống lòng đất. Nhưng họ không biết rằng mình đã "trì hoãn" quá lâu—người duy nhất thực sự hành động, Assath, đã đào đến phòng thí nghiệm.

Cô mạnh mẽ bẻ tung cánh cửa hợp kim, bịt mũi thò đầu vào bên trong, chỉ thấy cảnh tượng tan hoang.

Mảnh vỡ vương vãi khắp nơi, ánh đèn chập chờn, khắp sàn nhà là vết kéo lê m.á.u cùng những t.h.i t.h.ể bị xé xác.

Ở sâu trong phòng thí nghiệm, có sáu cái kén đã trống rỗng, năm t.h.i t.h.ể phụ nữ với lồng n.g.ự.c bị phá toạc—một người trong số họ vẫn còn sống, nhưng lồng n.g.ự.c cô ta phập phồng bất thường, bên trong, sinh vật ký sinh đang chuẩn bị phá thể chui ra.

Assath ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt của CPH4 lan tràn trong không khí.

Lúc này, cô hiểu ra—loại vật chất này không chỉ thúc đẩy sự tiến hóa của sinh vật Trái Đất mà còn có lợi cho cả những sinh vật ngoài hành tinh.

Nhớ lại Roscoe – kẻ xui xẻo đầu tiên bị ký sinh – vì cơ thể anh ta không thể tự hình thành chất này, nên quá trình nuôi dưỡng quái vật bên trong kéo dài lâu hơn. Khi quái vật chui ra, nó lập tức cần bổ sung dinh dưỡng để sinh trưởng.

Nhưng những người xấu số trong phòng thí nghiệm này mới c.h.ế.t chưa lâu, vậy mà sinh vật trong họ đã phát triển hoàn chỉnh. Điều này chứng tỏ CPH4 là một loại hormone tự nhiên chỉ có ở phụ nữ loài người, và nó hoàn toàn phù hợp với nhu cầu sinh sản của loài sinh vật này.

Mầm bệnh có thể giúp cơ thể tái tạo chi bị đứt lìa, CPH4 lại có thể thúc đẩy sự tiến hóa. Ban đầu, Kate nghiên cứu chúng với mục đích giúp em trai mình có thể đi lại được. Nhưng giờ đây, chúng lại trở thành nguồn dinh dưỡng cho loài sinh vật quái dị này – mà cô đã bị chúng nhắm đến.

Dù sao thì cô đã từng được tiêm CPH4.

"Aaaah!!"

Tiếng thét đầy đau đớn kéo Assath ra khỏi dòng suy nghĩ.

Nghiên cứu viên đang nằm dưới đất khóc thét, cầu xin Assath g.i.ế.c mình:

“Làm ơn, g.i.ế.c tôi đi! Mau g.i.ế.c tôi, nó sắp chui ra rồi! Aaaaah!!”

“Tôi hối hận rồi, tôi hối hận lắm... Tôi không nên đến đây, không nên nghiên cứu chúng… Cầu xin mi!”

Không gian có phần chật hẹp, nhưng điều đó không ngăn Assath giơ móng vuốt ra. Bộ móng đen dài của cô đặt lên lồng n.g.ự.c phập phồng của người phụ nữ. Chỉ cần hơi dùng lực, cô có thể đ.â.m xuyên qua sinh vật trong bụng cô ta.

Nhưng bản tính của cô luôn đi ngược với quy tắc thông thường – cô muốn thử một phương pháp khác.

Sinh vật chest burster chỉ cần một con đường để thoát ra, vậy tại sao không tạo cho nó một lối thoát?

Cô không chắc liệu nó có chui ra theo lối đó hay không, nhưng trước đây Roscoe từng đề cập đến “phẫu thuật chest burster”, điều đó có nghĩa là con người dù bị ký sinh vẫn có cơ hội sống sót.

Thôi thì, cứ coi như lấy ngựa c.h.ế.t chữa ngựa sống. Nếu nghiên cứu viên này sống lâu hơn một chút, có lẽ tập đoàn Weyland cũng sẽ sụp đổ nhanh hơn một chút.

Ừm, vụ này đáng làm.

Lần đầu tiên trong đời, sát thủ như Assath lại đi cứu người. Cô nhớ lại cấu tạo cơ thể con người, rồi dứt khoát rạch toạc lớp áo của nghiên cứu viên, dùng móng vuốt cắt thẳng vào vùng dạ dày, xuyên qua lớp da thịt và bao tử—

Người phụ nữ hét lên đau đớn, còn sinh vật chest burster thì lao vút ra ngoài, nhắm thẳng vào mặt Assath!

Khủng long không biết đến cái gọi là “tôn trọng người đã khuất” . Assath vớ lấy một cái xác gần đó, vung lên đập xuống, giống như đập muỗi vậy.

Máu axit văng tung tóe, nền đất bị ăn mòn. Đúng lúc đó, con người cũng vừa chạy tới hiện trường.

“Mau lên! Cô ấy còn sống! Trời ơi!”

“Chỉ còn mỗi cô ấy sống sót thôi sao…”

“Cầm m.á.u ngay! Buồng y tế còn hoạt động không? Chuẩn bị phẫu thuật khâu lại! Cố lên, đừng chết! Chúng tôi còn cần mật mã và chứng cứ, cô không thể chết!”

Họ vội vã lục soát mọi thứ trong phòng thí nghiệm, đọc tài liệu nghiên cứu, kiểm tra nhật ký trong máy tính. Không lâu sau, họ đã tìm ra tất cả câu trả lời.

“Tập đoàn Weyland đã lừa chúng ta. Họ biết những thứ này từ lâu rồi sao?”

“Xenomorph – tên khoa học của nó là “Xenomorph”. Nó đã từng xuất hiện 57 năm trước.”

“57 năm trước, con tàu vận tải không gian cấp M, USCSS Nostromo, đã đến một hành tinh khai thác mang số hiệu– LV-426. Ở đó, họ phát hiện một con tàu ngoài hành tinh... Chết tiệt, vậy là có người đã phát hiện ra từ trước?”

“Khi đó, một thành viên phi hành đoàn đã đi vào con tàu để thám hiểm, sau đó bị ký sinh. Thuyền trưởng lập tức cho nổ nơi đó rồi đưa phi hành đoàn trở về. Nhưng trên tàu, sinh vật đã được ấp ra, g.i.ế.c sạch tất cả mọi người. Gynoid trên tàu phản bội họ – nó nhận lệnh từ Weyland, yêu cầu mang Xenomorph về…”

“Nhật ký của thuyền trưởng Ripley.”

Hóa ra, đây là câu chuyện 57 năm trước.

Weyland không những che giấu sự thật, mà còn lợi dụng lòng tham của con người, lừa gạt 512 công dân đến hành tinh này với danh nghĩa khai thác. Nhưng thực chất, họ đang đào bới con tàu mà Ripley đã chôn vùi năm xưa.

“Chết tiệt! Chúng coi chúng ta là vật thí nghiệm! Nhìn căn phòng này đi! Đây chính là hậu quả của việc Xenomorph trốn thoát! Chúng ta… chỉ là những cái kén sống để chúng ký sinh!”

Giữa những con người đang phẫn nộ, Anne đột nhiên tái mặt.

Cô nhìn xác c.h.ế.t dưới đất, rồi nói ra một câu khiến ai nấy đều rợn tóc gáy:

“Có năm con… Năm con Xenomorph đã trốn thoát. Chúng sẽ đi đâu?”

Còn có thể đi đâu chứ? Đương nhiên là nơi chúng có thể làm tổ – nơi có nhiều thức ăn nhất.

“Russ, bọn trẻ!” Anne gần như hét lên. “Tháp phóng! Mau đến tháp phóng!”

Đúng vậy, ở đó còn có một sản phụ…

Assath là người rời đi đầu tiên, con người cũng vội vàng đuổi theo.