Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 77

Assath mơ thấy một giấc mộng.

Có thể là sự truy ngược nguồn gốc của gene, hoặc là sự thức tỉnh của linh hồn — lần này, cô tỉnh táo đến đáng sợ trong giấc mơ.

Cô mơ thấy một người, một người quen — chính là tiến sĩ Wu ở độ tuổi khoảng hơn hai mươi.

Ông ta vẫn còn rất trẻ, khuôn mặt lộ nét tươi cười, ánh mắt tràn đầy ánh sáng. Dù thần thái chưa có sự trầm ổn của những năm về sau, nhưng khí chất thì đã vững vàng, tiềm năng sớm lộ rõ.

Lúc ấy, ông ta đang ngồi trong phòng thí nghiệm. Trợ lý giúp ông ta xắn tay áo lên, chọc kim lấy máu. Cùng với dòng m.á.u chảy đầy túi, đoạn đối thoại của họ cũng vang lên bên tai Assath — không dài, nhưng lại hàm ý sâu xa.

“Henry, anh lấy m.á.u nhiều lần như vậy rốt cuộc là để làm cái gì?”

“Để lại thứ gì đó… và cũng để tái hiện lại điều gì đó.” Tiến sĩ Wu cười đáp, “Đời người quá ngắn ngủi, nhưng gene di truyền có thể tồn tại rất dài.”

“Tin tôi đi, gene sẽ ghi nhớ.”

Đĩa cấy, d.a.o mổ, đèn huỳnh quang — bố cục của phòng thí nghiệm không khác gì so với trong ký ức của cô, đơn điệu, vô cảm. Chỉ liếc qua là cô biết những công cụ ấy để làm gì.

Chỉ có một thứ là ngoại lệ...

Bên cạnh tiến sĩ Wu có một tập bản thảo cũ kỹ ố vàng, rõ ràng đã có tuổi đời khá lâu. Giấy bị mòn xước, chẳng ăn nhập gì với phong cách công nghệ cao của phòng thí nghiệm — nhất là những chữ Hán vuông vức trên đó —— Alaya-vijnana. (thuật ngữ tiếng Phạn có nghĩa là “kho chứa ý thức”. Nó đề cập đến các quá trình tinh thần tiềm ẩn diễn ra một cách dễ dàng.)

Nhìn kiểu gì thì cũng thấy nó không hợp với hình ảnh của tiến sĩ Wu.

Cô chăm chú nhìn kỹ, thấy trên bản thảo có một hàng chữ bị gạch:

“Linh hồn sẽ cất giữ ký ức của nhiều kiếp sống trong Alaya, chỉ khi cơ duyên trùng hợp thì quá khứ mới có thể được gợi lại.”

Bên dưới là dòng chú thích của tiến sĩ Ngô:

“Gene lưu giữ thông tin di truyền, gene ghi lại từng mảnh ký ức lịch sử… Alaya chính là sự truy ngược nguồn gene? Nghi vấn, chưa xác định.”

Ông ta lại viết thêm một dòng:

“Gene sẽ ghi nhớ.”

Cảnh tượng chuyển đổi — vẫn là phòng thí nghiệm quen thuộc, vẫn là túi m.á.u quen thuộc.

Chỉ là lần này, tập bản thảo cũ đã biến mất, thay vào đó là một xấp hình ảnh in màu.

Assath nhìn thấy — những tấm hình đó vẽ hươu, rắn, hổ, bò, đại bàng…, cùng với các bộ phận được tách riêng: sừng hươu, vảy rắn, đuôi cá, móng chim, chân hổ...

Tiến sĩ Wu nhẹ nhàng vuốt qua từng tấm ảnh, nói với trợ lý:

“Tôi vẫn luôn cho rằng, rồng là sản phẩm được tạo ra từ kỹ thuật chỉnh sửa gene.”

“Rồng à?” Trợ lý vừa rút kim vừa băng lại vết tiêm. “Ý anh là con thằn lằn phun lửa trong phim à?”

Tiến sĩ Wu mỉm cười:

“Không, là rồng ở quê hương tôi — một sinh vật trong thần thoại cổ xưa.”

Ông ta nhìn chằm chằm vào những hình ảnh:

“Từ nhỏ tôi đã bị mê hoặc bởi loài sinh vật này. Tôi tìm hiểu khắp nơi để xác minh sự tồn tại của nó, cuối cùng bước chân vào con đường nghiên cứu di truyền học.”

“Có lẽ… trên thế gian này thật sự tồn tại thứ gọi là số mệnh. Và tôi đến là để hoàn thành nó — để hồi sinh truyền thuyết ấy.”

“Khiến thần thoại trở thành hiện thực ư?” Trợ lý cười, “Tiến sĩ, không ngờ anh là một người lãng mạn đấy.”

Tiến sĩ Wu biết người kia không hiểu, chỉ cười sâu xa:

“Người lãng mạn không phải tôi… mà là tổ tiên của tôi. Tôi đã nghe qua vô số truyền thuyết về sự khai thiên lập địa, nhưng chỉ duy nhất câu chuyện ở quê nhà là tôi luôn ghi nhớ.”

“Nó rất thú vị…”

“Đấng sáng thế tên là Bàn Cổ, sau khi ngài ngã xuống, mắt trái hóa thành mặt trời, mắt phải hóa thành mặt trăng, cơ bắp biến thành đất, xương cốt thành núi non, m.á.u hóa thành sông ngòi.”

Tiến sĩ Wu tựa vào ghế sofa, chìm sâu vào dòng suy tưởng:

“Ngài hóa thành vạn vật, và vạn vật đều là ngài.”

“Vậy thì… liệu có thể hiểu rằng, vạn vật đều mang gene của ngài?”

“Cũng giống như rồng vậy. Tôi luôn thấy hình bóng của nó trong mọi sinh vật. Nếu tôi gom lại tất cả gene đó, liệu tôi có thể tái hiện lại truyền thuyết xa xưa không?”

“Tôi đang nghĩ… và cũng đang định làm thật.”

Assath thấy những tấm hình dần dần được ráp lại, cuối cùng hợp thành hình dáng một con rồng.

Tiến sĩ Wu đặt chúng xuống đáy chồng tài liệu, như thể chôn giấc mộng ấy thật sâu. Sau đó, không do dự, ông ta bước lên con đường của một “kẻ ngoài vòng pháp luật”.

Ông ta nói:

“Gene sẽ ghi nhớ.”

Và ông ta đã không nói sai — gene thật sự có thể ghi nhớ. Vậy nên ông ta mới có thể phục dựng lại những sinh vật đã tuyệt chủng, từ đó từng bước thực hiện kế hoạch của mình.

Tiến sĩ Wu đã đạt đến đỉnh cao của di truyền học. Nhưng sau khi phá được giới hạn, ông ta lại rơi vào bế tắc — bởi vì ông ta phát hiện mỗi mẫu vật thử nghiệm đều mắc “bệnh gene”, như thể có một lời nguyền trong quá trình tiến hóa, cấm ông ta dùng gene để tạo ra sinh vật vượt ngoài tự nhiên.

Assath thường nghe tiến sĩ Wu nói:

“Vẫn thiếu thứ gì đó… rốt cuộc là thiếu cái gì đây?”

Và cũng chính vào lúc đó, cô phát hiện trần phòng thí nghiệm đã biến mất, nhưng tiến sĩ Wu thì hoàn toàn không hay biết…

Cô ngẩng đầu lên, liền thấy một con rồng vàng khổng lồ che trời lấp đất, bóng của nó trùm xuống cô, tiến sĩ Wu và cả phòng thí nghiệm, như một ngọn núi sụp xuống, nghiền nát mọi vật chất hữu hình thành tro bụi.

Phòng thí nghiệm tan rã, tiến sĩ Wu biến mất, giấc mộng của cô bắt đầu rung lắc dữ dội — con rồng vàng kia giống như một kẻ xâm nhập ý thức, sống trong chính dòng gene của cô.

Nó cười lớn, phun ra ngọn lửa dữ dội về phía cô, tiếng gầm như sấm rền:

“Thiếu cái gì à? Thiếu linh hồn và năng lượng!”

“Phàm nhân cũng muốn tạo ra sinh mệnh phi phàm? Nằm mơ đi!”

Con rồng lao xuống, há miệng nuốt chửng cô. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, trong lòng cô lại chẳng có chút sợ hãi nào, ngược lại, chỉ có niềm vui sướng như được hòa làm một thể, như chiếc van trong cơ thể được mở bung.

Cô há miệng, bắt đầu gặm nhấm phần “cơ thể” bên trong con rồng từ bên trong, dần dần cắn nuốt từng chút, từng tấc một, mọi bước tiến đều suôn sẻ, thuận theo tự nhiên.

Chỉ trừ chính con rồng bị cô ăn.

Nó gào thét đầy phẫn nộ, lớn tiếng chất vấn cô rốt cuộc là thứ gì, tại sao lại có thể nuốt cả những thứ vô hình… Nhưng cô đâu có biết? Ăn uống vốn là bản năng của sinh vật, còn tiến hóa là để sinh tồn.

Cô chẳng qua chỉ muốn — sống tiếp mà thôi.

Lửa bùng lên trong ý thức, gene của rồng hòa vào thân thể cô. Còn ở hiện thực, ngọn lửa ở dãy núi phía Bắc càng lúc càng cháy dữ dội, nhưng lại không lan đến biển rừng mênh mông.

Tựa như có ý chí riêng, ngọn lửa chỉ dùng xác rồng làm nhiên liệu, thiêu đốt toàn bộ m.á.u thịt, xương cốt và mỡ của nó, để bồi dưỡng một quả trứng rồng hoàn toàn mới.

Dưới nhiệt độ cao, tro tàn tung bay. Xác rồng trở thành dưỡng chất cho trứng rồng, còn những mảnh vảy vàng rơi rụng trên đất vẫn lấp lánh ánh sáng kim loại.

Ngọn lửa cháy suốt bảy ngày bảy đêm mới dần lụi tắt. Đúng đêm ngày thứ bảy, đội quân người lùn cuối cùng cũng đến nơi, đứng trước quả trứng rồng khổng lồ.

Trong dư âm nóng bỏng của lửa đỏ, quả trứng phát ra ánh sáng dịu dàng, như một mặt trời không làm chói mắt. Những người lùn cầm rìu vây quanh, rồi quay sang nhìn nhau, nhất thời không biết nên làm gì tiếp theo.

“Trứng rồng à? Đây là lần đầu tiên ta thấy, vậy nó là con của con rồng trước sao?” — người lùn nói năng có phần bộc trực nhưng không xấu bụng, “Nói trước nhé, ta không g.i.ế.c trẻ con đâu, rồng con cũng không.”

Một người khác chen vào, lời lẽ tuy thô lỗ nhưng hợp lý:

“Có lẽ không cần ngươi ra tay đâu. Ta thấy quả trứng này đã bị nướng chín rồi.” — hắn chép miệng vài cái, “Ta muốn biết trứng rồng có vị gì. Mà nói xem, có ai mang theo rượu không?”

“Không mang về à? Dâng lên cho nhà vua.”

“Đó là rồng đấy! Là giống nòi của Kankus! Người lùn nằm trong thực đơn của nó! Ngươi biết hai trăm năm qua Kankus đã ăn bao nhiêu người lùn chưa?”

“Không biết. Hai trăm năm trước ta còn chưa sinh ra.” — giọng nói thẳng thắn đáp lại.

Người lùn là hậu duệ của thần Vala — Aulë, là một trong những chủng tộc thức tỉnh sau khi con đầu lòng của đấng tối cao Ilúvatar — tức tộc tiên — tỉnh giấc.

Họ dũng mãnh hiếu chiến, nghĩa khí nặng tình, sở hữu kỹ thuật rèn đúc siêu phàm. Song, họ cũng rất ham vàng bạc, thích đá quý, tính tình thì vừa nóng nảy vừa tham lam.

Lần này kéo quân đến dãy núi phía Bắc, mục tiêu của họ là vét sạch xác rồng và kho báu trong hang, mang hết về Erebor, cho vào kho báu của con cháu đồi núi.

Để đẩy nhanh tiến độ, quân người lùn chia làm hai hướng — một nhóm tiến đến hang rồng, một nhóm đi tìm xác rồng. Họ muốn chở hết kho báu đi trong thời gian ngắn nhất, không để lại gì cho nhân loại đến sau.

Nhưng nhóm người lùn tiến vào rừng lại không ngờ rằng, thứ chờ họ không phải xác rồng khổng lồ, mà là một quả trứng rồng to lớn.

Dù tuổi thọ người lùn có thể kéo dài đến ba trăm năm, nhưng lịch sử loài rồng hiển nhiên còn lâu hơn thế. Do đó, họ không biết nên xử lý quả trứng này ra sao — mang về, hay hủy tại chỗ?

“Phá đi thôi, rồng lớn lên sớm muộn gì cũng theo phe bóng tối.”

“Để nó lớn rồi, chúng ta chính là người chết!”

“Thứ tro tàn lấp lánh kia phải chăng là vàng? Quả nhiên vảy của Kankus làm từ vàng thật.”

Vì lòng tham với vảy rồng, người lùn tay cầm rìu tiến lên, vây tròn quanh quả trứng rồng. Nhưng họ không biết — trứng rồng vô cùng mẫn cảm với hơi thở xa lạ và nguy hiểm, nó lập tức rung động dữ dội, lớp vỏ phát sáng nứt ra một khe hở.

“Rắc!”

Những mảnh vỏ trứng vỡ vụn rơi xuống, đám người lùn lập tức khựng lại. Họ nghi hoặc nhìn chằm chằm vào quả trứng rồng, chỉ thấy bên trong có thứ gì đó sắc nhọn đang cào phá lớp vỏ, kẽo kẹt, kẽo kẹt, từng miếng vỏ bị cạy ra.

Vết nứt trên trứng rồng ngày càng lớn, người lùn giơ đuốc lên, tiến lại gần hơn.

Đột nhiên, một con ngươi dọc màu vàng óng ánh, vừa đẹp vừa đáng sợ, áp sát vào lỗ thủng, trong lúc họ quan sát nó, nó cũng đang quan sát họ.

“Hớ!” – Đám người lùn không kìm được kêu lên một tiếng, quả thật bị dọa cho giật mình. Nhưng lấy lại tinh thần, vì sĩ diện nên họ vội vàng tiến sát lại, làm ra vẻ “ta tuyệt đối không hề bị ngươi hù dọa”.

“Con ngươi vàng... là Kankus sao? Nó sống lại rồi à?”

“Kankus đã c.h.ế.t rồi, c.h.ế.t rồi thì sao sống lại được?”

“Kankus là hậu duệ của Glaurung, có pháp lực mạnh mẽ, nên mới dễ dàng săn g.i.ế.c tộc Tiên. Lỡ như nó thật sự sống lại thì sao?”

Dù sao rồng cũng là sinh vật của bóng tối, sớm muộn gì cũng quay về với bóng tối. Chúng vốn là kẻ địch của người lùn và tộc Tiên.

Cho nên, dù quả trứng rồng trước mắt có vẻ vô hại đến đâu, dù con rồng non mới nở có yếu ớt đến thế nào, họ cũng không nên mềm lòng — lẽ ra phải lập tức xông lên g.i.ế.c nó, tránh để hậu duệ của Erebor gặp nạn.

Thế nhưng, sát khí có tính kích thích, mà sinh vật sống thì luôn có bản năng sinh tồn —

Có lẽ do người lùn đứng quá gần, khoảng cách này khiến con rồng non cảm thấy không thoải mái. Sau một thoáng yên lặng, trứng rồng bất ngờ nổ tung từ bên trong, như thể bị đập mạnh từ phía trong ra.

Giây tiếp theo, lớp vỏ cứng của trứng rồng nứt toạc, từng mảnh vụn nặng nề b.ắ.n tung ra, sinh vật bên trong đột ngột lộ diện trước mắt mọi người.

Đám người lùn c.h.ế.t lặng — bọn họ… chưa từng thấy con rồng nào như thế.

Giữa đống tro tàn, một con rồng non màu bạc xinh đẹp ngẩng đầu lên. Nó mang bộ vảy trắng bạc, ánh lên sắc dịu của ánh trăng; đôi mắt là con ngươi dọc vàng kim, lấp lánh vẻ sắc lạnh của kẻ săn mồi.

Gọi là “non”, nhưng thực ra nó rất to lớn. Người lùn phải ngẩng đầu nhìn lên mới thấy rõ bốn chi cường tráng, lớp giáp dài sắc bén như dao, cái đuôi dài hình bọ cạp đầy gai, và ——

Một đôi sừng dài hình hươu trên trán, cùng một cặp cánh dơi mới mọc trên sống lưng.

Thân hình nó có đường nét mượt mà, tư thế vừa cảnh giác vừa tao nhã, thoạt nhìn chẳng hề giống sinh vật bóng tối, ngược lại còn mang một vẻ thần thánh mơ hồ như Vala, khiến người ta cảm thấy thân thiện nhưng không dám tùy tiện lại gần.

Lý do cũng đơn giản thôi — trên thân thể mới sinh của con rồng non vẫn mang theo hơi thở của m.á.u và lửa, đây chính là mùi đặc trưng của phần lớn loài rồng. Hơn nữa, hình dạng của nó cũng không giống những con rồng mà họ từng biết.

Người lùn: “Chi trước và cánh của nó không liền nhau, rồng non trông thế này sao?”

“Đừng hỏi ta, ta cũng là lần đầu tiên thấy rồng nở trứng.”

“Đuôi nó nhọn như cây thương, người đầy gai nhọn… chi trước lại cường tráng như vậy, lực trảo chắc chắn rất mạnh, đừng để nó bắt được rồi ăn thịt đấy.”

Đám người lùn lập tức tiến vào trạng thái cảnh giác cao độ — nhưng không ngờ, con rồng non ấy hoàn toàn không để tâm đến họ.

Assath không hề hành động bừa, cô chỉ yên lặng nằm trong tro tàn, chăm chú cảm nhận sự thay đổi trong cơ thể mình.

Cô biết, sự tích lũy nguyên sơ đã đạt đến ngưỡng biến đổi về chất, cô đã chờ được một cơ hội tiến hóa gen, để bản thân lột xác thành một chủng loài hoàn toàn khác.

Cô vẫn giữ được thân thể mạnh mẽ và năng lực thể chất vốn có, vẫn có thể thở dưới nước, chạy băng băng trong rừng rậm, nhưng đồng thời — cô cũng đạt được điều ao ước bấy lâu nay: một đôi cánh.

Nhờ ân huệ từ con rồng vàng khổng lồ, cô đã có cánh.

Một đôi cánh dơi bạc trắng còn lạ lẫm, dường như không có trọng lượng mà mọc ra trên lưng. Khi khép lại có thể che kín cơ thể, khi mở ra có thể cưỡi gió bay cao.

Đôi cánh lạ lẫm ấy từ từ mở ra, chậm rãi vỗ nhẹ, giữa đống tro bụi và cuồng phong hỗn loạn, lần đầu tiên cô bay lên, rời khỏi mặt đất vài mét.

Cô nghĩ vậy, và cô đã làm vậy.

Đứng dậy, giương cánh.