Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 78

Lần đầu tiên sử dụng đôi cánh, Assath đã bay lên, nhưng lại không thật sự bay được.

Khác với những loài sinh ra đã có cánh, cô vốn là sinh vật của mặt đất, gen quyết định rằng cô phù hợp để chạy trong rừng, chứ không phải là loài khao khát bầu trời.

Vì thế, đôi cánh đối với cô chỉ như một bộ phận hoàn toàn xa lạ. Chúng tuy mọc trên thân thể cô, nhưng dường như có ý chí riêng, chỉ cố kéo cô lên cao được vài mét, cho cô nếm thử cảm giác “biết bay”, rồi lập tức mất kiểm soát, không nghe theo mệnh lệnh của cô.

Giống như một đứa trẻ con chưa biết điều khiển tay chân, thì “rồng con” Assath cũng chẳng thể khống chế nổi đôi “cánh hoang dã” kia.

Cô rơi phịch xuống đất, cuốn theo một làn tro bụi dày đặc. Khói bụi ngập trời, cuồn cuộn tràn về phía đám người lùn, khiến cả bọn ho sặc sụa, chật vật vung rìu dạt ra sau, thoáng cái biến thành một đám “cọc đá lùn” phủ bụi.

Sau một hồi khua khoắng giải tỏa hiện trường, họ mới lùi về sau “tuyến cảnh giới”, lúc này Assath mới rút bớt chú ý khỏi đôi cánh, liếc mắt đánh giá mấy sinh vật đó.

So sánh chiều cao giữa cô và bọn họ, con người nhỏ đi, vậy chắc chắn là cô đã to lớn hơn —— điều đó đích thị là tin tốt!

Ban đầu, cô cứ tưởng họ là người.

Nhưng giờ thì cô phát hiện: giống người mà không hẳn là người, hoặc có thể nói, không giống kiểu người phổ biến mà cô biết.

Con mắt thẩm định con mồi của cô rất chuẩn, so chiều cao giữa người và cây thì mấy kẻ đó quá thấp bé, mà lại không phải chỉ một người thấp — một đám đều như thế.

Khi một đặc điểm sinh học xuất hiện theo nhóm, điều đó chứng minh đây là một giống loài hoàn toàn mới, không thể cứng nhắc gán vào cái mác “người lùn” trong nhân loại.

Thêm nữa, cơ bắp của họ rắn chắc hơn người thường rất nhiều, nói trắng ra là “dai thịt, nhiều sức” — thứ sức vóc này không phải kiểu người thường luyện tập mười mấy năm mà có được, phải ít nhất vài chục năm mới đạt đến.

Nhưng mà con người mà luyện cơ bắp mấy chục năm, thì không phải cũng già rồi, tóc bạc, sắp vào quan tài rồi sao?

Vậy mà cái đám “cục đá lùn” này lại có vẻ ngoài trẻ trung, mang theo khí chất đầm thắm của năm tháng, nhưng lại không hề có dấu hiệu mục ruỗng già nua.

Vậy nên, chắc chắn họ không phải là con người.

Chỉ cần một cái nhìn, Assath đã bóc trần được một nửa thân thế của đám người lùn, trong khi bọn họ thì chẳng biết gì về cô cả.

Họ vẫn áp dụng những định kiến cố hữu về loài rồng để gán ghép lên người cô, rồi bắt đầu buông ra một tràng những câu khiến cô suy sụp tam quan (thế giới quan – nhân sinh quan – giá trị quan).

“Thì ra rồng không phải sinh ra đã biết bay à? Nhưng thơ ca lưu truyền nói chúng bẩm sinh biết bay mà… chẳng lẽ thơ ca bịa đặt?”

“Này rồng, hãy trả lời con cháu của Erebor đi! Tên ngươi là gì?”

“Không nói gì là khinh thường chúng ta đấy à?”

“Nó không biết nói à?”

“Không thể nào! Rồng đều biết nói! Mới sinh ra đã nói được! Trong sử thi từ Kỷ nguyên thứ nhất đã viết như vậy mà! Chẳng lẽ sử thi cũng bịa?”

Đây là lần thứ hai Assath nghe được từ người khác rằng “rồng biết nói”.

Đám cục đá lùn này tuy ồn ào cục cằn, nhưng thẳng như ruột ngựa, không giống loại người có âm mưu thủ đoạn. Nhìn nét mặt họ, thì dường như “rồng không biết nói” mới là điều bất thường.

Bất thường...

Assath liếc nhìn đôi cánh sau lưng, rồi lại nhìn đám người lùn trước mặt — họ không có ác ý, nên cô không hiểu vì sao mình lại như bị ma xui quỷ khiến, bỗng nảy ra ý định muốn thử nói chuyện, định nói ra tên mình.

Hít khí từ bụng, phát âm từ họng, cuộn lưỡi — cô há miệng, nhưng thay vì nói tên, chỉ phun ra một vòng khói và một tiếng gầm kỳ lạ:

“Ao... gừ!”

Assath: [...]

Cô và đám người lùn nhìn nhau trừng trừng.

Phản ứng cực nhanh, cô lập tức ngậm miệng, không phát ra thêm tiếng nào nữa.

Còn đám người lùn thì rơi vào im lặng vài giây, sau đó đồng loạt vang lên những tiếng kinh ngạc khó tin:

“Con rồng này không biết nói chuyện?”

“Thôi đi ông bạn, con ta mới sinh ra cũng chưa nói được, nó chắc cũng mới nở thôi.”

“Vậy là thơ ca đúng là bịa rồi... phải viết lại từ đầu thôi…”

“Trông nó cũng đâu giống rồng lắm.” — có người lùn lên tiếng đề nghị, “Hay là mang nó về Erebor đi? Nghe nói ‘công chúa tai nhọn’ ở Mirkwood thích đá quý màu bạc phải không? Cái này trông cũng giống lắm, sao không bán cho bọn Tiên? Chúng ta kiếm được một món lời!”

Chỉ có thể nói rằng, tính cách thẳng thắn của người lùn đã để lại cho cô ấn tượng khá tốt, nhưng lòng tham thực tế của họ cũng khiến cô thấy không hài lòng.

Vốn dĩ cô thấy họ không có ác ý, còn định ở cùng họ một thời gian để thăm dò tin tức, hiểu sơ về thế giới mới này. Nhưng khi họ lại nhắm đến cô, định đem cô ra đổi lấy tiền — vậy thì khác gì mấy tập đoàn rắc rối mà cô từng gặp?

Assath tạm thời không định tiếp xúc với họ, cũng không muốn xảy ra xung đột. Cô cần tìm một nơi an toàn để làm quen với thân thể mới, hơn nữa còn phải tranh thủ thời gian luyện tập bay.

Có cánh mà không biết bay — chẳng phải là lãng phí một cơ quan trọng yếu sao?

Cô liếc nhìn con tàu vũ trụ đã rơi vỡ, và những mảnh vảy rồng rải rác trên đất — không lưu luyến, đứng dậy rời đi. Cô biết rõ họ muốn gì, cũng đã ghi nhớ mùi của họ, cứ để họ giữ tạm những thứ đó đi, đợi cô quen thuộc với cơ thể rồi quay lại đòi từng món một.

Assath không bay lên trời, chỉ thu cánh lại, vung đuôi dài, bước qua đầu người lùn, thong thả rời đi.

Người lùn lưỡng lự không biết có nên vung rìu không — dù sao đó cũng là “sinh vật bóng tối”. Nhưng không hiểu vì sao, khi chiếc đuôi dài đáng sợ kia vắt qua đầu họ, họ theo bản năng dẹp bỏ suy nghĩ ấy.

Chỉ cảm thấy... cái đuôi đó có thể xiên cả bọn họ lên một lượt...

Người lùn không hiểu sự kinh khủng của “gene Alien”, nhưng trực giác đã giúp họ tránh được mối đe dọa tử vong. Thế là họ chỉ biết trơ mắt nhìn Assath khuất bóng trong rừng sâu. Một lúc lâu sau, họ mới sực nhớ đi nhặt vảy rồng.

Ngoài vảy rồng, còn thu được cả những mảnh vỡ cứng rắn từ trứng rồng — có thể dùng để rèn vũ khí.

Nhưng người lùn thì lại để ý lệch trọng tâm.

“Sao nó không giành lấy vàng? Không phải rồng sinh ra đã thích vàng sao? Nó không giành, ta cảm thấy chỗ vàng này chẳng đáng giá gì cả.”

“Rồng cũng sinh ra đã thích ăn người lùn đấy, mà nó cũng không ăn — là vì chúng ta không xứng đáng bị ăn à?”

“Thôi viết lại hết thơ ca về rồng đi. Tổ tiên hại ta rồi.”

Gió mang theo mùi khói lửa chiến tranh, mùi m.á.u người tràn ngập trong không khí.

Dãy núi phía Bắc rơi vào cảnh hỗn loạn của chiến sự. Assath không ngoái đầu lại, cứ thế rời khỏi khu rừng, men theo dòng sông bơi đi, biến mất trong một khu rừng khác.

Cô g.i.ế.c một con gấu nâu, chiếm hang của nó, đồng thời tiếp quản luôn lãnh địa.

Phải nói rằng, gấu đúng là một loài thông minh. Nơi chúng sinh sống có núi, có nước, và nguồn thực phẩm dồi dào — nào là cá, nào là nai, lại còn có cả tổ ong và mật rừng...

Assath tạm thời yên ổn, trong lúc con người và người lùn đánh nhau đến trời long đất lở, thì cô lại ngồi bên hồ, soi mình xuống nước, kiểm tra những thay đổi của bản thân, đồng thời lên kế hoạch luyện tập.

Cô nhìn vào bóng phản chiếu dưới mặt hồ, chỉ một cái nhìn liền hiểu: gene Alien đã mang đến cho cô một quá trình phát triển vượt xa lẽ thường đến mức nào.

Nó dường như đã triệt tiêu mọi rủi ro từ chỉnh sửa gene, chỉ chọn lọc điểm mạnh từ mỗi dòng gene để hấp thu, đẩy cô bước lên một con đường “ăn gì hấp thu nấy”, đủ để tiến hóa một cách an toàn.

Ví dụ, rồng có sừng — là loại sừng xoắn như dê. Sau khi hấp thu gene rồng, cô cũng mọc ra một đôi sừng. Tuy không biết vì sao lại là dạng gạc hươu, nhưng mỗi nhánh gạc đều cực kỳ sắc nhọn, mang cảm giác kim loại đặc trưng của lớp vỏ ngoài Alien.

Ví dụ nữa, Alien có tay chân dài, phi nhân và lạnh lẽo, tốc độ di chuyển cực nhanh. Sau khi hấp thu Alien, tứ chi cô cũng dài và mạnh hơn, gai rồng và đuôi dài gần như dựa theo khuôn mẫu Alien để mọc ra, còn lớp vảy thì dày thêm, rõ rệt là hình thái vảy rồng.

Cô có thể chắc chắn — nếu dùng lớp vảy rồng hiện tại để tiếp xúc với m.á.u axit của Alien, bên thua thiệt nhất định sẽ là Alien.

Chỉ tiếc rằng, trên đời không có “nếu như”. Cô đã từng bị Alien đánh trọng thương, và nhớ rất rõ mối thù đó.

Nhưng bị đánh cũng không phải không có lợi. Nếu không nhờ lần ký sinh nhầm của đám facehugger, có khi cô đã không có đôi cánh này, cũng không có được năng lực — “không cần hít thở”.

Cô không chắc năng lực ấy đến từ Alien hay từ rồng — nhưng không quan trọng, chỉ cần có thêm át chủ bài thì khả năng sống sót của cô lại tăng thêm. Biết đâu một ngày nào đó sẽ dùng đến. Tuy nhiên hiện tại — việc học bay vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Nhưng rốt cuộc thì… bay như nào mới đúng?

Assath thở dài, sờ lên cánh của mình.

Cô từng định quan sát chim để học kỹ thuật bay, nhưng lũ chim cảnh giác cao độ, thường thì cô còn chưa kịp tới gần, cả đám đã bay sạch.

Bất lực, cô chỉ có thể tự mình học. Nếu học không được, với đôi cánh trên người, cô chỉ là một con gà chạy bộ, chúng không chỉ không thể giúp cô bay, mà còn trở thành gánh nặng mỗi khi cô phải lướt qua những cánh rừng.

Thật là đáng sợ, Pterosaur bay như thế nào nhỉ?

Không có ai chỉ dạy, cô đành phải học từ việc "rời mặt đất". Cảm nhận đôi cánh, mở rộng cánh dơi, vỗ lên xuống, tăng tần suất, giữ thăng bằng!

Assath rời mặt đất, đôi cánh quạt gió mạnh mẽ, khiến  cây cối xung quanh nghiêng ngả. Khi chúng sắp bị bật gốc, cuối cùng cô cũng bay cao hơn những tán cây, rồi ——

Cô ngây ra với vẻ mặt rồng, bay càng lúc càng cao, không biết làm thế nào để hạ xuống.

Nói thật, sinh vật sống trên đất liền ít nhiều đều có nỗi sợ độ cao, và Assath cũng không ngoại lệ. Nhưng rốt cuộc cô đã từng tham gia cuộc rượt đuổi trong thung lũng với con sói khổng lồ Ralph, vào giây phút cô dám nhảy xuống vách núi, cô đã tự định hình mình không sợ ngã.

Cô có thể lướt gió, cơ thể cô dày và cứng, gân cốt mạnh mẽ, với sức mạnh sinh tồn tuyệt vời, vì vậy cô không cần phải sợ hãi.

Assath bay thẳng về phía trước, và đột nhiên nhận ra mình đã lên đến độ cao vài nghìn mét. Có thể chiến thắng nỗi sợ độ cao vài trăm mét không có nghĩa là có thể vượt qua nỗi sợ độ cao vài nghìn mét, tâm lý của Assath rõ ràng vẫn chưa chuẩn bị sẵn.

Vậy là cô lại một lần nữa trải qua cảm giác rơi tự do ngoài tầm kiểm soát, khác biệt là lần này cô đã có đôi cánh.

Cô chợt nhớ lại những hoài bão khi còn bị giam trong tàu vũ trụ, cô từng nghĩ rằng dù thế nào, cô cũng phải có đôi cánh, nếu không có thì phải lắp vào, cô không muốn lại rơi vào cảnh bị động phải c.h.ế.t nữa.

Giờ đây, cơ hội để vượt qua nỗi sợ đã đến, ngay lúc này.

Assath cố gắng điều chỉnh cơ thể, kết thúc vòng xoay c.h.ế.t chóc trên cao, và mở rộng đôi cánh trong cơn gió mạnh mẽ của sự rơi tự do.

Trọng lượng của cô không uổng công, sức mạnh của từng cơ bắp bộc phát trong khoảnh khắc này, cô mạnh mẽ chiến đấu với trọng lực, nhảy múa cùng thiên nhiên, trong cuộc chiến giằng co giữa sự rơi tự do và sự thăng bằng, trước khi chạm đất trong vòng 5 giây, cô thành công bay lên, gần như chỉ cách những tảng đá dưới chân một chút, tránh khỏi lưỡi hái tử thần.

Tốc độ cực kỳ nhanh, sức mạnh mạnh mẽ, bão gió gầm rú... Assath hưng phấn “gầm” một tiếng, lần đầu tiên cảm nhận được sự tuyệt vời của việc bay, không kìm được muốn tiếp tục bay xa hơn, tăng tốc nhanh hơn.

Rất không may, cô đã không giữ được thăng bằng, lao đầu vào một ngọn núi, làm đất đá văng tung tóe, cây cối đổ rạp, và cũng khiến cô chóng mặt, đầu chảy máu.

Assath đau đớn khắp cơ thể, nằm im trong đống đổ nát một lúc lâu mới tỉnh lại, phát ra vài tiếng rên rỉ yếu ớt.

Cố gắng tỉnh táo kiểm tra cơ thể, cô nhanh chóng phát hiện ra rằng xương cốt không gãy, nội tạng không bị tổn thương, chỉ bị trầy xước ngoài da. Nói cách khác, cô đã tiến hóa cứng rắn hơn cả ngọn núi, không cần phải sợ c.h.ế.t vì ngã nữa?

Không, vẫn phải sợ, “may mắn” thường có hậu quả rất nghiêm trọng, cô không thể lơ là.

Assath lắc đầu, chống đỡ cơ thể, m.á.u rồng đỏ thẫm pha vàng từ trán chảy xuống, “bộp bộp” vài tiếng rơi xuống những cây cối bị gãy.

Ngay lập tức, Assath thấy một làn khói trắng bốc lên từ cây cối, vị trí m.á.u rồng rơi xuống nhanh chóng lõm xuống, rồi bùng lên ngọn lửa dữ dội. Chất lỏng có tính axit như m.á.u Xenomorph và như dung nham nóng chảy khiến cô ngẩn người, không khỏi cúi đầu quan sát.

Nhưng không ngờ, lửa từ cây bắt đầu bùng lên.

Nó vẫy mạnh trong gió, phát triển dữ dội, sắp sửa thiêu rụi cả khu rừng!

Assath im lặng, như để kiểm tra, khi ngọn lửa ngày càng lớn, cô đứng dậy, nhanh chóng dùng tay dập tắt ngọn lửa.

Cũng chính hành động này khiến cô nhận ra mình không sợ lửa. Không chỉ vậy, nhiệt độ cao còn mang cho cô cảm giác “thoải mái”, có lẽ cô nên tìm một ngọn núi lửa để thử nhiệt độ.

Cô nghĩ vậy.