Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 80

Cuộc sống yên bình chỉ kéo dài được ba tháng.

Khi Assath rời khỏi ngọn núi lửa, bay đi tìm điểm dừng chân mới, thì cái thế giới tưởng chừng an toàn kia gỡ bỏ lớp mặt nạ vô hại, phơi bày một diện mạo kỳ dị và ghê gớm đến khó tin trước mắt cô.

Cô đã bay cả một ngày trời, chỉ muốn tìm nơi dừng chân nghỉ ngơi.

Cô xuyên qua eo biển hẹp, lướt qua dãy núi cao, nhìn xuống vùng hoang dã, vượt qua những con sông lớn — không rõ bay về đâu, cũng chẳng rõ bay bao xa, chỉ biết rằng thế giới này rộng lớn đến mức phi lý, những gì cô từng thấy mới chỉ là phần nổi của tảng băng, còn phần chìm vẫn đang chờ được khám phá.

Có lẽ do bay chệch hướng, cô không ngửi thấy mùi của "cục đá lùn", cũng không tìm ra dấu vết của loài người.

Ban đầu cô định tái sử dụng chiêu cũ: ẩn mình trong khu cư trú của họ, nghe lén tin tức. Ai ngờ nơi ở của họ khó tìm thật, cô bay lâu như vậy mà lại không thấy bóng người nào.

Trước mắt toàn là núi hoang, Assath cũng chẳng cầu kỳ, chọn đại một thung lũng để hạ cánh, định tạm nghỉ một đêm.

Lúc này, cô ngửi thấy độ ẩm trong không khí thay đổi, một trận bão khủng khiếp đang tới gần. Theo kinh nghiệm trước đây, mưa lớn sẽ cuốn đá núi, bùn đất sẽ đổ tràn xuống, có thể khiến cả thung lũng bị san bằng.

Cô lẽ ra nên sợ, nên tìm một nơi an toàn hơn để trú mưa.

Nhưng mà, cô lại học được cái dở hơi của loài người — khi cảm nhận được sức mạnh của cơn bão, sự tôi luyện của sấm sét và sự nuôi dưỡng của mặt đất, cô bỗng không muốn rời đi nữa.

Cô muốn liều một phen, thử xem có thể “nạp năng lượng” từ bão tố không.

Kết quả: “cú tát từ xã hội” đến muộn nhưng không thiếu, đúng ngay lúc cô đang tự tin nhất.

Khi trận bão dữ dội giáng xuống, đúng lúc Assath chuẩn bị đón nhận sự rửa tội của thiên nhiên, cô sững người phát hiện — những dãy núi hoang xung quanh cô... sống dậy!

Thật sự sống dậy! Chúng trồi lên khỏi mặt đất, kết lại thành hình người, có cả thân thể, tay chân, nuốt chửng sức mạnh thiên nhiên cuồng bạo, rồi phấn khích ném đá vào nhau, quánh nhau tơi bời!

Y như điệu múa pháp sư của tộc Shirishama Shaman, “Những Gã Đá Khổng Lồ” này như thể hiện thân của sức mạnh đất trời, cho cô thấy một thứ năng lượng siêu nhiên, không những đập tan thế giới quan của cô, mà còn phá vỡ cả ranh giới tưởng tượng.

Mấy thứ này... rốt cuộc là cái gì vậy?

Cô không cảm nhận được sự sống từ chúng, trước khi cơn bão tới, chúng chỉ là núi đá cỏ cây, là đất bùn vô tri vô giác trong phạm vi khoa học. Vậy mà bão vừa đến — chúng biến thành sinh vật sống?

Cái này phi khoa học quá rồi!

Giữa cơn bão, thế giới quan của Assath lung lay dữ dội. Chẳng mấy chốc, cô nhận ra: nếu không chạy, cô sẽ bị “đám đá khổng lồ” xé xác ngay tại chỗ.

Trong mắt cô, bọn chúng là tạo vật siêu nhiên, là hiện thân của năng lượng đất trời, đại diện cho mặt tàn khốc và hủy diệt của quy luật rừng xanh.

Đá va vào đá, núi chấn động núi, từng mảng đá vỡ vụn, bùn đất rơi rớt tung tóe, dội lên khắp người cô. Bị bao vây giữa những “gã khổng lồ đá”, cô dang cánh đỡ mưa, cật lực luồn lách giữa đám hỗn loạn, chỉ cầu mong thoát thân.

“Rầm rầm! Rầm rầm!”

Bọn chúng bạt mạng đánh nhau, Assath cũng phải bay bạt mạng.

Cô chỉ là một con rồng nhỏ xíu 30 tấn, lấy gì mà đấu lại một đám khổng lồ hàng chục triệu tấn? Chênh lệch về thể hình và sức mạnh trực tiếp bịt chặt mọi lối thoát của cô, nếu thoát được kiếp này, thì đúng là mạng lớn.

Khó trách tại sao quanh đây vắng bóng con người — loài người khôn hơn cô, biết rõ chỗ này là tử địa!

Assath bay suốt đêm, thoát khỏi địa bàn của bọn đá khổng lồ, nhưng phải trả giá bằng một cái cánh gãy. Cô bẻ lại xương, nén đau, chui vào một khu rừng xa lạ, quyết định tạm trú ngụ một thời gian.

Ai ngờ, ở khu vực gần con sông, cô phát hiện một ngôi làng nhỏ, khoảng ba mươi mấy người sinh sống.

Họ cao to, nhiều lông tóc, nuôi bò, nuôi gà vịt, trồng lúa mì, rau quả, dựng nhà gỗ, kho thóc, nhìn rất bình thường, đúng kiểu con người bản địa. Cho đến một đêm nọ ——

Cô tận mắt thấy một người đàn ông biến thành gấu lớn, gầm rú xua đuổi bầy sói ăn trộm bò.

Assath: ……

Cô có nhìn nhầm không vậy? Một người biến thành gấu? Rốt cuộc là cô phát điên, hay thế giới này điên rồi!?

Chẳng ai ngờ, những chuyện điên rồ hơn vẫn còn ở phía sau.

Assath rời khỏi khu rừng của “Người gấu”, định tìm đến nơi loài người sinh sống bình thường, nào ngờ khi đang ẩn mình đi săn, cô lại bất ngờ bắt gặp một kẻ kỳ lạ.

Đó là một ông lão, đội mũ chóp màu nâu, khoác áo choàng dài cũng màu nâu, tay cầm một cây gậy gỗ lớn, ngồi trên một cỗ xe nhỏ do… thỏ kéo.

Ông ta không phát hiện ra cô, chỉ sốt sắng phóng xe như bay, như thể đang có việc gì vô cùng gấp gáp, gấp đến mức không muốn vòng đường khác.

Thấy mấy con thỏ sắp lao vào một tảng đá lớn chắn ngang đường, ông ta vội vàng nắm lấy gậy phép, nhanh chóng vặn viên đá quý trên đỉnh gậy vài vòng, rồi mạnh mẽ vung về phía tảng đá.

Chớp mắt, dây leo mọc lên tua tủa, cành cây quấn quanh, như thể được ban cho trí tuệ và sự sống — chỉ trong khoảnh khắc, tất cả đan xen tạo thành một cây cầu nhỏ vươn lên cao.

Một đàn thỏ kéo xe lao vun vút qua cầu, đưa lão nhân áo nâu biến mất vào rừng sâu.

Assath: “……”

Mãi một lúc sau, cô mới tháo bỏ lớp ngụy trang, rón rén tiến lại gần cây cầu bằng thực vật kia. Nó được dựng trên tảng đá to, cấu tạo từ thân cây và dây leo, hiện hữu rõ ràng, chưa hề biến mất.

Assath đưa móng vuốt chạm thử vào cầu, cảm giác truyền lại chẳng khác gì cành cây và dây leo tự nhiên.

Nó đúng là được đan từ những thứ đó, có thực thể. Lão áo nâu kia chẳng qua là dùng thủ đoạn nào đó để thay đổi đường sinh trưởng của cây cối, khiến chúng quấn lấy nhau mà thôi… Nhưng thủ đoạn đó là gì?

Assath trầm mặc, chỉ còn sự tĩnh lặng c.h.ế.t chóc bao phủ khu rừng.

Giây phút ấy, nào là “bá chủ ba giới: biển – đất – trời”, nào là “chống lại trọng lực, vượt qua núi lửa”, nào là “bầu trời là lãnh địa săn mồi vô biên” — tất cả đều không còn quan trọng.

Liên tiếp ba lần gặp phải những chuyện không tưởng, Assath đã hoàn toàn gạt bỏ niềm kiêu hãnh và chút cảm giác tự mãn vừa nhen nhóm trong lòng, chỉ thấy rõ sự nhỏ bé và ngu dốt của bản thân.

Thế giới rộng lớn đến nhường nào, cường giả nhiều ra sao — cô mới đi được một bước, đã vội tin rằng mình có thể “chung sống với tự nhiên” ư?

Cô dám trực tiếp đón cú đ.ấ.m của người đá khổng lồ không?

Cô dám một mình chiến đấu với tộc Người Gấu đầy trí tuệ chứ?

Cô dám chống lại thủ đoạn của lão áo nâu kia không?

Cô không dám.

Cô… vẫn chưa đủ mạnh.

Assath nhìn cây cầu bằng gỗ lần cuối thật sâu, rồi rời khỏi khu rừng yên ả vô hại này.

Cô quyết định phải đi tìm đối thủ xứng tầm.

Cô không thể dừng lại — trong chuỗi thức ăn của thế giới mới, thứ hạng hiện tại của cô vẫn chẳng đáng gì.

Phải tiếp tục trèo lên thôi — cô thầm nghĩ.

Tháng thứ sáu kể từ khi Kankus chết, người lùn cuối cùng cũng đã chuyển hết kho báu trong hang rồng đi, còn tin đồn về con rồng bạc mới bắt đầu rò rỉ ở những vùng hẻo lánh.

“Phía đông nam xuất hiện một con rồng trông không giống rồng lắm, màu bạc. Nghe nói nó dùng đuôi xuyên thủng tim một con troll ăn thịt người, bóp nát đầu nó rồi hất xác xuống vực, cứu được hai đứa trẻ suýt bị ăn thịt.”

“Cứu người á? Ngươi chắc chứ? Rồng mà làm việc tốt á? Có khi nào vì tranh giành đồ ăn không?”

“Thì… ta cũng không rõ lắm…”

Lại thêm một thời gian nữa, vùng Dale cũng bắt đầu xuất hiện tin đồn về con rồng bạc.

Nghe nói có một con rồng con màu bạc trông kỳ lạ đã giao đấu với một con đại bàng khổng lồ biết nói. Chúng bay vút lên không trung, biến mất giữa mây trời, kết quả không rõ, chỉ biết có đứa trẻ chăn cừu nhặt được một chiếc lông đại bàng dính máu.

Đứa trẻ đó nói:

“Ta thấy rồi! Chúng bay qua hẻm núi, rất nhanh. Con đại bàng đó biết nói! Nó vừa bị đánh, vừa chế nhạo rồng không biết nói!”

Từ ngày hôm đó, tin đồn về rồng bạc bỗng dưng biến mất.

Nó không xuất hiện nữa.

Chỉ có một tộc “người đổi da” sống dọc sông Anduin truyền tai nhau một tin kỳ quái:

“Họ thề rằng con rồng đó biết bơi, thích nằm phơi bụng bên bờ sông, thấy người đến gần là lập tức lặn mất.”

Sau đó, chẳng còn lời đồn nào về rồng bạc được lan truyền.

Tất cả như bị đặt dấu chấm hết, theo thời gian trôi đi, con người lại dần dần quên mất rằng — từng có một con rồng tồn tại.

Cho đến tháng thứ mười một sau cái c.h.ế.t của Kankus ————

Trong sự sâu tận, lạnh lẽo của Mirkwood, một đàn nhện khổng lồ đang điên cuồng vung tám chân chạy trốn, nhưng vẫn không thể thoát khỏi ánh mắt của kẻ săn mồi đang rình rập sau lưng chúng…

Là loài sinh vật hắc ám mang độc tính mạnh, bầy nhện khổng lồ thật sự rất hối hận — tại sao chúng lại không ăn tinh linh ở Mirkwood mà lại đi chọc vào một con rồng non mới bay đến khu rừng vào đêm qua!

Con rồng non ấy không lớn, trên người hiếm hoi không có chút hơi thở hắc ám nào, tiến vào rừng cũng chỉ để nghỉ chân.

Nếu chúng không xuất hiện trước mặt nó, có lẽ vài ngày sau nó sẽ rời đi. Nhưng giờ thì không còn "nếu như" nào cả, lòng tham của chúng đã nuôi lớn dã tâm — chúng muốn nếm thử mùi vị của thịt rồng.

Đàn nhện kéo đến, phun tơ độc về phía con rồng non. Không ngờ chất độc lại vô dụng với nó. Khi nó dùng vuốt xé đứt mạng nhện trên mình, mở đôi mắt đồng tử thẳng đứng màu vàng nhìn về phía chúng, chúng lập tức hiểu rằng: Xong rồi.

Chạy! Mau chạy!

Bầy nhện lập tức tản ra, nhưng con rồng non đã đuổi theo con lớn nhất. Dù nhện khổng lồ có lượn vòng thế nào cũng không thể thoát khỏi nó, càng chạy lại càng gần về phía tổ...

Đúng lúc ấy, trong rừng rậm vang lên tiếng động khe khẽ của lá cây, sợi tơ nhện rung động báo hiệu: Tinh linh của Mirkwood đã tìm đến, đến để đoạt lại đồng tộc bị bắt.

Tinh linh nhanh như chớp, không hề sợ hãi bóng tối. Chỉ nghĩ đến những mũi tên có thể xuyên đá của họ thôi cũng đủ khiến bầy nhện theo bản năng bò lên trên theo mạng nhện — nhưng lại quên mất rằng trên đầu cũng có một kẻ săn mồi.

Có lẽ là do không có não thật...

Assath nhìn bầy nhện với vẻ chán chường.

Cô không muốn ăn những sinh vật “không có não”, nhưng mà... bọn nhện này mùi không tệ, hình như còn có một loại năng lượng nào đó đang cuộn trào trong cơ thể chúng, như thể đã được “ướp gia vị” sẵn rồi.

Mang tâm lý “thử một chút”, Assath thu lại sự chú ý với những âm thanh ngày một gần từ phía rừng xa xa, nắm bắt thời cơ, bất ngờ lao xuống từ giữa không trung.

Cô đ.â.m sầm qua tán cây, dùng đôi chân sau mạnh mẽ chính xác ghì lấy thân con nhện khổng lồ, mượn đà lao xuống kéo theo vô số cành cây gãy nát, “Rầm!” — một tiếng động lớn vang lên khi cô đáp xuống đất.

Cùng lúc đó, tiếng động từ xa cũng vừa kịp tới gần. Một bóng dáng mảnh khảnh uyển chuyển nắm lấy sợi tơ nhện đu xuống, anh ta đáp vững vàng lên cành cây, rút mũi tên ra, kéo cung căng hết cỡ, theo bản năng dày công rèn luyện mà nhắm b.ắ.n — xuyên qua những tán lá lắc lư, mũi tên chỉa thẳng vào trán con rồng bạc, ánh mắt của tinh linh chạm phải đôi đồng tử lạnh lùng kia.

Anh đứng trên cây, rồng dưới đất. Tay anh cầm cung, rồng ghì chặt con nhện.

Một giây đối đầu trong im lặng, cảm giác quen thuộc bất chợt ùa về... Trên người con rồng vẫn không có chút hơi thở hắc ám nào, vô cùng hiếm thấy.

Legolas hơi khựng lại — mũi tên rốt cuộc không được b.ắ.n ra.

Cũng chính vào lúc anh hạ vũ khí xuống, Assath thu lại ánh nhìn, cúi đầu xuống cắn lấy thân nhện.

Hai hàm răng siết chặt, vặn một cái, cô dễ dàng xé đôi con nhện ra làm hai nửa, hoàn toàn không quan tâm đến độc tố, chỉ cảm nhận hương vị nhảy nhót kỳ lạ trên đầu lưỡi.

Không thể gọi là ngon, nhưng lại mang đến một cảm giác kích thích rất đặc biệt. Trong góc nhìn thứ hai của cô, trên thịt nhện phủ một lớp “gia vị” màu đen sì — có lẽ chính nó đã khiến hương vị trở nên khác biệt.

Là gì vậy nhỉ?

Cô từng nhìn thấy nó trên người tên yêu tinh ăn thịt kia, chỉ là vì trên người gã có mùi người quá nặng, nếu không thì cô cũng không ngại ăn gã.

Assath tập trung ăn uống, chẳng để ý đến tinh linh trên cây. Mới qua có mấy tháng, cô đương nhiên nhớ đối phương là ai — và hiển nhiên, đối phương cũng nhận ra cô, dù cô đã đổi dáng vẻ.

Ừm... không hổ là người phụ nữ định mệnh của cô — không chỉ biết leo cây b.ắ.n tên, mà còn có mắt nhìn rất ổn.

“Vút vút...” — âm thanh mũi tên xé gió vang lên trong rừng, kèm theo tiếng gào rú của bầy nhện. Assath trông như không để tâm, nhưng vẫn cảnh giác cảm nhận hướng b.ắ.n của từng mũi tên.

Một, hai, ba... những tinh linh nhanh nhẹn lần lượt đáp lên các cành cây, tay cầm cung tên, nhanh chóng bao vây Assath.

Nhìn rõ đối phương, họ lập tức lộ vẻ hoang mang nghi hoặc.

“Rồng non màu bạc?”

“Không có hơi thở hắc ám...”

Tinh linh vẫn không buông cung, cảnh giác cao độ, rồi quay sang chờ ý kiến từ thủ lĩnh. Không hẹn mà cùng nhìn về phía Legolas, rồi mới giật mình phát hiện: ngài ấy đã thu cung từ bao giờ rồi.

Giây tiếp theo, vị hoàng tử của họ nhảy từ trên cây xuống, tay không tiến lại gần con rồng non kia.

Khoan đã! Đó là rồng đấy!!