Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 87

Greenwood nằm gần Núi Erebor, cũng gần thị trấn Long Lake. Khi những cơn gió lạnh thổi từ dãy núi khiến nước sông bị đóng băng, thì mùa đông băng giá của Greenwood cũng chính thức đến, tuyết trắng bắt đầu rơi lả tả không dứt.

Chỉ sau một đêm, tuyết đã chất thành một lớp dày.

Tuyết đè gãy cây cối, phủ kín hang rồng, cũng che lấp cả xác nhện khổng lồ và những dấu vết cháy xém do lửa rồng để lại.

Tuyết rơi xào xạc từ cành cây trượt xuống. Assath kết thúc giấc nghỉ ngắn, mở mắt nhìn về sâu trong rừng, thấy Legolas đang đạp tuyết bước đến, sau lưng vác một sọt thức ăn. Bước chân nhẹ nhàng tao nhã ấy lại không để lại một dấu tích nào trên mặt tuyết.

Anh đến bên rồng con, đặt sọt xuống. Vừa chạm đất, chiếc sọt đã lún sâu vào tuyết, có vẻ rất nặng.

Legolas mở nắp sọt ra, bên trong là thịt sống và cá đông lạnh. Chúng đến từ Núi Erebor và thị trấn Long Lake, là khẩu phần mà người lùn và con người mang đến cho rồng con của Greenwood.

Nói là khẩu phần ăn, nhưng thực ra là “phí bảo hộ”.

Chuyện rồng con đánh bại đại bàng đã lan truyền rộng rãi, mà phe đại bàng lại không định báo thù — để tránh việc rồng con vì thiếu thức ăn trong mùa đông mà bay ra ngoài tìm mồi, họ sẵn sàng mang ít thức ăn tới “an ủi”, mong rồng con đừng gây ra tổn thất gì không thể cứu vãn với Erebor hay Long Lake.

“Người lùn mang đến thịt bò, con người mang đến cá đông lạnh, ăn đi, hiếm khi họ hào phóng vô tư đến vậy.”

Legolas thở ra một luồng hơi trắng, kéo chặt chiếc áo choàng xanh lục. Tuyết rơi lên tóc anh, gặp nhiệt độ cơ thể thì tan, rồi lại bị gió lạnh đóng băng, khiến tóc và lông mày dính đầy vụn băng.

Nhưng anh không cảm thấy lạnh, giọng nói trong trẻo cũng không hề run rẩy:

“Nhờ có ngươi, mùa đông của Mirkwood không cần lo chuyện lương thực nữa. Tinh linh không cần ra ngoài săn bắn, có thể ở lại trong thành làm chút thủ công.”

“Thịt mà người lùn mang đến chất thành núi, nhiều hơn cá đông lạnh rất nhiều. Phụ vương nói, họ sợ ngươi sẽ truy cứu chuyện hang rồng của Kankus. Núi Erebor gần Mirkwood, người lùn không muốn đắc tội với một con rồng khổng lồ.”

Nhưng có một loại lạnh gọi là “rồng con thấy ngươi lạnh”, khi một cơn gió lạnh nữa vừa thổi đến, Assath liền phun một luồng hơi nóng về phía Legolas, sưởi ấm cho tóc và thân thể anh, cũng làm tan lớp tuyết dưới chân anh.

Legolas đứng giữa một vũng nước, bất đắc dĩ bật cười:

“...Đừng nghịch nữa, Assath, giày ta ướt hết rồi.”

Anh đổ thức ăn vào một chiếc vỏ nhện khổng lồ, rồi chui vào lớp lông tơ trong hang rồng, cởi giày treo lên chỗ có gió cho khô.

Assath phun lửa rồng lên đống thức ăn, dòng khí nóng cuộn lên, tỏa ra theo gió, cũng làm đôi giày bị thổi đến rung bần bật. Chờ đến khi thức ăn chín, đôi giày cũng đã khô, Legolas mang giày vào, đón lấy con cá mà Assath ném qua.

Một con cá to nguyên con, cao bằng nửa người — xem ra rồng con đang có chút hiểu lầm về sức ăn của anh ấy.

Legolas kéo một cái vỏ nhện khác nhỏ hơn, bỏ cá vào. Đây là bộ “dụng cụ ăn uống” cố định của anh trong hang rồng, tuy trông có vẻ thảm hại như cái bát cho chó ăn, nhưng lại là một trong số ít những thứ đáng giá mà rồng con có thể đem ra dùng được.

Haiz… Những con rồng khác thì giàu có, còn rồng con ở Mirkwood lại quá nghèo. Như vậy sao được?

Tinh linh nhất định phải chuẩn bị cho nó một ít thứ tốt hơn.

Legolas nói:

“Assath, ngươi có muốn chuyển vào sống cùng tinh linh trong thành Greenwood không? Chúng ta đang bàn chuyện xây lại hang rồng trong thung lũng, nơi đó trồng rất nhiều thảo dược và hoa, có lẽ ngươi sẽ thích.”

“Chuyển nhà sao?”

“Không sao cả, sống ở đâu cũng được, cô không kén chọn.”

Dù sao thì cô cũng đã từng phiêu bạt qua ba, bốn thế giới, mỗi lần đều bị dịch chuyển đến nơi khác một cách đột ngột, làm cô mệt mỏi khôn xiết. Ít ra Legolas còn để cô tự chọn, đúng là một người nuôi dưỡng tốt, chưa bao giờ làm khó cô.

Assath gật đầu đồng ý: “Được.”

Legolas nói: “Có thể ngươi sẽ phải đợi một thời gian. Một số loại khoáng thạch khá khó tìm. Từ tàn tích phương Bắc, Moria hay Gondor đến tận Mirkwood, đều cần rất lâu.”

“Rất lâu?”

Từ này bất cứ sinh vật nào cũng có thể nói, chỉ là khi nó được thốt ra từ miệng của một tinh linh thì lại vô cùng trái ngược, như thể một chủng tộc bất tử lại quan tâm đến sự trôi qua của thời gian.

Assath nói: “Ngươi từng nói ngươi không sợ chờ đợi.”

“Ừ, ta không sợ đợi,” Legolas khẽ gật đầu, “Nhưng ta sợ bạn bè của mình phải chờ.”

Trong mắt anh ngập tràn cảm xúc mà Assath không tài nào hiểu được, rồi anh kể lại một câu chuyện có thật trong lịch sử:

“Rất lâu về trước, có một hoàng tử người lùn và một lãnh chúa tinh linh là bạn tốt. Họ cùng nhau du hành suốt bốn mươi năm, từng tham gia vào trận chiến Phẫn Nộ, là những người bạn có thể gửi gắm cả tính mạng. Nhưng sau khi chia tay, trong một trăm năm tiếp theo, tình bạn của họ đã rạn nứt.”

Tinh linh ấy đến dãy núi Trắng để du hành, và chuyến đi đó kéo dài trăm năm.

Người lùn sinh đứa con đầu tiên, đã mời ông ấy tới uống rượu, nhưng tinh linh không đến. Hai mươi năm sau, đứa con thứ hai ra đời, ông lại mời lần nữa, nhưng tinh linh vẫn không xuất hiện.

Quạ đưa thư đã c.h.ế.t trong sương mù, lá thư chưa bao giờ đến tay tinh linh. Một trăm năm sau, tinh linh trở về chốn cũ, thì chỉ thấy nấm mồ của người bạn.

Cũng lúc ấy, tinh linh mới hiểu được rằng tuy người lùn có thể sống ba trăm năm, nhưng ba trăm năm ấy đối với tinh linh vẫn quá ngắn ngủi.

Sinh mệnh vụt qua trong chớp mắt, tình bạn không thể cứu vãn.

Legolas nói: “Nếu ngươi có thể sống thật lâu, vậy thì đừng để bạn bè mình phải đợi quá lâu. Với ngươi, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, nhưng với họ lại là cả một đời.”

Một khoảnh khắc của cô, là cả một đời của họ...

Chợt hoảng hốt, Assath nhớ đến lời mời của Susan nhiều năm trước. Bà ấy đã già, mong có thể gặp lại cô trong rừng, nói rằng sẽ đưa cô trở về nhà… Thế mà bao năm trôi qua, cô vẫn chưa thể đến, định sẵn sẽ để lại tiếc nuối trong lòng người ấy.

Có lẽ không chỉ Susan – Yama, Kate, Ripley, Newt – tất cả đều là con người. Họ và cô chỉ có một lần gặp gỡ thoáng qua, nhưng cô sẽ phải dùng cả cuộc đời để tưởng niệm họ.

Assath hỏi: “Ngươi sẽ sống lâu hơn ta, đúng không, Legolas?”

“Chưa chắc,” Legolas đáp, “tinh linh có thể bất tử, nhưng không phải là không thể chết. Bệnh tật, thương tích, chất độc và bạo lực – tất cả đều có thể g.i.ế.c c.h.ế.t chúng ta. Và cái c.h.ế.t đau đớn nhất chính là ‘chết vì tan nát cõi lòng’.”

Assath: “Tan nát cõi lòng?”

Legolas nói: “Đúng vậy, tinh linh có thể c.h.ế.t vì đau khổ, đặc biệt là khi bạn đời của họ qua đời. Nỗi buồn quá lớn sẽ đánh gục lý trí của họ, khiến họ đi theo người ấy.”

Trong mắt anh ánh lên nét u sầu: “Nếu không có ta, phụ vương hẳn cũng sẽ đi theo mẫu hậu.”

Anh lặng thinh, chỉ cụp mắt xuống, đột nhiên không còn nuốt nổi miếng cá.

Assath cũng không nói gì thêm. Cô không hiểu rõ cái gọi là “tan vỡ trái tim”, nhưng không có nghĩa là cô không cảm nhận được bầu không khí. Khi một người không ăn nổi cơm, phần lớn là vì họ đã mang bệnh.

Tuyết trắng, cánh bạc, cô chắn gió lạnh mùa đông, tựa như một tấm áo ấm quấn lấy tinh linh cô độc.

Nghĩ một lúc, cuối cùng Assath nằm xuống bên cạnh anh, lặng lẽ xòe ra một bên cánh.

Lặng lẽ ở bên, ký ức lưu lại. Ít nhất, Legolas sẽ mãi nhớ rằng, trong một mùa đông nào đó của đời mình, cái lạnh đã không còn, vì có một cánh rồng từng che lấy đỉnh đầu anh ấy.

Đó là... toàn bộ sự dịu dàng đến từ một kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn.

Mùa xuân năm sau, Assath cuối cùng cũng học được cách nói chuyện.

Tốc độ nói của cô vẫn chậm, mang theo thói quen phát âm như tiếng rồng gầm, không sửa được, nhưng đã có thể nói những câu dài không ngập ngừng, giao tiếp hằng ngày không còn là vấn đề.

Sau đó, cô trở lại cuộc sống “cày cuốc”, trở thành “trường sinh giả” siêng năng nhất trong rừng rậm.

Cô luyện bay không ngừng, thử làm chủ sức gió; cô chạy vòng quanh rừng, rèn luyện thể lực; cô lặn sâu vào nước, thả lỏng cơ bắp… Chẳng mấy chốc, cô bắt đầu kết hợp các kỹ năng mình học được để luyện tập tổng hợp, cố gắng trong một hơi chuyển đổi môi trường chiến đấu mà vẫn giữ được khả năng ứng chiến mạnh mẽ.

Assath lao từ không trung xuống sông, rồi từ đáy vực tăng tốc bay lên trời. Cô thu cánh luồn lách trong khe núi, rồi lại dang cánh xoay tròn giữa cơn cuồng phong, trong một hơi đã hạ cánh trên mặt đất và lao đi như tên bắn; đột ngột, cô nhảy khỏi vách đá, lao thẳng xuống vực sâu.

Cô đang rèn giũa thân thể mình, dần dà cứng cáp từng khúc gân xương. Mỗi bài tập cô làm đều rất “đơn giản”, đều dựa vào bản năng sinh tồn của dã thú, có những đòn tấn công còn thô kệch đến cực điểm — nhưng, dù đơn giản đến đâu, một khi luyện tập ngày qua ngày, không ngừng lặp đi lặp lại...

...thì một động tác luyện đủ mười ngàn lần, đến ngày dùng ra, tất sẽ tạo thành núi lở đất nứt.

Assath chìm đắm trong huấn luyện, gần như không thể dứt ra, mỗi ngày đều “cày sống cày chết”, khiến đám tinh linh vốn quen sống thong thả chỉ biết tròn mắt kinh ngạc.

Cô nghĩ các tinh linh đang nhìn nhận tiến bộ của mình bằng con mắt của bậc trưởng bối, nào ngờ sự siêng năng của cô lại khiến họ hiểu lầm sâu sắc — đến mức ngay cả Thranduil cũng chủ động “quên” mất cái hẹn một năm, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra để con rồng con tiếp tục ở lại rừng rậm.

“Thảo nào loài rồng luôn mạnh mẽ, thì ra chúng sống liều mạng và chăm chỉ như vậy!”

“Thua dưới móng vuốt của rồng không phải là nhục nhã, người dám đối đầu với chúng đã đủ bản lĩnh và dũng khí rồi.”

“Nghĩ như vậy... thì cái c.h.ế.t của Kankus có vẻ càng thảm hơn…”

Có lẽ ý chí chiến đấu và tinh thần bất khuất cũng có thể truyền cảm hứng — đầu hè, Legolas đưa ra lời mời “đấu tập”, Assath đã đồng ý.

Từ ngày đó, rừng rậm có hai kẻ cày cuốc. Assath hạ thấp độ cao, bay nhanh tránh né mũi tên của tinh linh; còn Legolas không ngừng chuyển mình, lăn lộn b.ắ.n tên, cố gắng b.ắ.n trúng rồng con.

Mũi tên bình thường do tinh linh rèn không xuyên nổi lớp vảy rồng, nhưng kỹ thuật b.ắ.n tên của họ lại cực kỳ tinh luyện, dù không xuyên thủng được cũng khiến Assath đau — sức mạnh mạnh mẽ và chuẩn xác như vậy quả thật hiếm có, bảo sao tinh linh vương lại dám một mình đi diệt rồng.

Mà quan trọng nhất là: kỹ thuật b.ắ.n cung của Legolas thật sự quá tốt.

Assath phải thừa nhận, chỉ cần cô bay vào tầm tấn công của đối phương, có đến tám phần khả năng sẽ trúng tên.

Mũi tên do Legolas b.ắ.n ra như có mắt, vừa b.ắ.n là cô tưởng trượt rồi, vậy mà khi cô lao xuống tấn công, mũi tên đó lại như bóng ma bất ngờ xuất hiện, đ.â.m cô một phát không kịp phản ứng — thật sự có độc!

Nhờ đấu tập với Legolas, khả năng né đòn của cô đã tăng không chỉ một bậc. Dù tinh linh có thể đoán trước hành động của cô, nhưng trực giác chiến đấu hoang dã của cô quá mạnh, vẫn có thể né tránh phần lớn mũi tên.

Dù vậy, vẫn có vài mũi là không né được…

May mà cung thủ không phải chiến binh thiên về sức mạnh, Legolas không chịu nổi cú đ.â.m man rợ của rồng con, càng không đỡ nổi lửa rồng thiêu đốt hay gió lốc cuồng nộ.

Khi cánh của rồng con dấy lên cuồng phong, khi ngọn lửa rồng tím đỏ cuốn theo gió thổi tới, Legolas không thể chống cự, chỉ có thể quấn áo choàng lại, chạy trốn hết tốc lực — nhiều khi ngay cả tóc tai và áo choàng cũng không giữ được.

Ví như lúc này, Legolas cầm trong tay một nhúm tóc dài màu vàng nhạt đã bị cháy xoăn đen sì, mặt mũi lem luốc cười khổ:

“Ngày mai ta còn phải đến Thị trấn Long Lake, vậy mà ngươi lại đốt cháy tóc ta…”

Rồng con phun lửa đúng vào tóc, anh nghi là cố tình.

Assath: “Đừng lo, ngươi dẫn tất cả tinh linh đi cùng theo, ta đốt tóc họ hết luôn.”

Legolas: ……