Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 5: The Lord Of The Rings - Chương 88

Là một tinh linh “bốn có” – có đạo đức, có trách nhiệm, có suy nghĩ, có lòng yêu thương – Legolas hoàn toàn không thể làm ra chuyện hãm hại đồng đội. Vậy nên anh chỉ đành âm thầm chấp nhận sự thật rằng mình đã trở nên… “xấu trai”.

Anh cắt bỏ phần đuôi tóc bị cháy, để lại một kiểu tóc ngắn màu vàng nhạt khá thời thượng.

Ngũ quan tinh xảo kết hợp với mái tóc ngắn lòa xòa khiến các đường nét gương mặt anh trở nên mềm mại hơn. Trong bóng đổ lay động của những sợi tóc, đôi mắt xanh dương như bầu trời của anh trở nên sâu thẳm, từ ánh nắng sớm mai hóa thành vầng trăng bạc đang lặn dần. Diện mạo vẫn tuấn mỹ, nhưng khí chất mang vẻ u sầu, tạo nên một vẻ đẹp mâu thuẫn khó diễn tả.

Anh hỏi:

“Ta… có phải đã xấu đi rồi không?”

Tinh linh xưa nay là biểu tượng của sự tao nhã và cường đại. Vẻ đẹp chỉ là một trong muôn vàn ưu điểm, thậm chí là ưu điểm “bình thường nhất” – nhưng “bình thường” không có nghĩa là không để tâm. Legolas còn rất trẻ, đang ở độ tuổi còn quan tâm đến hình tượng. Từ tóc dài chuyển sang tóc ngắn một cách đột ngột, cảm giác bất an là điều không tránh khỏi.

Đáng tiếc, rồng con lại chẳng biết thưởng thức cái đẹp, càng không biết an ủi người khác. Câu trả lời của Assath còn “sát thương” hơn cả lửa rồng, lại mang ngữ khí chân thành đầy nghi hoặc:

“Ngươi… từng đẹp sao?”

Chẳng phải ai cũng giống nhau sao?

Không có vuốt, không có răng nanh, không có cánh, không có đuôi, cũng chẳng có lớp vảy hay giáp lưng… thì nói gì đến “đẹp” chứ?

Legolas bị đánh trúng tim đen, rơi vào trạng thái ủ rũ, càng toát ra vẻ u buồn.

Không ngờ, thời đại này con người lại “nghiện” kiểu mỹ nam u sầu. Khi anh tỏ ra điềm tĩnh, không ai dám lại gần. Nhưng khi anh bộc lộ chút yếu mềm, lại dễ dàng khơi dậy lòng thương cảm của con người.

Cũng là trao đổi vật phẩm, cùng trọng lượng rau củ quả như trước, nhưng lần này lại đổi được gấp đôi lượng hàng. Con người mang đến những thứ tốt đẹp nhất chỉ để… mong anh mỉm cười một cái.

“Hoàng tử của chúng ta đã trưởng thành rồi, biết tận dụng khuôn mặt để thu về lợi ích.” – Có tinh linh cảm thán.

“Nhưng ngài ấy cũng sắp nếm trải cảm giác phiền phức và rắc rối do khuôn mặt mang lại rồi.” – Một tinh linh khác lo lắng nói.

Đây là con đường mà tinh linh nào cũng phải đi qua.

Quả nhiên, trước khi rời khỏi Thị trấn Long Lake, Legolas đã nhận được một lời tỏ tình nồng nhiệt từ “hoa khôi Long Lake”.

Cô gái loài người xinh đẹp can đảm theo đuổi tình yêu, trái tim cháy bỏng, thẳng thắn ngỏ lời. Nhưng trái tim của một tinh linh sống lâu hơn cả con sông chảy qua thị trấn Long Lake ấy… lại chẳng gợn lên nổi một tia d.a.o động.

Legolas cảm thấy ở bên rồng con quá lâu nên đã “nhiễm” cái miệng độc của nó. Nếu không thì sao anh lại có thể vừa mỉm cười hiền hòa, vừa thốt ra lời từ chối đầy sát thương như thế:

“Xin lỗi, ta với ông cố nội của cô… là cùng một thế hệ.”

“Đã mấy trăm năm không gặp, con cháu của ông ấy giờ cũng lớn cả rồi.”

Tinh linh bên cạnh & cô gái loài người: ……

Một ngày sau khi trở về rừng rậm, nỗi u sầu của Legolas chưa kịp phai nhạt thì đã bị cuộc viếng thăm lần thứ hai của đại bàng Zephyr phá vỡ.

Sau một năm, Zephyr lại xuất hiện. Nó đã thay da đổi xác, mang phong thái của Vua Gió và dáng vẻ của Maia, thành khẩn xin Vua Tinh Linh cho phép nó ở lại vương quốc Greenwood một thời gian. Nghe nói cha của nó đã đồng ý cho nó đến rừng rậm để rèn luyện.

Đến rừng rậm rèn luyện gì?

Còn cần nói sao – rõ ràng là đến tìm rồng.

Thranduil dĩ nhiên không đuổi đại bàng đi, nhưng cũng không quên nhắc nhở:

“Ta không ngại ngươi ở lại Vương quốc Greenwood, nhưng không chắc ngươi sẽ thuyết phục được con rồng kia.”

“Tinh linh không thể điều khiển ý chí của rồng – ngươi có thể lại bị nó đuổi đi lần nữa.”

Zephyr hiểu rõ đạo lý này – tôn nghiêm là thứ phải tự mình giành lấy, chứ không phải người khác ban cho. Việc Vua Tinh Linh cho phép nó liên tục quấy rầy nơi đây đã là bao dung lắm rồi.

Nó cảm tạ vua tinh linh, sau đó dang cánh bay đi, chính thức hướng về phía Assath phát động khiêu chiến.

Phải nói thật, lần đầu bại trận, nó nhẫn nhịn suốt một năm trời, ngày đêm khổ luyện, chỉ vì muốn rửa nhục, lật ngược ván cờ, đập tan lời đồn “đại bàng yếu hơn rồng”. Nó đáng lý phải là nhân vật chính của một màn phản công huy hoàng...

Thế nhưng – đáng tiếc thay – đối thủ của nó là một “vua cày cuốc” chính hiệu.

Không liều mạng luyện tập, sao địch nổi một kẻ ngày đêm đều “try hard” đến cùng cực?

Zephyr quả thực đã tiến bộ vượt bậc. Nhưng… nó vẫn bị Assath đánh đến mức nghi ngờ chim sinh, lại thêm một lần bị đuổi khỏi rừng rậm.

Nó tận mắt thấy rồng con cắn bị thương nó, l.i.ế.m sạch m.á.u nó, rồi còn thu nhặt lông vũ của nó để trang trí hang ổ, xem như chiến lợi phẩm của mình.

Chúng đối mặt từ xa, nó thì không cam tâm, nhưng ánh mắt của rồng con lại vô cùng bình thản. Bình thản đến mức như thể “chiến thắng” là chuyện đương nhiên. Hơn nữa, trong mắt rồng con không hề có khinh thường hay miệt thị nó.

Zephyr dần dần nhận ra, nó không chỉ thua kém về thực lực, mà cả tấm lòng cũng không bằng.

Là một Maiar, là một đại bàng khổng lồ, vậy mà nó lại bị một con rồng non vượt mặt toàn diện.

Zephyr không dây dưa vô ích nữa, thua là thua. Nó dang cánh bay xa, tìm một vùng núi làm tổ.

Nửa tháng nghỉ ngơi, nửa tháng tu luyện, Zephyr lại một lần nữa bay vào rừng thách đấu Assath. Trận lần này kéo dài hơn lần trước, tuy vẫn bại trận, nhưng tâm nó đã không còn gợn sóng.

Cứ thế, mỗi tháng một trận, cả hai bên đều tiến bộ nhanh chóng. Nhưng càng đánh, Zephyr càng kinh ngạc, bởi nó phát hiện rồng con đã học được năng lực điều khiển gió, tiến bộ thần tốc sau mỗi trận chiến với nó.

Không như vậy thì sao rồng con cứ tha mạng cho một con đại bàng suốt ngày gây sự với mình? Dĩ nhiên là vì có lợi!

Zephyr không nhịn được hỏi: “Thiên phú của rồng là điều khiển lửa, xưa nay chưa từng thay đổi. Sao ngươi lại điều khiển được gió?”

Assath không giải thích, chỉ nói: “Đó là thù lao ta đòi từ ngươi.”

Cô đã nếm qua — m.á.u thịt của đại bàng rất ngon, chứa đựng năng lượng mạnh mẽ và dinh dưỡng phong phú, là mỹ vị có thể thúc đẩy sự tiến hóa của cô.

Nếu không phải vì còn nhiều điều phải e dè, Zephyr sớm đã trở thành món trong thực đơn của cô, làm sao được “nhảy nhót” đến giờ? Mỗi lần đánh nhau, cô cắn một ít m.á.u thịt, làm nó bị thương nhưng không trí mạng, để nó hồi phục rồi lại tự động “giao hàng tận nơi” — hừ, bữa no thì cần có lý lẽ, chứ không thể vì đói mà mất khôn.

Cô muốn ăn đại bàng, nhưng sẽ ăn một cách hợp lý, tuyệt đối không để bị gán mác “tà ác”.

Dù sao, bản năng sinh tồn của cô nói rằng: nếu ở Trung Địa bị kết tội thành “ác long”, cô có khi sẽ có kết thúc bi thảm như Kankus. Cô không hiểu trực giác đó đến từ đâu, nhưng cô chọn tin tưởng nó. Vì sống sót, không có gì là đáng xấu hổ.

Assath lại một lần nữa xé một miếng thịt từ Zephyr, đuổi nó khỏi khu rừng.

Cô ngậm chiến lợi phẩm bay về hang rồng, không né tránh sự có mặt của Legolas, mà xé lông trên miếng thịt chim, phun lửa rồng nướng chín rồi nuốt trọn.

Thấy vậy, Legolas thở dài: “Ngươi lại bị thương rồi.”

Rồng non cắn xé thịt đại bàng, đại bàng thì xé rách vảy rồng non — mỗi tháng một trận, m.á.u đổ như mưa, anh cũng gần quen rồi.

Assath: “Con đại bàng đó cũng bị thương không nhẹ.”

Legolas: “Ngươi mỗi lần đánh nhau đều ăn thịt đối thủ — đây là bản năng của loài rồng khi chiến đấu sao?”

Assath lắc đầu: “Không phải. Chỉ là để lấy thứ ta cần mà thôi.”

Cô không giải thích mình cần gì, mà tinh linh cũng không hỏi thêm. Mãi đến hai năm sau, đại bàng và rồng non vẫn tiếp tục giao chiến, vào ngày mùa đông thứ ba tràn xuống khu rừng, rồng con mới nói với anh — cô sẽ rời khỏi khu rừng một thời gian.

Assath: “Thời kỳ lột da của ta sắp đến rồi, Legolas. Lần này, ta phải bay đến một ngọn núi lửa quen thuộc để vượt qua nó.”

Legolas: “Lột da?”

Lột da gì cơ? Lột cái gì? Rồng lớn lên là phải lột da sao? Sao anh chưa từng nghe qua?

Có lẽ vì những bí ẩn quanh rồng con quá nhiều, không thể không hỏi. Lần đầu tiên Legolas gạt bỏ sự kiên nhẫn thường ngày, hỏi thẳng: “Lột da là sao?”

Assath: “Là… giống như rắn lột da. Lột xong mới lớn được.”

Màng mờ phủ lên mắt cô, khiến cô không nhìn rõ mặt tinh linh nữa. Assath biết, cô không thể chần chừ thêm. Cô phải bay đến núi lửa để tiến hóa, sức mạnh tự nhiên hung bạo trong dung nham có thể giúp cô.

“Ta phải đi rồi, Legolas.”

Đôi cánh vươn rộng, Assath cưỡi gió bay lên, trong chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt. Legolas dõi theo bạn nhỏ rời đi, chỉ để lại một tiếng thở dài.

Anh nói với Tauriel: “Assath sẽ rời đi một thời gian. Ta không rõ nó sẽ đi bao lâu.”

“Trong thời gian nó vắng mặt, lũ nhện trong rừng sẽ hồi sinh, chúng ta phải chuẩn bị.” Legolas bổ sung, “Còn Zephyr, nó cũng nên về rồi… Nó khiến ta rất phiền.”

Tauriel: “Thưa ngài Legolas,” — giọng cô nghiêm túc — “Trong lịch sử, đại bàng luôn là đồng minh lâu dài của tinh linh. Cùng là những sinh vật khổng lồ biết bay, sao con đại bàng đó lại đặc biệt khiến ngài khó chịu như vậy?”

Zephyr… không có bạn sao?

“Lâu dài?” Legolas đáp, “Chỉ cần nghĩ đến việc phải đối mặt với Zephyr… mãi mãi, sự bất tử bỗng trở thành một gánh nặng.”

Tauriel: …

Nghe ra được, đó chỉ là lời giận dỗi trẻ con vì bị cướp mất bạn chơi, khiến cô không nhịn được mà bật cười.

*

Trước khi lớp vảy rồng bong ra, Assath một lần nữa bay vào ngọn núi lửa sắp phun trào.

Lý do cô luôn cố chấp lao vào núi lửa, một phần vì nơi đây đủ an toàn, phần khác là vì một sự kêu gọi mang tính bản năng. Khi dòng dung nham nóng bỏng sưởi ấm tứ chi lục phủ, cô nghe được tiếng từng mảnh vảy rơi lách tách, cảm nhận được khoái cảm xương cốt giãn ra “răng rắc” một cách dễ chịu.

Cô thả lỏng thân thể, chìm xuống, chìm xuống, mặc cho dung nham nuốt trọn toàn thân.

Cô dần dần rơi về phía nơi nóng rực nhất trong lòng đất. Trong cơn mơ hồ, cô lại thấy cặp mắt rồng màu vàng kim của Kankus, nó đang dõi theo cô từ giữa biển lửa, để lộ một dáng vẻ đầy tà khí.

Chợt, cô nhìn thấy ký ức của loài rồng – một phần được lưu giữ trong huyết mạch di truyền, giờ đây hiển hiện từ sâu trong tiềm thức.

Có rồng, rất nhiều rồng... Chúng vỗ cánh bay giữa bầu trời, dưới sự dẫn dắt của con rồng vĩ đại Ancalagon, cùng nhau phun lửa phá vỡ tuyến phòng thủ của đại bàng và tộc Tiên.

Trời cao bị bao phủ bởi cánh rồng và biển lửa. Tên của tinh linh b.ắ.n lên cao, xuyên thủng lớp vảy rồng, đ.â.m vào trái tim chúng. Đồng thời, một luồng lửa rồng cuốn đi vô số tinh linh – họ bốc cháy mà rơi xuống, tựa như những con bướm bị lửa thiêu rụi.

Assath nghe thấy tiếng rồng gầm phẫn nộ, nghe thấy những lời long ngữ đầy giễu cợt... Từ lạ lẫm đến quen thuộc, cứ như thể cô sinh ra đã phải biết những thứ ấy.

Một cách khó hiểu, cô cảm thấy linh hồn mình bị bao phủ bởi một áp lực nặng nề. Một đôi cánh vàng khổng lồ trùm lên người cô, chiếc cổ dài như rắn của con rồng cúi xuống — bóng hình Kankus lại một lần nữa xuất hiện trước mắt cô.

“Ngươi phải học rồi, kẻ kế thừa của ta.”

“Học long ngữ, học ma pháp, trở thành đồng loại của ta, vĩnh viễn được phụng thờ trong bóng tối.”

“Đi g.i.ế.c chóc, đi cướp đoạt, đi chiến đấu, đi chinh phục.”

“Ngươi là rồng, là ngọn lửa, là thần chết. Ngươi nên mang đến cho chúng nỗi sợ hãi tận xương tận tủy!”

Âm thanh ầm vang vọng mãi trong đầu. Assath bị bóng của Kankus phủ lấy, đứng im bất động, hoàn toàn không hề bị dụ dỗ lung lay. Thật lòng mà nói, cô làm rồng bao nhiêu năm nay, chẳng cần ai dạy phải làm rồng như thế nào.

Nàng nhìn thẳng vào Kankus, nghiêng đầu hỏi: “Sao ngươi còn chưa chết?”

Thực ra cô cũng không định nhận câu trả lời, ngay khi dứt lời, cô lại lần nữa lao lên, cắn đứt cổ họng nó.