Tám Năm Kết Tóc, Một Đêm Tiêu Sầu - Chương 2

Chàng đi rồi.

Ta nhìn thỏi bạc kia, nhìn rất lâu, rất lâu.

Rồi ta khẽ bật cười.

Tám năm qua, tiền chi tiêu trong phủ bao giờ chàng cũng để phòng kế toán phát xuống.

Đây là lần đầu tiên chàng tự tay đưa tiền cho ta.

Nhưng chẳng phải cho ta.

Mà là cho lũ trẻ.

Là bởi trong lòng chàng đang dấy lên niềm hổ thẹn.

Lúc ta bưng cháo trở vào phòng, năm đứa trẻ đều đã thức giấc cả.

Thẩm Niệm đang thay tã cho em út, động tác thuần thục đến mức khiến người ta nhìn mà nhói lòng.

Đứa thứ hai Niệm Từ đang tự mặc y phục, đứa thứ ba Niệm An thì khóc nhè, đứa thứ tư Niệm Ninh ngồi ngây người ra đó.

Ta đặt bát cháo xuống, lần lượt rửa mặt, đút cơm, mặc áo cho từng đứa một.

Chờ đến khi lo liệu xong xuôi tất thảy, trời đã gần đến giờ Tỵ.

“Mẫu thân, phụ thân đâu rồi ạ?”

Thẩm Niệm An năm nay lên bốn, nói năng còn chưa rõ chữ, nhưng câu hỏi này ngày nào nó cũng lặp lại.

“Phụ thân con ra ngoài có chút việc rồi.”

Ta ngồi xổm xuống, lau vệt cháo dính trên má con.

“Có phải phụ thân đi tìm người dì kia không ạ?”

Thẩm Niệm Từ bỗng nhiên cất tiếng hỏi.

Bàn tay ta chợt khựng lại.

“Niệm Từ.”

“Nhưng v.ú nuôi bảo, phụ thân không cần chúng con nữa.”

Thẩm Niệm Từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, “Vú nuôi nói, người dì kia đã về rồi, phụ thân sẽ đuổi hết chúng con ra khỏi nhà.”

Ta hít một hơi thật sâu.

Cố đè nén ngọn lửa giận đang cuộn trào nơi l.ồ.ng ng/ực.

“Vú nuôi nói bậy đấy.”

Ta bảo, “Các con cứ ngoan ngoãn chơi ở đây, mẫu thân đi tìm v.ú nuôi nói chuyện một lát.”

Ta tìm thấy v.ú nuôi Chu thị ở phía sân sau.

Mụ ta đang ngồi c.ắ.n hạt dưa, thấy ta bước đến cũng chẳng thèm đứng dậy, chỉ khẽ nhướng mi mắt lên nhìn:

“Phu nhân có việc gì sao?”

“Chu ma ma, bà ở Thẩm gia này cũng đã tám năm rồi.”

Ta lạnh giọng, “Niệm Từ nói, bà bảo với nó rằng phụ thân nó sắp đuổi mẹ con ta ra khỏi phủ?”

Động tác c.ắ.n hạt dưa của Chu thị khựng lại một nhịp, rồi mụ ta phì cười:

“Phu nhân à, lão nô đây chẳng qua là nói một lời thật lòng mà thôi.

Khắp cái kinh thành này có ai mà không biết Liễu cô nương chính là tâm can bảo bối của cô gia chứ?

Năm đó nếu không phải có lão thái gia ép buộc, cô gia làm sao thèm cưới người?”

Mụ ta đưa mắt nhìn ta từ đầu đến chân một lượt, bĩu môi:

“Hơn nữa, người hãy tự nhìn lại cái bộ dạng của mình bây giờ xem, mẹ của năm đứa con, mặt mũi vàng võ úa nhem như bà cô già.

Liễu cô nương người ta là đệ nhất tài nữ kinh thành, chưa từng gả cho ai, người ta sánh đôi với cô gia mới gọi là trai tài gái sắc, trời tạo một cặp.

Người ấy à, lo mà tính đường lui cho mình sớm đi là vừa.”

Ta nhìn mụ ta trân trân.

“Bà nói xong chưa?”

“Nói xong rồi.”

Chu thị nhổ vỏ hạt dưa xuống đất, “Phu nhân muốn đuổi lão nô đi sao?

Người đừng quên, lão nô là người hầu cận bên mình lão phu nhân từ thuở bà về làm dâu đấy.

Người mà dám động đến một sợi tóc của ta, lão phu nhân sẽ là người đầu tiên không tha cho người đâu.”

Ta quay lưng bước đi.

Chẳng phải vì ta sợ mụ ta.

Mà bởi vì mụ ta nói không sai——lão phu nhân tuyệt đối sẽ không đứng về phía ta.

Cả cái Thẩm gia này, từ lão phu nhân cho đến đứa nha hoàn thấp kém, chẳng có lấy một ai đứng về phía ta.

Năm đó khi ta bước chân vào cửa lớn nhà họ Thẩm, lão phu nhân đã đem lòng chê bai xuất thân của ta thấp hèn.

Thân phụ ta chỉ là một lão tú tài nghèo rớt mồng tơi, chẳng đào đâu ra của hồi môn danh giá.

Thẩm gia cưới ta, chẳng qua vì thầy bói phán cung mệnh của ta tốt, có thể phò trợ cho con đường hoạn lộ của Thẩm Ngạn Thu mà thôi.

Sự thật chứng minh, ta quả có số vượng phu ích t.ử.

Thành thân tám năm, chàng từ một chức quan thất phẩm nhỏ nhoi, từng bước thăng tiến lên đến tứ phẩm triều đình.

Nhưng ngày tháng của ta, lại càng lúc càng thêm muộn phiền, thắt ngặt.

Trở về phòng, ta nhìn năm đứa con mà lòng đầy ngổn ngang.

Đứa út khóc ngặt, đứa thứ ba quấy phá, đứa thứ hai thì mếu máo mách tội anh cả giành đồ chơi của nó, đứa thứ tư thì thu mình nơi góc tường chơi đùa với bầy kiến.

Mái nhà này, ta đã gắn bó tám năm ròng.

Ta từng ngỡ rằng chỉ cần mình đủ hiền thục, đủ nhẫn nhịn, sinh lo cho chàng con cái bầy đàn, thì sẽ có một ngày chàng thấu hiểu cho tấm chân tình của ta.

Thế nhưng Liễu Như Yên đã trở lại rồi.

Chỉ vẻn vẹn tám ngày, ả đã khiến ta nhận ra rằng, tám năm thanh xuân ta dốc lòng cung phụng, chẳng đáng giá dù chỉ một đồng xu cắc bạc.

Buổi chiều, lão phu nhân sai người đến gọi ta qua diện kiến.

Ta bế đứa út, dắt theo bốn đứa lớn, bước vào chính đường.

Lão phu nhân ngồi chễm chệ gế trên, bên cạnh là mấy bà thím bà thím họ của Thẩm gia.

Ánh mắt họ nhìn ta, chẳng khác nào nhìn một món đồ gỗ cũ kỹ, nứt nẻ sắp bị vứt ra xó đường.

“Quỳ xuống.”

Lão phu nhân lạnh lùng lên tiếng.

Ta sững người trong thoáng chốc.

“Quỳ xuống!”

Bà ta gằn giọng, thanh âm cao v/út.

Ta chậm rãi khuỵu gối xuống.

Đầu gối va vào nền gạch xanh lạnh ngắt, đau nhói khiến ta phải khẽ chau mày.

“Ta hỏi ngươi, có phải ngươi vừa có lời lẽ vô lễ, x.úc p.hạ.m đến Chu ma ma không?”

Lão phu nhân trợn mắt nhìn ta, “Mụ ấy là người bên cạnh ta từ thuở trước, ngươi đến mụ ấy cũng dám ức h.i.ế.p, có phải ngươi không còn coi lão già này ra gì nữa rồi không?”

“Con không hề ức h.i.ế.p bà ấy.”

Ta đáp, “Con chỉ hỏi bà ấy vì sao lại nói với Niệm Từ rằng Ngạn Thu sắp sửa đuổi mẹ con con ra khỏi phủ.”

“Thế thì đã sao?”

Lão phu nhân đập mạnh tay xuống bàn, “Mụ ấy nói có gì sai nào?

Như Yên đã về rồi, tâm trí Ngạn Thu đều dồn hết lên người nó, ngươi tưởng ngươi còn có thể bấu víu ở cái nhà này được bao lâu nữa?”

Gian chính đường bỗng chốc im phăng phắc.

Mấy bà thím họ bắt đầu ghé tai nhau, xầm xì to nhỏ.

“Lão phu nhân nói chí lý, hạng nữ nhân này mạng tuy có vượng thật đấy, nhưng không giữ nổi trái tim nam nhi thì phỏng có ích gì?”

“Chứ còn gì nữa, các người nhìn cái bộ dạng úa tàn kia của nó xem, sao mà đặt lên bàn cân với Như Yên cho được?”

“Năm đứa con thơ, nheo nhóc như bầy nợ đời, thử hỏi có đấng nam nhi nào gánh vác cho nổi?”

Ta quỳ rạp trên nền đất lạnh, ôm c.h.ặ.t đứa con út vào lòng, nghe tai mình lùng bùng những lời cay độc ấy.

Đứa nhỏ chẳng hay biết chuyện gì đang xảy ra, vẫn ở trong vòng tay mẫu thân mà khúc khích cười vang.