Tám Năm Kết Tóc, Một Đêm Tiêu Sầu - Chương 3

“Lão phu nhân.”

Ta ngẩng đầu cất lời, “Con gả vào Thẩm gia tám năm, không có công lao thì cũng có khổ lao nhọc nhằn.

Ngạn Thu muốn nạp thiếp cũng được, muốn hưu thê cũng hay, chung quy cũng phải cho con một lời nói rõ ràng.”

“Lời rõ ràng?”

Lão phu nhân cười khẩy đầy mỉa mai, “Ngươi muốn rõ ràng chứ gì?

Được, ta bảo cho ngươi hay, Ngạn Thu đã định rồi, nó sẽ cưới Như Yên về làm bình thê.

Danh phận chính thất của ngươi không đổi, nhưng địa vị của Như Yên sẽ ngang hàng, không thua kém gì ngươi.”

Bình thê.

Chàng muốn để Liễu Như Yên ngồi ngang hàng với ta.

Ta ngước mắt, nhìn thẳng vào lão phu nhân.

“Nếu con nhất quyết không chấp thuận thì sao?”

Gian chính đường trong nháy mắt rơi vào tĩnh lặng đến đáng sợ.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta như nhìn một kẻ lập dị.

Lão phu nhân nheo đôi mắt già nua đầy hiểm độc:

“Ngươi không chấp thuận?

Ngươi tưởng mình có tư cách để nói lời từ chối sao?

Bên nhà ngoại của ngươi chẳng còn một ai, cha ngươi thì đã mồ yên mả đẹp, mẹ ngươi thì đã bước thêm bước nữa, ngươi đến một chỗ dựa, một người chống lưng cũng chẳng đào đâu ra.

Ngươi lấy cái gì để mà không chấp thuận?”

Ta hé môi, định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại nghẹn đắng nơi cổ họng, chẳng thể thốt thành lời.

Bởi vì bà ta nói đúng sự thật.

Ta quả thực không có nhà ngoại để nương nhờ.

Cha ta lâm bệnh qua đời vào năm thứ ba sau khi ta gả vào Thẩm gia, mẹ ta sau đó chưa đầy nửa năm cũng đã tái giá theo người đàn ông khác.

Kể từ ngày ấy, ta hoàn toàn trở thành một thứ đồ phụ thuộc, bám víu vào Thẩm gia mà sống qua ngày.

“Thôi được rồi, lui ra đi.”

Lão phu nhân phẩy tay vẻ chán chường, “Chuyện này cứ thế mà định.

Đợi đến ngày Như Yên bước qua cửa lớn, ngươi lo mà chung sống cho hòa thuận với nó.

Nếu ngươi dám giở trò ghen tuông, gây chuyện thị phi, thì đừng trách ta cạn tình cạn nghĩa, không màng đến thể diện bao năm qua.”

Ta vịn tay đứng dậy.

Hai đầu gối đau nhức đến mức run rẩy, đứng không vững.

Ta ôm đứa út, dắt theo bốn đứa lớn, lững thững từng bước quay về viện cũ.

Lúc đi ngang qua ngự uyển, tai ta chợt nghe thấy tiếng đàn tranh réo rắt ngân vang.

Tiếng đàn du dương, trầm bổng, là một khúc nhạc ta chưa từng nghe qua bao giờ.

Mấy đứa nha hoàn đứng bên gốc cây khẽ khàng bàn tán:

“Liễu cô nương thật là tài hoa, khúc nhạc này là cô gia đặc biệt viết riêng cho người ta đấy.”

“Nghe đâu tên là khúc «Phượng Cầu Hoàng», chính là tín vật định tình thuở thiếu thời cô gia trao tặng cho nàng ấy.”

“Thật khiến người ta ngưỡng mộ đến ch/ết mất, nếu có người nam nhi nào bằng lòng vì ta mà phổ nhạc viết khúc như thế, ta có ch/ết cũng mãn nguyện.”

Ta đứng lặng người bên ngoài bờ tường hoa, nghe khúc đàn ấy rót vào tai.

Đứa út trong lòng ta đã ngủ say từ lúc nào, bàn tay nhỏ nhắn của nó nắm c.h.ặ.t lấy chạt áo của ta, siết thật c.h.ặ.t.

Ta cúi đầu nhìn con.

Tám năm trời, năm đứa con thơ.

Ta từng ngỡ đây là mái ấm gia đình của mình.

Hóa ra, nó chỉ là một chiếc l.ồ.ng giam tăm tối mà thôi.

Đêm đến, Thẩm Ngạn Thu trở về phủ.

Lúc chàng bước vào phòng, trên người thoang thoảng mùi thơm ngọt ngào của bánh hoa quế.

Đó tuyệt nhiên không phải là mùi vị từ gian bếp nhà ta có thể làm ra được.

Lũ trẻ nhìn thấy cha về, đứa nào đứa nấy đều ùa chạy lại, ríu rít gọi phụ thân.

Thẩm Niệm ôm lấy chân chàng, Thẩm Niệm Từ níu lấy vạt áo dài, Thẩm Niệm An thì kiễng đôi chân nhỏ cố đòi cha bế.

Chàng cúi đầu nhìn bầy con nheo nhóc, khom lưng bế Thẩm Niệm An lên, nhưng chỉ vẻn vẹn một thoáng rồi lại đặt thằng bé xuống đất.

“Phụ thân mệt rồi.”

Chàng nói.

Đoạn, chàng sải bước đến trước mặt ta.

“Lão phu nhân đã bàn với nàng chưa?”

Giọng chàng bình lặng như mặt hồ không gió, tựa hồ đang nói về chuyện thời tiết nắng mưa trong ngày.

“Bà nói rồi.”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, “Chàng muốn cưới Liễu Như Yên về làm bình thê.”

“Không phải ta muốn cưới.”

Chàng lên tiếng đính chính, “Là định ý của bề trên trong gia tộc.

Nàng đã có công sinh dưỡng năm đứa con, Thẩm gia tuyệt đối sẽ không bạc đãi nàng.

Sau khi Như Yên vào cửa, nàng vẫn giữ nguyên vị trí đại phu nhân, nàng ấy sẽ không lấn át nàng đâu.”

Ta khẽ nở nụ cười chua chát:

“Nàng ấy không lấn át ta sao?

Nàng ấy đã đè đầu cưỡi cổ ta suốt tám năm qua rồi.”

Thẩm Ngạn Thu chợt nhíu c.h.ặ.t đôi mày:

“Nàng nói vậy là có ý gì?”

“Ý ta muốn nói là, kể từ cái ngày ả rời khỏi kinh thành, chàng đã đem cái bóng của ả mang vào ngôi nhà này rồi.”

Ta nhấn mạnh từng chữ, “Mỗi khi chàng nói chuyện với ta, trong ánh mắt chàng bao giờ cũng hiện lên hình bóng của kẻ khác.

Mỗi khi chàng thổi tiêu, lòng chàng luôn hướng về ả.

Đến cả khi chàng cùng ta chung chăn gối, cái tên chàng thầm gọi chưa bao giờ là tên của ta.”

Sắc mặt chàng chợt biến đổi, xanh mét.

“Nàng ăn nói hàm hồ cái gì đó!”

“Ta không hề nói càn.”

Ta gằn giọng, “Thẩm Ngạn Thu, chàng hãy tự hỏi lương tâm mình xem, tám năm qua, có ngày nào, hay dù chỉ là một canh giờ ngắn ngủi, chàng thật lòng xem ta là thê t.ử kết tóc của chàng hay chưa?”

Chàng im lặng rất lâu, rất lâu.

Cuối cùng, chàng mới lên tiếng:

“Giữa ta và nàng, có nghĩa tào khang.”

Nghĩa tào khang.

Chứ chẳng phải tình yêu.

Đó là trách nhiệm, là nghĩa vụ, là sự chấp nhận qua ngày đoạn tháng.

“Được thôi.”

Ta buông xuôi, “Chàng muốn cưới ả thì cứ cưới đi.”

Thẩm Ngạn Thu sững sờ, dường như chàng chẳng thể ngờ ta lại thỏa hiệp một cách nhanh ch.óng, dứt khoát đến như vậy.

“Nàng… nàng bằng lòng thật sao?”

“Ta có bằng lòng hay không, phỏng có gì quan trọng nữa đâu?”

Ta quay người bước đến bên giường trải chăn đệm, “Chàng đã định, lão phu nhân đã quyết, cả cái Thẩm gia này đều đã đồng lòng.

Ta có nói lời từ chối, liệu có ích chi?”

Chàng hé môi, định nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc lại thôi.

Đêm hôm ấy, chàng không sang viện bên cạnh thổi khúc tiêu sầu nữa.

Chàng ngủ lại nơi thư phòng lạnh lẽo.

Một mình ta ôm năm đứa con thơ, nghe tiếng côn trùng rỉ rả ngoài đêm vắng, thức trắng cho đến sáng bạch.

Ngày thứ tư.

Ngày thứ lăm.

Ngày thứ sáu.

Thẩm Ngạn Thu ngày nào cũng đi sớm về trễ, dốc hết thời gian qua bên cạnh bầu bạn với Liễu Như Yên.

Lũ trẻ có hỏi cha đi đâu, ta chỉ biết dối lòng bảo rằng phụ thân các con bận rộn việc quan trường.

Nhưng tụi nhỏ thừa biết ta đang nói dối.

Bởi vì Thẩm Niệm đã bắt đầu không thèm nói chuyện với ta nữa.

Nó tự nhốt mình trong phòng, chẳng chịu gặp mặt bất kỳ ai.

Đến ngày thứ bảy, Thẩm Ngạn Thu đột nhiên trở về phủ từ rất sớm.