Tàn Hưởng - Chương 14: Truy Nã

Vĩnh Dạ Thành không có bình minh thật sự. Ánh sáng mô phỏng trên vòm trời chỉ từ từ thấm từ xanh thẳm sang trắng xám mờ, như một bát mực bị nước pha loãng.

Khi Văn Tẫn tỉnh dậy, tay trái đang đè lên n.g.ự.c. Chữ “Tẫn” trong lòng bàn tay dán sát da thịt. Chiếc nhẫn trên ngón áp út vẫn mang màu xám trắng, lạnh ngắt. Anh nằm im vài giây, xác nhận nhiệt độ của nó không có bất kỳ thay đổi nào, mới buông tay ngồi dậy.

Đêm qua anh ngủ rất nông, tỉnh giấc mấy lần. Nhưng không có thứ gì tiến vào căn phòng này, chiếc nhẫn cũng rất yên tĩnh. Sự yên tĩnh này tự nó khiến anh bất an. Nó rõ ràng đã từng bộc phát thứ sức mạnh kinh hoàng như vậy dưới đáy giếng, rõ ràng đã từng nắm lấy tay anh trong khoảnh khắc chính nó hóa thành một luồng sáng trắng, vậy mà lúc này nó như một món đồ c.h.ế.t thật sự, không đáp lại, không rung động, không cho anh bất kỳ manh mối nào.

Anh ngồi bên mép giường, cầm chiếc nhẫn nhìn một lúc. Những khe nứt chằng chịt vẫn còn dính m.á.u, im lìm như đáy giếng.

“Rốt cuộc ngươi là gì?” Anh mở miệng, giọng rất nhẹ, như đang thương lượng với một khúc xương cũ không biết nói.

Chiếc nhẫn không trả lời.

Văn Tẫn không hỏi thêm. Anh buông tay xuống, mở bảng điều khiển trong phòng, gọi ra quy tắc lưu trú của Vĩnh Dạ Thành. Trên màn hình liệt kê ba hạng phòng: loại tiết kiệm mỗi ngày một trăm điểm tích lũy, loại thoải mái mỗi ngày năm trăm, loại sang trọng mỗi ngày hai ngàn. Căn anh đang ở thuộc loại thoải mái, hệ thống mỗi ngày tự động trừ phí từ tài khoản.

Anh nhìn vài giây, chọn thuê liền ba mươi ngày, thanh toán một lần mười lăm ngàn điểm tích lũy. Khi tiền bị rút khỏi tài khoản, anh hiểu rất rõ: có một nơi dừng chân an toàn, cố định lâu dài còn đáng giá hơn số điểm tiết kiệm được.

Chín giờ sáng, anh rời khỏi nhà an toàn, tiến về trạm tra cứu công cộng ở khu trung tâm Vĩnh Dạ Thành.

Trạm tra cứu là một tòa nhà thấp màu xám trắng, cửa ra vào quanh năm xếp hàng, dòng người cực kỳ đông đúc. Văn Tẫn mặc chiếc áo khoác xám đậm đó, mũ trùm kéo thấp, khiến nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, lẫn trong hàng người chẳng chút nổi bật. Anh vào trạm tra cứu, tra cứu hồ sơ trên thiết bị đầu cuối công cộng suốt cả buổi sáng, lấy “bản sao bị hủy đăng ký”, “mất lõi”, “chuỗi logic đứt gãy” làm từ khóa tra cứu chéo.

Phần lớn mục từ đều bị hệ thống phong tỏa. Những tài liệu liên quan đến dữ liệu tầng sâu, tất cả đều hiển thị biểu tượng ổ khóa màu đỏ, ghi “quyền hạn không đủ”. Nhưng đến gần chiều, anh thấy trong một bài đăng cũ khá ngắn do một người dùng ẩn danh tổng hợp, lọt qua bộ lọc của hệ thống, một bảng thống kê không đầy đủ, tiêu đề là “Tổng hợp sự kiện thế giới sụp đổ”.

Trên bảng ghi chép không nhiều, chỉ lác đác mười mấy mục, mỗi mục tương ứng với một bản sao bị hệ thống đ.á.n.h dấu “hủy đăng ký vĩnh viễn”. Trước khi những bản sao này bị hủy đăng ký, hệ thống đều lưu lại một đoạn nhật ký cuối cùng, cách diễn đạt vô cùng thống nhất: mạch năng lượng tầng nền về không, chuỗi logic đứt gãy, đ.á.n.h giá độ hoàn chỉnh thế giới mất hiệu lực.

Ánh mắt Văn Tẫn dừng trên năm chữ “chuỗi logic đứt gãy”, dừng rất lâu. Tay anh vô thức giơ lên, cách lớp vải ấn lên chiếc nhẫn ở ngón áp út tay trái.

Anh nhớ đến cái giếng đó. Nhớ đến hình nhân vải không đầu quỳ trên bệ đất. Nhớ đến khoảnh khắc mảnh vỡ bị anh rút ra, cả ngôi làng như bị rút xương sụp xuống lòng đất. Nếu mỗi bản sao bị hủy đăng ký vĩnh viễn đều trải qua quy trình giống hệt — năng lượng về không, logic đứt gãy, thế giới sụp đổ — vậy “trái tim” của chúng thì sao?

Những thứ được giấu sâu trong những bản sao ấy, có phải cũng giống như dưới đáy giếng Kim Lũ thôn, cung phụng một thứ gì đó?

Anh cụp mắt, không nhìn thêm nữa. Anh ghi nhớ nội dung trên màn hình rồi đóng trang tài liệu lại.

Khi rời trạm tra cứu, nhịp bước của anh vẫn bình thường, không để lộ chút khác thường nào.

Nhưng vừa ra khỏi cửa lớn, anh đã thấy dòng chữ đỏ đậm nhấp nháy trên màn hình công cộng ngay trước mặt:

【Thông báo truy nã khẩn cấp】

【Mục tiêu: người chơi mới vô danh, hồ sơ duy nhất được ghi nhận đến từ bản sao cấp A “Kim Lũ”. Đánh giá vượt ải S+, bị tình nghi phá hoại cấu trúc bản sao bằng thủ đoạn vi phạm quy định, gây tổn thất tài sản nghiêm trọng cho hệ thống.】

【Người cung cấp manh mối xác thực về danh tính, thưởng 30,000 điểm tích lũy.】

【Người bắt sống mục tiêu, thưởng 500,000 điểm tích lũy.】

【Bên ban bố lệnh truy nã: Công hội Thiên Nga Đen, Công hội Cực Quang, Trang viên Thiên Bình Tọa cùng liên danh ban bố lệnh truy nã.】

【Ghi chú: Tranh chấp tự phát giữa người chơi không thuộc phạm vi bảo hộ của hệ thống; lệnh truy nã này hợp lệ.】

Những dòng chữ đỏ liên tục cuộn qua màn hình. Ánh mắt Văn Tẫn lướt qua dòng chữ, không dừng lại, bước chân cũng không đổi. Anh cúi đầu kéo vành mũ trùm xuống, theo dòng người bước xuống bậc thang, lặng lẽ rời đi như mọi người chơi bình thường không muốn gây rắc rối.

Nhưng trong lòng anh rõ ràng, mỗi bản sao được liệt kê trên “Tổng hợp sự kiện thế giới sụp đổ” đó, anh đều phải tìm cách tiến vào. Những thế giới bị gọi là “hủy đăng ký vĩnh viễn” ấy, chưa chắc đã bị xóa sạch hoàn toàn. Có lẽ trong đó, có một nơi vẫn còn giữ một thứ anh chưa từng thấy.

Anh tăng tốc một chút, nhưng không tỏ ra vội vã.

Anh mất gần một tiếng để cắt đuôi.

Cách anh khoảng sáu mươi mét, kẻ bám theo mặc quần chiến đấu xám đen, khóa áo khoác kéo đến một nửa, tay trái luôn đặt bên hông ở vị trí hơi nhô lên, như thể sẵn sàng rút thứ gì đó bất cứ lúc nào. Nhịp theo dõi của hắn rất vững, sau mỗi lần Văn Tẫn rẽ ngoặt đều hơi dừng lại rồi tiếp tục, hẳn đang sử dụng đạo cụ hỗ trợ truy tung. Nhưng rốt cuộc hắn chỉ có kinh nghiệm bám đuôi, chưa phải sát thủ chuyên nghiệp.

Đối phương chưa chắc đã biết anh là người trong lệnh truy nã. Có lẽ thứ khiến hắn chú ý chỉ là những hồ sơ anh vừa tra ở trạm công cộng.

Văn Tẫn ở một ngã tư luồn qua hai nhóm người liên tiếp, lại chui vào một con hẻm chợ gần như bỏ hoang, quanh co bảy tám lần, từ đầu kia của khu chợ bước ra, bóng dáng người đó biến mất. Anh tiếp tục đi hơn mười phút, xác nhận không còn ai bám theo, mới quay về hướng khu Bạch Tháp.

Về đến nhà an toàn, anh khóa trái cửa, cởi áo khoác, ngồi xuống trước bàn sách.

Anh chép mấy mã bản sao ghi được ở trạm tra cứu lên một tờ giấy trắng. Không ghi tên bản sao, không ghi ngày tháng, chỉ có sáu chuỗi mã gồm chữ và số, xếp ngang thành một hàng, như sáu chiếc chìa khóa chưa tra vào ổ. Anh nhìn hàng mã đó một lúc, dùng b.út thêm một dấu hỏi ở cuối.

Vòm trời ngoài cửa sổ từng chút tối xuống. Anh ngồi trong ánh sáng đang chìm dần, đầu ngón tay vô thức vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái, vết nứt lạnh buốt cấn vào đầu ngón tay. Rất lâu sau, anh nghe thấy mình khẽ nói một câu: “Thế giới của các ngươi sụp rồi, nhưng trái tim đều không còn ở chỗ cũ sao.”

Chiếc nhẫn không trả lời. Anh nghe thấy hơi thở của mình kéo dài trong yên tĩnh.

Hai ngày tiếp theo, anh không ra khỏi cửa.

Ngày thứ ba, một tin nhắn mã hóa xuất hiện trên bảng hệ thống của anh. Không có ký tên, không có tọa độ, nguồn gửi tự động xóa dấu vết, nội dung chỉ vài dòng:

“Cái đuôi ngươi cắt được, ngày thứ hai đã bị xử lý. Tạm thời không ai biết ngươi là ai. Nhưng nếu ngươi tiếp tục lục tra những hồ sơ bị phong tỏa khắp Vĩnh Dạ Thành, sớm muộn gì người của Thiên Nga Đen cũng sẽ chú ý đến động tĩnh của ngươi. Đừng tra ở đây. Thiết bị đầu cuối đăng ký công cộng phía nam khu Bạch Tháp, tối nay có một lượt mở bản sao cấp C ‘Viện dưỡng lão đường Hoài An’, giới hạn tám người, nhiệm vụ chính chỉ là sống sót bảy ngày. Lẫn vào.”

Tin nhắn tự động hủy ngay khi anh đọc xong, không để lại một chữ nào.

Văn Tẫn nhìn chằm chằm khoảng trắng trên bảng rất lâu. Người này biết anh đang truy tra gì, biết anh chọc phải Thiên Nga Đen, thậm chí cả lịch sử tìm kiếm của anh cũng nắm rõ.

Nhưng anh không có lựa chọn nào tốt hơn.

Những thứ bị hệ thống khóa c.h.ế.t trong mạng lưới tình báo Vĩnh Dạ Thành, dùng thủ đoạn công khai vĩnh viễn không lật ra được. Truy nã của Thiên Nga Đen vẫn treo trên mỗi màn hình công cộng, anh cần một bản sao ít người chú ý để biến mất vài ngày, để cơn truy lùng lắng xuống. Cấp C, đội tám người, nhiệm vụ chính bảy ngày sống sót — nghe như một nơi an toàn và không nổi bật.

Quá bình thường. Bình thường như một vũng nước nông phẳng lặng, không một gợn sóng.

Anh tắt bảng điều khiển, đứng dậy, mặc áo khoác ra ngoài.

Thiết bị đầu cuối đăng ký công cộng phía nam khu Bạch Tháp nằm ở cuối một con hẻm phía sau khu Bạch Tháp, máy móc cũ kỹ, màn hình tỏa ánh sáng xanh trắng, bên cạnh không có bảo vệ, cũng không có người chơi khác. Có vẻ thiết bị đầu cuối này được chuẩn bị riêng cho những người không muốn bị chú ý.

Anh đứng trước thiết bị đầu cuối, màn hình sáng lên một dòng chữ:

【Vui lòng chọn bản sao bạn muốn đăng ký.】

Văn Tẫn nhập “Viện dưỡng lão đường Hoài An”, xác nhận tra cứu.

Danh mục hiện ra.

【Tên bản sao: Viện dưỡng lão đường Hoài An.】

【Cấp nguy hiểm: Cấp C.】

【Giới hạn số người tham gia: 8 người.】

【Nhiệm vụ tuyến chính: Sống sót bảy ngày.】

【Quy tắc đặc biệt: Không.】

【Ghi chú: Bản sao loại khảo sát được Vĩnh Dạ Thành chính thức công nhận. Nếu chưa đủ người, sẽ cưỡng chế mở sau ba ngày.】

“Quy tắc đặc biệt: Không.”

Văn Tẫn nhìn bốn chữ này một lúc, chậm rãi nheo mắt lại.

Thông tin của một bản sao cấp C thực sự không thể sạch trơn đến mức này.

Anh giơ tay, nhấp vào đăng ký.

Hộp xác nhận hệ thống bật ra ghi:

【Bạn đã đăng ký thành công “Viện dưỡng lão đường Hoài An”. Số người chờ còn lại: 7 người. Bản sao sẽ cưỡng chế mở sau ba ngày. Vui lòng có mặt tại điểm tập kết trước giờ mở bản sao.】

Văn Tẫn không nhìn thêm, tắt màn hình thiết bị đầu cuối. Anh quay người đi về, dưới vòm trời xanh xám, anh kéo thấp mũ trùm, giấu mặt vào trong bóng tối.