Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 154:"

Tô Minh Cảnh: "Ta đã hứa rồi mà, nếu ngươi tra ra được manh mối hữu ích, ta chắc chắn sẽ có thưởng... Lục Liễu."

Lục Liễu hiểu ý bước tới, dâng lên một túi tiền đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Tô Minh Cảnh nhận lấy, đặt lên bàn rồi đẩy về phía Hồ Mạnh, nói: "Vì không ngờ ngươi lại tìm ra manh mối nhanh như vậy, nên ta cũng chưa chuẩn bị được nhiều tiền cho lắm..."

"Hoặc là, ngươi không thích tiền, mà muốn nhận một phần thưởng khác? Nếu có, cứ mạnh dạn nói ra."

Giọng điệu của Tô Minh Cảnh vô cùng hào phóng, sảng khoái.

Ánh mắt Hồ Mạnh từ nãy giờ vẫn luôn dán c.h.ặ.t vào túi tiền trên bàn. Nghe Tô Minh Cảnh nói vậy, hắn không cần suy nghĩ, lắc đầu lia lịa: "Không cần, không cần đâu ạ, ta thấy thưởng tiền là thiết thực nhất rồi..."

Tô Minh Cảnh nhìn hắn, mỉm cười dò hỏi: "Lẽ nào ngươi không muốn thăng quan tiến chức sao?"

Nàng đưa mắt nhìn một vòng quanh Tàng Thư Các, hờ hững buông lời: "Biết đâu nếu ngươi mở lời nhờ vả, ta sẽ nghĩ cách điều chuyển ngươi rời khỏi cái Tàng Thư Các này... Ta nghe nói ngươi từng đỗ Trạng nguyên cơ mà. Đường đường là một Trạng nguyên, nay lại phải chịu cảnh cúi mình làm một tên thư lại quèn ở cái chốn Tàng Thư Các đìu hiu này, ngươi không thấy tủi thân hay uổng phí tài năng sao?"

Nghe những lời này, Hồ Mạnh cuối cùng cũng chịu luyến tiếc dời mắt khỏi túi tiền.

"Ta không hề thấy tủi thân, ngược lại ta còn rất thích công việc thư lại ở Tàng Thư Các này." Hắn đáp lời, nét mặt và giọng điệu đều toát lên sự nghiêm túc, chân thành. "Đúng là ta từng đỗ Trạng nguyên. Nhưng tính từ lúc Đại Lân lập quốc đến nay, số lượng Trạng nguyên không tính đến hàng trăm thì cũng phải mấy chục người. Đâu phải ai đỗ Trạng nguyên rồi cũng được nở mày nở mặt, thăng quan tiến chức ầm ầm đâu. Đa số đều giống như ta, dần dần chìm vào quên lãng, sống một cuộc đời bình phàm như bao người khác thôi."

Hồ Mạnh có một cái nhìn rất thoáng đãng về cuộc sống: "Ta bẩm sinh đã mê đọc sách, lại không giỏi giao tiếp, chẳng biết cách đối nhân xử thế, luồn cúi chốn quan trường. Người ngoài nhìn vào có thể thấy chức thư lại Tàng Thư Các là thấp kém, là không có tiền đồ, nhưng đối với ta, đây lại là công việc phù hợp nhất."

Từ thuở nhỏ, hắn đã thích cảm giác được đắm chìm giữa biển sách, được hít hà mùi hương khô mộc của giấy mực. Vì thế, dù gia cảnh chẳng mấy khá giả, hắn vẫn chắt bóp dành dụm để dựng được một tiểu thư phòng nhỏ chứa đầy sách vở. Đa phần là những cuốn sách hắn mua lại với giá rẻ mạt, hoặc tự mình mài mực cặm cụi chép lại từng trang.

"Thực ra trước khi tham gia khoa cử, ước mơ lớn nhất của ta chỉ là mở một hiệu sách nhỏ để độ nhật qua ngày." Hồ Mạnh nở nụ cười thật thà. Hắn vốn không phải là người có tham vọng lớn lao, chỉ cần mỗi ngày có sách để đọc, có trà để nhâm nhi, với hắn như vậy đã là một cuộc sống thi vị, viên mãn lắm rồi.

Tô Minh Cảnh thấu hiểu tâm tư của hắn.

"Cơ mà, ta đoán chắc là ngươi vẫn cực kỳ thích tiền, đúng không?" Ánh mắt nàng mang theo vài phần trêu chọc dừng lại trên túi tiền. Ngoại trừ lúc nãy mải nói chuyện, thì trước đó ánh mắt Hồ Mạnh cứ dán c.h.ặ.t vào nó, chẳng thèm che giấu niềm khát khao mãnh liệt đối với sự lấp lánh của bạc tiền.

Y như rằng, Hồ Mạnh gật đầu cái rụp, giọng điệu vô cùng kiên định thừa nhận: "Đúng vậy ạ."

Hắn chính là một kẻ rất thích tiền.

Tô Minh Cảnh gật gù: "Ta hiểu rồi... Lần này làm phiền ngươi vất vả đi một chuyến, ngươi lui xuống đi."

Hồ Mạnh cáo lui, đương nhiên không quên ôm theo túi tiền trên bàn. Giống hệt như lần trước, hắn nhét tọt toàn bộ túi tiền vào trong vạt áo trước n.g.ự.c. Nhìn cái n.g.ự.c áo phồng to một cục lù lù, trông vô cùng buồn cười và bắt mắt.

Đám thư lại trong Tàng Thư Các thấy hắn mang vẻ mặt hớn hở từ lầu hai bước xuống, không kìm được tiếng xì xầm lẩm bẩm: "Đúng là đồ nịnh thần!"

Hồ Mạnh hoàn toàn làm ngơ trước những ánh mắt ghen tị, đố kỵ của đám đồng liêu. Bởi lẽ tâm trí hắn lúc này đã dồn hết vào cái túi tiền nặng trĩu trước n.g.ự.c. Dù chưa kịp mở ra đếm xem bên trong có bao nhiêu, nhưng cái cảm giác đầm đậm, nằng nặng ấy cũng đủ khiến hắn thấy an tâm, lâng lâng khó tả.

Trong đầu Hồ Mạnh bắt đầu mường tượng ra đủ thứ viễn cảnh xa xôi: "... Lại có thêm một khoản kha khá, mình nên tiêu thế nào cho phải đây? Lần trước có tiền đã sắm cho Anh Nương một bộ y phục mới tươm tất rồi, lần này hay là mua cho nàng ấy một chiếc vòng tay vàng thật to nhỉ?"

—— Là một gã đàn ông khô khan, chẳng biết lãng mạn phong hoa tuyết nguyệt là gì, nên cái suy nghĩ "đối xử tốt với thê t.ử" trong đầu hắn mặc định luôn là: Phải mua vòng vàng thật to!

Mấy lần liền, cô ả tiểu phụ nhân trẻ tuổi hàng xóm cứ cố tình sang nhà lượn lờ trước mặt Anh Nương nhà hắn, khoe khoang cái vòng tay vàng trên cổ tay, thái độ vênh váo tự đắc vô cùng.

"Hừ." Hồ Mạnh hừ lạnh trong lòng, thầm tính toán: "Về nhà phải lập tức sắm ngay cho Anh Nương một chiếc vòng vàng thật bự, đeo cho ch.ói mù mắt ả hàng xóm kia đi!"

Trong lúc tâm trạng đang vô cùng phơi phới, Hồ Mạnh không hề hay biết rằng Thái t.ử phi còn dành tặng cho hắn một niềm vui bất ngờ lớn hơn gấp bội.

Ngay vào ngày nghỉ phép của Hồ Mạnh, hắn ôm tiền hí hửng trở về nhà. Đột nhiên, thiên sứ từ trong cung rầm rộ kéo đến trước cửa nhà hắn. Đứng ngay giữa cửa, vị thiên sứ nọ dùng một giọng điệu dõng dạc, đủ để hàng xóm láng giềng xung quanh nghe rõ mồn một, lớn tiếng tuyên đọc:

"Hồ đại nhân vì nước vì dân, tận tâm tận lực không quản ngại khó nhọc. Thái t.ử phi nương nương cảm niệm công lao to lớn ấy, nay đặc biệt ban thưởng: một ngàn lạng bạc trắng, năm lạng trà Minh Tiền Long Tỉnh thượng hạng. Ban thưởng cho Hồ phu nhân Tống Anh Nương: một bộ trang sức hồng ngọc lộng lẫy, ba cây trâm cài tóc đính ngọc châu, hai lạng phấn ngọc trâm thượng hạng..."

Phu thê Hồ Mạnh quỳ sụp dưới đất, kinh ngạc đến mức trợn mắt há mồm, đứng hình không thốt nên lời. Đám hàng xóm xung quanh nghe thấy động tĩnh lớn như vậy, cũng thi nhau ló đầu ra khỏi cửa, tò mò ngó nghiêng hóng hớt về phía nhà họ Hồ.

Người phụ trách truyền lệnh ban thưởng lần này chính là Phúc Lộc. Sau khi dõng dạc đọc xong danh sách đồ thưởng, hắn cười tủm tỉm nhìn Hồ Mạnh: "Hồ đại nhân, đây thảy đều là ân điển Thái t.ử phi nương nương ban thưởng cho ngài và phu nhân. Ngài còn chần chừ gì nữa mà không mau bái tạ ân điển của nương nương?"

Hồ Mạnh giật mình như bừng tỉnh khỏi cơn mê, vội vàng dập đầu lia lịa: "Vi thần tạ ơn Thái t.ử phi nương nương ban thưởng!"

Đợi đến khi đứng dậy, hắn ngẩn ngơ nhìn đám cung nhân xếp thành hàng sau lưng Phúc Lộc. Trên tay mỗi người bưng một chiếc khay. Đồ vật trên khay hoàn toàn không được phủ khăn đỏ che đậy. Những nén bạc trắng muốt sáng lóa, bộ trang sức hồng ngọc lấp lánh ch.ói mắt, cùng những cây trâm cài, chuỗi hạt ngọc trải rực rỡ trên khay...

"Tss!" Từ đám đông xung quanh liên tục vang lên những tiếng hít hà vì kinh ngạc tột độ.

Hồ Mạnh nuốt ực một ngụm nước bọt, quay sang hỏi Phúc Lộc với giọng điệu run rẩy: "Phúc công công, số... số phần thưởng này, liệu có phải là quá nhiều rồi không?"

Phúc Lộc mỉm cười đáp: "Thái t.ử phi nương nương đã phán rồi, thứ mà Hồ đại nhân tìm ra được mang lại lợi ích to lớn cho quốc gia và bá tánh, dẫu có ban thưởng nhiều đến mấy cũng không hề quá đáng! Thế nên, những thứ này đều là phần thưởng ngài hoàn toàn xứng đáng được nhận, ngài cứ ôm lòng cảm kích mà nhận lấy đi."

Nói xong, hắn quay lại ra lệnh cho đám cung nhân phía sau: "Các ngươi mau đem toàn bộ đồ thưởng vào trong nhà cho Hồ đại nhân."

Đám cung nhân nghe lệnh, nhất tăm răm rắp bưng những khay đồ thưởng nặng trĩu tiến vào trong nhà.

Đợi đồ đạc được đưa vào đầy đủ, Phúc Lộc liền dẫn người cáo lui, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Bọn họ vừa rời đi, trong nhà phút chốc chỉ còn lại phu thê Hồ Mạnh đối mặt với đống châu báu ngọc ngà, gấm vóc lụa là chất đầy trên bàn, trên tủ, trên ghế.

Biểu cảm trên mặt hai vợ chồng lúc này vẫn là sự bàng hoàng, ngơ ngác, dáng vẻ như người mộng du vẫn chưa tỉnh ngủ.

Đúng lúc này, đợi đoàn người của thiên sứ đi khuất, đám hàng xóm láng giềng tò mò cuối cùng cũng đ.á.n.h bạo bước vào sân nhà họ Hồ. Nhìn thấy cơ man nào là đồ vật quý giá chất đầy nhà, ai nấy đều không kìm được tiếng trầm trồ thán phục.

"Trời đất ơi, chuyện này là sao... Hồ Mạnh, rốt cuộc ngươi đã lập được đại công gì trong cung vậy? Cớ sao Thái t.ử phi lại ban thưởng hậu hĩnh cho ngươi đến thế?" Có người không kìm được sự tò mò, vừa ngạc nhiên vừa thắc mắc hỏi: "Lúc trước mẹ ngươi còn than vãn, bảo ngươi ở trong cung chỉ làm một tên thư lại nhỏ bé, phẩm cấp chẳng ra gì cơ mà? Thế rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Có kẻ táy máy tay chân, không kìm được sự tò mò xen lẫn thèm thuồng, lén lút đưa tay định sờ thử súc vải gấm thượng hạng đặt gần đó.

Anh Nương tinh mắt phát hiện ra ngay, lập tức sải một bước dài xông tới, chộp c.h.ặ.t lấy tay người nọ.

"Ngươi định làm cái trò gì đấy?" Nàng cao giọng chất vấn.

Kẻ bị bắt quả tang lại chính là cô ả hàng xóm hay tỏ vẻ khó chịu, thích kiếm chuyện với Anh Nương. Bị bắt tận tay day tận trán, ả ta mặt mày xám ngoét, nhưng miệng vẫn cố cãi chày cãi cối: "Ta thấy súc vải này dệt đẹp quá, lấp lánh như có ánh kim, nên mới tò mò muốn sờ thử xem chất liệu ra sao thôi mà... Ngươi làm gì mà phải làm quá lên thế, đồ nhỏ mọn!"

Anh Nương nhẹ nhàng nhưng lời lẽ lại sắc như d.a.o: "Đây chính là ân điển do đích thân Thái t.ử phi nương nương ban thưởng. Ngươi mà lỡ tay làm hỏng, khiến Thái t.ử phi nương nương nổi giận giáng tội xuống đầu ngươi, đến lúc đó ngươi định tính sao đây?"

Nghe thấy mấy chữ "Thái t.ử phi nương nương giáng tội", ả hàng xóm sợ đến rụt cổ, ngoan ngoãn im bặt không dám ho he nửa lời.

Thế nhưng sự tò mò của đám đông vẫn chưa được giải tỏa. Bọn họ vô cùng thắc mắc, không hiểu vì lý do gì mà một tên mọt sách như Hồ Mạnh lại đột nhiên nhận được sự trọng thưởng từ Thái t.ử phi. Phải biết rằng, dù Hồ Mạnh từng đỗ Trạng nguyên, nhưng sau đó rất nhanh đã chìm nghỉm, tiếng tăm lụi tàn. Trong mắt mọi người xung quanh, ấn tượng về hắn chỉ còn gói gọn trong mấy chữ "tên mọt sách", "cô độc", "vô dụng".

Đến ngay cả mẹ ruột Hồ Mạnh còn chê bai đứa con trai thứ hai này là đồ vô dụng. Vậy mà giờ đây, cái kẻ bị coi là "vô dụng" ấy lại bất ngờ nhận được sự ưu ái, ban thưởng lớn đến vậy từ Thái t.ử phi.

Cuối cùng, mọi thắc mắc, đồn đoán đều quy tụ lại thành một câu hỏi duy nhất: "... Rốt cuộc là ngươi đã làm cái chuyện gì vậy?"

Bị hàng chục con mắt đổ dồn vào chằm chằm, Hồ Mạnh cảm thấy vô cùng lúng túng, ấp úng đáp: "Ta... ta chỉ làm theo phân phó của Thái t.ử phi nương nương, giúp ngài ấy giải quyết một chuyện vặt vãnh thôi."

"Chuyện vặt vãnh?" Đám đông đồng loạt lắc đầu tỏ vẻ không tin. "Chỉ là một chuyện vặt vãnh mà Thái t.ử phi lại hào phóng ban thưởng cho ngươi nhiều đồ vật quý giá thế này sao? Hồ Mạnh à, ngươi đừng có lấp l.i.ế.m nữa. Có phải ngươi đã tìm được mối hời nào ngon ăn, muốn giấu nhẹm đi không cho đám hàng xóm láng giềng bọn ta biết phải không?"

Hồ Mạnh bối rối: "Ta..."

Anh Nương lập tức lên tiếng cắt ngang lời hắn: "Chính các người cũng vừa nói đó thôi, trượng phu nhà ta là đang làm việc cho Thái t.ử phi nương nương. Những chuyện cơ mật như vậy, nếu không có lệnh của ngài ấy, trượng phu nhà ta sao dám tự ý tiết lộ với các người?"

Nàng buông một câu mang tính cảnh cáo ngầm: "Chỉ sợ là trượng phu nhà ta dám nói, các người cũng chẳng có gan mà nghe đâu."

"..."

Đám đông nghe vậy lập tức nín thinh, đưa mắt nhìn nhau chẳng ai dám hó hé thêm lời nào.

Anh Nương lại giở giọng khách sáo đuổi khách: "Hôm nay nhà cửa còn bề bộn, cũng chẳng có chỗ nào đàng hoàng để mời mọi người ngồi chơi, ta đành thất lễ không giữ mọi người lại được. Chắc hẳn nhà mọi người lúc này cũng đang bao nhiêu việc chờ giải quyết..."

Nàng nửa nói nửa đẩy, không cho đám người kia có cơ hội phản bác, trực tiếp dồn tất cả ra ngoài sân. Vừa dồn xong, nàng dứt khoát đóng sập cổng viện lại, còn cẩn thận gài thêm chốt khóa. Làm xong mọi việc, nàng mới đưa tay vuốt n.g.ự.c, trút ra một hơi thở dài nhẹ nhõm.

Đợi đến khi quay lại vào trong phòng, nhìn đống vàng bạc châu báu chất đống, Anh Nương mới không kìm được sự tò mò, quay sang hỏi trượng phu: "... Tại sao Thái t.ử phi nương nương lại thưởng cho chàng nhiều đồ quý giá đến vậy?"

Hồ Mạnh gãi đầu đáp: "Có lẽ là nhờ công ta tìm được manh mối về loại khoai lang kia chăng."

"Cái loại khoai lang đó rốt cuộc là thứ gì vậy?" Sự tò mò trong Anh Nương càng dâng cao. "Chỉ mới tìm thấy vài manh mối mỏng manh mà Thái t.ử phi đã ban thưởng hậu hĩnh thế này, lẽ nào đó là một loại kỳ trân dị bảo hiếm có khó tìm trên đời?"

Hồ Mạnh suy nghĩ một lát, rồi hạ giọng thì thầm: "Ta chỉ nói cho mình nàng nghe thôi nhé, nàng tuyệt đối đừng có mang ra ngoài kể lể lung tung. Thật ra, loại khoai lang này... nó là một loại lương thực."

"Lương thực sao?"

"Đúng vậy..."

Anh Nương ngơ ngác không hiểu: "Lương thực thì có gì mà kỳ lạ, hiếm có chứ?"

"Lương thực bình thường thì đúng là chẳng có gì đáng nói, nhưng cái loại lương thực mang tên khoai lang này lại cực kỳ đặc biệt. Nghe đồn... năng suất của nó cao đến mức khó tin. Nếu có thể đem về gieo trồng rộng rãi khắp Đại Lân, ta tin chắc số người phải c.h.ế.t đói mỗi năm sẽ giảm đi đáng kể." Hồ Mạnh giải thích cặn kẽ.

Anh Nương tròn xoe mắt kinh ngạc: "Thần kỳ đến mức đó cơ á?"

Bởi vì từ nhỏ đến lớn, những loại lương thực mà nàng tiếp xúc chủ yếu chỉ xoay quanh lúa mì, lúa mạch, khoai mỡ, khoai môn... Thế nên, nàng thực sự không thể mường tượng nổi cái "năng suất cao đến mức khó tin" mà trượng phu vừa nhắc tới rốt cuộc là cao đến mức nào.

Nhưng có một điều nàng khắc cốt ghi tâm: "... Thái t.ử phi nương nương hào phóng ban ân như vậy, chàng phải dốc hết sức mình làm việc cho ngài ấy, tuyệt đối không được có tư tưởng vong ân bội nghĩa đâu đấy!"

Hồ Mạnh gật đầu cái rụp, đáp không chút do dự: "Chuyện đó là đương nhiên rồi!"

Ngay lúc này đây, trong lòng hắn đang hừng hực ngọn lửa quyết tâm, nóng lòng muốn quay lại Tàng Thư Các để tiếp tục công cuộc đào bới, truy tìm manh mối về vài loại cây trồng khác mà Thái t.ử phi đã căn dặn.

...

Tuy nhiên, sự kiện Thái t.ử phi ban thưởng trọng hậu cho vợ chồng Hồ Mạnh đã vô tình biến hắn trở thành một nhân vật nổi đình nổi đám trong khu vực. Báo hại một thời gian dài sau đó, khách khứa tò mò, họ hàng thân thích lũ lượt kéo đến nhà họ Hồ thăm hỏi, đông như trẩy hội, tiếp đón không xuể.