Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 155:"

Cuối cùng, ngay cả cha mẹ của Hồ Mạnh cũng nghe được tin tức nhị nhi t.ử nhà mình được ban thưởng trọng hậu. Hai lão lập tức tìm đến tận nơi để xác minh xem thực hư ra sao.

Vốn dĩ hai người chẳng thể nào tin nổi cái đứa con trai vô tích sự nhà mình lại có bản lĩnh làm ra trò trống gì để lọt vào mắt xanh của Thái t.ử phi. Nhưng miệng đời đồn thổi sống động như thật, rành rành từng chi tiết, khiến bọn họ không kìm được tò mò mà phải chạy tới xem sao.

Sau khi đích thân nghe phu thê Hồ Mạnh xác nhận mọi chuyện là thật, ánh mắt hai lão nhìn Hồ Mạnh lập tức xoay chuyển một trăm tám mươi độ.

"... Ngày xưa lúc con còn chưa cắp sách tới trường, đã suốt ngày ôm khư khư mấy cuốn sách của đại ca con không chịu buông. Từ lúc đó nương đã đinh ninh, sau này con lớn lên tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường, kiểu gì cũng làm rạng rỡ tổ tông."

Hồ mẫu nói với giọng điệu vô cùng kích động: "Quả nhiên, mắt nhìn người của nương không bao giờ sai mà!"

Hồ phụ thì càng được thể, chạy ra ngoài khoác lác với xóm giềng rằng nhị nhi t.ử nhà mình từ thuở bé đã thông minh xuất chúng nhường nào, từ trong nôi đã tỏ rõ không phải đứa trẻ bình thường.

Ngay cả những người hàng xóm xung quanh cũng hùa theo, ai nấy đều ra rả nói rằng đã nhìn ra Hồ Mạnh là nhân tài từ lâu. Rằng hắn từng đỗ Trạng nguyên, nay lại được Thái t.ử phi ân sủng... Quả thực là một tiền đồ sáng lạn không thể đong đếm.

Chỉ sau một đêm, Hồ Mạnh bỗng dưng lọt thỏm giữa một biển người toàn những lời tung hô, tán tụng. Tất cả dường như đã mắc chứng amnesia (mất trí nhớ) tập thể, quên sạch bong việc chỉ mới đây thôi bọn họ còn bĩu môi chê bai hắn nghèo hèn. Rằng đỗ Trạng nguyên thì đã sao, rút cuộc cũng chỉ mài m.ô.n.g làm một tên thư lại vô danh tiểu tốt ở Tàng Thư Các.

Và ngay cả phụ mẫu của hắn, dường như cũng quên béng mất việc trước đây hắn từng là "đứa con vô dụng, không có tiền đồ", bị bọn họ ghẻ lạnh, vứt bỏ như rác rưởi. Nay bỗng chốc, hắn lại hóa thành đứa con ngoan hiền, là niềm tự hào rạng danh dòng họ.

Mọi thứ diễn ra quá đỗi đường đột, khiến Hồ Mạnh có cảm giác ch.óng mặt, mất thực tế, cứ như đang bước đi trên mây.

"Tất cả những thứ này đều là nhờ có Thái t.ử phi ban ân!" Thê t.ử Anh Nương vẫn luôn thì thầm bên tai hắn, nhắc nhở: "Bọn họ trở mặt xun xoe với chàng như vậy, hoàn toàn là vì chàng đang được Thái t.ử phi trọng dụng..."

Hồ Mạnh bừng tỉnh: "... Nàng nói đúng, những lời tâng bốc và phần thưởng ta nhận được ngày hôm nay, thảy đều là nhờ ân huệ của Thái t.ử phi!"

Hắn rút ra kết luận sâu sắc:

"Thái t.ử phi quả thực là một bậc đại thiện nhân!"

Chính vì vậy, hắn càng phải nỗ lực hơn nữa, tận tâm tận lực dốc sức làm việc cho Thái t.ử phi, phải tìm bằng được những loại cây trồng mà ngài ấy khao khát tìm kiếm.

"Manh mối về khoai lang đã tìm thấy trong sách du ký, vậy thì thông tin về những loại cây trồng khác, rất có thể cũng đang ẩn mình trong những ghi chép, kiến văn của một người nào đó..."

Tinh thần chiến đấu của Hồ Mạnh lúc này đang sục sôi hừng hực.

* Về phần gia đình họ Hồ, sau khi ban thưởng và dặn dò xong xuôi, Tô Minh Cảnh cũng không tốn thêm tâm trí để tâm đến nữa.

Đối với phần thưởng hậu hĩnh dành cho Hồ Mạnh, nàng hoàn toàn không thấy có gì là quá đáng. Theo quan điểm của nàng, làm bao nhiêu việc thì nhận bấy nhiêu thù lao là lẽ đương nhiên. Với giá trị của những thông tin mà Hồ Mạnh tìm ra được, thì dù có ban thưởng nhiều hơn gấp bội cũng hoàn toàn xứng đáng.

Có điều, hiện tại mới chỉ nắm được một vài manh mối. Giao Châu, huyện Chiếu... Chỉ mong vị "Hồ Đồ Quân Tử" năm xưa không vì sự từ chối phũ phàng của tên tri phủ mà nản lòng, vứt bỏ giống khoai lang quý giá đó.

Để quá trình tìm kiếm khoai lang diễn ra nhanh ch.óng và thuận lợi, Tô Minh Cảnh suy đi tính lại, quyết định nhờ Thái t.ử ra mặt giúp đỡ.

### Chương 103

Nếu để Thái t.ử nhúng tay vào việc tìm kiếm khoai lang, mọi chuyện chắc chắn sẽ trơn tru, thần tốc và đơn giản hơn rất nhiều so với việc để người của Tô Minh Cảnh tự bươn chải.

Giao Châu, huyện Chiếu dù xa xôi nhưng vẫn nằm trong lãnh thổ Đại Lân. Thái t.ử là thân phận Trữ quân của một nước, chỉ cần ngài hạ một đạo chiếu lệnh, quan lại Giao Châu tất nhiên sẽ dốc hết tâm can, toàn lực thi hành. Cách này hiệu quả, tiết kiệm thời gian và đáng tin cậy hơn gấp vạn lần so với việc Tô Minh Cảnh cử người mò kim đáy bể ở huyện Chiếu.

Trước đây Tô Minh Cảnh từng nhắc đến chuyện khoai lang, khoai tây với Thái t.ử. Nên khi nghe nàng báo tin đã tìm ra manh mối về một trong số những loại hoa màu đó, trong lòng Thái t.ử không khỏi dâng lên niềm vui sướng khôn tả.

"Nhanh đến vậy sao?" Thái t.ử kinh hỷ ra mặt.

Tô Minh Cảnh: "Cũng coi như là có duyên đi. Chẳng phải trước đây ta từng kể với chàng, ta đã nhờ một thư lại ở Tàng Thư Các tìm kiếm manh mối trong sách vở sao. Rất may mắn, hắn ta đã mò ra được những ghi chép dường như miêu tả chính xác về khoai lang trong một cuốn du ký cổ."

Nàng còn nhớ rõ, cái tên thuở sơ khai của khoai lang được ghi trong sách là "Chu Thự".

Thái t.ử bừng tỉnh đại ngộ, sau đó thần sắc trở nên vô cùng nghiêm túc, hỏi: "Nàng cần ta hỗ trợ việc gì?"

Tô Minh Cảnh cũng chẳng vòng vo khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: "Dựa theo những manh mối hiện có, giống khoai lang này rất có thể đã xuất hiện trên địa phận Giao Châu. Vậy nên, ta cần chàng ban thánh chỉ đến Giao Châu, lệnh cho tri phủ nơi đó lập tức huy động nhân lực, dốc toàn lực truy tìm tung tích của khoai lang trên toàn cõi Giao Châu!"

Nói đoạn, nàng bổ sung thêm một điều kiện hấp dẫn: "Kẻ nào cung cấp được manh mối hữu ích, sẽ được trọng thưởng một ngàn lạng bạc trắng!"

Người xưa có câu, có tiền mua tiên cũng được, trọng thưởng ắt có dũng phu. Tô Minh Cảnh cho rằng, đối với bách tính thường dân, tiền bạc rủng rỉnh vẫn là thứ thiết thực và có sức hút mãnh liệt nhất.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng người cung cấp thông tin không phải là bách tính bình thường. Nhưng dù có là kẻ có m.á.u mặt đi chăng nữa, thì món tiền khổng lồ lên tới cả ngàn lạng bạc kia vẫn dư sức làm lóa mắt, kể cả những gia tộc giàu có sung túc cũng khó lòng mà cưỡng lại được.

"Nếu người báo tin là kẻ có gia thế, thì không nói làm gì. Nhưng nếu chỉ là một người dân đen thấp cổ bé họng, bỗng dưng ôm trọn một ngàn lạng bạc, thì chẳng khác nào đứa trẻ ôm cục vàng đi giữa chợ đông. E là muốn giữ được số bạc ấy bình yên vô sự cũng khó hơn lên trời..." Thái t.ử trầm ngâm suy tính, nhanh ch.óng đưa ra quyết định: "Thế này đi, nếu có kẻ thực sự dâng lên được manh mối giá trị, ngoài việc thưởng tiền, ta sẽ ân chuẩn cho một người trong gia đình kẻ đó được vào kinh làm tiểu lại."

Dẫu chức tiểu lại chỉ là chức quan quèn không có phẩm trạch, nhưng mấu chốt nằm ở chỗ nó ở "kinh thành". Một khi đã đặt chân vào kinh thành nhậm chức, dù là chức quan nhỏ bé nhất, thì cũng mang cái danh là "kinh quan", hơn nữa còn là quan do đích thân Thái t.ử ân chuẩn bổ nhiệm.

Tô Minh Cảnh lập tức thấu hiểu thâm ý của Thái t.ử. Nước cờ này của chàng chính là muốn trao cho gia đình người cung cấp manh mối một tấm bùa hộ mệnh vững chắc. Có người làm quan ở kinh thành, coi như gia đình đó đã có chỗ dựa vững như bàn thạch. Sau này, dù sự việc có lắng xuống, tin chắc những kẻ to gan lớn mật đến đâu cũng phải e dè, không dám tùy tiện nhổ lông trên đầu hổ mà đụng đến bọn họ.

Quả là một nước đi vẹn toàn, kín kẽ.

"Thái t.ử làm việc quả nhiên là giọt nước không lọt." Tô Minh Cảnh lên tiếng khen ngợi, giọng điệu mang theo sự tán thưởng pha lẫn trêu chọc.

Đáy mắt Thái t.ử lấp lánh ý cười, cũng dùng giọng điệu hóm hỉnh đáp trả: "Thái t.ử phi nhà ta ra tay cũng vô cùng hào phóng, mở miệng ra là thưởng ngay ngàn lạng bạc."

Hai phu thê nhìn nhau, cùng bật cười vui vẻ. Bầu không khí căng thẳng nãy giờ bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng, thoải mái.

Cười xong, Tô Minh Cảnh khẽ thở dài, cảm khái: "Nếu thực sự tìm được giống khoai lang này, thì đó là công trạng lưu danh muôn thuở. Đừng nói là một ngàn lạng, dù có phải chi ra vạn lạng bạc trắng, ta cũng thấy hoàn toàn xứng đáng."

Thái t.ử có chút tò mò: "Giống khoai lang đó thực sự năng suất cao đến mức thần kỳ như nàng nói sao?"

Tô Minh Cảnh khẳng định chắc nịch: "Ít nhất là năng suất vượt xa so với các loại hạt giống hiện tại chúng ta đang có. Ưu điểm lớn nhất của nó là cực kỳ dễ bảo quản, có thể tích trữ cả năm trời..."

Ngẫm nghĩ một chút, nàng lại thật thà bổ sung: "Có điều, ăn thứ này nhiều dễ bị xót ruột, nóng cổ."

Nhưng mà, khi con người ta bị dồn vào bước đường cùng, miếng ăn không đủ no bụng, cái c.h.ế.t đói treo lơ lửng trên đầu, thì dăm ba cái triệu chứng xót ruột kia còn đáng để bận tâm sao?

"Nếu tìm được cả khoai tây và ngô nữa thì tốt biết mấy." Giọng Tô Minh Cảnh thoáng chút nuối tiếc, "Hai loại này cũng rất dễ bảo quản, kỹ thuật gieo trồng lại không hề phức tạp. Giống như khoai tây, vừa có thể làm lương thực cứu đói cho người, vừa có thể dùng làm thức ăn chăn nuôi gia cầm gia súc."

Nàng vẽ ra một viễn cảnh tươi sáng: "Nếu tìm được hai loại giống này, đến lúc đó bá tánh mỗi nhà đều có thể nuôi thêm được vài con lợn mập mạp."

Nuôi lợn để lấy thịt ăn, chuyện đó thì ai mà chẳng biết. Nhưng vấn đề nhức nhối đối với bách tính hiện tại là "lực bất tòng tâm". Lợn cũng giống người, phải có cái bỏ bụng đàng hoàng thì mới lớn nhanh, chắc thịt được. Nếu chỉ nhét cho chúng toàn bèo bọt, cỏ dại mà không dặm thêm cám bã, lương thực, thì lợn nuôi ra làm sao mà béo tốt, thu được bao nhiêu lạng thịt?

Thế nhưng, thời buổi này, thóc gạo làm ra đến cái dạ dày của người còn chẳng đủ nhét kẽ răng, thì lấy đâu ra của dư của để mà vỗ béo cho lợn? Vì thế, đối với rất nhiều hộ gia đình, việc được bữa cơm có miếng thịt quanh năm suốt tháng chỉ là một ước mơ xa xỉ.

Thái t.ử trước nay chưa từng nghĩ xa xôi đến vấn đề chăn nuôi lợn. Nay nghe Thái t.ử phi phân tích cặn kẽ, chàng không khỏi gật gù tán thành, cảm thấy những lý lẽ nàng đưa ra quả thực vô cùng xác đáng.

"Thái t.ử phi nhà ta, hiểu biết quả là uyên bác vô ngần." Thái t.ử khẽ cảm thán, đôi mắt đong đầy hình bóng của Tô Minh Cảnh, giọng nói tựa như một tiếng thở dài chất chứa sự ngưỡng mộ: "Nàng luôn mang đến cho ta hết bất ngờ này đến ngạc nhiên khác."

Tô Minh Cảnh mỉm cười nhẹ nhõm: "Kinh qua nhiều sương gió dạn dày, tự nhiên vốn hiểu biết cũng sẽ được đắp bồi, mở mang thêm thôi."

Con người ta vốn dĩ trưởng thành qua những va vấp, trải nghiệm. Tuổi tác càng cao, giông bão cuộc đời nếm trải càng nhiều, thì bài học rút ra, kiến thức thu nhặt được cũng tự khắc phong phú hơn.

Lắng nghe những lời nàng nói, trong sâu thẳm trái tim Thái t.ử bỗng nhói lên một nhịp xót xa khó tả.

"... Việc này trọng đại, không thể trì hoãn thêm nữa. Ta phải lập tức đi truyền lệnh ngay!" Chàng vội vã lảng sang chuyện khác.

Sự chú ý của Tô Minh Cảnh quả nhiên lập tức bị dời đi.

"Mọi người chắc hẳn chưa ai mường tượng ra hình thù củ khoai lang trông như thế nào. Ta sẽ vẽ thêm một bức phác họa chi tiết, chàng cho người sao chép ra nhiều bản rồi phát xuống các châu huyện. Ít nhất cũng phải cho bá tánh biết mặt mũi thứ mình cần tìm ra sao, thì mới mong có cơ hội tìm ra được chứ." Nàng đề xuất.

Thái t.ử gật đầu đồng tình.

Hai người vì chuyện này mà mỗi người một việc, lại bắt đầu tất bật bận rộn. Rất nhanh sau đó, mệnh lệnh của Thái t.ử đã được hỏa tốc truyền đi, phân phó theo từng cấp bậc từ trên xuống dưới. Tuy nhiên, đường xá xa xôi cách trở, mãi đến khi thời tiết chuyển giao từ cuối xuân sang đầu hạ, lệnh mới đến tay quan viên Giao Châu.

Tri phủ Giao Châu tay nâng thánh chỉ truyền miệng của Thái t.ử, vẻ mặt ngơ ngác như người trên trời rơi xuống.

"Thái t.ử điện hạ làm rùm beng trống chiêng lớn đến nhường này, chỉ để bắt hạ quan lục tung cả cái Giao Châu lên tìm một thứ có tên là Chu Thự sao?" Vị tri phủ gãi đầu bứt tai, không tài nào hiểu nổi: "Cái thứ Chu Thự này rốt cuộc là thần thánh phương nào? Lẽ nào là một loại kỳ trân dị bảo hiếm có trên đời?"

Kiểu như nhân sâm ngàn năm hay nấm linh chi vạn tuế chẳng hạn?

Nếu Tô Minh Cảnh mà biết được những suy đoán viển vông trong đầu tên tri phủ này, chắc chắn nàng sẽ tặng hắn một câu: Cái loại Chu Thự này, so với dăm ba củ nhân sâm, linh chi cỏn con kia còn quý giá hơn gấp vạn lần.

Nhân sâm, linh chi giỏi lắm cũng chỉ cứu được một mạng người, bồi bổ cho một cơ thể. Thế nhưng thứ mà Chu Thự có khả năng cứu rỗi, lại là sinh mạng của hàng ngàn hàng vạn bách tính bần hàn đang đứng bên bờ vực c.h.ế.t đói trong thiên hạ.

Tất nhiên, tên tri phủ kia làm sao mà thấu hiểu được công dụng vĩ đại của Chu Thự. Chính vì sự mù mờ đó, hắn càng thêm phần hoang mang trước sự coi trọng đặc biệt của Thái t.ử đối với việc tìm kiếm thứ này. Cầm xấp tranh vẽ phác họa hình dáng Chu Thự đính kèm theo thánh chỉ trên tay, sự hoang mang trong lòng hắn lại càng dâng lên tột độ.

"Cái thứ này... chẳng nhẽ thực sự là một loại bảo vật cỡ như nhân sâm sao?"

Nhìn hình vẽ miêu tả một loại cây thân leo bò trên mặt đất, phần củ phình to cắm sâu dưới lòng đất, hắn bất chợt liên tưởng đến việc đương kim Thánh thượng bao năm nay vẫn luôn u mê đắm chìm trong việc tu tiên luyện đan, khao khát trường sinh bất lão. Thái t.ử lúc này lại hối hả tìm kiếm cái thứ Chu Thự này, lẽ nào là...

Viên tri phủ tự biên tự diễn, đinh ninh rằng mình đã "nắm thóp" được dụng ý sâu xa của Thái t.ử. Hắn không dám trễ nải thêm nửa khắc, lập tức triệu tập thuộc hạ, hỏa tốc ban lệnh truyền thông báo xuống tất cả các phủ huyện trực thuộc, đặc biệt nhấn mạnh vào địa bàn huyện Chiếu.

Trong thánh chỉ của Thái t.ử có đích danh điểm mặt gọi tên huyện Chiếu. Lẽ nào vùng đất nghèo nàn hẻo lánh ấy lại ẩn chứa điều gì đặc biệt bí ẩn?

Chẳng mấy chốc, mệnh lệnh của tri phủ đã được rải đi khắp hang cùng ngõ hẻm. Cùng lúc đó, tại một tiểu viện lụp xụp chốn thôn quê huyện Chiếu, một người phụ nữ vận y phục vải thô sờn cũ đang lúi húi ngắt những đọt non leo ngoằn ngoèo của một loại dây leo vô danh mọc hoang trong góc vườn, định bụng mang vào bếp nấu nồi canh rau tập tàng qua bữa.

Cơn gió mơn man lướt qua, những chiếc lá hình tim xanh mướt đu đưa rung rinh trong gió, mơn mởn tràn đầy sức sống.

* Mọi sự sắp xếp bủa lưới tìm kiếm khoai lang đã đâu vào đấy, việc còn lại bây giờ chỉ là kiên nhẫn chờ đợi kết quả báo về.

Tô Minh Cảnh thỉnh thoảng lại bồn chồn không yên, nhưng nàng luôn tự nhủ với bản thân: "Phải biết nhẫn nại, thứ mà ta không thiếu nhất trên đời này chẳng phải chính là sự kiên nhẫn sao?"

Bây giờ mới chỉ nhặt nhạnh được một chút manh mối mỏng manh. Vẫn chưa có gì đảm bảo chắc chắn rằng Giao Châu thực sự có trồng khoai lang. Nếu lỡ như mọi chuyện chỉ là công dã tràng, thì sự hy vọng này chỉ tổ chuốc lấy muộn phiền vô ích. Thái t.ử tinh ý nhận ra sự lo âu, bồn chồn thấp thỏm của nàng, bèn nhân lúc tiết trời hửng nắng rực rỡ, đề nghị dẫn nàng dạo bước ra ngự hoa viên thưởng hoa, cắt tỉa cành lá cho khuây khỏa tâm tình.