Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 205

Trong bản tấu chương, vị Tri phủ kia còn đặc biệt bẩm báo: Người thống lĩnh bách tính Đàm Châu đứng lên dẹp loạn, bình định bọn sơn tặc khắp nơi, hóa ra lại là một vị nữ tướng quân mang họ Minh. Suốt mười hai năm ròng rã dấn thân vào chốn hiểm nguy, dẫn dắt bá tánh chống trả giặc cướp, cuối cùng nàng cũng nhổ sạch toàn bộ hang ổ sơn tặc tại Đàm Châu. Công lao vĩ đại ấy khiến người dân Đàm Châu tôn kính gọi nàng bằng hai tiếng "Minh tướng quân".

"... Phụ hoàng năm đó nhận được tin báo thì mừng rỡ khôn xiết. Ngài còn đặc phái Khánh Vinh công công lặn lội xuống tận Đàm Châu mang theo thánh chỉ ngợi khen, định bụng sắc phong nàng làm Gia Vinh Huyện chúa. Thậm chí, phụ hoàng còn có ý tứ muốn ban hôn, để nàng gả vào Đông Cung làm Lương đệ cho Thái t.ử. Tiếc thay, vị Minh tướng quân này giống như rồng thần thấy đầu không thấy đuôi, dẹp xong loạn sơn tặc liền phiêu bạt giang hồ, bặt vô âm tín, khiến người của triều đình tung hoành tìm kiếm khắp nơi cũng vô vọng."

Đoan Vương ngước nhìn Thục phi, đôi mắt rực lên ngọn lửa tham vọng cháy bỏng, hạ giọng thì thầm: "Mẫu phi, người thử nghĩ xem, nếu vị nữ tướng quân tài ba này chịu phò tá nhi thần, thì bá nghiệp của chúng ta còn sầu gì không thành?"

Nghe thấu ẩn ý phản nghịch trong lời con trai, Thục phi giật thót tim, mồ hôi lạnh toát ra. Nàng ta theo bản năng đảo mắt nhìn quanh quất bốn bề.

Cũng may, đám cung nhân hầu hạ đều là người biết điều, thấy hai mẹ con tâm tình đã sớm lui sạch ra ngoài. Căn phòng lúc này chỉ còn lại mỗi hai mẹ con bọn họ.

"Đại Lang, loại lời đại nghịch bất đạo này sau này tuyệt đối không được nhắc lại lần thứ hai!" Thục phi hạ giọng cảnh cáo, nét mặt tái nhợt: "Nhỡ lọt vào tai phụ hoàng con, đây chính là mầm tai họa diệt môn đấy!"

Đoan Vương thở hắt ra một hơi, trấn an: "Những lời ruột gan này nhi thần dĩ nhiên chỉ dám thưa với mẫu phi, sao có thể để kẻ ngoài nghe được?"

Hắn híp đôi mắt lại, toan tính: "Hiện nay Thái t.ử đối với Thái t.ử phi tình sâu nghĩa nặng, lại còn lấy cớ sức khỏe yếu kém kiên quyết cự tuyệt nạp thiếp. Trong khi đó, cái ghế Đoan Vương phi của nhi thần vẫn đang bỏ trống. Nếu lúc này có thể tìm ra tung tích vị nữ tướng quân kia, người duy nhất nàng ta có thể gả vào hoàng thất... chỉ có thể là ta!"

Đôi mắt Thục phi thoáng sáng lên tia hy vọng, nhưng rồi lại nhanh ch.óng ảm đạm đi, thở dài: "Nhưng biển người mênh m.ô.n.g, vị Minh tướng quân ấy hiện giờ đang phiêu bạt phương nào, ai mà biết được?"

Đoan Vương lại tỏ ra cực kỳ tự tin, đắc ý nói: "Nhi thần đã phái mật thám xuống tận Đàm Châu dò la. Kẻ từng kề cận nàng ta một thời gian tiết lộ rằng, vị Minh tướng quân ấy từng buông một câu: 'Chuyện Đàm Châu đã dứt, cũng muốn lên kinh thành dạo chơi một phen'. Tính toán thời gian, không chừng nàng ta hiện giờ đang ẩn nấp ngay giữa chốn kinh kỳ này."

"Minh..." Sắc mặt Thục phi bỗng trở nên kỳ quái, nàng ta ngập ngừng: "Khuê danh của Thái t.ử phi là Tô Minh Cảnh, có chữ 'Minh'... Chẳng lẽ nàng ta lại chính là vị Minh tướng quân kia?"

Đoan Vương sững lại một thoáng, rồi bật cười thành tiếng: "Mẫu phi, người lo xa quá rồi! Thái t.ử phi chỉ kém Thái t.ử một tuổi, năm nay vừa tròn hai mươi. Trong khi đó, vị Minh tướng quân kia tung hoành ngang dọc từ tận mười hai năm trước. Thử hỏi mười hai năm trước, Thái t.ử phi mới là một đứa ranh con tám tuổi vắt mũi chưa sạch."

Một tiểu nương t.ử tám tuổi, dẫu có thiên tài xuất chúng đến đâu, sao gánh vác nổi trọng trách thống soái một đạo quân, càng đừng nói đến chuyện thống lĩnh bách tính Đàm Châu dẹp loạn sơn tặc?

"Lời con nói... cũng có lý." Nét mặt Thục phi thoáng vẻ ngượng ngùng bối rối, "Ta cũng chẳng hiểu sao, cứ nghe con nhắc tới vị Minh tướng quân này là trong đầu lại tự động liên tưởng đến Thái t.ử phi. Có lẽ vì tên hai người bọn họ đều có chung chữ 'Minh' nên ta mới sinh ảo giác."

Đoan Vương nắm c.h.ặ.t t.a.y, quả quyết: "Nhi thần đã tung người đi tìm kiếm hành tung của nàng ta khắp nơi rồi. Chỉ cần tìm được, nhi thần không những trải t.h.ả.m đỏ mời nàng ta ngồi lên ghế Đoan Vương phi, mà một khi đại sự thành công, nàng ta sẽ chính là Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ của Đại Lân này! Một điều kiện hấp dẫn như thế, nhi thần không tin nàng ta có thể chối từ!"

Còn về chuyện đối phương có thể cự tuyệt, thậm chí tránh hắn như tránh tà? Trong từ điển của Đoan Vương, trường hợp đó tuyệt đối không tồn tại.

Hắn là thiên hoàng quý trụ, là Vương gia tôn quý của triều Đại Lân. Đám nữ nhân trên thế gian này, có ả nào không mộng tưởng được gả cho hắn? Đó là chưa kể hắn còn hào phóng ban cho nàng cái danh vị Đoan Vương phi chính thất—cái ghế mà vô số thiên kim tiểu thư quyền quý ở kinh thành có tranh vỡ đầu cũng không giành được.

Trong mắt Đoan Vương, việc hắn hạ mình ban cho một nữ t.ử xuất thân thảo dã, hành binh thô lỗ cái chức Đoan Vương phi, đã là ban ân to lớn, là thành ý ngập trời rồi.

Nàng ta lấy tư cách gì mà dám từ chối?

Dĩ nhiên, Tô Minh Cảnh hoàn toàn không mường tượng nổi sự tự tin mù quáng đến hoang tưởng của Đoan Vương. Nếu mà biết được, chắc chắn nàng sẽ ngứa tay lôi hắn ra nện cho một trận nhừ t.ử nữa.

Hiện tại, toàn bộ tâm trí của nàng đều dồn cả vào "Đại Kế Hoạch Làm Giàu" của mình.

Chỉ ngay ngày hôm sau, Minh Chiêu Đế đã lập tức hạ thánh chỉ, yêu cầu Công Bộ phải răm rắp tuân theo mọi mệnh lệnh của Thái t.ử phi, dốc toàn lực hỗ trợ nàng hành sự. Tin tức này vừa bùng nổ, bá quan văn võ trên triều đình cứ gọi là ngơ ngác như bò đội nón.

Phản ứng của bọn họ hệt như Thục phi ngày hôm qua: kinh ngạc, không thể tin nổi, và có lẽ trong đầu ai nấy đều xẹt qua cùng một câu hỏi.

*Thái t.ử phi hôm qua chẳng phải vừa bị dâng sớ đàn hặc sao? Cớ sao Hoàng thượng chẳng những không giáng tội, mà nay lại còn giao phó trọng trách gì cho nàng ta thế này? Lại còn hạ lệnh cho Công Bộ phải vô điều kiện nghe sai bảo nữa chứ!*

*Thế này... thế này có còn đạo lý gì nữa không?*

Trong khi đám quan viên Công Bộ còn đang hoang mang tột độ chưa hiểu ất giáp gì, thì "ngôi sao sáng" Thái t.ử phi đã giá lâm giáng ngự thẳng đến nha môn Công Bộ.

Đám người Công Bộ sợ xanh mặt, vội vàng quỳ rạp xuống hành lễ, trong lòng nơm nớp lo sợ như ôm b.o.m nổ chậm.

Tô Minh Cảnh đến đây là vì công việc, vả lại cũng chẳng có ân oán gì với đám người Công Bộ, đương nhiên sẽ không rảnh rỗi làm khó dễ bọn họ. Nàng phẩy tay cho họ đứng lên, đi thẳng vào vấn đề chính: "Trong Công Bộ các ngươi, có bao nhiêu thợ thủ công lành nghề thạo việc xây cất phòng ốc?"

Một quan viên Công Bộ lấm lét đáp: "Bẩm, tổng cộng có một trăm năm mươi tám người..."

"Được, mau chép lại danh sách giao hết cho ta." Tô Minh Cảnh gật đầu, ra lệnh với giọng điệu hiển nhiên như đang sai bảo hạ nhân nhà mình: "Từ giờ trở đi, số thợ này sẽ tạm thời bị ta trưng dụng."

Người của Công Bộ: ??

"Thái t.ử phi nương nương, chuyện... chuyện này e là không ổn thỏa cho lắm?" Có kẻ theo phản xạ lắp bắp can ngăn.

Tô Minh Cảnh lười biếng nhấc mí mắt, nhìn kẻ vừa lên tiếng. Khóe môi nàng cong lên, nở một nụ cười tươi như hoa nhài nở rộ, thế nhưng giây tiếp theo, giọng nói cất lên lại lạnh lẽo, tàn nhẫn hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt:

"Mấy lời này, các ngươi giữ lại mà đi thưa với Hoàng thượng đi. Hay là... Công Bộ các ngươi muốn chống đối lại thánh chỉ của Hoàng thượng?"

Đám quan viên Công Bộ nào dám gánh cái tội danh tày đình "kháng chỉ khi quân" ấy, lập tức lắc đầu quầy quậy như trống bỏi.

"Không dám không dám! Chúng thần tuyệt đối không có ý kiến gì!" Thượng thư Công Bộ vội vàng đứng ra giải vây, đổ mồ hôi hột nịnh nọt: "Số thợ thuyền này, Thái t.ử phi muốn trưng dụng bao nhiêu, muốn mượn bao lâu cũng được tất! Tất cả đều nghe theo sự phân phó của ngài!"

Tô Minh Cảnh lúc này mới hài lòng gật đầu, không quên ném lại một câu nhắc nhở: "Hoàng thượng đã hạ lệnh, Công Bộ các ngươi phải phối hợp vô điều kiện với ta. Nói trắng ra, bất kể ta sai bảo việc gì, các ngươi cũng chỉ việc răm rắp vâng lời. Nghe rõ chưa?"

Công Bộ đồng thanh đáp rủ rỉ: "... Rõ ạ."

...

Tô Minh Cảnh oai phong lẫm liệt xông vào Công Bộ, rồi lại vênh váo nghênh ngang trở về Đông Cung. Thu hoạch mang về là một danh sách thợ xây cất lành nghề nhất, cộng thêm một tên tiểu lại tên Đới Vinh bị "bắt cóc" theo để tiện bề sai vặt.

Thợ thủ công của Công Bộ thì tay nghề khỏi phải bàn cãi rồi. Không sở hữu tuyệt kỹ kinh tài tuyệt diễm thì lấy cửa nào mà lọt vào Công Bộ phục vụ triều đình?

Tô Minh Cảnh thừa biết địa vị của tầng lớp thợ thuyền ở Đại Lân rất thấp kém. Thật ra, nhìn bao quát lịch sử thì thời đại nào thợ thủ công cũng chịu chung số phận hẩm hiu như vậy. Nhưng dù đã chuẩn bị tinh thần, khi tận tai nghe xong mức đãi ngộ bèo bọt mà đám thợ Công Bộ nhận được, Tô Minh Cảnh vẫn không nhịn được mà thốt lên một câu cảm thán đầy chua xót:

"Cái này có khác gì bóc lột sức lao động, làm công nhân đen đâu cơ chứ!"

Muốn mở học đường, việc cấp bách đầu tiên đương nhiên là tìm địa điểm xây cất.

Kinh thành đất chật người đông, tấc đất tấc vàng. Bỏ qua chuyện có tìm được một khu đất đủ rộng rãi để dựng trường hay không, giả sử có tìm được đi chăng nữa, số bạc đổ ra để mua đứt khu đất đó cũng đủ khiến người ta sạt nghiệp.

Tô Minh Cảnh dứt khoát chuyển hướng tầm nhìn ra khu vực ngoại thành. Nàng nhắm trúng một vùng đất hoang vô chủ, dân cư thưa thớt, vung b.út khoanh một vòng lớn trên bản đồ, mạnh dạn quy hoạch toàn bộ khu vực đó thành đất của học đường.

Viên tiểu lại được cử đi đo đạc đất đai toát mồ hôi hột, dè dặt lựa lời khuyên can: "... Thái t.ử phi, khoảnh đất ngài nhắm trúng này... có phải là hơi quá rộng rồi không ạ?"

Trời đất quỷ thần ơi, khoanh một cái là gom gọn mấy trăm mẫu đất vào luôn!

"Rộng à? Ta còn đang chê nó hơi nhỏ đây này." Tô Minh Cảnh lẩm bẩm như đang tự nói chuyện với chính mình. Đột nhiên, nàng đảo mắt nhìn quanh, tầm mắt dừng lại ở ngọn núi phía sau lưng khu đất, quay sang hỏi viên tiểu lại: "Ngọn núi kia đã có chủ chưa?"

Mi tâm viên tiểu lại giật nảy liên hồi, một dự cảm cực kỳ tồi tệ trào dâng, nhưng gã vẫn phải c.ắ.n răng đáp thật: "Dạ bẩm, chưa ạ..."

Y như rằng, ngay giây tiếp theo gã liền nghe thấy Thái t.ử phi phán một câu xanh rờn: "Tốt lắm, vậy khoanh luôn cả ngọn núi đó vào bản đồ cho ta. Sau này tiện tay trồng thêm ít cây ăn quả trên núi, đến mùa thu hoạch còn có trái cây tươi cho học trò cải thiện bữa ăn."

"..." Viên tiểu lại cạn lời, chỉ đành ngoan ngoãn ghi chép lại. Nhưng lúc vác bản đồ về báo cáo với cấp trên, mặt gã nhăn nhó như bị táo bón: "Đại nhân, Thái t.ử phi há miệng đòi nuốt trọn cả một vùng đất rộng thênh thang như thế, chuyện này hoàn toàn không đúng quy củ ạ."

Vị thượng quan nhìn chằm chằm vào bản đồ mà viên tiểu lại dâng lên, cũng nhịn không được mà hít sâu một ngụm khí lạnh. Ông ta ngàn vạn lần không ngờ Thái t.ử phi lại có thể "sư t.ử ngoạm" đến mức này. Cũng may sau khi xem xét kỹ lưỡng, ông ta nhận ra Thái t.ử phi vẫn còn biết điểm dừng: khu đất nàng khoanh toàn là đất hoang đồi trọc, chẳng ảnh hưởng gì đến lợi ích của ai. Huống hồ, việc này lại là do Minh Chiêu Đế đích thân hạ chỉ ân chuẩn...

Vị thượng quan thừa biết mình đắc tội không nổi vị Thái t.ử phi khét tiếng này. Cân nhắc tới lui, ông ta dứt khoát phẩy tay phê chuẩn cái rụp. Thế là địa điểm xây dựng học đường được chốt hạ nhanh gọn.

Vấn đề mặt bằng đã xong, bước tiếp theo là khởi công xây dựng.

Một trăm năm mươi tám người thợ thủ công bị Tô Minh Cảnh "trưng dụng" lập tức được điều động đến khu đất. Nhưng với diện tích bao la bát ngát như thế, chỉ dựa vào ngần ấy nhân lực thì có mà làm đến mùa quýt năm sau mới dọn dẹp xong mặt bằng.

Tô Minh Cảnh không chần chừ, mượn ngay danh nghĩa quan phủ để dán cáo thị chiêu mộ nhân công từ các thôn làng lân cận, đặc biệt ưu tiên những hộ gia đình có hoàn cảnh khó khăn.

Mức đãi ngộ đưa ra cực kỳ hấp dẫn: Bao ăn ngày ba bữa cơm no dạ, tiền công nhận tay mỗi ngày 80 văn!

Tin tức này vừa truyền về các thôn làng đang chìm trong cảnh hiu quạnh, đói rét của mùa đông, lập tức thổi bùng lên một cơn bão chấn động. Dân làng tụ tập xôn xao, bàn tán rôm rả, ai nấy đều không dám tin vào tai mình.

"Bao ăn ngày ba bữa, lại còn được trả thêm 80 văn tiền công mỗi ngày? Trên đời này đào đâu ra cái chuyện tốt nhường ấy?"

"Năm ngoái bọn ta đi xây nhà cho Hoàng tài chủ trong thôn, làm gãy cả lưng mỗi ngày mới được trả 15 văn bạc cắc. Bọn họ cũng chỉ cho ăn hai bữa, mà thức ăn thì rặt toàn là màn thầu độn trấu với cám..." Ấy vậy mà cái công việc bóc lột sức lao động tàn tệ đó, vẫn có khối kẻ tranh nhau vỡ đầu để được làm.

"Nếu tin này là thật, ta phải đăng ký đi làm ngay! Đằng nào mùa đông cũng rảnh rỗi ngồi nhà chẳng có việc gì. Đi làm không những kiếm được 80 văn mỗi ngày, mà còn bớt được một miệng ăn ở nhà, đỡ tốn bao nhiêu lương thực."

"Hừ, ta thì chả tin cái triều đình này lại t.ử tế đến thế đâu. Khéo lại là trò l.ừ.a đ.ả.o vớ vẩn. Nhỡ bị lừa đi rồi một đi không trở lại thì sao... Mọi người quên vụ Châu Lão Nhị thôn mình rồi à? Cũng nghe lời dụ dỗ đi làm mướn, rốt cuộc bặt tăm bặt tích luôn. Bỏ lại cô nhi quả phụ sống dở c.h.ế.t dở. Hôm qua ta còn thấy thằng con nhà đó phải mò xuống dòng sông đóng băng bắt cá kìa. Trời rét căm căm thế này, nhìn thằng bé lạnh tím ngắt cả người mà xót."

"... Xùy, triều đình chắc không đến nỗi dồn ép chúng ta tới mức ấy chứ?"

Dân làng bàn tán xôn xao, kẻ tin người ngờ. Nhưng khi nghe nhắc đến tấm gương tày liếp của Châu Lão Nhị, nhiều người bỗng trở nên rụt rè, e ngại.

Châu Lão Nhị vốn là một người nổi tiếng trong thôn. Hắn là một hán t.ử hiền lành, thật thà, chăm chỉ làm lụng, tiếc thay lại bị cha mẹ hắt hủi, ghẻ lạnh. Sau này, vợ chồng Châu lão đầu tống cổ hắn cùng vợ con ra ở riêng với hai bàn tay trắng. Cuộc sống mưu sinh quá đỗi chật vật, nên khi có kẻ đến thôn tuyển nhân công đi làm mướn phương xa, hắn liền tặc lưỡi đi theo, nuôi mộng đổi đời.