Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 101: Hiểu Biết Cơ Bản Về An Tế Phường.

Giờ Mùi, Lâm Tuế An vẫn như hai ngày trước, dắt theo Hồng Nha và tiểu đậu đinh đi giúp những phụ nhân giặt đồ gánh nước.

Đến đây là lúc Hồng Nha vui vẻ nhất, ở đây có mấy đứa trẻ trạc tuổi Hồng Nha, đều là con cái của những phụ nhân, chúng có thể chơi với Hồng Nha, tiểu đậu đinh thì được đặt trực tiếp lên một bệ đá sạch sẽ. Lâm Tuế An vừa gánh nước vừa nghe lỏm chuyện phiếm của đám phụ nhân để tìm hiểu thêm thông tin.

Lâm Tuế An ngồi xổm bên thành giếng, múc hết thùng nước này đến thùng nước khác đổ vào những chậu gỗ khổng lồ của đám phụ nhân giặt đồ.

"Tay chân cũng lanh lẹ đấy." Vương tẩu, phụ nhân luôn quấn khăn xanh chàm, liếc nhìn Lâm Tuế An một cái, từ trong n.g.ự.c móc ra nửa miếng bánh lúa mạch đen sì ném qua.

Lâm Tuế An đón lấy miếng bánh, đầu ngón tay chạm vào những vết mốc đáng ngờ trên bánh, vậy mà vẫn giả vờ cẩn thận nhét vào trong vạt áo, tỏ vẻ không nỡ ăn.

Qua ba ngày nay, Lâm Tuế An biết rằng một ngày hai bữa cháo loãng đến mức nhìn rõ bóng người, lại còn thêm quan âm thổ thì không thể nào no bụng được, đám d.ư.ợ.c đồng cần thông qua những cách khác để có thêm thức ăn bù vào.

Cách thứ nhất là làm đứa trẻ thử t.h.u.ố.c cho Lý Ma Tử. Mỗi ngày Lý Ma T.ử sẽ chọn mấy đứa trẻ để thử t.h.u.ố.c mới, đứa nào sống sót sẽ được thưởng nửa bát cháo đặc. Rủi ro là nhẹ thì nôn mửa co giật, nặng thì thất khiếu chảy m.á.u. Nhưng những đứa trẻ đói đến phát điên vẫn sẽ tranh nhau giơ tay.

Cách thứ hai chính là ăn trộm bã t.h.u.ố.c. Tại bãi phơi d.ư.ợ.c liệu, trong đống phế liệu thỉnh thoảng có lẫn những mẩu d.ư.ợ.c liệu có thể ăn được, như rễ cam thảo hay miếng phục linh đều có thể dùng để chống đói. Ngày thứ hai, Lâm Tuế An từng thấy một đứa trẻ sùi bọt mép c.h.ế.t ngay bên giỏ t.h.u.ố.c, đó là do nó ăn nhầm bán hạ.

Cách thứ ba là trao đổi bằng công sức. Giúp những người đàn bà giặt đồ gánh nước, đập áo quần, khâu vá y phục. Giúp việc cho đám đầu bếp, nhóm lửa để có thể múc được chút cơm thừa dưới đáy thùng nước vo gạo. Hoặc là gãi lưng, ngoáy tai cho mấy mụ già tuần đêm để đổi lấy nửa miếng bánh ngọt đã mốc meo.

Cách thứ tư là thủ đoạn đen tối nhất. Tố cáo những đứa trẻ khác giấu đồ ăn để đổi lấy một bát cháo. Hoặc nhận quản sự làm cha nương nuôi, làm con nuôi của chúng, cái giá phải trả là giúp chúng lừa gạt những đứa trẻ khác đi thử t.h.u.ố.c.

Cách cuối cùng chính là giúp Triệu Tam vận chuyển x.á.c c.h.ế.t.

Trong tiếng đập áo quần thình thịch của những chiếc chày giặt, tiếng bàn tán hạ thấp của mấy người đàn bà lọt vào tai.

“Đêm qua, dãy chữ Mậu lại khiêng ra ngoài năm đứa...”

Lưu bà t.ử với khuôn mặt đầy nếp nhăn xách một chiếc áo lót của sai dịch, góc áo còn dính vết bẩn màu đỏ thẫm, “Nói là bị bệnh nhiệt mà c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử, nhưng ta thấy lúc Triệu Tam quăng người lên xe bản kéo, có một con bé tay chân vẫn còn co giật đấy!”

“Phì!” Vương tẩu nhổ mạnh một bãi nước bọt, chiếc chày trong tay nện xuống làm nước b.ắ.n tung tóe, “Bệnh nhiệt cái gì? Rõ ràng là thử nghiệm “Kim Đan” mới phối của Trương đạo sĩ. Hôm nọ ta giặt quần cho đám d.ư.ợ.c đồng, trong ống quần toàn là m.á.u đen!”

Cái gáo bầu múc nước của Lâm Tuế An bỗng nhiên nghiêng đi.

“Muốn c.h.ế.t à cái con ranh này!” Lưu bà t.ử vội vàng kéo góc váy bị b.ắ.n ướt, đột nhiên nheo mắt ghé sát vào Lâm Tuế An, “Con nhỏ kia, muội muội của ngươi cũng hai tuổi đúng không? Ta khuyên ngươi...”

“Ào...”

Vương tẩu đột nhiên hất đổ một chậu nước bẩn, nước thải lẫn bùn cát dội ngay trước chân Lưu bà t.ử.

“Đồ già khú! Còn dám khua môi múa mép, lần tới ta dội sẽ là nước sôi đấy!” Thị nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay Lâm Tuế An, móng tay gần như bấm sâu vào thịt, “Cút đi phơi quần áo!”

Lúc Lâm Tuế An bị đẩy đi về phía sào phơi, nàng nghe thấy Vương tẩu nghiến răng thốt ra câu cuối cùng:

“Dãy chữ Mậu gần đây chuyên thu nhận trẻ dưới năm tuổi... Bởi vì vị Tri phủ mới đến tin vào lời đạo sĩ, cần luyện “Đồng Nữ Diên Thọ Đan”.”

Lâm Tuế An trong lòng kinh hãi, nàng đột nhiên hiểu ra ý nghĩa lời bà lão cụt tay nói lúc nàng mới vào phòng chữ Bính. Da dẻ mịn màng, dãy chữ Mậu thích nhất. Dãy chữ Mậu rốt cuộc là một nơi như thế nào?

Trên dây phơi, từng chiếc áo ướt sũng đung đưa trong gió, Lâm Tuế An cuối cùng cũng phơi xong toàn bộ quần áo của những người đàn bà giặt đồ.

Không biết chiếc quần bị Hồng Nha đái dầm hôm qua đã khô chưa, Lâm Tuế An đi tới sờ thử, lớp bên ngoài đã khô nhưng bên trong vẫn còn ẩm, nàng lộn ngược quần lại để phơi, thì đột nhiên phát hiện không biết ai đã dùng than vẽ một dấu chéo nhỏ ở mặt trong.

Lâm Tuế An chắc chắn ban đầu chiếc quần này không có dấu chéo, là ai vẽ? Vẽ cái này để làm gì? Nàng dám khẳng định, vẽ thứ này tuyệt đối không có chuyện gì tốt, chỉ có việc xấu mới làm lén lút như vậy. Nhưng nàng vẫn chưa biết ý nghĩa của nó là gì, nàng quyết định giả vờ như không biết, những ngày tới sẽ canh chừng Hồng Nha thật kỹ.

Lâm Tuế An chọn đến giúp những người đàn bà giặt đồ gánh nước, đập áo quần, chính là vì phụ nhân rất thích buôn chuyện, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, người biết tin đầu tiên chắc chắn là bọn họ. Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, Lâm Tuế An đã nắm rõ được bố cục của An Tế Phường.

An Tế Phường chiếm diện tích không nhỏ, nghe nói rất rộng lớn, đám đàn bà cũng không hiểu rõ diện tích cụ thể. Nơi này chia làm năm khu: Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu.

Dãy chữ Giáp là nhà gạch ngói, hai người một phòng, là nơi ở của nữ quyến quan lại và thân nhân phú thương, mỗi ngày đều có cháo thịt và chậu than. Có khoảng ba mươi người ở.

Dãy chữ Ất là lán cỏ ngủ chung, mười người một phòng, là nơi ở của nô bộc thương đội, thợ thủ công, miễn cưỡng được ăn no. Có gần hai trăm người ở.

Dãy chữ Bính là nhà đất hai mươi người một phòng, là nơi ở của tai dân và trẻ mồ côi. Xác c.h.ế.t vì đói khắp nơi, có gần năm trăm người ở.

Dãy chữ Đinh có chưa đầy trăm người, là khu tập trung người bệnh, thực chất là chờ c.h.ế.t, mỗi sáng sớm đều kéo xác đi.

Dãy chữ Mậu có bao nhiêu người thì không ai biết, nằm ở góc Tây Bắc. Nghe nói là hầm ngầm phòng giam, giam giữ những kẻ “phạm sự” và “hàng hóa đặc biệt”, nửa đêm thường xuyên có tiếng bánh xe lăn.

Bên ngoài tường vây có bốn tòa tháp canh, sai dịch cầm nỏ tuần tra, chẳng khác nào một tòa ngục tù. Những kẻ như Tỷ muội Lâm Tuế An một khi đã vào đây thì không thể tùy tiện ra ngoài.

Quy định chính thức của quan phủ: Lưu dân vào An Tế Phường đủ ba tháng, người không có dịch bệnh có thể được thân tộc bảo lãnh đón về. Trẻ mồ côi phải đến mười sáu tuổi mới được quan phủ sắp xếp.

Thực tế, hầu như không có đứa trẻ mồ côi nào ra ngoài được. Đây là điều Lâm Tuế An hôm qua dò hỏi Vương tẩu mới biết. Nàng cố ý nói với Vương tẩu rằng tiểu cữu cữu đang buôn bán ở đại phủ, không biết Tỷ muội ba người nàng ở An Tế Phường, không biết bao giờ bọn nàng mới được ra ngoài tìm cữu cữu. Nhưng lời gốc của Vương tẩu là: “Ra ngoài? Sống mà ra ngoài sao? Chỉ có bị bán đi! Hoặc là x.á.c c.h.ế.t mới ra được!”

Người quản lý cấp cao nhất của An Tế Phường này là một “Giám viện” do phủ Biện Kinh phái tới, họ tên là gì đám đàn bà giặt đồ đều không biết, thấy hắn đều phải quỳ xuống gọi đại nhân. Người này quanh năm không có mặt, chỉ có ngày mùng năm hàng tháng nhất định sẽ đến kiểm tra sổ sách, ở lại từ ba đến năm ngày. Cách ngày mùng năm còn bảy ngày nữa.

Mà những người chủ yếu phụ trách vận hành toàn bộ An Tế Phường là ba vị chủ sự:

Chủ sự kho t.h.u.ố.c “Lý Ma Tử”.

Chủ sự ăn uống “Tiền bà t.ử”.

Chủ sự dãy chữ Mậu “Triệu Tam”.

Sai dịch: mười hai người.

Kẻ thực thi tầng thấp nhất: Bà già tuần đêm Trương ma ma, người đứng đầu nhóm giặt đồ Vương tẩu và hai mươi tạp dịch giúp việc.

Giờ Thân vừa đến, Lâm Tuế An lại dẫn theo Hồng Nha, cõng Tiểu Đậu Đinh đến lán cháo để lấy cháo.

Không ngoài dự đoán, Lâm Tuế An nhìn thấy Lý Ma T.ử đứng bên cạnh tên tạp dịch múc cháo. Nụ cười đầy ẩn ý trên khuôn mặt rỗ của hắn khiến người ta nhìn vào chỉ muốn đập nát cái mặt đó, ác ý tràn đầy như sợ người khác không nhận ra, đây là hạng người ngay cả che giấu cũng chẳng buồn làm.

Hai ngày nay, đám đàn bà giặt đồ kia đã nhiều lần nhắc tới việc Lý Ma T.ử và Triệu Tam không phải là người.

Đợi đến lượt Lâm Tuế An lấy cơm, Lý Ma T.ử dặn dò tên tạp dịch bên cạnh: “Múc cho nha đầu kia nhiều một chút, xem kìa thật không dễ dàng, còn mang theo hai đứa nhỏ, không ăn no thì lấy đâu ra sức...” Nói xong còn ha hả cười lớn.

Lâm Tuế An ngay cả một ánh mắt cũng lười trao cho hắn, bát cháo này đến lúc đó để dành cho chính ngươi ăn đi.