Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 111: Lâm Gia Chúng Nhân Lên Đường Tới Phủ Đại Danh.

Mọi người ở lão Lâm gia nhặt được hai chiếc xe ván nát ở trấn Bác Dã sau khi nước lũ rút, còn có một ít xoong nồi chậu thau và những đồ gia dụng còn dùng được khác.

Bên ngoài trấn Bác Dã sau khi nước lũ rút đi, không khí tràn ngập mùi tanh của bùn đất và mùi hôi thối của vật chất phân hủy. Những người tị nạn may mắn thoát khỏi lưỡi đao của người Khiết Đan và sự nuốt chửng của nước lũ bắt đầu vật lộn di chuyển về hướng mà họ cho là an toàn.

Rời khỏi Bác Dã chưa đầy mười dặm, ven đường bắt đầu xuất hiện những x.á.c c.h.ế.t đổ gục, không người chôn cất, ruồi nhặng hoành hành. Một số người tị nạn bắt đầu phát sốt, nôn mửa, tiêu chảy, những tiếng gào khóc tuyệt vọng và tiếng khóc nén nhịn vang lên không dứt. Nỗi sợ hãi lan rộng trong đám đông, còn khiến người ta ngạt thở hơn cả tiếng vó ngựa của người Khiết Đan.

Vương thị trở thành người bận rộn nhất trong đoàn. Bà chỉ huy mọi người thu thập nước mưa tương đối sạch hoặc tìm nguồn nước chảy, đun sôi đi đun sôi lại. Bà bắt mỗi người đều phải dùng vải che kín mũi miệng, cố gắng tránh xa người bệnh và x.á.c c.h.ế.t.

Lão gia t.ử kể từ khi lão thái thái qua đời, cả người như bị rút sạch tinh thần. Lại thêm dọc đường ăn uống không tốt, nghỉ ngơi không yên giấc, hiện giờ đã bắt đầu sốt nhẹ. Suốt quãng đường đều do Đại Sơn và mấy người con trai thay phiên nhau cõng mà đi.

Điền Quế Hoa cũng đã tỉnh táo lại, được Lâm Tam Dũng dìu đi. Điền Tuế Văn dẫn theo Phúc Bình, Phúc An đi khắp nơi tìm thảo d.ư.ợ.c có thể dùng được, nhưng nước lũ vừa mới quét qua, mặt đất toàn là bùn nhão, thực sự rất khó tìm.

Sau khi tiến vào địa giới Kỳ Châu, bóng người càng thêm thưa thớt. Nước lũ không chỉ phá hủy ruộng vườn thôn xóm, mà còn đ.á.n.h sập cả trật tự xã hội. Một buổi hoàng hôn nọ, đoàn người hạ trại bên cạnh một khu rừng thưa. Đống lửa vừa nhóm lên, Lâm Đại Sơn và Phúc An vốn phụ trách cảnh giới hôm nay đột nhiên chạy hớt hải trở về, sắc mặt Lâm Đại Sơn trắng bệch: "Điền thúc! Cha! Có người cưỡi ngựa! Không phải quan quân!"

Điền Tuế Văn bỗng nhiên đứng bật dậy, ánh mắt sắc lẹm. Vương thị lập tức tập hợp nữ quyến và trẻ nhỏ ra phía sau xe ba gác, thấp giọng ra lệnh: "Nằm xuống! Chớ phát ra tiếng động!" Ba huynh đệ Lâm Đại Dũng cũng căng thẳng vớ lấy d.a.o chẻ củi, đòn gánh và gậy gỗ. Phúc Bình nắm c.h.ặ.t eo đao, Phúc An cầm chạc săn đứng hai bên tả hữu của Điền Tuế Văn.

Tiếng vó ngựa từ xa lại gần, bảy tám gã nam nhân quần áo rách rưới nhưng tay lăm lăm lợi khí xuất hiện trong tầm mắt, rõ ràng là đám bại binh hoặc lưu dân tụ tập làm cướp. Kẻ cầm đầu có một vết sẹo dài trên mặt, ánh mắt tham lam nhìn chằm chằm vào xe ba gác và mấy cái tay nải ít ỏi của họ. "Này! Kẻ nào biết điều thì để lại lương thực và đồ đáng tiền, huynh đệ ta đang đói lắm đây."

Điền Tuế Văn tiến lên một bước, chắn trước mặt mọi người, chắp tay nói: "Các vị hảo hán, đều là người khổ mệnh đi chạy nạn cả. Chút đồ này của chúng ta là lương thực cứu mạng của cả nhà già trẻ lớn bé, thực sự không thể chia ra được. Xin hãy cao xanh hạ thủ."

Gã mặt sẹo cười nanh ác: "Khổ mệnh? Lão t.ử còn khổ hơn! Bớt nói nhảm đi, huynh đệ đâu, xông lên! Cướp lương thực và đàn bà về." Mấy gã khác mắt lộ hung quang, hú hét một tiếng, thúc con ngựa gầy dưới háng, cuốn theo một làn cát bụi lao thẳng về phía đám người.

"Hộ xe!" Điền Tuế Văn vừa dứt lời, Phúc Bình và Phúc An bên cạnh cùng lúc động thủ. Eo đao của Phúc Bình c.h.é.m thẳng vào chân trước con ngựa dẫn đầu, chân ngựa đứt lìa theo tiếng động, kẻ trên lưng ngựa thét t.h.ả.m bị hất văng ra xa.

Gần như cùng lúc đó, Phúc An vọt ra từ phía sau, chạc săn ba răng trong tay mượn đà đ.â.m mạnh vào bụng bên của một con ngựa khác. "Phập" một tiếng, răng chạc cắm sâu vào, chiến mã đau đớn nhảy dựng lên, hất nhào kẻ trên lưng xuống đất.

Đao của Điền Tuế Văn đã sớm c.h.é.m về phía cổ con ngựa của gã mặt sẹo, gã mặt sẹo đại kinh thất sắc, ghì c.h.ặ.t dây cương, đầu ngựa lệch đi, lưỡi đao sượt qua cổ ngựa mang theo một vệt m.á.u, khiến chiến mã kinh hãi dựng vó hí vang.

Lâm Đại Sơn m.á.u nóng dồn lên não, rống lên một tiếng, vác một khúc gậy gỗ thô, chẳng màng sống c.h.ế.t đập thẳng vào một gã vừa bò dậy, ép đối phương phải lăn lộn chật vật né tránh.

Vương thị canh giữ bên xe, một gã nam nhân tránh được Lâm Đại Sơn, đỏ mắt lao về phía nữ quyến sau xe. Thân hình Vương thị khẽ động, đoản đao lóe lên hàn quang, yết hầu gã kia ngay lập tức xuất hiện một lằn m.á.u, hắn chưa kịp rên rỉ một tiếng đã ngã gục tại chỗ.

Đám nam nhân Lâm gia cũng đều liều mạng, vung vẩy d.a.o chẻ củi, gậy gỗ, đòn gánh, hô hoán tạo thành một phòng tuyến vụng về, c.h.ế.t sống chắn trước mặt người thân.

Sắc mặt gã mặt sẹo đại biến, thuộc hạ trong nháy mắt đã ngã xuống một nửa. Hắn thấy người nam nhân kia đao pháp lão luyện, hai đứa nhóc ra tay vừa độc vừa chuẩn, ngay cả người đàn bà kia cũng một đao đoạt mạng, những gã còn lại sợ hãi ghì ngựa không dám tiến lên.

"Gặp thứ dữ rồi, rút lui!" Gã mặt sẹo không còn ý chí chiến đấu, vung một đao hư chiêu rồi kẹp c.h.ặ.t bụng ngựa bỏ chạy. Mấy gã còn lại cũng vội vàng chạy theo sau. Để lại trên đất những tên đồng bọn đang gào khóc và hai con ngựa đang hí vang.

Sau một phen hú vía, chỉ còn lại tiếng reo hò của mọi người. Vốn dĩ lương thực đã sắp cạn kiệt, nay có thêm hai con ngựa này lại có thể chống chọi thêm một thời gian nữa.

Điền Tuế Văn cùng ba huynh đệ Lâm Đại Dũng lập tức g.i.ế.c ngựa xẻ thịt ngay tại chỗ. Tối hôm đó mọi người được ăn một bữa thịt ngựa nướng, tuy chẳng có lấy hạt muối nhưng là món thịt hiếm hoi, khiến ai nấy đều cảm thán thỏa mãn.

Vài ngày sau, đoàn người cuối cùng cũng đến được bến phà của một con sông lớn, con đường bắt buộc phải đi để tới Ký Châu. Tuy nước lũ đã rút nhưng nước sông vẫn chảy xiết và đục ngầu. Bến phà đông nghịt người, chen chúc đầy những nạn dân đang vội vã qua sông. Mấy con thuyền rách nát qua lại trên mặt sông, phu thuyền nhân cơ hội hét giá trên trời, tống tiền trắng trợn.

Tệ hơn nữa là tại bến phà có quan binh lập trạm kiểm soát. Mấy tên lính sương quân lười nhác, giáp trụ lệch lạc, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa quát tháo nạn dân, danh nghĩa là "tra xét gian tế", "thu thuế qua sông", nhưng thực chất là tống tiền nạt nộ.

Đến lượt Lâm gia, một viên quân quan dáng vẻ đội chính liếc xéo mắt, dùng vỏ đao hất hất mấy cái tay nải giản dị trên xe ba gác: "Từ Định Châu tới? Ai biết được có phải thám t.ử của lũ giặc Liêu không? Mở đồ ra cho xem." Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại trên người mấy cô gái trẻ nhà họ Lâm, mang theo vẻ dâm tà khiến người ta khó chịu.

Điền Tuế Văn nhíu c.h.ặ.t lông mày, bước lên một bước, lần nữa chắp tay: "Quân gia vất vả, chúng ta đều là lương dân Định Châu, gặp nạn binh đao lũ lụt, nhà tan cửa nát, chỉ cầu một con đường sống đến phủ Đại Minh đầu thân thích. Chút lộ phí ít ỏi đều đã đem cứu trợ những người khổ cực hơn trên đường rồi, thực sự không còn gì nữa. Xin quân gia tạo điều kiện cho." Gã âm thầm nhét một mẩu bạc vụn qua.

Tên đội chính ném ném thỏi bạc, lại chê ít, cười lạnh: "Chút này mà đòi đuổi ăn mày sao? Ta thấy trong đoàn các ngươi nữ quyến không ít nhỉ..." Hắn nói bóng gió, ánh mắt càng thêm phóng túng.

Vương thị nãy giờ vẫn lạnh lùng quan sát, lúc này bà đột ngột bước lên, gương mặt mang theo nụ cười đặc trưng của hạng đàn bà chợ b.úa: "Ôi chao, quân gia, các ngài đứng cả buổi tra xét thật là vất vả vì nước quá!" Bà vừa nói vừa rất tự nhiên, như thể chỉ thuận tay chỉnh đốn lại sợi dây thẻ bài hơi lỏng lẻo bên hông tên đội chính kia.

Ngón tay bà cực nhanh lướt qua nửa đoạn tua đỏ lộ ra dưới thẻ bài. "Nhà ta trước đây cũng từng chạy tiêu cho phủ Đại Minh, thường nghe ông ấy kể về Triệu Đô giám của Lưu Thủ ty trị quân nghiêm minh, thương xót bách tính. Dân đen chúng ta chỉ trông chờ tới được phủ Đại Minh, dưới quyền cai trị của Triệu Đô giám mà có được một con đường sống thôi."

Lời bà nghe như thuần túy là nịnh hót và than khổ, nhưng mấy từ "Lưu Thủ ty", "Triệu Đô giám", "trị quân nghiêm minh" lại khiến sắc mặt tên đội chính và mấy tên lính bên cạnh khẽ biến đổi.

Tên đội chính trong lòng bắt đầu lo lắng, nếu còn dây dưa vạn nhất rước họa vào thân, hoặc bị quan trên đi ngang qua bắt gặp mình tống tiền nạn dân thì thật lợi bất cập hại. Hắn ho một tiếng, phất tay: "Được rồi được rồi, thấy các ngươi quả thực đáng thương, mau qua đi, đừng đứng chắn ở đây." Hắn ra hiệu cho thuộc hạ cho đi.

Mọi người Lâm gia cuống quýt đẩy xe ba gác, bước nhanh về phía thuyền phà. Vương thị đỡ Điền Quế Hoa, nói nhỏ với Điền Tuế Văn: "Mau đi." Điền Tuế Văn hiểu ý, hộ tống ở cuối đoàn, cảnh giác nhìn chừng đám quan binh rồi từ từ lùi lại.