Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 143: Tiếp Xúc Ngư Phu Thu Thập Tin Tức

“Năm xưa ta từng đi tiêu cục, các công việc trên nước dưới cạn đều hiểu chút ít.” Điền Tuế Văn không ngẩng đầu, chuyên tâm vào công việc trên tay.

Chẳng mấy chốc, các bộ phận quan trọng của dây thừng đã được gia cố vững chắc. Gã lại tìm được một vài công cụ cũ trên thuyền và chút phế liệu tìm được, cẩn thận cạy bỏ tấm ván cũ ở vết nứt, dọn sạch sẽ, sau đó dùng chủy thủ vót mấy cái chêm gỗ, trộn với bùn hồ, đóng c.h.ặ.t lại vết nứt, tuy thô sơ nhưng chắc chắn hơn trước nhiều.

Suốt quá trình, Điền Tuế Văn không nói lời nào, chỉ vùi đầu làm việc, dùng hành động thay thế ngôn từ.

Lão ngư phu lặng lẽ nhìn, nếp nhăn trên mặt dần giãn ra một chút. Đợi Điền Tuế Văn làm xong, lão mới thở dài một tiếng, ngữ khí hòa hoãn hơn nhiều: “Hậu sinh... đa tạ nhé. Cái thứ đồ nát này, cũng chỉ có ta là còn không nỡ bỏ...”

Điền Tuế Văn lúc này mới đứng thẳng người, dùng tay áo lau mồ hôi, vào khoang múc nửa gáo nước hồ lạnh buốt uống. “Lão trượng một mình đ.á.n.h cá ở đây sao? Gần đây trên hồ có còn thái bình không?”

“Thái bình?” Lão ngư phu cười khổ một tiếng, lắc đầu, “Thế đạo này, làm gì còn chỗ nào thái bình nữa chứ... Chiến thuyền của quan phủ thỉnh thoảng lại đi qua, các vị đại gia của Tào Bang cũng không dây vào được... Chỉ có cái thân già này của ta, ở nơi hẻo lánh này mò mẫm vài con cá nhỏ, kiếm miếng ăn qua ngày thôi.”

Hai người cứ như vậy, một người ngồi ở đuôi thuyền, một người đứng dưới nước nông, dùng những lời lẽ xen lẫn phương ngôn và thủ thế của mỗi bên để gian nan giao lưu. Điền Tuế Văn không hỏi đường trực tiếp, mà trước tiên tán gẫu về cá dưới hồ, thời tiết, sự hiểm nguy khi đ.á.n.h cá, dần dần có được sự tin tưởng của lão nhân.

Đến khi cảm thấy thời cơ đã chín muồi, Điền Tuế Văn mới từ trong n.g.ự.c móc ra mấy đồng tiền đồng cuối cùng, đặt lên ván thuyền, thành khẩn nói: “Lão trượng, thực không dám giấu ngài, ta dẫn theo người nhà già trẻ từ phía Bắc lánh nạn tới đây, muốn tìm con đường sống. Nghe nói Dương Châu trù phú, không biết... không biết từ đây đi qua đó thì đi thế nào? Mặt hồ rộng lớn, chúng ta lại đèo bòng nhiều người, thực khó lòng vượt qua.”

Lão ngư phu nhìn mấy đồng tiền đó, lại nhìn khuôn mặt chân thành và lo âu của Điền Tuế Văn, im lặng một lát, cuối cùng vẫn dùng ngón tay thô ráp chỉ về một cửa lạch phía Đông Nam.

“Đi từ phía đó,” Lão hạ thấp giọng, “Cách đây khoảng năm sáu dặm dưới mặt nước có một dải cát bồi cũ, nước nông. Nếu thời tiết tốt, không có sóng gió, canh chuẩn lúc thủy triều rút thì có thể lội qua được quá nửa... Nhưng bờ bên kia cũng là bãi hoang đất trống, không có hơi người, còn phải đi rất xa mới thấy bóng người.”

Điền Tuế Văn trong lòng khẽ động, vội vàng ghi nhớ.

Lão ngư phu lại thở dài: “Các ngươi muốn đi Dương Châu thành? Ái chà, khó đấy! Đao thương của binh lính nơi cổng thành không phải thứ để trưng cho đẹp đâu! Không có lộ dẫn do quan phủ cấp, không có hộ lớn trong thành bảo lãnh, căn bản không vào được! Hạng người như các ngươi ta thấy nhiều rồi, đều bị chặn ở bên ngoài, người thì c.h.ế.t đói, người thì bị bắt đi xây tường thành rồi...”

Tim Điền Tuế Văn chùng xuống.

Lão ngư phu nhìn quanh quất, giọng càng thấp hơn: “Thực sự muốn tìm đường sống... chi bằng trước tiên đến trấn Loan Đầu hoặc trấn Thiệu Bá xem sao. Nơi đó là bến tàu vận hà, thuyền bè qua lại đông đúc, việc bốc vác dỡ hàng luôn cần người. Tuy nói cũng loạn, cũng vất vả, nhưng việc tra xét có lẽ lỏng lẻo hơn châu thành... Thử vận may xem sao.”

Nói xong những lời này, lão ngư phu không nói thêm nữa, chỉ lặng lẽ lấy hai con cá muối khô héo đang phơi trên thuyền nhét cho Điền Tuế Văn: “Cầm lấy đi, cho trẻ nhỏ người già lót dạ... Mau đi thôi, ở đây thỉnh thoảng cũng có quan thuyền đến tuần hồ đấy.”

Điền Tuế Văn nhận lấy con cá, trong lòng ngũ vị tạp trần, trịnh trọng ôm quyền hành lễ: "Đa tạ lão trượng chỉ điểm! Ơn cứu mạng này, tại hạ khắc cốt ghi tâm!"

Y không nán lại nữa, xoay người sải bước rời đi, bóng dáng nhanh ch.óng biến mất trong đám lau sậy.

Điền Tuế Văn trở về điểm nghỉ tạm tạm thời, đem tin tức mình nghe ngóng được nói sơ qua cho người Lâm gia. Lâm Tứ Dũng suy nghĩ ngắn gọn rồi quyết định nghe theo lời khuyên của lão ngư ông.

Trời chưa sáng, mọi người Lâm gia mỗi người ngậm một phiến gừng, men theo vùng bãi cạn mà lão ngư ông chỉ điểm mà tiến bước. Nước hồ lạnh thấu xương, sâu đến đùi. Những đứa trẻ như Trường Ninh, Minh Viễn, Hồng Nha, Tiểu Đậu Đinh và Lâm Tuế An đều được người lớn cõng đi.

Gừng là do Lâm Tuế An mua ở phủ Đại Danh khi trước. Lúc đó nàng mua gừng là vì nhớ lại khi ở trên thuyền tào Hồng Nha bị cảm, lão Chu nói có gừng là tốt rồi. Suốt dọc đường này, số gừng đó thực sự đã giúp ích rất lớn. Thuốc cảm không tiện lấy ra, lúc mua gừng lại có Tứ thẩm ở bên cạnh, xem như danh chính ngôn ngữ.

Đợi đến khi lên bờ, mỗi người đều tinh bì lực tận, lạnh đến mức môi tím tái. Vừa lên bờ liền lập tức nhóm lửa đun một vò lớn canh gừng. Mỗi người một bát canh gừng nóng hổi xuống bụng, xem như giữ được mạng già. Tuy nhiên Lâm lão đầu và lão Trần đầu vẫn bị cảm nhẹ, cuối cùng vẫn không thoát được cảnh mỗi người một bát t.h.u.ố.c đắng trị phong hàn.

Cả đoàn không nghỉ ngơi nhiều, ngày thứ hai liền tiếp tục lên đường. Trước khi trời tối, tiếng hò kéo thuyền, tiếng khua mái chèo đặc trưng của vùng vận hà bắt đầu văng vẳng bên tai. Vòng qua một cánh rừng khô, cảnh tượng bỗng chốc rộng mở.

Trên mặt sông buồm giăng như nêm, thuyền bè lớn nhỏ qua lại nườm nượp. Trấn Loan Đầu xây dựng ven sông, nhà cửa san sát. Khu bến tàu người đi như dệt. Phu phen khiêng vác hàng hóa nặng nề hò vang, tiếng rao hàng của tiểu thương vang lên không ngớt.

Người Lâm gia đã lâu không thấy cảnh tượng náo nhiệt phồn hoa thế này, thực sự có cảm giác như cách một đời.

Tuy nhiên, tại cổng trấn có dựng hàng rào gỗ, mấy tên hương dũng mặc hiệu phục, đeo eo đao đang đứng choàng ở đó, tiến hành tra xét người ra vào. Chúng thô bạo xô đẩy mấy kẻ áo quần còn rách rưới hơn cả người Lâm gia, tiếng quát tháo dù cách một đoạn xa vẫn nghe loáng thoáng: "Cút ngay! Lũ ăn mày thối tha, không được vào trấn."

Người Lâm gia dừng chân sau một lò gạch bỏ hoang ngoài trấn, xa xa nhìn về phía bến tàu náo nhiệt.

"Tứ Dũng, làm sao bây giờ? Tra xét nghiêm hơn chúng ta tưởng." Điền Tuế Văn thấp giọng hỏi. Trực tiếp đi vào rủi ro quá lớn.

Lâm Tứ Dũng trầm ngâm một lát: "Chúng ta không thể cùng đi vào, mục tiêu quá lớn." Y nhìn sang Điền Tuế Văn và Lâm Tuế An, "Vẫn theo cách cũ, Điền đại ca và ta mang theo Tuế An vào trấn thăm dò tình hình trước. Điền đại ca đến phía bến tàu tìm xem có việc làm thuê nào không, nghe ngóng tin tức từ phu phen tiểu thương. Ta và Tuế An đi về phía trà lâu, tiệm lương thực để dò hỏi."

Điền Tuế Văn và Lâm Tuế An đều gật đầu đồng ý. Mấy đứa nhỏ mới lớn rất hâm mộ Tuế An được đi theo, nhưng chúng cũng biết, bé gái ít gây nghi ngờ hơn, dễ dàng trà trộn vào thành.

Ngày thứ hai, ba người thu xếp y phục một chút, phủi sạch những vết bùn rõ rệt nhất. Lâm Tứ Dũng nỗ lực để phong thái thư sinh của mình hiện rõ hơn. Điền Tuế Văn giấu kỹ lợi khí, cố ý cúi đầu, thu liễm mọi sự sắc bén, ngụy trang thành một gã đầy tớ trầm lặng.

Lâm Tuế An thì nấp bên cạnh Điền Tuế Văn, đeo một chiếc túi rỗng tuếch, cúi đầu, dáng vẻ nhút nhát không dám nhìn ai.