Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 164: Khai Khẩn Vùng Trũng.

Đầu hạ ở thôn Nhược Khê, thời tiết ngày càng oi nồng. Tuy nhà mới đã hoàn thành, bữa ăn mỗi ngày đều do các gia đình nhỏ tự sắp xếp, nhưng việc khai hoang vẫn làm chung với nhau. Hiện tại tâm tư của mọi người đều đổ dồn vào vùng đất trũng được phân kia. Đó là nơi cung cấp lương thực tương lai, là cái cuống họng chân chính.

Đối mặt với vùng đất lạ lẫm, bùn lầy, rễ cây đan xen này, người nhà họ Lâm đến từ phương Bắc cảm thấy có chút luống cuống. Trồng lúa mạch, kê thì họ là những tay thiện nghệ, nhưng ruộng lúa nước sũng nước thế này, biết ra tay từ đâu?

Lâm Tứ Dũng biết rõ đóng cửa làm xe là không xong, y chuẩn bị mấy cái sọt mới đan, dẫn theo Huynh đệ ba người Lâm Đại Dũng và Điền Tu Văn, đi thỉnh giáo một lão nông trông có vẻ hiền hậu và giàu kinh nghiệm nhất là Chu lão bá ở gần đó.

Chu lão bá ngồi xổm trên bờ ruộng, nghe Lâm Tứ Dũng cung kính thỉnh giáo, nhìn dáng vẻ thành khẩn nôn nóng của họ, lão rít một hơi t.h.u.ố.c lào, chậm rãi mở lời: “Khai hoang vùng trũng thì không vội được, sai một bước là mệt từng bước. Không giống đất khô ở phương Bắc của các ngươi, lúa gạo vùng này của chúng ta coi trọng nhất là chữ ‘Thủy’ và chữ ‘Phì’.”

Lão dùng tiếng địa phương Hồ Châu rặt, xen lẫn vài câu quan thoại gượng gạo, vừa nói vừa ra bộ, giảng giải một bộ quy trình khai khẩn hoàn chỉnh:

“Trước tiên phải đem đám lau sậy, cỏ dại, cây bụi nhỏ cao hơn người này c.h.ặ.t sạch!” Chu lão bá dùng tay làm động tác c.h.ặ.t, “Cái này gọi là ‘Chặt hoang’. Phơi nắng vài ngày, đợi chúng khô thấu thì phóng một mồi lửa đốt sạch! Lửa này thiêu một cái, hạt cỏ sâu mọt đều c.h.ế.t hết, tro cỏ cây để lại chính là loại phân bón tốt nhất!”

“Đừng tưởng đốt xong là xong!” Chu lão bá nhấn mạnh, “Việc cực nhọc nhất nằm ở phía sau! Những gốc lau sậy, gốc cỏ tranh kia bám dưới đất như lưới sắt! Không dùng cuốc chim thì căn bản không đào lên nổi! Phải lật sâu, đem những cái ‘gân’ bên dưới đào sạch ra, bằng không sau này chúng tranh phân với mạ lúa, lúa không lớn nổi đâu!”

“Đất lật tơi rồi, rễ đào sạch rồi, thì phải san cho bằng phẳng.” Chu lão bá dùng lòng bàn tay làm động tác san phẳng, “Chỗ cao thì cào bằng, chỗ thấp thì bồi thêm đất. Quan trọng nhất là đắp cho tốt ‘bờ ruộng’!” Lão chỉ vào cái bờ bùn trơn láng bên cạnh ruộng nhà mình, “Dùng bùn đắp cho chắc chắn, phải ngăn được nước, không được rò rỉ. Một khoảnh ruộng lớn phải chia thành nhiều ‘thửa ruộng’ nhỏ, mới dễ quản lý nước.”

“Bờ ruộng đắp xong rồi thì từ kênh dẫn nước mở một cái cửa, dẫn nước vào ngâm.” Chu lão bá nói, “Ngâm vài ngày, đất ngâm mềm rồi thì dùng ‘chao’ hoặc ‘bừa’ đem bùn nhão trong ruộng đ.á.n.h cho thật nát thật phẳng như cháo. Như vậy mới có thể cấy mạ.”

“Đất mới khai khẩn nghèo dinh dưỡng, chỉ dựa vào chút tro đốt hoang là không đủ.” Chu lão bá cuối cùng nhắc nhở, “Đem phân ủ ở nhà, bùn sông thu thập được rải đều lên ruộng, rồi bừa lại một lượt, để phân và bùn trộn lẫn vào nhau. Bên này chuẩn bị ruộng, bên kia phải mau ch.óng gieo mạ rồi. Mạ gieo không tốt thì tất cả đều đổ sông đổ biển.”

Mấy người Lâm Tứ Dũng ghi nhớ lời Chu lão bá, về nhà lập tức huy động cả nhà. nam nhân vung d.a.o rựa b.úa rìu, đàn bà trẻ con thì thu gom cỏ dại đã c.h.ặ.t đổ. Vài ngày công phu, vùng đất trũng kia đã được dọn sạch một mảng lớn. Chọn một ngày trời lặng gió, một mồi lửa bùng lên, lửa quang ngút trời, khói đen cuồn cuộn, nơi lửa đi qua để lại một lớp tro đen, trong không khí nồng nặc mùi tro cỏ cây.

Đúng như Chu lão bá nói, xới đất đào rễ là trận chiến ác liệt thực sự. Tất cả nam đinh nhà họ Lâm, cùng với những đứa trẻ tháo vát như Lai Đệ, Lữ đệ, Chiêu Đệ đều luân phiên ra trận. Cuốc sắt nện mạnh xuống, thường chỉ để lại một điểm trắng, hổ khẩu bị chấn đến tê dại. Từng cuốc từng cuốc, gian nan đào tới, sau đó đem những cái rễ thô tráng kiên cố, chằng chịt kia từ trong bùn đất tốn sức lôi ra, vứt lên bờ ruộng phơi khô làm củi. Tiến độ cực kỳ chậm chạp, sau một ngày, trên tay mỗi người đều mọc thêm những mụn m.á.u mới, lưng mỏi vai đau.

Vùng đất trũng ba mươi mẫu kia người nhà họ Lâm không cách nào đào xong ngay một lúc, chỉ có thể xử lý từng mẫu một, đào sạch một mẫu đất cần đến ba năm ngày. Mọi người bận rộn hơn mười ngày mới đào được hai mẫu, không phải họ chậm, mà là độ khó thực sự quá lớn, đều phải dùng sức bình sinh mới được.

Lâm lão đầu thấy cứ thế này không ổn, đất chưa khai khẩn xong thì người đã mệt lử rồi, bèn quyết định đào trước hai mẫu, những phần sau từ từ làm. Hai mẫu đã đào xong thì mọi người trước tiên đắp lên những bờ ruộng ngăn cách ruộng nước.

Họ không ngờ vùng đất trũng này lại khó khai khẩn như vậy, chỉ đành tạm dừng, chuyển sang khai khẩn đất hoang trên sườn dốc trước. Sáu hộ của họ, đất trũng được chia ba mươi mẫu, đất dốc có sáu mươi mẫu. Lúc đầu Lâm Tứ Dũng nói ở Hồ Châu có thể chia đất bình quân đầu người ba mươi mẫu, đó có lẽ chỉ là trường hợp cá biệt, thực tế ở đây chia cho mỗi hộ năm mẫu ruộng nước, mười mẫu đất dốc.

Tuy đất dốc cằn cỗi, nhưng so với đất trũng, đất dốc lại dễ khai khẩn hơn, vả lại gieo đậu xuống thì kiểu gì cũng sống được. Hiện tại đất dốc cũng mới khai khẩn được mười mẫu, còn phải tiếp tục khai khẩn thêm mới được.

Việc khai hoang ở thôn Nhược Khê, Lâm Tứ Dũng dự định tự mình không tham gia. Y muốn đích thân đi một chuyến đến huyện Ô Trình, cũng chính là nơi đặt trị sở phủ Hồ Châu, tìm tiệm bán hàng phương Bắc có thể có tin tức kia. Hiện tại gia đình coi như đã ổn định, những người thân khác còn không biết đang ở đâu, lão cha và mấy người anh gần đây đã nhắc đi nhắc lại về những người thân khác mấy lần rồi.

Lâm Tứ Dũng lại một lần nữa gõ cửa nhà Lý chính.

“Đi huyện Ô Trình?” Lý chính nghe xong ý định của Lâm Tứ Dũng, vuốt chòm râu thưa thớt, “Đi lại liên huyện, theo quy củ cần phải có lộ dẫn do huyện nha cấp phát.”

Lâm Tứ Dũng cung kính đáp: “Chính vì việc này nên mới tới phiền xin Lý chính ngài thay mặt trình báo. Vãn sinh muốn đến huyện Ô Trình thăm hỏi cố nhân, nghe ngóng tin tức người thân thất tán, đây chính là sự do.” Y đưa lên tờ trình đã viết sẵn, trên đó ghi rõ thân phận, quê quán, đích đến và lý do của mình.

Lý chính đón lấy xem qua, gật đầu: “Ừm, thăm thân hữu, hợp tình hợp lý. Ngươi cứ về chờ đợi, hôm nay ta liền sai người đem văn thư cùng hộ thiếp của ngươi một lượt gửi đến hương công sở, rồi do hương trình báo huyện nha đóng dấu. Nhanh thì hai ba ngày, chậm thì năm sáu ngày, lộ dẫn mới có thể hạ xuống.”

Mấy ngày chờ đợi, lòng người nhà họ Lâm nôn nóng như lửa đốt, nhưng cũng chỉ có thể kiềm chế. Cho đến trưa ngày thứ năm, Lý chính mới sai người gửi đến một tờ “lộ dẫn” đóng dấu chu sa đỏ ch.ót của huyện nha Trường Hưng, trên đó ghi rõ họ tên, quê quán, đặc điểm diện mạo, đích đến và lý do của y, hạn định trong vòng một tháng phải quay về.

Khi Lâm Tuế An biết Tứ thúc định đi Hồ Châu, tìm tiệm do tộc đệ của thương nhân họ Tôn mở để nghe ngóng tin tức, trong đầu nàng có một ý nghĩ lóe lên. Nàng lập tức đi tìm Tứ thúc của mình: “Tứ thúc, nghe nói thúc định đi Hồ Châu, nơi nghe ngóng tin tức là một cửa tiệm đúng không?”

“Đúng vậy, Tuế An có ý tưởng gì sao?” Cũng không trách Lâm Tứ Dũng hỏi vậy, đứa cháu gái này bình thường nếu không có chính sự thì sẽ không đi tìm y.

“Tứ thúc, ta có một ý nghĩ, giả như Đại bá nương, tiểu cô cô một nhà, hay là bọn cữu công đã đến Hồ Châu. Nhưng họ thảy đều không biết đến cửa tiệm này. Họ chắc chắn cũng không nghĩ rằng chúng ta có một con đường như vậy, càng không đến tiệm mà hỏi thăm. Thế thì chỉ dựa vào chút nhân thủ trong tiệm kia, chẳng khác nào mò kim đáy bể.” Lâm Tuế An chưa đợi Tứ thúc lên tiếng đã nói tiếp:

“Ta có một kiến nghị, Tứ thúc ngài có thể thương lượng với chưởng quỹ cửa tiệm đó, bảo họ khi mở cửa tiệm thì dựng một cái biển ngoài cửa, trên biển viết mấy chữ ‘Thôn Đào Hoa Lâm Đại Dũng tìm người thân’. Như vậy nếu họ nhìn thấy chắc chắn sẽ vào tiệm hỏi han. Biển không cần quá lớn, nhưng chữ nhất định phải to. Nếu có thể thì làm một cái biển cố định treo bên ngoài sẽ tốt hơn.”

Lâm Tuế An có đề nghị này là nhờ cảm hứng từ kiếp trước, mấu chốt là mấy chữ này đến cả Đại bá nương không biết chữ cũng nhận ra được. Lúc đầu Tứ thúc dạy họ tập viết, nữ quyến trong nhà cũng tiện thể học chữ Thôn Đào Hoa cùng tên phu quân và tên mình.

Lâm Tứ Dũng vì đề nghị của cháu gái mà bừng tỉnh đại ngộ, nghĩ thầm cách này thực sự khả thi. Nếu chưởng quỹ không đồng ý, có thể đưa thêm chút tiền bạc.