Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 165: Đến Huyện Ô Trình, Phủ Hồ Châu.

Ngày hôm sau khi nhận được lộ dẫn, trời còn chưa sáng rõ, Lâm Tứ Dũng đã đeo lên một hành trang đơn giản, bên trong đựng mấy cái bánh lương khô, một bầu nước và lộ dẫn, cáo biệt gia đình, bước lên con đường. Vốn dĩ Điền Tu Văn định đi cùng, nhưng bị Lâm Tứ Dũng từ chối, hành trình này không xa, hơn nữa dọc đường không có gì nguy hiểm nên không cần đi cùng. Ở nhà đang là lúc bận rộn nhất, rời không được những tráng lao lực như hắn.

Từ thôn Nhược Khê đến bờ Thái Hồ có hơn bốn mươi dặm đường bộ. Y đi giày cỏ, bước chân vững chãi đi trên con đường đất thôn quê. Y không có tâm trí thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường, đi qua mấy trạm Tuần kiểm ti nhỏ, binh đinh lười nhác chặn y lại. Lâm Tứ Dũng không hoảng không vội lấy lộ dẫn ra trình diện. Binh đinh xem sơ qua, thấy thủ tục đầy đủ, lại có công danh Tú tài (trên lộ dẫn có ghi chú), liền phất tay cho đi, không làm khó nhiều.

Hơn bốn mươi dặm đường này, y đi mất gần cả ngày trời, sau giờ Ngọ mới từ xa nhìn thấy Thái Hồ khói sóng mênh m.ô.n.g. Ven hồ rải rác mấy làng chài nhỏ, nơi bến tàu cột buồm san sát, tiếng người ồn ã.

Nơi cửa Thái Hồ có thuyền định kỳ đi lại giữa phủ thành Hồ Châu. Lâm Tứ Dũng tìm thấy một con thuyền khách trông có vẻ ổn thỏa, ngã giá với thuyền chủ, trả hơn mười văn tiền thuyền, liền bước lên boong thuyền dập dềnh.

Trên thuyền chật ních đủ hạng người, gánh hàng của người bán rong, phụ nhân đi thăm thân thích, còn có mấy vị khách trông như thương nhân đi đường. Thuyền gỗ dựa vào cánh buồm và thợ thuyền khua chèo, chậm rãi rời bến, tiến vào Thái Hồ bao la.

Gió hồ phần phật thổi động vạt áo Lâm Tứ Dũng. Thuyền đi không nhanh, dọc đường thỉnh thoảng dừng lại ở một hai trấn nhỏ ven hồ để khách lên xuống. Cho đến khi mặt trời ngả về tây, bóng dáng một bức tường thành hùng vĩ phương xa mới dần hiện rõ. Thuyền chủ hô một tiếng: “Đến huyện Ô Trình rồi! Chuẩn bị xuống thuyền!”

Thuyền cập bến ở bến tàu ngoài cửa Bắc huyện Ô Trình. Lâm Tứ Dũng theo dòng người bước lên mảnh đất kiên cố. Trước mắt là cảnh tượng phồn hoa gấp mấy lần huyện thành Trường Hưng, xe ngựa như nước, hàng quán san sát. Y không rảnh nhìn kỹ, hỏi thăm người qua đường hướng đi của tiệm bán hàng phương Bắc kia, sải bước hòa vào dòng người.

Sau mấy lần hỏi thăm, cuối cùng y cũng tìm được một tiệm treo biển “Tôn thị Bắc hóa” ở một con phố không quá náo nhiệt nhưng địa thế ổn thỏa. Mặt tiền tiệm không quá lớn nhưng được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, hàng hóa bày biện ngăn nắp, cho thấy chủ nhà kinh doanh có nghề.

Lâm Tứ Dũng chỉnh đốn lại y phục, bước chân vào tiệm. Tiểu nhị trong tiệm thấy khách đến liền tiến lại chào hỏi. Lâm Tứ Dũng không vội mua đồ, mà chắp tay nói khẽ: “Phiền tiểu ca thông truyền chưởng quỹ, bỉ nhân họ Lâm, từ phương Bắc đến, nhận lời ủy thác của Tôn húy Xương Nghĩa chưởng quỹ ở phủ Đại Danh, đặc biệt tới bái phỏng.”

Tiểu nhị thấy y lời lẽ trịnh trọng, không dám chậm trễ, vội vào hậu đường mời người. Chẳng bao lâu sau, một nam t.ử chừng hơn bốn mươi tuổi, diện mạo có vài phần giống với Tôn chưởng quỹ ở phủ Đại Danh nhưng ánh mắt càng thêm tinh anh bước ra. Hắn đ.á.n.h giá Lâm Tứ Dũng, mang theo vẻ cẩn trọng đặc trưng của thương nhân: “Vị tiên sinh này, vừa rồi tiểu nhị nói ngài nhận lời ủy thác của gia huynh Xương Nghĩa?”

Lâm Tứ Dũng lại chắp tay: “Đây có phải là Tôn húy Xương Đạt chưởng quỹ diện tiền? Vãn sinh Lâm Tứ Dũng, vào khoảng thu đông năm ngoái tại phủ Đại Danh đã được lệnh huynh Xương Nghĩa công trượng nghĩa giúp đỡ, chỉ điểm mê tân. Lúc biệt ly, vãn sinh từng mạo muội để lại chút ít tiền bạc, khẩn cầu Xương Nghĩa công nếu có tin tức xin hãy tìm cách thông truyền. Xương Nghĩa công nói rằng ông ấy ở Hồ Châu có một vị tộc đệ có thể thay mặt liên lạc.” Nói đoạn, y từ trong n.g.ự.c lấy ra một miếng tín vật bằng gỗ nhỏ có khắc chữ “Tôn” và một bức thư giới thiệu do Tôn chưởng quỹ viết lúc trước, hai tay dâng lên.

Tôn Xương Đạt chưởng quỹ đón lấy miếng gỗ và thư, cẩn thận kiểm nghiệm. Miếng gỗ đó là ký hiệu thường dùng của nhà tộc huynh hắn, b.út tích cũng đúng là của tộc huynh. Vẻ cảnh giác trên mặt hắn vơi bớt, ngữ khí dịu lại: “Hóa ra là Lâm tiên sinh. Gia huynh trong thư đã nhắc tới việc này. Haiz, binh hoang mã loạn, lưu ly thất sở, thật khiến người ta xót xa. Không rõ Lâm lão tiên sinh vẫn bình an chứ? Các vị đây là... đã an đốn tại Hồ Châu rồi sao?” Hắn nhớ trong thư tộc huynh có nhắc nhà này tuy là chạy nạn nhưng giống như nhà người đọc sách, hiểu quy củ, còn trả trước thù lao nghe ngóng tin tức.

Lúc trước Lâm Tứ Dũng trả trước thù lao là hai mươi lượng, thương nhân họ Tôn cam kết sẽ bao nghe ngóng trong ba năm.

“Nhờ phúc của ngài, gia phụ vẫn bình an.” Lâm Tứ Dũng lòng hơi yên lại, vội nói, “Gia đình chúng ta may mắn vượt sông xuống phía Nam, hiện đã định cư ở thôn Nhược Khê huyện Trường Hưng, cuối cùng cũng có nơi an thân lập mệnh. Hôm nay mạo muội đến đây, một là theo ước hẹn báo rõ tung tích với Tôn chưởng quỹ; hai là... muốn hỏi xem lệnh huynh hay phía chưởng quỹ ngài đây gần đây có từng... có từng nghe thấy bất kỳ tin tức nào về thê nhi Lưu thị của đại ca Lâm Đại Dũng, một nhà cữu phụ, cùng với lệnh tỷ Lâm Hạ Vũ của ta không?” Khi hỏi câu này, giọng y không tự giác mang theo một tia căng thẳng.

Tôn Xương Đạt chưởng quỹ thở dài, vẻ mặt ngưng trọng lắc đầu: “Lâm tiên sinh, thực không giấu gì ngài, kể từ khi nhận được thư của gia huynh, Tôn mỗ cũng luôn lưu ý lời nhắn của các thương nhân qua lại, đặc biệt là những người từ phương Bắc tới. Nhưng cho đến nay... vẫn chưa nghe thấy tin tức nào phù hợp với những đặc điểm mà ngài mô tả. Biển người mênh m.ô.n.g lại qua cơn ly loạn, tìm người như mò kim đáy bể, còn mong ngài... sớm chuẩn bị tâm lý.”

Tuy đã có dự liệu từ trước, nhưng đích thân nghe thấy câu “không có tin tức” xác thực này, tim Lâm Tứ Dũng vẫn như bị một bàn tay lạnh lẽo siết c.h.ặ.t, thất vọng cùng lo âu suýt nữa nhấn chìm y. Y im lặng một lúc lâu mới gượng vững tâm thần, khàn giọng nói: “Đa tạ Tôn chưởng quỹ đã nhọc lòng... Vãn sinh đã hiểu.”

Tôn Xương Đạt thấy y thần sắc ảm đạm, liền nói: “Lâm tiên sinh cũng không cần quá nản lòng. Nay các vị đã yên ổn chính là điều may mắn lớn nhất. Bây giờ có địa chỉ xác thực rồi, sau này nghe ngóng cũng có phương hướng.”

Hắn chỉ chỉ bức thư trong tay Lâm Tứ Dũng: “Gia huynh trong thư dặn dò nhất định phải tận lực tương trợ. Mời ngài viết lại địa chỉ hiện tại thật chi tiết, để lại tiểu điếm. Thương hiệu họ Tôn của ta thương nhân qua lại đông đúc, Tôn mỗ tất sẽ tiếp tục thay ngài lưu ý nghe ngóng. Một khi có bất kỳ manh mối nào, định sẽ tìm cách sai người tới thôn Nhược Khê huyện Trường Hưng báo tin ngay lập tức!”

Lời nói này giống như một tia sáng le lói giữa màn đêm tăm tối. Lâm Tứ Dũng lập tức xốc lại tinh thần, từ trong n.g.ự.c lấy ra một tờ giấy đã chuẩn bị sẵn, trên đó viết bằng lối chữ Khải công chỉnh: "Hồ Châu phủ, huyện Trường Hưng, Tây hương, thôn Nhược Khê, Lâm Tứ Dũng", hắn hai tay dâng lên: "Như vậy, toàn bộ xin trông cậy vào Tôn chưởng quỹ lo liệu! Đại ân không lời nào diễn tả hết, sau này nếu có việc cần đến, Lâm gia nhất định sẽ báo đáp!"

Tôn Xương Đạt đón lấy tờ giấy, nhìn kỹ một lượt rồi trịnh trọng cất vào một chiếc hộp có dán nhãn "Thư từ của bằng hữu phương Bắc": "Tôn mỗ đã ghi nhớ. Lâm tiên sinh yên tâm, hễ có tin tức, tuyệt đối sẽ không chậm trễ."

Lâm Tứ Dũng cũng đem đề nghị của Tuế An hỏi thăm Tôn chưởng quỹ, không ngờ Tôn chưởng quỹ trực tiếp đồng ý ngay, sai người tìm một miếng gỗ nhỏ, viết mấy chữ đó lên rồi đóng ở ngoài cửa. Lâm Tứ Dũng lại thêm một phen cảm kích.

Đại sự trong lòng đã xong, tuy kết quả chưa được như ý nhưng dù sao cũng để lại một tia hy vọng. Lâm Tứ Dũng không dám làm phiền thêm, cáo từ đi ra. Tuy ở cửa hàng Bắc hóa không có tin tức, nhưng khó khăn lắm mới đến huyện Ô Trình một chuyến, hắn định tự mình vào trong thành cầu may.