Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 91: Tạm Thời An Đốn Tại Triệu Châu.

Tế Thế Đường ở phía Nam thành là một tiệm t.h.u.ố.c không lớn, nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ. Chưởng quỹ là một lão giả hòa ái, nghe nói Lâm Tuế An hiểu đôi chút y thuật thì rất vui mừng.

“Vừa hay dạo này bệnh nhân đông, làm không xuể.” Lão chưởng quỹ vuốt râu nói, “Các ngươi cứ ở lại hậu viện đi!”

Ba người Lâm Tuế An cứ thế an đốn tại hậu viện của Tế Thế Đường. Ban ngày Lâm Tuế An bận rộn ở tiền viện, còn Hồng Nha thì ở hậu viện trông nom Tiểu Đậu Đinh. Nếu Tiểu Đậu Đinh khóc thì con bé sẽ ra tiền viện gọi nàng. Hồng Nha đúng là một tiểu nha đầu hiểu chuyện, những việc Lâm Tuế An dặn dò, con bé đều làm rất tốt.

Giờ Dần ba khắc, bên trong Tế Thế Đường, Lâm Tuế An xắn tay áo, dùng d.a.o thái t.h.u.ố.c cắt Thương truật thành những phiến mỏng như cánh ve.

Lý chưởng quỹ nheo đôi mắt già nua mờ đục kiểm tra phiến t.h.u.ố.c: “Tay nghề nha đầu có tiến bộ, nhưng những đường vân chéo này vẫn còn kém hai phần hỏa hầu.”

Đầu giờ Thìn, Lâm Tuế An tranh thủ thời gian trở về hậu viện, giúp Hồng Nha và Tiểu Đậu Đinh tẩy rửa đơn giản.

Tế Thế Đường không lớn, tính cả Lâm Tuế An cũng chỉ có ba học đồ, mọi người đều ở hậu viện, ngày thường cũng ăn cơm cùng nhau.

Tiệm t.h.u.ố.c bao cơm nước, học đồ ăn bữa sáng vào giờ Mão, Lâm Tuế An để riêng một phần cho Hồng Nha. Chưởng quỹ chiếu cố Tỷ muội ba người nàng rất nhiều, Lâm Tuế An vốn định không nhận tiền công nhưng chưởng quỹ vẫn trả theo mức của các học đồ khác, lại còn không thu tiền cơm của Hồng Nha.

Còn thức ăn của Tiểu Đậu Đinh, Lâm Tuế An đi mua ít gạo trắng dùng vò đất nấu cháo riêng. Đương nhiên đây chỉ là để che mắt thiên hạ, hiện tại Tiểu Đậu Đinh còn quá nhỏ, vẫn cần uống sữa, nàng đều lén lút cho nó uống sữa bò khi riêng tư.

Ăn xong bữa sáng, Hồng Nha dẫn Tiểu Đậu Đinh chơi đùa trong viện, Lâm Tuế An lại trở về tiền viện làm việc.

“Các đại nhân Khiết Đan tuần phố đây!”

Trong tiếng hò hét của nha dịch, các thương lái ở phố Bắc vội vàng thu dọn sạp hàng. Lâm Tuế An đang ra ngoài mua sắm vội vàng lùi vào dưới lán của tiệm trà thang họ Trương, nhìn thấy ba tên kỵ binh Khiết Đan đang áp giải ba gã nam t.ử bị trói c.h.ặ.t t.a.y chân đi qua. Bên cạnh yên ngựa của tên kỵ binh dẫn đầu treo một chiếc l.ồ.ng tre, bên trong rõ ràng là một cái thủ cấp m.á.u me đầm đìa.

“Nghe nói là kẻ kháng thuế.” Lão Trương tiệm trà nhổ một ngụm nước bọt vào đống tro bếp, “Thực ra là do Vương thợ rèn ở phía Nam thành không chịu nộp con gái...”

Giữa trưa, d.ư.ợ.c điếm đông nghịt những bệnh nhân đang ho hắng. Lâm Tuế An đang dán cao hạ sốt cho một đứa trẻ, bỗng nghe ngoài cửa vang lên tiếng khóc la t.h.ả.m thiết. Bốn gã hán t.ử khiêng một tấm ván cửa xông vào, trên đó nằm một nam nhân mặt mũi xanh mét, bắp chân có hai lỗ m.á.u loang lổ sắc tím đen quỷ dị.

“Lý đại phu cứu mạng! Vương ca bị ngao khuyển của người Khiết Đan c.ắ.n rồi!”

Lão chưởng quỹ run rẩy vạch vết thương ra xem: “Sao lại chọc vào lũ súc sinh đó?”

“Thì... thì nhặt miếng thịt dê bọn họ ném ra...” Gã hán t.ử cầm đầu giọng run b.ắ.n lên, “Lũ thiên sát đó cố ý thả ngao khuyển ra c.ắ.n. Mang thịt về nấu, không ngờ lũ súc sinh ấy còn hạ độc vào thịt.”

Lão chưởng quỹ thở dài sườn sượt, tiếp tục động tác trên tay.

Cuối giờ Thân, d.ư.ợ.c điếm đột nhiên bị đạp tung cửa. Ba võ sĩ Khiết Đan ném mấy miếng phục linh mốc meo lên quầy: “Đền tiền!”

Lão chưởng quỹ vừa định biện bạch vài câu đã bị một tát đ.á.n.h cho lảo đảo lùi lại. Chẳng còn cách nào, lão chưởng quỹ đành lẳng lặng móc bạc ra bồi thường cho ba tên này thì chuyện mới xem như êm xuôi.

Trong những ngày ở Triệu Châu, Lâm Tuế An đã học được đạo sinh tồn. Mỗi khi người Khiết Đan đi qua đều phải cúi đầu rủ tay tỏ vẻ cung kính, nếu không sẽ ăn tát bất cứ lúc nào, thậm chí có khi là một đao đoạt mạng. Vì vậy Lâm Tuế An không bao giờ dám cho Hồng Nha ra khỏi hậu viện, chỉ sợ sơ sẩy gặp phải binh lính Khiết Đan là coi như xong đời.

Ba người Lâm Tuế An cứ thế bình an sống ở Triệu Châu được mười ngày.

Sáng sớm, chợ d.ư.ợ.c liệu Triệu Châu vừa mở cửa, một gia đinh của tiệm tơ lụa họ Trần đã vội vã chạy đến Tế Thế Đường.

“Lâm cô nương, chưởng quỹ bảo ta đến nhắn lời.” Gia đinh lau mồ hôi, “Ba ngày sau thương đội sẽ vận chuyển một lô d.ư.ợ.c liệu đi phủ Đại Minh, đang thiếu một người hiểu về d.ư.ợ.c tính đi theo.”

Gã đưa cho Lâm Tuế An một cái tráp gỗ đồng, bên trong gồm có:

Một bản “Công bằng” có đóng dấu của phủ Triệu Châu.

Ba tấm danh thiếp thiếp vàng (Lâm Đại Nha, Hồng Nha, Tiểu Đậu Đinh).

Văn thư bảo lãnh của hành d.ư.ợ.c.

Lộ dẫn đặc cách phòng dịch.

“Đông gia dặn rồi.” Gia đinh hạ thấp giọng, “Khi người Khiết Đan tra hỏi, cứ bảo là vận chuyển d.ư.ợ.c liệu phòng dịch đến phủ Đại Minh.”

Lâm Tuế An xem kỹ lộ dẫn, trên đó viết rành rành: “Thương truật hai mươi thạch, ngải diệp mười lăm gánh, đến phủ Đại Minh phòng dịch. Hành d.ư.ợ.c Triệu Châu bảo lãnh.”

Nhìn những thứ trong tráp, Lâm Tuế An thực sự cảm động khôn cùng. Chính vì thiện ý của Triệu Lão Tứ, khi ông ta mắc ôn dịch, Lâm Tuế An không nỡ nhìn ông ta c.h.ế.t nên đã cứu một mạng. Không ngờ nhận lại được sự giúp đỡ lớn lao thế này, việc này chẳng khác nào cứu mạng cả ba đứa nhỏ bọn họ!

Cất tráp đi, Lâm Tuế An an tâm làm việc tại Tế Thế Đường.

Đêm trước khi xuất phát, Triệu Lão Tứ còn mang đến một xâu tiền đồng. Cạnh tiền được cố ý mài thành hình răng cưa.

“Thuế lại ở huyện Nam Cung nhận ra dấu này.” Ông ta khựng lại một chút, “Nếu có người hỏi, cứ nói các cháu là ‘học đồ của hành d.ư.ợ.c’.”

Lâm Tuế An lại chắp tay hành lễ với Triệu Lão Tứ: “Đại thúc, đa tạ ngài! Lao lòng khổ tứ vì bọn cháu như vậy.”

Triệu Lão Tứ xoa đầu Lâm Tuế An, cười nói: “Chúng ta gặp nhau là duyên phận, đại thúc cũng nhờ cháu cứu chữa, lần này từ biệt không biết ngày nào mới gặp lại, hãy tự chăm sóc mình cho tốt.”

Ngày thứ ba, trời chưa sáng hẳn, Lâm Tuế An đã cõng Tiểu Đậu Đinh, dắt Hồng Nha ra bến tàu. Thuyền vận tải “Thanh Hà hào” lặng lẽ neo đậu, mạn thuyền đầy những vết xước nơi lằn nước.

Không ngờ phu thuyền lại là người quen - Chu bá, lúc này Lâm Tuế An mới hoàn toàn yên tâm. Chu bá giúp bọn họ trốn vào đống d.ư.ợ.c liệu trong khoang hàng.

“Gặp lúc tuần tra thì giả vờ ngủ.” Ông lão dặn dò: “Người Khiết Đan ghét nhất là trẻ con khóc náo lúc thức giấc, nếu thực sự không trốn được cũng đừng có la hét, nếu không ai cũng chẳng cứu nổi các cháu đâu.”

Lão Chu dặn đi dặn lại xong mới đi ra ngoài.

Lâm Tuế An cũng kiên nhẫn dặn Hồng Nha mấy bận, cho đến khi Hồng Nha gật đầu lia lịa mới thôi.

Lâm Tuế An đợi trên thuyền khoảng một canh giờ, ngay lúc thuyền sắp nhổ neo, bến tàu đột nhiên vang lên tiếng huyên náo. Một đội binh lính Khiết Đan mặc khôi giáp, cầm v.ũ k.h.í, đi từng con thuyền để khám xét. Đợi đến lượt con thuyền của bọn họ thì đã gần nửa canh giờ trôi qua.

Khi lính Khiết Đan bước lên, Lâm Tuế An và Hồng Nha đều nhắm nghiền mắt, Tiểu Đậu Đinh đã sớm được Lâm Tuế An dỗ ngủ bằng sữa. Quả thực đúng như lời lão Chu nói, binh lính Khiết Đan thấy ba đứa trẻ đang ngủ thì không gọi dậy. Chúng chỉ lục lọi vơ vét quanh đống d.ư.ợ.c liệu một lát rồi đi ra.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, lưng Lâm Tuế An đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, cửa ải này xem như đã qua.

Lão Chu là một lão già nhân hậu, thấy Lâm Tuế An cả ngày cõng một đứa nhỏ, bản thân con bé cũng chỉ là một đứa trẻ, trông thật đáng thương. Không biết lão tìm đâu ra mấy thanh tre, đan thành một cái giỏ treo, để Tiểu Đậu Đinh nằm bên trong, đung đưa theo nhịp thuyền.

Thuyền hàng chuyển vào đường chính sông Tào, Hồng Nha đột nhiên chỉ tay xuống mặt nước kêu lên: “Người!”

Đó là một xác nữ trôi theo dòng nước, tóc dài xõa ra như rong rêu. Lão Chu thở dài: “Đây đã là cái thứ bảy thấy trong ngày hôm nay rồi.”