Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 99: An Tế Phường.

Sau khi trò chuyện với Chu bá trên thuyền, Lâm Tuế An cũng đã hiểu rõ sự coi trọng của triều đại này đối với văn thư "công bằng".

Những đứa trẻ như Lâm Tuế An, nếu không có văn thư thì chẳng khác nào "lưu dân" hoặc "nô tỳ bỏ trốn".

Phủ Đại Danh vốn là trọng trấn biên thùy, đối với kẻ không có văn thư lại càng nghiêm khắc hơn.

Lâm Tuế An đã bảy tuổi, vừa tới nơi họ sẽ bị cưỡng chế đưa vào "Tuất Cô Viện", thực chất chính là nơi bóc lột sức lao động Trẻ nhỏ. Ở đó có vô vàn công việc làm không xuể, đa phần trẻ con đều kiệt sức mà c.h.ế.t, đứa nào may mắn thì sống thêm được vài tháng, bất hạnh thì chỉ vài ngày.

Hoặc bị phát phối làm quan tỳ, mà đã làm tỳ nữ thì sống c.h.ế.t không còn do mình tự quyết nữa.

Còn Hồng Nha và tiểu đậu đinh sẽ bị đưa đến "Từ Ấu Cục", tức là cô nhi viện của triều đình, nhưng tỷ lệ t.ử vong ở đó cực cao. Đưa vào đó chẳng khác nào đưa đi vào chỗ c.h.ế.t.

Những người chạy nạn vì binh đao, thiên tai như bọn họ, dù không có lộ dẫn, thực tế quan phủ có thể thu nhận vào An Tế Phường.

Thế nhưng, việc này cần có bảo giáp địa phương đứng ra bảo lãnh, mà Lâm Tuế An thì chẳng có ai.

Trên thực tế, những đứa trẻ không văn thư có thể bị báo cáo là "thi thể vô danh" để trống ra suất cứu tế.

Trốn ư? Có thể trốn chứ? Nhưng họ sẽ trở thành những kẻ không hộ tịch, chỉ có thể trốn chui trốn nhủi, trong tình huống cực đoan còn có thể bị dụ dỗ vào "Ngõa Tử" làm kỹ nữ nhí.

Nô tỳ bỏ trốn nếu bị bắt lại, trước tiên sẽ bị đ.á.n.h tám mươi trượng...

Khi biết được những điều này, lòng cảm kích của Lâm Tuế An đối với Triệu Lão Tứ lại tăng thêm một tầng, ngày ngày thầm cầu nguyện cho hắn sống lâu trăm tuổi.

Nếu không gặp được Triệu Lão Tứ, Lâm Tuế An thật khó lòng mang theo Hồng Nha và tiểu đậu đinh bình an tới phủ Đại Danh. Tỷ lệ thành công cực thấp, lúc đó nàng đã quá ngây thơ khi nghĩ rằng cứ đến Triệu Châu rồi theo dòng người tị nạn là có thể thoát tới đây.

Nàng cứ ngỡ mọi chuyện giống như trong tiểu thuyết, chẳng qua chỉ là vấn đề thiếu nước, thiếu lương thực. Hoặc cùng lắm là vì bọn họ nhỏ tuổi nên dễ bị để mắt tới, nhưng nàng có không gian, có v.ũ k.h.í nên căn bản không cần lo lắng. Nhưng thực tế không phải vậy, chỉ cần gặp phải cửa ải, không có văn thư thì kết cục đều như đã nói ở trên.

Huống chi hai nắm đ.ấ.m khó địch lại bốn tay, anh hùng cũng chẳng chống lại được đám đông.

Lâm Tuế An tuy nghĩ rất nhiều, nhưng thực chất các ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu.

Cầu dẫn tới An Tế Phường chật ních người. Lâm Tuế An thấy ở lối đi bên trái, những nam nhân tráng kiện bị sương quân đưa đi. Đi cuối cùng là một thiếu niên què chân bị quân hán dùng thước sắt gõ mạnh vào đầu gối: "Đắp đê không cần kẻ thọt! Đưa tới số hiệu Mậu!"

Lối đi bên phải, những phụ nhân bế trẻ sơ sinh đi về phía Từ Ấu Cục.

Ở giữa là l.ồ.ng gỗ, mấy đứa trẻ như bầy cừu chờ mổ thịt, bị xiềng sắt khóa c.h.ặ.t cổ chân. Nàng tận mắt nhìn thấy binh lính nhét những đứa trẻ đang khóc náo vào l.ồ.ng, tiện tay nhét vào miệng chúng một viên đường màu nâu, đứa trẻ lập tức im bặt, nhưng khóe miệng lại chảy ra thứ nước dãi màu đen.

Bước qua tấm biển "Thánh Ân Quảng Tế" đã bong tróc sơn, đập vào mặt nàng là cảm giác ngột ngạt nồng nặc mùi vôi trộn lẫn với mùi t.h.u.ố.c mục.

Trong tiếng ho khan vang lên không dứt, xen lẫn những tiếng gọi "Nương" yếu ớt.

Dưới bức tường phía đông là một dãy những kẻ đắp chiếu cỏ, dưới mỗi tấm chiếu lộ ra một đôi bàn chân nhỏ trắng bệch.

Ở hành lang phía tây, đám d.ư.ợ.c đồng đang xúc thứ gì đó đen thui vào nồi.

Quản sự ma ma dùng roi mây nâng cằm Lâm Tuế An lên:

"Bính tự số bảy, công việc là phơi t.h.u.ố.c, dám ăn vụng sẽ bị c.h.ặ.t ngón tay."

Lại dùng roi mây chỉ về phía Hồng Nha: "nha đầu này biết làm gì?" Đoạn nhìn đứa nhỏ hơn trong lòng Lâm Tuế An: "Ai trông chừng hai đứa nó? Đưa tới Từ Ấu Cục!"

Hồng Nha bị biểu cảm của vị ma ma kia dọa sợ, đôi mắt đỏ hoe nhưng không dám khóc, Tuế Tuế tỷ đã dặn rồi, nếu khóc sẽ không bao giờ được gặp lại tỷ ấy nữa.

Lâm Tuế An lập tức đáp lời: "Ma ma, nhị muội của ta tuy còn nhỏ nhưng biết chăm sóc tiểu muội. Ta sẽ không làm chậm trễ công việc đâu."

"Hừ, chậm trễ công việc thì đừng hòng có cơm ăn." Quản sự ma ma lớn giọng khắc nghiệt.

Cái gọi là "Bính tự số bảy" chẳng qua chỉ là một góc ở cuối hành lang phía tây, được ngăn ra bằng những tấm mành cỏ mục nát. Trên mặt đất không phải trải rơm rạ mà là những cọng sậy khô.

Mảnh đất bùn rộng chừng ba trượng vuông chen chúc hơn hai mươi người, mỗi người được chia một khoảng chưa đầy chiều rộng vai. Trong phòng nồng nặc mùi nước tiểu lâu ngày trộn lẫn với tro ngải cứu, từ hang chuột nơi góc tường bốc lên mùi chua chát của bã t.h.u.ố.c mục. Trước một vài chỗ nằm có đặt bát vỡ, đáy bát đè lên những cành cây khô.

Ô cửa sổ nhỏ duy nhất dán giấy dầu, ánh sáng xuyên qua vàng đục và mờ ảo.

Ba người Lâm Tuế An vừa vào, mười mấy đôi mắt trong bóng tối đồng loạt mở ra.

Nằm cạnh cửa sổ là một nữ t.ử mặt có vết sẹo, nhìn tuổi chừng mười bốn mười lăm, đang dùng mảnh đá cạo vết loét đầy mủ trên chân, thấy người mới đến liền cố tình vẩy m.á.u bẩn lên chỗ rơm mới: "Chỗ này đã c.h.ế.t ba người rồi, đứa cuối cùng còn ho ra cả mảnh phổi dính trên tường đấy."

Lâm Tuế An bỏ qua chỗ đó, đi một vòng quanh phòng, thấy một lão phụ cụt tay cạnh thùng phân, đang móc từ trong n.g.ự.c ra một nắm cơm thừa, chậm rãi nhét vào miệng: "Da dẻ mịn màng thế này... bọn ở số hiệu Mậu thích nhất loại này đấy."

Lâm Tuế An lập tức bị thu hút bởi một tiếng rên rỉ khe khẽ sau cánh cửa, nhìn theo tiếng động là một đôi huynh đệ song sinh. Một đứa đang đè tay đứa kia, dùng ống sậy hút nước vàng rỉ ra từ vết thương. Thấy Lâm Tuế An nhìn sang, chúng đồng thanh lên tiếng: "Kẻ mới đến phải nộp phí bảo kê... hoặc là tiền, hoặc là m.á.u."

Lâm Tuế An che chở Hồng Nha ra sau lưng, mắt dán c.h.ặ.t vào đống cỏ tranh tương đối khô ráo ở góc tường.

Nàng không hề đếm xỉa đến lời của đám người kia, dắt các muội muội đi về phía góc tường đó.

Ả mặt sẹo vứt mảnh đá trên tay đứng dậy, hai đứa sinh đôi cũng tiến tới, bên cạnh đồng thời có thêm ba thiếu niên choai choai vây quanh.

Ả mặt sẹo vừa đi vừa đưa ra một ngón tay: "Kẻ mới đến, hiểu quy tắc không? Hoặc nộp tiền, hoặc là..."

Bàn tay bẩn thỉu của ả còn chưa chạm tới Lâm Tuế An, viên sỏi thứ nhất đã b.ắ.n trúng cổ tay ả, một tiếng "rắc" giòn giã vang lên, ả t.h.ả.m thiết kêu la, ôm lấy cổ tay.

Viên sỏi thứ hai sượt qua khóe mắt của một trong Huynh đệ hai người sinh đôi, m.á.u lập tức phủ đầy nửa khuôn mặt hắn.

Viên sỏi thứ ba chuẩn xác đ.á.n.h trúng đầu gối kẻ phía sau, hắn "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống đất, đau đến mức thở không ra hơi.

Giữa các ngón tay Lâm Tuế An vẫn còn kẹp viên sỏi thứ tư, giọng nói bình thản: "Ai còn muốn thu phí bảo kê nữa?"

Hồng Nha đột nhiên từ sau lưng tỷ tỷ lao ra, như một con thú nhỏ vồ vào cái chân đau của ả mặt sẹo, nắm đ.ấ.m nhỏ liên tục nện vào đó: "Đánh ngươi! Đánh ngươi! Nộp tiền!"

Lâm Tuế An một chân giẫm lên n.g.ự.c ả mặt sẹo, nhấc bổng Hồng Nha ra, viên sỏi gí sát vào yết hầu ả: "Từ nay về sau, 'quy tắc' trong căn phòng này do ta định đoạt. Đứa nào dám chạm vào các muội muội của ta một cái, lần sau viên sỏi sẽ găm thẳng vào tròng mắt các ngươi."

Đầu ngón tay nàng b.úng mạnh, viên sỏi sượt qua vành tai ả mặt sẹo, ghim c.h.ặ.t vào tường đất, rung lên bần bật.

Mấy kẻ vừa định vây tới lẳng lặng lui vào bóng tối, không ai dám nhắc đến chuyện "phí bảo kê" nữa.

Bà lão tuần đêm nghe thấy động động tĩnh liền vén mành, thấy Lâm Tuế An đang giẫm lên n.g.ự.c ả mặt sẹo, vậy mà lại phản ứng bất thường khi không hỏi han gì thêm, chỉ lẳng lặng hạ mành cỏ xuống rồi lui ra ngoài.

Nhờ màn uy h.i.ế.p này của Lâm Tuế An, hơn mười người còn lại trong phòng đều không dám động đậy, đồng loạt giả c.h.ế.t đi ngủ. Có mấy kẻ lúc ba người Lâm Tuế An mới vào còn mở mắt nhìn một cái, sau đó liền lập tức nhắm mắt lại. Cuộc ẩu đả vừa rồi dường như chẳng hề ảnh hưởng đến giấc nồng của họ.

Đêm đó, Lâm Tuế An lấy ra một sợi dây thừng bằng vải thô, buộc mình cùng với Hồng Nha và tiểu đậu đinh lại với nhau. Sau đó ôm lấy họ cuộn tròn trên đống cỏ, trong lúc mơ màng, bên tai vang lên tiếng "đùng, đùng" đều đặn.