Thám Hoa - Chương 10

Tin tức Lâm đại nhân mất tích truyền đến khi yến tiệc đã gần tàn.

Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đang vội vàng gói ghém điểm tâm cung đình, các vị quan lại khác cũng đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ Lâm đại nhân đi ra là có thể tan tiệc về phủ.

Nhưng chờ mãi, Lâm đại nhân vẫn chưa về.

Ngay lúc mọi người cảm thấy có chuyện không ổn, định cho người đi tìm thì gia nhân của Lâm phủ hoảng hốt chạy tới, mang theo tin tức Lâm đại nhân đã mất tích.

"Cái gì?!" Một vị quan kinh hô, rồi lập tức lạnh lùng quát: "Lúc nãy ngươi ở đâu? Tại sao không canh chừng đại nhân nhà ngươi! Có phải đã lười biếng không!"

Tên gia nhân sợ hãi quỳ rạp xuống, vừa khóc lóc vừa dập đầu lia lịa: "Tiểu nhân không dám, xin đại nhân minh giám! Tiểu nhân lúc nãy thật sự một tấc không rời canh giữ bên ngoài nhà xí, nhưng lão gia chê bên trong hôi thối, một mực bắt tiểu nhân đi lấy hương xông tới. Tiểu nhân cũng đã van nài, nhưng làm sao khuyên được ngài ấy! Đợi đến khi tiểu nhân vội vàng lấy hương về thì lão gia, ngài ấy... ngài ấy đã không thấy đâu nữa rồi..."

Vị quan kia tức giận tiến lên, đá mạnh một cú làm tên gia nhân ngã nhào, mắng: "Còn dám ngụy biện! Nếu Lâm đại nhân có mệnh hệ gì, ta chỉ hỏi tội tên cẩu nô tài nhà ngươi!"

Các quan viên khác cũng tức giận tên gia nô này vô trách nhiệm, nhưng chuyện đã đến nước này, việc cấp bách là phải mau chóng tìm được Lâm đại nhân.

Vì sự mất tích đột ngột của ông, các vị công khanh đang ngồi dự tiệc đều tỉnh rượu quá nửa. Họ mang theo gia nô vội vã đi về phía nhà xí, tỏa ra khắp nơi tìm kiếm.

Nhà xí nằm ở một góc hẻo lánh trong ngự uyển, tối tăm và ít người canh gác.

Hỏi liên tiếp mấy người lính gác nhưng đều không có kết quả, không ai nhìn thấy bóng dáng Lâm đại nhân.

Các vị đại thần không khỏi lòng nóng như lửa đốt, lại càng tỏa ra xa hơn, tìm kiếm ở những góc khuất hẻo lánh. Trong đêm tối, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng hỏi han: "Tìm thấy chưa?", "Sang bên kia tìm tiếp đi", "Góc đó tìm chưa?".

Mọi người tìm kiếm khắp nơi, nôn nóng như kiến bò trên chảo nóng, nhưng đều không thu được kết quả gì.

Thời gian càng kéo dài, lòng họ càng hoảng sợ, đều có một dự cảm không lành.

Ngay lúc các vị quan viên tìm mãi không thấy, đang không biết phải làm sao thì đột nhiên nghe thấy một tiếng thét vô cùng hoảng sợ và thê lương—

"Người đâu! Lâm đại nhân c.h.ế.t đuối trong hồ sen rồi!!"

Tổng quản thái giám Lưu Thuận nghe tin vội vàng dẫn người đến, cảnh tượng nhìn thấy là một đám quan viên đang hỗn loạn. Có người nhào lên xác Lâm đại nhân gào khóc, có người vịn vào gốc cây nôn khan không ngừng, có người thì ngồi bệt dưới đất thất thần, ngây dại.

Lưu Thuận kinh hô: "Lâm đại nhân đây là..."

"Đại nhân ngài... bất hạnh c.h.ế.t đuối!" Một vị quan vô cùng bi thương nói, "Chỉ là Lâm đại nhân đang yên đang lành, sao lại đột nhiên c.h.ế.t đuối trong hồ? Mong đại giam điều tra nghiêm ngặt, xem ở đây có ẩn tình gì khác không!"

Lưu Thuận nghiêm mặt nói: "Sự việc trọng đại, tôi phải đi bẩm báo Nh·iếp Chính Vương ngay. Xin đại nhân yên tâm, nếu có điều gì khuất tất, điện hạ chắc chắn sẽ trả lại công đạo cho Lâm đại nhân."

Tin tức được truyền đến Chu phủ đầu tiên. Chu thủ phụ đang bệnh nguy kịch đột nhiên mở mắt, đôi mắt già nua mờ đục nhìn chằm chằm vào người báo tang.

"Ngươi đang nói... cái gì?!"

Lão quản gia trong phủ lau nước mắt, nói: "Là người của chúng ta trong cung báo tin, nói là Lâm đại nhân say rượu vô ý ngã xuống hồ sen trong ngự uyển, bất hạnh... qua đời."

Dứt lời, lão quản gia liền thấy lão gia nhà mình đột nhiên gượng dậy, bi thương gào lên.

"Ô hô ai tai!" (Than ôi!)

"Lão gia!" Lão quản gia khóc lóc tiến lên đỡ, "Lão gia xin nén bi thương, Lâm đại nhân đột ngột qua đời có lẽ là ý trời, ngài cũng không thể vì quá đau buồn mà hủy hoại thân thể! Nếu không Lâm đại nhân dưới suối vàng cũng không thể yên lòng."

"Không phải ý trời, là nhân họa a!"

Chu thủ phụ hai mắt như muốn nứt ra, run rẩy đưa tay, chỉ về phía ngoài cửa—

"Là hắn... nhất định là hắn! Ngươi đi nói cho... nói cho bọn họ!"

"Đó là kẻ bội quân! Là quốc tặc!"

"Bất trung! Bất nghĩa! Bất hiếu! Bất đễ!"

"Bề ngoài hiền hòa, nội tâm gian trá!"

"Là kẻ sài lang có thù tất báo! Là kẻ ngang ngược tàn bạo!!"

Ông ta thở hổn hển, dùng hết chút sức lực cuối cùng, hét lên câu cuối cùng:

"Lão phu, xin khẳng định! Hắn, Cơ Dần Lễ! Chỉ là một kẻ vũ phu, không xứng làm đế vương!!"

Nói dứt lời, ông ta hộc m.á.u ngã ngửa ra sau, hai tay buông thõng, sinh khí đoạn tuyệt.

Ngoài cửa sổ lúc này, trăng treo giữa trời, giờ Tý vừa điểm.

Trong ngự uyển, các vị quan lại nhận được tin dữ lão thủ phụ hộc m.á.u qua đời, tất cả đều ngây người. Chỉ trong một đêm, hai vị tể phụ kế nhiệm lần lượt qua đời!

Tin dữ liên tiếp ập đến khiến cả triều công khanh trở tay không kịp. Lúc này họ không còn tâm trí đâu để khóc thương Lâm đại nhân, vội vàng ra lệnh cho người đưa t.h.i t.h.ể ông về Lâm phủ, rồi vội vã rời cung đến Chu phủ viếng tang.

Trước cửa Chu phủ treo đầy vải trắng, trong phủ tiếng khóc không dứt.

Các vị công khanh vào phủ liền khóc gọi lão đại nhân, nhào đến quỳ trước linh cữu, đ.ấ.m n.g.ự.c dậm chân, khóc lóc thảm thiết.

Một vị nguyên lão mấy triều, một cột trụ của miếu đường, nay một sớm qua đời, tựa như một thời đại đã hạ màn. Sao không khiến người ta cảm thấy bi thương, tiếc nuối?

Trần Kim Chiêu cũng thật lòng khóc thương lão đại nhân một hồi.

Dù hai năm vào triều chưa nhận được ơn huệ gì nhiều, nhưng lão đại nhân dù sao cũng là rường cột của quốc gia, vì nước vì dân vất vả nửa đời, đáng để họ kính trọng.

Sau khi đã khóc mấy hồi, các công khanh mới miễn cưỡng nén bi thương, gọi quản sự trong phủ đến, hỏi xem lão đại nhân trước lúc lâm chung có để lại di ngôn gì không.

Sau cái c.h.ế.t đột ngột của Lâm đại nhân, người được coi là thủ phụ tương lai, bây giờ họ nóng lòng muốn biết lão đại nhân có đề cử người nào kế nhiệm hay không.

Quản sự khó xử nói: "Lúc lão gia lâm chung, chỉ có Vương quản gia ở bên cạnh, tiểu nhân thật không biết lão gia có để lại di ngôn gì không."

"Vậy còn chờ gì nữa, mau gọi Vương quản gia đến đây!"

"Chỉ là..." Vị quản sự ấp úng, ánh mắt bất giác liếc về phía thiên điện, "Vương quản gia trung thành với chủ, đã treo cổ t·ự t·ử, tuẫn chủ rồi ạ."

Các công khanh ngẩng đầu nhìn lên, vừa hay thấy ở phía xa, người hầu đang hạ t.h.i t.h.ể của Vương quản gia từ trên xà nhà xuống. Nhìn t.h.i t.h.ể đã cứng đờ, liền biết người đã c.h.ế.t hẳn.

Trong nhất thời, lòng người mỗi người một ý.

Không có sự đề cử của lão đại nhân, nghĩa là ai cũng có hy vọng tranh giành vị trí đó, đặc biệt là vài vị công khanh có hy vọng vào nội các.

Nhưng bây giờ chưa phải là lúc nghĩ đến những chuyện này. Việc cấp bách vẫn là mau chóng lo liệu tang sự cho lão đại nhân, và điều tra rõ nguyên nhân cái c.h.ế.t của Lâm đại nhân.

Quốc triều xảy ra chuyện này, dạ yến trong cung đương nhiên bị hủy bỏ.

Trong cung cũng cho người đến hai phủ Chu, Lâm, tặng câu đối phúng điếu do chính tay Nh·iếp Chính Vương viết, đồng thời cử không ít ngỗ tác đến Lâm phủ để khám nghiệm tử thi.

Các nhà công khanh cũng cử ngỗ tác tin cậy qua xem xét, nhưng kết luận đưa ra đều giống với ngỗ tác trong cung—Lâm đại nhân thật sự là say rượu c.h.ế.t đuối.

Đối với kết luận này, có người tin, có người không tin.

Những người không tin lại chia làm hai phe. Một phe nghi ngờ là do Nh·iếp Chính Vương ra tay, vì ông ta vốn lòng dạ độc ác, từ khi vào kinh đến nay chưa từng nương tay với họ. Cái c.h.ế.t của Lâm đại nhân chắc chắn không thoát khỏi liên quan.

Phe còn lại thì nghi ngờ chính đồng liêu của mình, bởi vì theo họ, Nh·iếp Chính Vương g.i.ế.c người trước nay đều quang minh chính đại. Cái c.h.ế.t bất đắc kỳ tử này của Lâm đại nhân không giống tác phong của ông ta. Hơn nữa, Nh·iếp Chính Vương và Lâm đại nhân có quen biết cũ, trong dạ yến có thể thấy ông ta đối xử với Lâm đại nhân rất rộng rãi, không có lý do gì để giết. Cho nên họ cực kỳ nghi ngờ có kẻ trong số họ không vừa mắt việc Lâm đại nhân sắp thượng vị, nên đã ra tay sát hại.

Bất kể trong lòng mọi người nghĩ gì, trên danh nghĩa, cái c.h.ế.t của Lâm đại nhân được định là do say rượu c.h.ế.t đuối.

Cuối cùng, việc xử tử tên gia nô thất trách kia đã khép lại vụ việc.

Bận rộn mấy ngày, rất nhanh đã đến ngày nghỉ tắm gội.

Bề trên có lẽ đã xét đến tâm trạng của các quan viên gần đây, nên cho nghỉ như thường lệ, cũng để các vị quần thần mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần có thời gian nghỉ ngơi.

Vào ngày nghỉ, gió nhẹ nắng ấm, đúng là một ngày đầu hạ đẹp trời.

Trần Kim Chiêu thay một bộ sam phục màu xanh lam, sau khi ôm tiểu Trình An béo mũm mĩm dỗ dành một hồi, lại hứa hẹn với Trĩ Ngư lần sau nhất định sẽ đưa cô bé đi cùng, nàng mới cùng Trường Canh ra cửa.

Hôm nay là ngày nàng và Lộc Hành Ngọc hẹn nhau đi chùa Pháp Hoa.

Gần đây đã xảy ra quá nhiều chuyện, khó được một ngày nghỉ bình thường, họ phải đến chùa thắp nén hương, giải trừ vận rủi.

Hai người hẹn gặp nhau ở chân núi.

Lúc Trần Kim Chiêu đến, xe ngựa của Lộc Hành Ngọc đã chờ sẵn ở đó.

"Huynh đến muộn đấy Trần Kim Chiêu, nhớ lát nữa về mời khách."

Câu đầu tiên gặp mặt, Lộc Hành Ngọc đã chọc tức nàng, khiến Trần Kim Chiêu hận đến ngứa răng, thầm mắng tên nhà giàu bất nhân này.

Hai người cùng nhau đi lên núi. Ven đường phong cảnh như tranh vẽ, rừng cây che bóng mát, suối khe trong veo, thật khiến người ta vui vẻ thoải mái.

"Hôm nay ra cửa, nhóc con nhà huynh không làm ồn ào chứ?"

"Sao lại không, ôm chân ta khóc đến nước mũi chảy ròng ròng."

Hai người vừa leo núi vừa trò chuyện. Lộc Hành Ngọc nghe vậy cười ha hả: "Vậy sao huynh không mang nó theo cùng? Nói ra thì ta cũng lâu rồi không gặp tiểu Trình An."

Trần Kim Chiêu bất đắc dĩ xua tay: "Đừng nói nữa, tiểu muội cũng ở bên cạnh ồn ào, nhất quyết đòi đi theo. Mang một đứa đi thì tất phải mang đứa còn lại."

Hai năm trước thì không sao, lúc đó em gái nàng còn nhỏ, mang ra ngoài chơi cũng không có gì kiêng dè. Nhưng năm nay Trĩ Ngư đã mười bốn, sắp đến tuổi cập kê, không tiện gặp mặt nam nhân bên ngoài nữa.

Dù sao thì ở thời đại này, miệng lưỡi người đời rất đáng sợ.

Lộc Hành Ngọc tự cũng nghĩ đến điểm này, không nói nhiều về chủ đề này nữa, mà chuyển sang kể về sự linh thiêng của chùa Pháp Hoa.

Trần Kim Chiêu liền đề nghị: "Nếu linh thiêng như vậy, lát nữa chúng ta hãy xin một quẻ xăm, để các vị cao tăng giải xem vận mệnh hai người chúng ta thế nào."

Lộc Hành Ngọc đương nhiên tán thành: "Vậy thì tốt quá. Ta có dự cảm, hôm nay chắc chắn sẽ xin được quẻ thượng thượng."

"Trùng hợp quá, ta cũng có cảm giác này."

Trong chùa quả nhiên hương khói nghi ngút, người đến dâng hương bái Phật rất đông.

Hai người xếp hàng gần một canh giờ mới đến lượt vào thắp hương.

Khi hai người từ trong chùa đi ra, ngoài quẻ xăm trong tay, Lộc Hành Ngọc còn có thêm một lá bùa Thái Tuế, còn Trần Kim Chiêu thì có một lá bùa đổi vận và năm lá bùa bình an.

Trần Kim Chiêu vui vẻ nhìn quẻ xăm trong tay, tâm trạng rất tốt: "Hôm nay quả thật là quẻ thượng thượng! Nghe cao tăng giải quẻ nói không, ta sắp được đổi vận rồi."

Lộc Hành Ngọc cũng nhìn quẻ xăm, lòng vui như nở hoa: "Cao tăng còn nói ta quan vận hanh thông, sau này chắc chắn sẽ thăng tiến! Thật sự là trong mơ cũng không dám nghĩ tới."

Hai người nói xong, không khỏi cười ha hả.

Lộc Hành Ngọc lắc lắc quẻ xăm, ho nhẹ hai tiếng: "Huynh yên tâm, với giao tình của chúng ta, sau này khi ta làm tể tướng, chắc chắn sẽ đề bạt huynh vào nội các đầu tiên."

Trần Kim Chiêu vội nghiêm mặt chắp tay hành lễ: "Vậy hạ quan xin chúc mừng Lộc các lão trước, ngày sau thăng quan tiến chức, quan居一品(đến nhất phẩm). Mong các lão ngày sau đừng quên hạ quan vẫn đang mòn mỏi chờ đợi ở dưới."

Lời còn chưa dứt, cả hai đã cười đến ngặt nghẽo.

Trên đường xuống núi, hai người cũng vui vẻ nói cười không ngớt.

Chỉ là, hai người đang vui vẻ nói cười lúc này nào biết được, ngày mai khi vào triều, họ sẽ sớm không thể cười nổi nữa.