Thám Hoa - Chương 11

Ngày hôm sau, hai người vừa bước vào nha môn đã được thượng quan thông báo, kể từ hôm nay sẽ áp dụng lại chế độ trực đêm.

Hàn Lâm Viện không giống các bộ khác, xưa nay vẫn có lệ trực đêm để phòng trường hợp trong cung có lệnh triệu tập gấp cần người soạn thảo chiếu chỉ, hoặc cần trau chuốt lại câu từ trong các bản cáo thị. Việc trực đêm thường do các biên tu và tu soạn luân phiên đảm nhiệm. Theo lời giải thích của thượng quan, sự sắp xếp này là vì các quan viên cấp thấp hơn có năng lực hạn chế, e rằng không đủ sức ứng phó với các nhiệm vụ khẩn cấp đột xuất, còn các quan viên từ tu soạn trở lên đều có thể diện, không cần phải lao tâm vào những việc vặt vãnh này.

Thấy vẻ mặt ngoài cười nhưng trong không cười của thượng quan, trong lòng hai người đều "lộp bộp" một tiếng. Họ vội vàng xúm lại xem sổ phân công, và ngay lập tức cảm thấy như sét đánh giữa trời quang!

Trước đây, hơn nửa tháng mới đến lượt trực một lần, bây giờ cứ bảy ngày lại phải trực một lần! Mấu chốt là, trước kia mỗi lần trực có hai người, ban đêm còn có thể thay phiên nhau chợp mắt một lát trên chiếc giường trong phòng nghỉ, còn bây giờ lại đổi thành chỉ có một người trực. Chẳng phải điều đó có nghĩa là người trực đêm sẽ phải thức trắng hay sao?

Trực đêm một hôm, hôm sau vẫn phải đi làm như bình thường, đây chẳng phải là coi họ như lừa mà dùng sao?

Nhưng cho dù là lừa, dùng kiểu này cũng phải kiệt sức mà chết.

"Số người trong Hàn Lâm Viện của chúng ta giảm đi nghiêm trọng, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ." Thượng quan liếc nhìn hai người, buông một câu an ủi chẳng nóng chẳng lạnh: "Đợi sau này đủ người sẽ khôi phục lại chế độ cũ. Hai người cứ cố gắng một thời gian đi."

Trần Kim Chiêu chẳng thấy được an ủi chút nào. "Sau này" là mấy ngày, là khi nào?

Có lẽ là xa xôi vô định! Nghĩ vậy, nàng cảm thấy trời như sụp đổ.

Ngây người nhìn cái tên đứng đầu sổ phân công, Trần Kim Chiêu thật sự khóc không ra nước mắt. Thượng quan phải ngứa mắt nàng đến mức nào mới cố tình xếp nàng trực đêm đầu tiên như vậy.

Cả ngày hôm đó, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đều chìm trong buồn bực.

Người trước trực đêm đầu tiên, người sau ngay ngày thứ hai, tâm trạng có thể tốt mới là lạ. Còn người trực ngày thứ ba, không ai khác, chính là Thẩm Nghiên.

Chỗ ngồi của Thẩm Nghiên ngay bên cạnh nàng, nên nàng rất khó không chú ý đến tâm trạng cực kỳ tồi tệ của anh ta suốt cả ngày. Ngay cả lúc thượng quan có ý cất nhắc bảo anh ta đi pha một ấm trà, anh ta cũng chẳng thèm ngẩng đầu mà đáp gọn lỏn: "Phòng trà ở bên điện, đại nhân xin tự nhiên." Câu trả lời này khiến vị thượng quan kia tức đến sôi máu!

Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc xem mà trong lòng sảng khoái, chỉ hận không thể giơ ngón tay cái lên khen Thẩm Nghiên. Quả nhiên là tài năng của bậc Trạng nguyên, nếu nói về khoản ăn nói xấc xược, hai người họ còn kém xa.

Đến giờ tan làm, Lộc Hành Ngọc rời đi trong ánh mắt đau khổ của Trần Kim Chiêu.

Lúc đi, sắc mặt anh ta cũng đau khổ không kém, vì sau đêm nay là đến lượt mình.

Đợi các quan viên Hàn Lâm Viện đã về hết, Trần Kim Chiêu cam chịu thở dài, thu dọn đồ đạc đi về phía điện phụ phía tây. Nơi này chính là phòng trực.

Phòng trực có một gian nghỉ bên trong, đồ dùng ngủ nghỉ đầy đủ, đều do bên Thượng Tẩm Ty cung cấp theo phẩm cấp của quan viên. Chỉ là với tình hình hiện tại, mấy thứ chăn gối này có hay không cũng chẳng sao, vì tối nay nàng đằng nào cũng không được ngủ. Nếu bề trên thật sự cho người đến tìm nàng làm việc, mà lại thấy nàng đang ngáy khò khò trong phòng nghỉ, thì đúng là chán sống rồi.

Đến lúc đó, một cái tội "không làm tròn trách nhiệm" chụp xuống đầu, một trận đòn roi sợ là không tránh khỏi.

Giờ Dậu, cung nhân của Thượng Thiện Ty mang bữa tối đến, một món mặn một món chay, một cháo một cơm.

Ăn xong, Trần Kim Chiêu thắp đèn lụa, ngồi ngẩn người bên cửa sổ một lúc. Lát sau, nàng lại ra ngoài, đi dạo trong sân khoảng nửa khắc để tiêu cơm, rồi mới trở lại phòng trực.

Trong phòng có hai hàng giá sách dài, sách vở đủ loại. Nàng đứng trước giá sách lựa chọn, cuối cùng lấy cuốn "Thiên Công Khai Vật" tập hai, mang đến bàn bên cửa sổ mở ra xem.

Ngoài cửa sổ, một vầng trăng sáng lặng lẽ treo trên đầu cành, bất tri bất giác, đêm đã về khuya.

Cơ Dần Lễ từ Thượng Thư Phòng trở về điện Chiêu Minh, sau khi dặn dò Công Tôn Hoàn xong mọi việc, liền đứng dậy đi về phía tẩm điện. Ngay lúc sắp bước vào,   hắn đột nhiên dừng chân, khẽ liếc mắt sang bên cạnh.

Lưu Thuận đang cúi người vén rèm, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, răng va vào nhau lập cập.

Cơ Dần Lễ thu lại ánh mắt, nhấc chân vào điện.

Tẩm điện ở phía sau, mọi vật dụng xa hoa vẫn là đồ cũ từ năm xưa. Tuy đã cũ kỹ phai màu, nhưng những vật lớn như bình phong gỗ hoàng dương khảm lưu ly, giường ngủ gỗ nam vàng tơ khắc rồng bốn móng, bảo tọa sơn son thếp vàng vân mãng... hay những vật nhỏ như bình thưởng lãm men pháp lang, đồ trang trí ngọc phỉ thúy, đèn cung đình kết tơ pháp lang, rèm cửa lụa dệt hoa văn... đều toát lên vẻ tôn quý, là biểu tượng của quyền lực ngày trước.

Lúc này, ánh nến trong tẩm điện u ám, rèm trước giường khẽ rũ, không khí mờ ảo ái muội).

Cơ Dần Lễ không đi thẳng đến giường ngủ mà lại rẽ bước, đến chiếc bảo tọa cách đó không xa, thuận tay vén áo bào ngồi xuống.

Trong điện chìm vào im lặng, ngay cả tiếng nô tài bên ngoài "thịch" một tiếng quỳ xuống, cùng với tiếng dập đầu "cộp cộp" nặng nề cũng nghe thấy rõ ràng.

Cơ Dần Lễ thong thả xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái, mí mắt khẽ khép, dường như đang cúi xuống ngắm hoa văn trên nhẫn.

Hồi lâu sau, từ trong tấm rèm che giường ngủ truyền ra tiếng động, là tiếng khóc nức nở của một người phụ nữ.

" Thập  ngũ điện hạ, người... nhất định phải khiến ta khó xử như vậy sao?" Tiếng khóc nức nở đầy kìm nén, xen lẫn nỗi chua xót khó tả, khiến người nghe cũng phải động lòng.

Sắc mặt Cơ Dần Lễ không đổi, ngay cả ngữ khí cũng bình thản như thường: "Ai ở đó?"

Tiếng khóc của người phụ nữ chợt ngưng. Cả tẩm điện lại chìm vào sự tĩnh lặng như chết.

Tấm rèm lụa hoa bị người từ trong giường vén mạnh ra. Một người phụ nữ chân trần chạy xuống, loạng choạng đi từ giường ngủ vòng qua bình phong, đến thẳng trước mặt người ngồi trên bảo tọa, gương mặt đẫm lệ nhìn  Cơ  Dần  Lễ 

" Thập  ngũ điện hạ, xin hỏi bây giờ người đã nhìn rõ, người trước mặt là ai chưa?"

Người phụ nữ trước mặt thanh lệ yêu kiều, như đóa phù dung trong nước thu, là một vẻ đẹp hiếm có trên đời. Lúc này, không son phấn, nàng dường như vẫn là dáng vẻ của ngày xưa, nhưng so với trước lại có thêm ba phần phong vận.

Nàng khoác một tấm lụa mỏng manh, đứng trước mặt  hắn, dáng vẻ mỏng manh yếu đuối.

Cơ Dần Lễ chỉ ngồi ngay ngắn ở đó, không nói một lời, thậm chí còn không thèm liếc nhìn nàng một cái.

Không nhận được bất kỳ lời đáp lại nào, người phụ nữ chỉ cảm thấy càng thêm khó xử, đồng thời trong lòng cũng lo sợ bất an. Mười năm không gặp, nàng chỉ cảm thấy người đàn ông ẩn trong bóng tối trước mặt, người khiến nàng không thể đoán được bất kỳ cảm xúc nào, vô cùng xa lạ, như hai người khác hẳn so với vị  Thập  Ngũ điện hạ kiệt ngạo khó thuần nhưng lại đối xử chân thành với nàng của mười năm trước.

Đối mặt với người đàn ông xa lạ này, nàng có chút không chắc nước cờ tối nay của mình có đi đúng hay không. Nhưng việc đã đến nước này, dù có phải cắn răng cũng phải đi tiếp.

"Người oán ta phải không? Đúng vậy, năm xưa là ta không đúng, đã lùi bước trước, từ bỏ lời hẹn ước của hai ta." Nàng cắn môi rơi lệ, mềm mại quỳ xuống trước mặt  hắn, mái tóc như thác nước buông xuống bờ vai mảnh khảnh, "Mặc dù năm đó ta không có lựa chọn nào khác, mặc dù là do phụ thân ta khổ sở ép buộc... Nhưng sai, chính là sai rồi. Minh Huyên cam nguyện chịu người đánh, chịu người mắng, chỉ cầu điện hạ đừng lạnh nhạt với ta như vậy nữa."

Lúc này Cơ Dần Lễ mới từ từ ngước mắt lên, im lặng nhìn nàng một lát, đột nhiên cúi người về phía nàng, đưa lưng ngón tay khẽ vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của nàng.

"Vân phi, không, Vân Thái phi nương nương, là đang coi Dần Lễ này như cầm thú sao? Lại xin hỏi Thái phi nương nương, làm ra vẻ như vậy là muốn hiến thân cho cầm thú?" Sau một tiếng cười khẩy khó hiểu, hắn từ bảo tọa đứng dậy, thân hình cao lớn đổ xuống một bóng đen dày đặc. Hắn thu lại ánh mắt, giọng điệu bình thản: "Nếu thần đệ không nhớ lầm, tẩm điện của hoàng tẩu nên ở cung Hàm Phúc."

Vân Thái phi cả người cứng đờ, không thể tin được nhìn ông ta, dường như không ngờ có ngày lại nghe được những lời vô tình như vậy từ miệng đối phương.

"Thừa Dận..."

"Xin hoàng tẩu hãy gọi thần đệ là hoàng thúc."

Cơ Dần Lễ nói xong, không nhìn nàng thêm nữa, vừa phủi tay áo đi ra ngoài vừa nói: "Tình ngay lý gian, nhưng thúc và tẩu vẫn có khác biệt. Sau này hoàng tẩu vẫn nên giữ khoảng cách với bổn vương thì hơn. Dù sao thì tiếng tăm thúc tẩu thông dâm cũng không hay ho gì, và Dần Lễ thật sự không muốn trên người mình có thêm cái tiếng xấu cuồng đồ ngủ trên giường rồng."

"Tẩu tẩu mặc lại y phục rồi về đi, thần đệ xin cáo lui trước."

Vân Thái phi ngơ ngác nhìn bóng dáng ông ta biến mất khỏi tẩm điện, cả người ngồi bệt xuống đất.

Nàng đã thua cược, nàng vậy mà lại thua cược. Thật khiến nàng khó có thể tin!

Nàng vốn tưởng rằng mười năm qua bên cạnh hắn không có ai khác là vì nàng. Mặc dù gần đây, nàng mấy lần cầu kiến hắn đều không được, những vật cũ ngày xưa nàng gửi tới cũng như đá chìm đáy biển, nhưng nàng vẫn tin chắc, chỉ cần nàng chịu cúi đầu trước, đối phương nhất định sẽ thuận nước đẩy thuyền mà bỏ qua hiềm khích để tiếp nhận nàng.

Nhưng tại sao kết quả lại như vậy? Là nàng đã hiểu sai ý?

Nghĩ đến khả năng này, nàng không khỏi cả người rét run.

Nàng còn trẻ đẹp như vậy, không muốn làm một thái phi c.h.ế.t già trong cấm cung.

Ngay cả tên ngốc Hoàng tam tử còn có thể lên ngôi, hoàng ngũ tử thông minh lanh lợi của nàng, tại sao lại không thể?

Lúc Cơ Dần Lễ bước ra khỏi tẩm điện, Lưu Thuận vẫn còn quỳ trên đất dập đầu, m.á.u trên trán chảy xuống, loang lổ khắp mặt.

"Đứng dậy đi."

Nghe thấy lời của chủ tử, Lưu Thuận không dập đầu nữa nhưng vẫn quỳ rạp trên đất, nghẹn ngào xin tội: "Nô tài tội đáng c.h.ế.t vạn lần, vạn mong điện hạ hãy trừng phạt nô tài, nếu không nô tài hổ thẹn với đại ân của điện hạ, muôn lần c.h.ế.t cũng khó chuộc tội."

Cơ Dần Lễ không nói gì thêm, chỉ khi đi ngang qua Lưu Thuận mới dừng bước một chút, đưa tay vỗ nhẹ lên vai ông ta, rồi sải bước rời khỏi tẩm điện.

Lưu Thuận hầu hạ Nh·iếp Chính Vương chưa lâu, không hiểu ý này, lập tức cảm thấy sợ hãi bất an, không khỏi đưa ánh mắt cầu cứu về phía Công Tôn Hoàn đang chờ ở ngoài điện.

Công Tôn Hoàn suy nghĩ một chút liền quyết định kết cái thiện duyên này.

Dù sao cũng là nô tài cũ của cung Chiêu Dương, tuy lần này nịnh hót chủ không thành, nhưng chỉ cần sau này không phạm phải điều cấm kỵ của điện hạ, tương lai chắc chắn sẽ có tiền đồ.

"Đại giám, loại chuyện này vốn dĩ không nên đề cập đến." Huống chi còn đi làm? Công Tôn Hoàn bước đến trước mặt ông ta uyển chuyển nói, rồi nhanh chóng nói nhỏ, "Nhưng yên tâm đi, chuyện này ở chỗ điện hạ xem như đã qua rồi. Nhưng ở chỗ điện hạ của chúng tôi, chuyện không quá tam, vạn mong đại giám ngàn vạn lần ghi nhớ!"

Trong ánh mắt cảm động đến rơi nước mắt của Lưu Thuận, Công Tôn Hoàn để lại câu cuối cùng: "Tất cả đồ dùng trong tẩm điện, vứt hết đi, không giữ lại một món nào. Dùng ngải thảo xông kỹ trong điện vài lần, đừng để lại mùi son phấn, điều này cũng phải nhớ kỹ."

Nói xong, ông ta không quản Lưu Thuận phản ứng ra sao, mượn một chiếc đèn sừng dê từ thái giám rồi vội vàng chạy theo điện hạ của mình.

Cơ Dần Lễ nhìn Công Tôn Hoàn phía sau, cười khẽ: "Hà tất phải nhắc nhở tên nô tài đó?"

Công Tôn Hoàn cầm đèn đi sau một bước, nghe vậy cũng cười đáp lại: "Dù sao cũng là một người hữu dụng, thần vẫn muốn giữ lại cho điện hạ."

Lúc này đêm đã về khuya, dải ngân hà lộng lẫy bao phủ khắp bầu trời.

Cơ Dần Lễ dẫn Công Tôn Hoàn lên một tòa đình cao bên ngoài Thập Vương Phủ, từ trên cao nhìn xuống những cung điện trong hoàng thành chìm trong bóng đêm. So với vẻ hùng vĩ tráng lệ ban ngày, Tử Cấm Thành về đêm lại có thêm một chút bí ẩn khó lường.

Rõ ràng đây là nơi  hắn sinh ra và lớn lên, rõ ràng chỉ mới xa cách mười năm, vậy mà giờ phút này, hắn lại có một cảm giác xa lạ.

"Điện hạ cớ gì thở dài?"

"Chỉ là cảm thấy, cảnh còn người mất mà thôi."

Công Tôn Hoàn đồng tình: "Đúng vậy, vạn vật trên đời luôn biến đổi, đâu có gì là không thay đổi. Giống như cây táo trong sân nhà thần hạ, năm kia kết được hơn hai trăm quả, năm ngoái lại chỉ kết được hơn một trăm. Đừng nói số lượng, ngay cả vị của quả mỗi năm cũng không hoàn toàn giống nhau. Một cây táo còn như vậy, huống hồ là những thứ khác?"

Cơ Dần Lễ cười nói với ông ta: "Văn Hữu, ngài đúng là người hiểu lòng bổn vương."

Công Tôn Hoàn nói: "Có thể lọt vào tai điện hạ, là vinh hạnh của thần."

Cơ Dần Lễ lắc đầu bật cười. Lúc này khi nhìn lại những cung điện nguy nga, trong lòng đã không còn cảm xúc khó hiểu như trước nữa.

Nhìn về phía những ánh đèn le lói của các nha môn ở xa xa, ông ta vươn vai duỗi gân cốt, vừa bước xuống đình vừa vui vẻ nói: "Dù sao cũng chưa có buồn ngủ, theo ta đi xem xem, là nha môn nào mà vẫn còn có người trực đêm."