Thám Hoa - Chương 9

Rượu qua năm tuần, Nh·iếp Chính Vương liền rời tiệc.

Sau khi cung tiễn vương giá, không khí trong yến tiệc trở nên thân mật hơn bao giờ hết.

Chỗ của Lâm đại nhân cũng càng thêm náo nhiệt, ngay cả các quan viên cấp thấp cũng lần lượt qua kính rượu, vây quanh ông như sao quanh trăng sáng.

Thấy Triệu chưởng viện của Hàn Lâm Viện dẫn theo các quan viên trong viện đi về phía Lâm đại nhân, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc cũng vội rót đầy ly, bưng chén rượu đứng dậy, tự giác đi theo sau cùng.

Lâm đại nhân và Triệu chưởng viện nói với nhau vài câu khách sáo, sau đó theo lệ thường khích lệ các quan viên đi sau một phen. Đáng chú ý là, trong những lời khích lệ đó, có một nửa là dành riêng cho Thẩm Nghiên, Thẩm tu soạn. Lời này lọt vào tai mọi người, không nghi ngờ gì chính là có ý bồi dưỡng.

Ánh mắt của những người khác, ít nhiều đều kín đáo nhìn về phía hai vị "kiệt" còn lại.

Trước đây, "tam kiệt" cùng bị các quan lại chèn ép, cô lập. Bây giờ, một người trong số họ lại được vị thủ phụ tương lai để mắt tới, không biết hai người còn lại sẽ nghĩ thế nào.

Thấy hai người kia chỉ cúi đầu không phản ứng, các quan viên thầm mắng một câu "đồ khúc gỗ" rồi cũng tự thấy nhàm chán mà không chú ý nữa.

Triệu chưởng viện thu lại ánh mắt, không nói một lời.

Nói đi cũng phải nói lại, khi "tam kiệt" mới vào triều, các đại thần vẫn ôm một chút kỳ vọng. Tuy Thám Hoa và Bảng Nhãn là do tiên đế phá cách đề bạt, nhưng dù sao cũng là tiến sĩ thực tài, tài học chắc cũng không kém, là những hạt giống tốt đáng để lôi kéo.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ phát hiện ra, ba người này người sau còn thanh cao tự phụ, dầu muối không ăn hơn người trước! Đầu tiên là Thám Hoa lang, vừa vào đã phạm phải điều cấm kỵ trong quan trường, không nhận tiền than lửa hiếu kính của cấp dưới. Sau đó là Trạng Nguyên lang, tác phong còn lợi hại hơn, vừa vào Hàn Lâm Viện đã dâng sớ bỏ qua cả Thông Chính Ty mà đệ trình thẳng lên trên, công kích hoạn quan chuyên quyền nhận hối lộ.

Hai tên nhãi ranh mới ra đời này, vừa ra tay đã đắc tội gần hết cả triều, đúng là nghé con không sợ hổ!

Còn về Lộc Bảng Nhãn, tuy không có hành động gì quá khích, nhưng lại là một kẻ không biết điều. Nhà ngoại của anh ta giàu có, bản thân cũng hào phóng, nên ban đầu các quan lại đối với anh ta ấn tượng cũng khá tốt, đã có phe phái định lôi kéo, dìu dắt một phen.

Nhưng không biết từ ngày nào, anh ta đột nhiên trở nên ngốc nghếch.

Không chỉ tiền hiếu kính cấp trên ngày càng ít đi, mà ngay cả lễ tết cũng chẳng có mấy quà cáp. Không phải không có người ngầm nhắc nhở anh ta phải tuân theo quy tắc quan trường, phải biết điều một chút thì con đường mới rộng mở. Nhưng nhắc mấy lần anh ta vẫn như không hiểu, cứ làm theo ý mình. Đến cuối cùng, thậm chí còn học theo cái vẻ nghèo kiết xác của Thám Hoa lang.

Mấy năm nay, quà cáp của "tam kiệt" trong các dịp lễ có thể tóm gọn lại là:

Trạng Nguyên lang thì tặng tranh chữ, Bảng Nhãn thì tặng sách, Thám Hoa lang thì tặng tranh vẽ.

Thử hỏi, trên tường nhà Thượng Quan có thiếu mấy bức tranh chữ không ra gì của các ngươi không? Trên giá sách nhà Thượng Quan có thiếu mấy cuốn sách tầm thường của ngươi không?

Ba kẻ đi ngược lại lẽ thường, không biết điều như vậy, không cô lập họ thì cô lập ai?

Nếu không phải vì trên người họ mang danh "tam kiệt", không tiện làm mất mặt tiên đế, thì họ đã sớm muốn đuổi cổ ba người này ra khỏi kinh thành, đày đến nơi khỉ ho cò gáy cho khuất mắt.

Triệu chưởng viện của Hàn Lâm Viện cũng xuất thân hàn vi, biết một người nhà nghèo thi đỗ Thám Hoa khó khăn đến nhường nào, vì vậy ông ta đối với Trần Thám Hoa có gia thế tương tự cũng có chút đồng cảm.

Ông cho rằng đối phương mới vào quan trường, vẫn còn giữ tấm lòng son, không biết đường làm quan hiểm ác, nên ban đầu còn lén khuyên nhủ nàng nên "hòa quang đồng trần" (hòa mình vào đời), đừng hành xử khác người mà tự cắt đứt tiền đồ.

Ấy thế mà đối phương lại rối rắm lôi ra bộ luật từ thời Thành Võ.

Luật pháp từ thời Thành Võ, là chuyện cũ rích bao nhiêu năm rồi, ngươi lại lôi ra nói ở thời Thái Sơ này? Huống hồ, nhận tiền than lửa hiếu kính là quy tắc ngầm của quan lại triều này, từ nhất phẩm đại quan xuống đến tiểu quan mạt phẩm đều làm như vậy. Bây giờ ngươi một mực đòi dùng luật pháp để tự ràng buộc mình, hành xử khác người, chẳng phải hóa ra cả triều văn võ chỉ có mình ngươi tuân thủ pháp luật, còn chúng ta đều là loạn thần tặc tử cả hay sao?

Lúc đó, trong đầu ông ta đã nảy ra vô số ý nghĩ, cực kỳ hoài nghi đối phương đang chế nhạo hay trách móc, hay là còn có ý gì khác.

Không khỏi thầm hận, thầm nghĩ mặc kệ hắn, sớm muộn gì cũng đá hắn ra khỏi hàng ngũ kinh quan!

Trần Kim Chiêu không biết người khác trong nháy mắt đã suy nghĩ vạn điều. Sau khi cùng mọi người ở Hàn Lâm Viện kính rượu xong, nàng và Lộc Hành Ngọc lại trở về chỗ ngồi tiếp tục ăn uống.

Không bao lâu sau, Thẩm Nghiên cũng trở về chỗ ngồi bên phải nàng.

Hai người đều nghiêng người quay lưng về phía đối phương, coi như người kia không tồn tại.

Kể từ khi có mỹ danh "tam kiệt", ba chiếc ghế của họ luôn được xếp cạnh nhau, dù là đứng vào triều hay ngồi dự yến. Dường như vị quan xếp chỗ không thấy được phẩm cấp của họ giờ đã khác, càng không thấy được sự bài xích lẫn nhau giữa Thẩm Nghiên và hai người họ đã gần như lên đến đỉnh điểm.

Điều khiến Trần Kim Chiêu đặc biệt khó chịu là, ngồi cạnh nhau thì thôi đi, nhưng ít nhất cũng phải theo thứ tự chứ! Người nên ngồi giữa chẳng phải là Bảng Nhãn hay sao?

Lộc Hành Ngọc chần chừ một lát, lén lút móc từ trong tay áo ra một chiếc gương đồng nhỏ, soi soi, cũng không thấy mặt mình dính dầu mỡ gì. Lạ thật, vừa nãy Trần Kim Chiêu nhìn mình như vậy làm gì.

Anh ta lại soi đi soi lại, rồi mới hài lòng cất chiếc gương nhỏ vào tay áo.

Trong cung có "Thập Vương Phủ" dành cho các phiên vương ở, trong đó điện Chiêu Minh là nơi ở cũ của Nh·iếp Chính Vương. Điện Chiêu Minh rõ ràng khác biệt với các vương phủ khác, mái cong chín tầng, cột kèo bằng ngọc huyền, toát lên vận khí đế vương. Đồng thời, tên điện lại hô ứng với tên điện Chiêu Dương, qua đó có thể thấy sự thiên vị của Văn Đế đối với mẹ con họ.

Lúc này, trong điện khói hương lượn lờ. Trước đại điện đặt một bàn thờ cúng hoa quả tươi. Giữa điện là một lò hóa vàng bằng cẩm thạch trắng, viền lò được khảm vàng, thân lò điêu khắc hoa văn mây lành, long phượng.

Lò hóa vàng đã đốt được một nửa hình nhân bằng giấy, ánh lửa u ám hắt lên khuôn mặt người ngồi trước lò lúc sáng lúc tối.

Công Tôn Hoàn chờ ở ngoài điện, khi được thái giám triệu kiến, liền chỉnh lại y quan bước vào, đến trước lò hóa vàng, nhỏ giọng gọi: "Chủ công."

"Cách xưng hô nên thay đổi rồi. Đã vào kinh đô thì phải nhập gia tùy tục. Lập dị, chung quy là không thỏa đáng." Cơ Dần Lễ giơ tay, ra hiệu cho ông ta ngồi xuống bên cạnh.

"Điện hạ nói phải, là thần suy nghĩ không chu toàn."

Công Tôn Hoàn lập tức sửa đổi, nghiêng người ngồi xuống ghế bên cạnh, rồi mới tiếp tục nói: "Từ khi vương giá của điện hạ rời đi, trong ngự uyển chén qua chén lại, thật náo nhiệt. Chỉ trong lúc ngài đi, bên phía Lâm đại nhân lại càng thêm đông vui."

Cơ Dần Lễ cười, hỏi: "Bản chất của đám văn quan, đêm nay ngài đã thấy rõ chưa?"

"Thần hôm nay mới ngộ ra." Công Tôn Hoàn thở dài, sắc mặt hơi khó coi, "Dù ngày thường bè phái san sát, mỗi người một ý, nhưng cuối cùng họ vẫn là người cùng một hội. Thời điểm mấu chốt, họ lại đồng thanh đồng lòng, hành sự ăn ý, như thể được đúc từ cùng một khối đồng sắt, không thể lay chuyển."

Ông ta vẫn còn nhớ ngày đó trong điện Tuyên Trị, vì việc lập trữ quân mà các phe phái tranh cãi nảy lửa, không ai nhường ai. Nhưng trong yến tiệc tối nay, các vị công khanh lại hòa hợp một lòng, cùng tiến cử một người chủ sự mới.

Sức mạnh của bè đảng này, thật khiến người ta kinh hãi.

Đặc biệt khi nghĩ đến việc các vị công khanh kia dám cả gan bỏ qua triều đình, bỏ qua Nh·iếp Chính Vương, tự ý tiến cử tể phụ, coi quyền lực như vật trong tay, sắc mặt Công Tôn Hoàn lại càng thêm khó coi.

Cơ Dần Lễ không tỏ ý kiến, thuận tay ném một xấp giấy vàng vào lò.

"Đảng phái của giới sĩ lâm, trước nay vẫn vậy. Thời Văn Đế, họ còn có chút thu liễm, nhưng đến triều trước, vì có một vị 'nhân quân' (vua nhân từ) dung túng, nên lại càng cổ vũ cho khí thế của họ." Ngọn lửa sắp tàn trong lò lập tức bùng lên, giấy vàng cháy phát ra tiếng lách tách, "Nghe nói cuối thời Bình Đế, triều đình còn xuất hiện loạn tướng thần tử vượt quyền vua, tự ý sắp đặt quan lại. Đường đường quân chủ một nước lại thành Bồ Tát trong miếu, đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ."

Bình Đế, tự nhiên là thụy hiệu mà ông ta tự đặt cho tiên đế.

Công Tôn Hoàn không phải không biết, thói ngang ngược của đám văn thần này không phải một sớm một chiều mà thành. Nhưng khi nghĩ đến cảnh tượng họ vây quanh Lâm Đồng Bỉnh kính rượu tối nay, hoàn toàn không để Nh·iếp Chính Vương vào mắt, một bộ dạng đại thế đã định, ông ta không khỏi tức giận.

Đám văn thần này, lẽ nào cũng coi điện hạ của họ như Bình Đế?

Thấy sắc mặt Công Tôn Hoàn âm u bất định, không còn vẻ nho nhã trước mặt người khác mà lại có thêm vài phần tàn nhẫn, Cơ Dần Lễ lập tức biết vị thuộc hạ này của mình đang nghĩ gì.

Không ngoài việc cảm thấy cả triều thần công đã hết thuốc chữa, thật nên g.i.ế.c sạch rồi thay một lứa mới.

Cơ Dần Lễ không khỏi đỡ trán, bất đắc dĩ cười than: "Văn Hữu à, ngài cái gì cũng tốt, chỉ là tính tình nóng nảy, định lực không đủ. Trị nước lớn như nấu món cá nhỏ, đối phó với những cái gai trong mắt này cũng vậy, không thể vội được, cứ từ từ mà bào chế."

Công Tôn Hoàn hít một hơi thật sâu, vẻ mặt lại trở lại bình tĩnh.

Kẻ sĩ là nền tảng của quốc gia. Một khi ra tay tàn sát quần thần, ắt sẽ đắc tội với kẻ sĩ trong thiên hạ. Người đứng đầu mà tự tuyệt với giới sĩ lâm, thì chẳng khác nào tự chặt đi gốc rễ của mình. Điều điện hạ muốn, không phải là một thiên hạ phong vũ phiêu diêu.

Ông ta tuy có chút tiếc nuối, nhưng cũng biết trước mắt không thể nóng vội. Cứ như điện hạ đã nói, quốc triều không thể chịu thêm rung chuyển nữa, cần phải lấy ổn định làm đầu.

Huống hồ, họ mới vào kinh đô uy vọng chưa đủ, Tây Bắc văn phong lại không thịnh, muốn thu phục anh tài trong thiên hạ về dưới trướng mình, cần phải có thời gian. Cho nên vội cũng không được, phải từ từ mà làm.

Nghĩ đến đây, Công Tôn Hoàn không khỏi áy náy cười nói: "Rốt cuộc là công phu dưỡng khí của thần hạ không đủ, về phải chép thêm mấy lần 'Kinh Kim Cương' mới được."

"Đúng là phải chép thêm mấy lần để tăng cường trí nhớ."

"Vâng, thần hạ cẩn tuân ý chỉ của điện hạ."

Hai người nói đùa vài câu.

Trong điện dần trở nên yên tĩnh. Lò hóa vàng không ngừng được thêm giấy, tro tàn chất đống trong lò bị gió lạnh từ bên ngoài thổi qua, tức khắc bay lên cuồn cuộn. Một ít tro tàn theo miệng lò bay ra, lượn lờ khắp cung điện hoang vắng.

"Văn Hữu, đi đem mấy hình nhân giấy gác ở góc cửa sổ lại đây."

Công Tôn Hoàn vội hoàn hồn, đặt xấp giấy vàng trong tay xuống rồi đứng dậy đi qua. Lúc này ông ta mới phát hiện, không chỉ có một nửa vòng hình nhân giấy đứng quanh lò hóa vàng, mà ở góc cửa sổ còn có hai hình nhân nữa.

Hai hình nhân này được làm cực kỳ giống thật, ngay cả bổ tử trên quan phục, kiểu dáng mũ quan cũng được làm rất tinh xảo.

Công Tôn Hoàn không dám nhìn kỹ vào mặt chúng, chỉ cúi đầu khuân vác, qua lại hai lượt đã dọn hết hai hình nhân giấy đến trước lò.

Ngọn lửa trong lò leo lét, hắt lên gò má góc cạnh như ngọc của người ngồi trước lò, tối sáng không rõ.

Ánh mắt Cơ Dần Lễ cực kỳ chậm rãi lướt qua hai hình nhân giấy.

"Năm xưa, lúc Dần Lễ rời kinh, chỉ có hai vị đại nhân đặc biệt đến tiễn biệt." Trong đại điện yên tĩnh, một giọng nói trầm khàn chậm rãi vang lên. Ánh mắt ông ta dừng lại trên một hình nhân, vươn tay ra, ôn hòa phủi đi lớp tro giấy trên vai nó, "Lời vàng ngọc của lão đại nhân lúc chia tay, bổn vương cả đời này khó quên. Ngài nói, hai chữ Dần Lễ, ngụ ý cẩn trọng và lễ độ, là kỳ vọng của phụ hoàng ta, chớ nên quên."

Im lặng một lát, trong điện lại vang lên tiếng than thở chậm rãi: "Lão đại nhân nóng lòng bảo bổn vương phải an phận, bổn vương nào dám quên. Chỉ là lão đại nhân lại quên mất, hai chữ Dần Lễ, vốn không phải là tên của ta. Là do lão đại nhân dẫn đầu các quan lại 'khổ sở khuyên can' phụ hoàng, mới đặt cho ta."

"Tên thật của bổn vương, là Thừa Dận."

"Cơ Thừa Dận."

Ông ta đọc từng chữ cực chậm, như thể kẹp theo cảm xúc khắc sâu, lại như thể hờ hững không gợn sóng.

Trong điện chìm vào một khoảng lặng rất lâu, chỉ có tiếng giấy vàng cháy lách tách trong lò.

Hồi lâu sau, Công Tôn Hoàn vẫn đang đứng khoanh tay bên cạnh mới nghe thấy tiếng hỏi.

"Văn Hữu, giờ nào rồi?"

Công Tôn Hoàn lập tức nhìn về phía đồng hồ trong điện, thấp giọng trả lời: "Thưa điện hạ, còn ba khắc nữa là đến giờ Tý."

Cơ Dần Lễ gật đầu, cảm khái một lát: "Vậy mà đã muộn thế rồi. Bất tri bất giác, cũng đã đến lúc tan tiệc."

Ông ta đột nhiên lại hỏi: "Tình hình của lão đại nhân thế nào rồi?"

Công Tôn Hoàn rũ mắt: "Thưa điện hạ, đại nạn của Chu thủ phụ sắp đến, ứng là trong đêm nay."

"Thật đáng tiếc." Cơ Dần Lễ than, "Nhưng có thể qua đời vào ngày chính thống kế vị, cũng coi như viên mãn cho ông ấy." Dứt lời, ánh mắt ông ta chuyển sang hình nhân còn lại, cũng đưa tay phủi đi tro bụi trên người nó.

"Hoàng tuyền đường xa, u minh khó tới. Trên đường nếu có thể kết bạn đồng hành, chắc sẽ không lạnh lẽo cô đơn như vậy."

"Đưa Lâm đại nhân xuống đi, không cần qua đêm."