Thám Hoa - Chương 12

Đêm khuya thanh vắng ở Hàn Lâm Viện, côn trùng và chim chóc đều đã say ngủ, chỉ có ánh trăng bao phủ khắp nơi.

Cửa sổ của điện phụ được mở rộng, gió đêm hiu hiu thổi từ sân vào, lướt qua những trang sách trên bàn, phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ. Trên bàn thắp hai ngọn đèn lụa, vầng sáng vàng ấm áp lan tỏa khắp phòng, chiếu rọi bóng người thanh tú đang ngồi đọc sách.

Hai người đứng trên hành lang nhìn vào, thấy một người đang ngồi ngay ngắn trước bàn, hoàn toàn đắm chìm trong sách vở. Có lẽ vì đêm hè oi bức, ống tay áo quan phục của người đó được xắn lên một nửa, để lộ cổ tay trắng nõn mảnh khảnh đặt nhẹ lên trang sách. Mũ quan cũng được cởi ra đặt bên cạnh, để lộ khuôn mặt thanh tú như ngọc.

Nhìn dáng vẻ, nhìn dung mạo này, so với thân phận mệnh quan triều đình, đối phương trông giống một thư sinh văn nhược lên kinh ứng thí hơn.

"Ta hình như có chút ấn tượng, cậu ta là một trong 'tam kiệt'." Cơ Dần Lễ thu lại ánh mắt, quay sang Công Tôn Hoàn, "Chỉ là không biết, là người nào trong tam kiệt?"

Công Tôn Hoàn đáp: "Là Thám Hoa lang, hiện đang giữ chức Biên tu ở Hàn Lâm Viện. Họ Trần, tên Kim Chiêu, vì chưa đến tuổi nhược quán (20 tuổi) nên chưa có tên tự."

"Vậy mà lại trẻ như thế, thật đúng là tuổi trẻ tài cao, tiền đồ vô lượng."

Cơ Dần Lễ cảm khái, rồi như nhớ ra điều gì, lại hỏi: "Trong dạ yến hôm đó, sao ta thấy ba người họ dường như bị các quan lại xa lánh, có chuyện này sao?"

Công Tôn Hoàn không ngạc nhiên khi điện hạ lại để ý đến ba người họ. Thật sự là vì dung mạo của ba người quá xuất chúng, liếc mắt một cái đã khó mà không chú ý.

Thái Sơ tam kiệt quả không phụ danh tiếng. Một người thì tuấn dật phi phàm, thanh cao kiêu ngạo; một người thì phong thái diễm lệ, mặt đẹp như mỹ nữ; người còn lại thì thanh tú thoát tục, cốt cách hơn người. Cả ba đều rực rỡ như trăng sáng, nhưng mỗi người một vẻ, khiến người ta gặp rồi khó quên.

Đặc biệt là trong dạ yến hôm đó, ba vị tuấn tài trẻ tuổi ngồi giữa một dàn quan viên lớn tuổi, quả thực như hạc giữa bầy gà, vô cùng bắt mắt. Hơn nữa, ba người họ chỉ tự rót tự uống, không nịnh nọt cấp trên cũng chẳng có cấp dưới đến kính rượu, một bộ dạng tự tuyệt với quần thần, nên càng khiến người khác chú ý.

"Điện hạ đoán không sai, ba người họ thật sự không được lòng các quan lại." Công Tôn Hoàn lựa lời, đem những gì mình biết kể ra hết: "Nghe nói nguyên nhân bắt đầu từ việc Thám Hoa lang từ chối nhận tiền than lửa hiếu kính. Ra một kẻ khác biệt như vậy, các thượng quan trong Hàn Lâm Viện tất nhiên trong lòng không vui. Sau khi khuyên nhủ mấy lần không thành, họ liền chuyển sang xa lánh, chèn ép, sau đó dứt khoát gạt cậu ta ra ngoài. Và cũng từ cậu ta, hai vị 'kiệt' còn lại cũng không nhận tiền hiếu kính nữa."

Cơ Dần Lễ không khỏi thở dài: "Khí khái cứng cỏi như vậy, thật không hợp với vẻ ngoài văn nhược của cậu ta."

Không ngờ Trần Thám Hoa trông văn nhược là thế mà lại có dũng khí như vậy, không sợ đắc tội cả triều công khanh, dám đi bước đầu tiên phá vỡ quy tắc ngầm.

Thật đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.

Công Tôn Hoàn cười nói: "Điện hạ nếu biết gia cảnh cậu ta không khá giả, đến nay vẫn phải thuê nhà ở trong một con hẻm nhỏ phía nam thành cùng cả nhà già trẻ, e là sẽ càng kinh ngạc hơn nữa."

Giữa kinh thành xa hoa lãng phí đã thành trào lưu, một vị kinh quan chịu sống trong cảnh nghèo khó ở một con hẻm nhỏ, cũng được coi là độc nhất vô nhị.

Lần này Cơ Dần Lễ thật sự kinh ngạc.  Hắn vốn tưởng Thám Hoa lang không nhận hối lộ là vì có gia sản tổ tiên để lại. Bổng lộc của triều này thấp thế nào ai cũng biết, chỉ dựa vào mấy chục lạng bạc bổng lộc một năm của chức biên tu để nuôi cả nhà, chỉ nghĩ thôi đã biết khó khăn đến nhường nào.

"Giàu sang mà giữ được thanh bần, thật hiếm có." Ánh mắt Cơ Dần Lễ bất giác lại hướng về phía vị Thám Hoa lang đang đọc sách bên cửa sổ, giọng điệu cũng hòa hoãn hơn vài phần, "Rốt cuộc vẫn là một tài năng trẻ tuổi nhiệt huyết chưa nguội. Triều đình có những người như vậy, cũng không đến mức toàn là sâu mọt."

Trong phòng trực yên tĩnh, Trần Kim Chiêu đang đắm chìm trong sách thì đột nhiên bị một tiếng động trong phòng làm cho giật mình hoàn hồn. Tiếng rèm trúc lay động cùng tiếng bước chân đột ngột vang lên ở cửa, trong một không gian tĩnh lặng như thế này, lập tức khiến người ta kinh hãi.

Cơ Dần Lễ vừa cúi đầu bước vào, ngẩng mắt lên đã thấy người đối diện quay đầu lại nhìn mình đầy kinh ngạc, khuôn mặt trắng như ngọc tràn đầy vẻ hoảng sợ.  Hắn không khỏi cười nói: "Là ta đã làm kinh động Thám Hoa lang sao?"

Theo giọng nói ung dung ấm áp của đối phương, trong con ngươi của Trần Kim Chiêu đồng thời phản chiếu hình ảnh bộ thường phục màu đỏ thẫm phối với đai ngọc. Tấm áo mãng bào tượng trưng cho thân phận đó, khiến nàng lập tức nhận ra người tới là ai.

Đầu óc Trần Kim Chiêu, "bùm" một tiếng!

Trong khoảnh khắc hai tai còn đang ù đi, nàng đã theo phản xạ bật dậy, hành động còn nhanh hơn cả suy nghĩ. Nàng vội vàng bước đến trước mặt ông ta, cố gắng chống đỡ đôi đầu gối đang nhũn ra để hành lễ: "Vi thần tham kiến Nh·iếp Chính Vương điện hạ, cung thỉnh thiên tuế điện hạ kim an."

"Bổn vương an." Cơ Dần Lễ nhìn ra sự hoảng loạn của nàng, bước lên vài bước đỡ nàng dậy, trấn an vỗ vỗ lên mu bàn tay nàng: "Tối nay ta tình cờ đi ngang qua, thấy gian phòng này có ánh sáng nên đến xem thử. Ta chỉ tùy tiện nhìn một chút, ngươi không cần phải căng thẳng."

Lòng bàn tay đặt trên mu bàn tay nàng hơi thô ráp, ấm áp mà mạnh mẽ, toát ra một sức mạnh trầm ổn. Nhưng lúc này, trong lòng Trần Kim Chiêu nào còn chút bình ổn nào? Nàng chỉ cảm thấy chân như dẫm phải bông, cả người như hồn lìa khỏi xác, một cảm giác cực kỳ không chân thật.

Cơ Dần Lễ nhìn quanh gian phòng trực không lớn lắm. Trong phòng sạch sẽ gọn gàng, trước cửa sổ đặt một bàn một ghế, hai bên bày hai chậu cây La Hán Tùng. Đi vào trong một chút là một giá để đồ cổ, các vật trang trí đều đơn giản mà không mất đi vẻ tao nhã. Phía sau nữa là hai hàng giá sách dài, gần như chiếm hết chiều ngang của căn phòng, trên đó xếp đầy sách vở, ẩn hiện mùi mực thơm.

"Chỉ có một mình ngươi trực đêm?" Ông ta thong thả đi đến trước giá sách, tùy ý xem qua các loại sách.

Từ lúc đối phương bước vào, Trần Kim Chiêu vẫn đứng yên tại chỗ không dám động.

Nghe thấy câu hỏi, nàng mới như tỉnh mộng, "Vâng ạ."

"Trước đây cũng vậy sao?"

"Không phải ạ."

Trả lời xong một lúc, nàng mới đột nhiên nhận ra câu trả lời máy móc vừa rồi của mình có vấn đề, lập tức vội vàng bổ sung: "Thưa điện hạ, là vì số người trong Hàn Lâm Viện giảm đi nghiêm trọng, thượng quan mới sửa lại chế độ cũ. Trước đây, chúng thần trực đêm thường là hai người."

Nhưng đáp xong, nàng ngẫm lại trong đầu, lòng lại "lộp bộp" một tiếng.

Câu trả lời vừa rồi có phải là không ổn không? Nói trước mặt người ta chuyện nhân viên giảm sút nghiêm trọng,  tên  này có cho rằng mình đang châm biếm  hắn ta g.i.ế.c người quá nhiều không? Mình lại còn nhắc đến "chế độ cũ", hắn ta có nghĩ nhiều không, có cho rằng mình đang hoài niệm triều cũ, bất mãn với người cầm quyền hiện tại không?

Có phải đã đắc tội với hắn ta không? Mình có bị ghi hận không? Có bị lôi ra ngoài không?

Phía bên giá sách dường như có một tiếng cười rất nhẹ, nàng nghe không rõ lắm. Lát sau, có tiếng bước chân trầm ổn tiến lại gần.

Khi thấy đối phương đi về phía mình, Trần Kim Chiêu vội kinh hãi cúi đầu. Có lẽ khi con người ta quá căng thẳng thì thật sự dễ phạm sai lầm. Rõ ràng trong lòng nàng đã tự nhủ cả vạn lần, ánh mắt tuyệt đối không được dừng lại ở vết sẹo trên cằm phải của ông ta, dù chỉ một chút. Nhưng hễ nàng vừa ngẩng mắt lên, vết sẹo uốn lượn kia y như rằng lại đập vào mắt nàng đầu tiên.

Cơ Dần Lễ đi đến bàn bên cửa sổ, vén áo bào ngồi xuống, hơi ngước mắt, chậm rãi đánh giá Trần Kim Chiêu từ trên xuống dưới.

Nhìn kỹ càng thấy trắng hơn, ánh mắt thanh chính, khí chất sạch sẽ có phần văn nhược, cộng thêm dung mạo thanh tú, nghĩ rằng chắc hẳn sẽ rất được lòng các tiểu thư khuê các trong kinh thành.

"Trong nhà ngươi còn có những ai?"

"Thưa điện hạ, vi thần trong nhà còn có mẫu thân, thê nhi và tiểu muội."

Nghe vậy, Cơ Dần Lễ có chút kinh ngạc, không ngờ đối phương trông còn trẻ mà đã có vợ có con. Nhưng nghĩ lại cũng phải, nếu không phải đã thành hôn sinh con, vị Thám Hoa lang này khó mà thoát khỏi việc bị các gia đình quyền quý trong kinh "bắt rể", cũng sẽ không đến mức túng quẫn như hiện nay.

Như vậy cũng có thể đoán được, nhà vợ của cậu ta nhất định gia thế không có gì nổi bật.

Cảm thấy ánh mắt của đối phương dừng trên người mình đã một lúc, Trần Kim Chiêu cả người cứng đờ như chậu cây cảnh bên cạnh. Mãi cho đến khi ánh mắt đó dời đi, cả người nàng mới như sống lại.

"Ngày thường hay đọc những sách gì?"

Trong lúc hỏi, Cơ Dần Lễ thuận tay mở cuốn "Thiên Công Khai Vật" dày cộp trên bàn. Theo  hắn thấy, loại sách về kỹ thuật lặt vặt này, chắc là vị Thám Hoa lang dùng để g.i.ế.c thời gian mà thôi.

"Gần đây công vụ bận rộn, hạ thần chưa... chưa có thời gian để đọc sách nhiều."

Giọng Trần Kim Chiêu lí nhí như muỗi kêu, có ba phần chột dạ.

Thực ra mấy năm trước, nàng vẫn còn mỗi ngày dậy sớm ôn sách, học thuộc kinh nghĩa, văn chương thi phú, tất cả là vì một ngày nào đó có thể đến thư viện làm thầy giáo. Nhưng sau này, thấy việc từ quan ngày càng vô vọng, nàng dần dần sinh ra tâm lý lười biếng, đối với kinh, sử, tử, tập cũng không còn để tâm như trước. Bây giờ, nàng lại quay về với những sách tạp học mình yêu thích, cứ vui vẻ thế nào thì làm thế ấy.

Cơ Dần Lễ "cộp" một tiếng khép sách lại, ngước mắt nhìn về phía người đứng cách mình hơn mười bước, "Ngươi tuổi còn trẻ, có tiền đồ rất tốt, chớ nên hoang phí thời gian. Cần phải thường xuyên đọc, thường xuyên ghi nhớ những sách kinh điển, sách về trị quốc, cùng với các điển tịch về pháp luật thực tế, ôn cũ biết mới, không thể lười biếng."

Tim Trần Kim Chiêu đập thót một cái, tại sao lời này nghe như thể đang đặt kỳ vọng cao vào nàng vậy?

Cơ Dần Lễ không đợi nàng nghĩ nhiều, đã đứng dậy rời đi. Khi đi ngang qua bên cạnh nàng, ông ta nói một câu đầy ẩn ý: "Sau này thấy bổn vương không cần phải đứng xa như vậy. Ta không phải ác thú, không ăn thịt người."

Dứt lời, ông ta cùng Công Tôn Hoàn cười rồi rời đi.