Thám Hoa - Chương 13

Khi Cơ Dần Lễ và Công Tôn Hoàn rời khỏi Hàn Lâm Viện, đã có một thái giám bưng ba bộ hồ sơ lý lịch của quan viên đứng chờ sẵn. Hóa ra, ngay trước khi Nh·iếp Chính Vương vào phòng trực, Công Tôn Hoàn đã cho người tìm một thái giám nhanh chân đến kho lưu trữ để lấy lý lịch của "tam kiệt".

Thấy ánh mắt của điện hạ nhìn sang, Công Tôn Hoàn liền hỏi: "Điện hạ có cần xem qua không ạ?"

Sau cuộc trò chuyện vừa rồi với Thám Hoa lang, Cơ Dần Lễ có ấn tượng rất tốt về cậu ta, bèn vẫy tay nói: "Đem lý lịch của vị Thám Hoa lang đó lại đây trước."

Công Tôn Hoàn vội vàng tìm ra hồ sơ của Trần Kim Chiêu từ ba bộ lý lịch, sau khi dâng lên, lại đưa chiếc đèn sừng dê trong tay lại gần hơn.

Cơ Dần Lễ vừa thong thả bước đi, vừa lướt mắt đọc nhanh.

Người huyện Ô Thành, quận Ngô, xuất thân gia đình nửa nông nửa Nho, gia thế không có gì nổi bật. Mồ côi cha từ nhỏ, theo học ở huyện Ô Thành, sau khi đỗ tú tài thì cả nhà chuyển đến quận lỵ, vào học tại thư viện Đông Lâm. Năm Thái Sơ thứ năm đỗ thứ tám trong kỳ thi Hương, thành danh khi tuổi còn trẻ, nhất thời gây chấn động cả quận Ngô.

Sau đó vì để tiếp tục con đường học vấn, cả nhà lại chuyển đến kinh thành, bái làm học trò của Viên Thủ Nhân, trợ giáo Quốc Tử Giám.

Ánh mắt Cơ Dần Lễ dừng lại ở cái tên Viên Thủ Nhân hai khắc, đôi mắt phượng khẽ nhướng lên, hỏi: "Thám Hoa lang và ân sư của mình có hiềm khích?"

"Điện hạ quả là anh minh, đúng là không gì qua được mắt ngài." Công Tôn Hoàn cười nói, rồi giải thích nguyên do hai thầy trò bất hòa: "Nói ra cũng là vì một mối nhân duyên của Trần Thám Hoa. Khi cậu ta mới đến kinh thành bái sư, quan hệ hai thầy trò vẫn khá hòa hợp. Trần Thám Hoa tướng mạo xuất chúng, học vấn không tồi, phẩm hạnh cũng thuần lương, nên cũng được Viên sư coi trọng ba phần. Nhưng cái hỏng là hỏng ở chỗ diện mạo quá tốt, khiến cho Viên nhị tiểu thư trong phủ để mắt tới."

Cơ Dần Lễ hỏi: "Là cậu ta không chịu cưới, hay là Viên sư kia chia rẽ uyên ương?"

"Là vế trước ạ. Nghe nói Viên sư vốn có ý gả con gái, nhưng Trần Thám Hoa lấy cớ trên người đã có hôn ước để từ chối. Nhưng Viên nhị tiểu thư tính tình bướng bỉnh, một mực đòi gả. Viên sư thương con gái, bất đắc dĩ sau đó lại đề cập chuyện này với cậu ta, thậm chí còn nhượng bộ, bằng lòng để Trần Thám Hoa lấy lễ bình thê (vợ lẽ ngang hàng vợ cả) để cưới vị hôn thê kia về, ai ngờ vẫn bị đối phương từ chối. Vì vậy, Viên sư sinh lòng bất mãn, sau này không cho Trần Thám Hoa vào phủ bái kiến nữa, ngay cả quà cáp lễ tết cũng đều bị trả về hết."

Nghe vậy, Cơ Dần Lễ cũng đã hiểu ra.

Bình Đế sau khi lâm một trận bệnh nặng vào năm Thái Sơ thứ bảy, đã có dấu hiệu như mặt trời sắp lặn.

Viên sư kia nhậm chức ở Quốc Tử Giám, tất nhiên tai mắt tinh tường, không thể không biết tin tức này. Nếu quan hệ thầy trò của họ hòa hợp, nói thế nào cũng sẽ kín đáo nhắc nhở một chút, bảo cậu ta đừng tham gia khoa cử lần này.

Tham gia khoa cử năm Thái Sơ thứ bảy, có khác gì vào triều làm quan vào những năm cuối của một triều đại?

Những gia đình có tai mắt ở kinh thành đều sẽ không cho con cháu mình tham gia, mà sẽ kiên nhẫn đợi thêm hai năm, chờ tân đế kế vị mở Ân khoa. Khi đó, các tiến sĩ tân khoa sẽ là môn sinh của tân triều, so với cựu thần, sẽ dễ dàng được tân đế coi trọng hơn.

Nghĩ thông suốt điều này, Cơ Dần Lễ liền tiếp tục xem xuống dưới.

Tiếp theo là thành tích làm quan hai năm nay, không hề nghi ngờ, liên tục hai năm đều bị đánh giá hạng bét. Nhìn những lời đánh giá không chút nể nang của thượng quan Hàn Lâm Viện trong lý lịch,  hắn liền biết, vị thượng quan kia đang tính đợi Trần Thám Hoa mãn nhiệm kỳ ba năm là sẽ trực tiếp đuổi ra khỏi kinh thành.

Cơ Dần Lễ cười không tỏ ý kiến, thuận tay đưa lý lịch cho người bên cạnh.

"Văn Hữu, lứa tiến sĩ năm Thái Sơ thứ bảy, hiện còn bao nhiêu người làm quan trong triều?"

Công Tôn Hoàn suy nghĩ một lát: "Tính cả những người bị điều đi địa phương nhậm chức hoặc đang chờ bổ nhiệm, cũng không đến một nửa ạ."

Kỳ khoa cử năm Thái Sơ thứ bảy, thực ra vẫn có không ít học trò tham dự.

Một bộ phận là học trò ngoại tỉnh không rõ nội tình; một bộ phận là con cháu thế gia tự cao tự đại, không thèm tính toán thiệt hơn; còn một bộ phận khác là những học trò không tự tin đối mặt với cuộc cạnh tranh khốc liệt của khoa thi sau, nên cũng không quan tâm đến con đường làm quan sau này, chỉ muốn đỗ đạt ngay lập tức để cầu một cái công danh.

Nhưng vì hành động bất ngờ của Bình Đế năm đó, rất nhiều tiến sĩ đã từ chối nhậm chức, đặc biệt là mười người đứng đầu, có mấy người còn phẫn nộ từ quan để tỏ rõ sự bất mãn.

Cơ Dần Lễ cũng có nghe qua chuyện này, dù sao năm đó cũng ầm ĩ rất lớn, ngay cả  hắn đang chinh chiến ở Tây Bắc xa xôi cũng khó tránh khỏi nghe được vài lời.

"Đều là những nhân tài rường cột, chính vào lúc quốc gia đang cần người, để hoang phí như vậy thì quá đáng tiếc. Văn Hữu, ngài đi nghĩ cách, dựa theo thứ tự và năng lực, triệu tập họ vào triều làm quan đi."

Công Tôn Hoàn ghi nhớ từng lời.

Cơ Dần Lễ thuận tay nhận lấy lý lịch của hai người còn lại, lúc mở ra, đột nhiên lại nghĩ đến điều gì, liền nói: "Sắp đến Hạ chí, cũng sắp đến lúc cử hành nghi lễ tế cáo. Cho người đi thông báo với Trần Thám Hoa, bảo cậu ta lấy danh nghĩa tân đế soạn một bài Phú Văn để tế Hạo Thiên Thượng Đế."

Công Tôn Hoàn nghe vậy, không khỏi mừng thầm cho Trần Thám Hoa.

Có lẽ những người lớn tuổi và đầy mưu tính lại đặc biệt yêu thích việc dìu dắt những hậu bối trẻ tuổi còn nhiệt huyết. Đặc biệt là Trần Thám Hoa có ánh mắt thanh chính, tâm tính lại có vẻ ngây thơ thuần lương, nhìn vào liền thấy dễ chịu, ông ta cũng khó tránh khỏi có thêm vài phần ấn tượng tốt.

Công Tôn Hoàn biết Trần Thám Hoa ở Hàn Lâm Viện chỉ là "ăn không ngồi rồi", ngày thường chỉ làm những công việc vặt vãnh bên lề, những việc tốt như soạn chiếu lệnh, phú văn trước nay đều không đến lượt. Bây giờ một sớm được điện hạ giao cho trọng trách, nghĩ rằng đối phương nhất định sẽ vui mừng khôn xiết, cảm động đến rơi nước mắt.

Trong phòng trực của Hàn Lâm Viện, Trần Kim Chiêu còn chưa kịp thở phào đã nhận được lệnh soạn Phú Văn. Lại còn là bài Phú Văn ngự dụng trong nghi lễ tế cáo!

Được giao phó trọng trách, hai vai nàng trĩu nặng, như có ngàn cân đè lên.

Giờ khắc này, tựa như Thái Sơn áp đỉnh, lại như có tin dữ ập xuống đầu.

Trước nay, công việc được giao cho người trực đêm, nhiều lắm cũng chỉ là soạn một chiếu chỉ nhỏ hoặc trau chuốt lại văn bản một chút. Có bao giờ lại giao một gánh nặng như thế này!

Huống hồ, loại Phú Văn ngự dụng trong các đại điển nghi lễ như thế này, theo lệ thường, chẳng phải đều do các học sĩ từ Thị độc trở lên soạn thảo sao? Đã bao giờ đến lượt nàng, cũng không nên đến lượt nàng.

Nàng có tài đức gì, có tài đức gì cơ chứ!

"Không xong rồi!" Trần Kim Chiêu vỗ trán kêu lên một tiếng, đẩy bàn đứng dậy vội vàng chạy ra ngoài, lo lắng nhìn quanh. Lúc này nàng mới muộn màng nhớ ra, vừa rồi chỉ lo kinh ngạc, lại quên hỏi ngày giao nộp bài phú!

Lúc này bên ngoài Hàn Lâm Viện vắng tanh, đâu còn thấy bóng dáng vị thái giám đến truyền lệnh lúc trước?

Trần Kim Chiêu chưa từ bỏ, lại đuổi theo một đoạn đường dài, nhưng vẫn không thấy ai, đành phải bỏ cuộc.

Lo sợ bất an quay trở lại phòng trực, đầu óc nàng chỉ toàn bốn chữ "Phú Văn ngự dụng". Nhớ lại năm xưa, trong sáu môn thi khoa cử, thi phú là môn nàng kém nhất. Dù đã bỏ công sức ôn luyện, văn chương thi phú của nàng vẫn chỉ ở mức tầm tầm. Bây giờ đã hai năm bỏ bê, nàng không dám tưởng tượng mình sẽ viết ra được bài phú như thế nào nữa.

Không khỏi ngẩng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, đêm vẫn còn dày đặc, nhưng vầng trăng đã bắt đầu nghiêng về phía đông. Điều này không khỏi khiến lòng người dâng lên một cảm giác nôn nóng, cấp bách.

Bài Phú Văn này rốt cuộc là khi nào phải nộp? Có gấp không? Tháng này hay tháng sau? Giữa tháng hay cuối tháng? Vài ngày nữa hay mấy ngày nữa?

Tổng không phải là tối nay đấy chứ!

Nghĩ đến khả năng cuối cùng đó, nàng lập tức cảm thấy có chút khó thở, tay mài mực cũng hơi run.

Không sao, không sao đâu, nàng tự an ủi mình.

Tuy thi phú văn chương của mình, luận về dẫn chứng kinh điển không bằng Thẩm Nghiên, luận về từ ngữ hoa mỹ không bằng Lộc Hành Ngọc, nhưng thức trắng đêm viết một bài phú tạm ổn, miễn cưỡng xem được, nàng vẫn làm được.

Ngọn đèn lồng trong phòng trực sáng suốt đêm.

Tim đèn cũng trong một đêm này được cắt đi cắt lại không biết bao nhiêu lần.

Lúc chân trời hửng sáng, Trần Kim Chiêu vẫn còn gục đầu trước bàn múa bút. Trên bàn, sách vở chất đống cao đến nửa người, gần như chôn vùi cả nàng. Dưới chân cũng chất đầy giấy vụn loang lổ mực, trong tầm tay cũng là một chồng bản thảo nháp cao ngất, mỗi tờ đều chi chít những nét gạch xóa, thêm bớt, chứa đầy nỗi chua xót của nàng suốt một đêm.

Khi vị thái giám mang bữa sáng đến gõ cửa, nàng mới kinh ngạc nhận ra, trời đã sáng.

Nhưng lúc này, nàng nào còn tâm trạng ăn uống? Nàng đang cẩn thận nhìn vào tờ giấy Tuyên Thành mỏng manh trải trên bàn, chi chít chữ viết. Một trang giấy mỏng manh như vậy, là thành quả sau khi nàng đã sửa đi sửa lại mấy chục lần, dốc hết tâm huyết, dùng hết sở học cả đời, lật xem không biết bao nhiêu điển tịch như "Chu Lễ", "Lễ Ký", "Kinh Thi", "Sở Từ"...

Sự gian khổ trong đó, e rằng cả đời này nàng cũng không muốn nhớ lại.

Nàng bắt đầu đọc thầm bài "Hạo Thiên Thánh Đức Phú", ngay cả hơi thở cũng cố giữ thật nhẹ, sợ làm bay mất trang giấy mỏng manh này.

"Duy Khang Bình nguyên niên, tiết đầu hạ, trẫm trai giới tại sân phơi..."

Vừa đọc xong đoạn mở đầu, trong đầu nàng lại bắt đầu không kiểm soát được mà hiện lên những ý nghĩ như: "mở đầu như vậy có phải quá bình thường không", "đổi sang thể biền ngẫu có tốt hơn không", "hay là đổi lại thành, duy Khang Bình chiêu thái, tiết đầu hạ", "có phải còn thiếu miêu tả điềm lành không", "hay là thêm vào chi tiết mây tía tường vân"...

Trần Kim Chiêu cố gắng kìm nén ý định muốn cầm bút sửa ngay lập tức. Đêm qua vì trau chuốt câu chữ, nàng đã thêm bớt quá nhiều lần. Mấu chốt là sửa đến cuối cùng cũng không có nhiều cải tiến, thậm chí có đoạn còn không thuận mắt bằng bản đầu tiên.

Nàng ép mình tiếp tục đọc xuống, trên đường vô số lần phải kìm lại bàn tay phải muốn cầm bút, mới miễn cưỡng đọc hết được bài phú từ đầu đến cuối.

Sau đó, nàng như người đã cạn kiệt tâm huyết, ngây người ngồi sụp xuống ghế.

Thêm bớt vô số lần, trau chuốt vô số lần, lật xem điển tịch vô số lần... Tâm huyết cả một đêm làm ra bài văn, đọc từ đầu đến cuối vậy mà lại có thể bình thường đến thế.

Rõ ràng nàng cũng đã tuân thủ nghiêm ngặt thể phú, lấy thể biền ngẫu làm chủ, đồng thời cũng kết hợp thể tự do. Rõ ràng trong bài văn nàng cũng đã đề cập đến các nghi lễ, thiên tượng, vũ nhạc, và toàn cảnh tế lễ Hạo Thiên... nhưng tại sao cả bài phú vẫn cứ tầm thường như vậy!

Giờ khắc này, nàng quả thực hận không thể vò đầu bứt tai, phát ra một tiếng hét chói lói—

Tại sao, tại sao chứ!!

Chưa đến giờ Mão, vị thái giám đêm qua lại đến.

Chuyện mà Trần Kim Chiêu lo lắng cuối cùng đã xảy ra, quả nhiên bề trên không cho nàng nhiều thời gian, ngay trong ngày đã phải lấy bài phú đi.

"Công công, bài phú này vẫn còn một số chỗ cần thêm bớt trau chuốt, không biết có thể dung cho một chút thời gian, lát nữa hãy lấy đi được không ạ?"

Ít nhất cũng phải để nàng đợi Lộc Hành Ngọc đến, nhờ anh ta xem giúp vấn đề ở đâu, nhân tiện giúp trau chuốt lại một phen. Thật sự là nàng đối với bài phú của mình không có lấy nửa phần tự tin. Cứ thế này mà đưa cho bề trên xem, nói thật, trong lòng nàng hoảng vô cùng.

Vị thái giám nhìn sắc trời, khó xử nói: "Xin Trần đại nhân cũng đừng làm khó tiểu nhân, tiểu nhân cũng là phụng mệnh hành sự. Lại trì hoãn nữa, Nh·iếp Chính Vương điện hạ sẽ phải vào triều mất."

Trần Kim Chiêu đành phải mặt mày đau khổ, để ông ta lấy đi bài "Hạo Thiên Thánh Đức Phú".

Thái giám vừa đi, nàng liền chắp tay trước ngực, âm thầm cầu trời khấn phật, khẩn cầu phù hộ cho nàng qua được kiếp nạn này.