Thám Hoa - Chương 15

Đến giờ Ngọ, các đồng liêu trong Hàn Lâm Viện phần lớn đều chê trong điện oi bức, nên sau khi nhận cơm từ thái giám, họ đều ra đình hóng gió trong sân để dùng bữa.

Thấy hai vị "huynh đệ" hai bên không có ý định ra ngoài, Trần Kim Chiêu bèn tất bật qua lại mấy lượt, bưng cơm canh về tận bàn cho họ. Ngay sau đó, nàng lại xách ấm trà sang điện bên để lấy nước nóng pha một ấm trà hoa cúc, rồi rót đầy vào chén cho mỗi người.

"Thẩm huynh, Lộc huynh, hai huynh nghỉ tay một lát, uống ngụm trà giải nhiệt đi."

Trần Kim Chiêu ân cần đặt chén trà trước mặt từng người.

Nói đến đây, hai chữ "Thẩm huynh" vừa thốt ra, nàng vẫn còn thấy ngượng miệng. Dù sao thì quan hệ hai người trước đây căng thẳng như vậy, không thèm nhìn mặt nhau mấy năm trời. Đột nhiên phải là người mở lời phá vỡ tảng băng, lại còn là để nói lời xin lỗi, nàng tất nhiên cảm thấy vô cùng khó mở lời. Nhưng sau khi căng da đầu gọi tiếng đầu tiên, những lời xin lỗi phía sau lại tuôn ra không còn khó khăn như vậy nữa.

Đến bây giờ, nàng đã có thể gọi "Thẩm huynh" một cách vô cùng tự nhiên và lưu loát, sau đó còn có thể ân cần hỏi han. Dù đối phương vẫn luôn lạnh mặt ngồi đó không nói tiếng nào, nhưng nàng cũng không dám để tâm. Ai bảo mình đã làm sai, liên lụy đến người ta cơ chứ? Vô duyên vô cớ gặp phải vạ bay vạ gió, nào còn có thể mặt dày đòi hỏi người ta phải cho mình sắc mặt tốt được.

Lộc Hành Ngọc vẫn còn đầy mặt oán khí, vừa gục đầu xuống bàn viết lia lịa, vừa không ngừng than vãn: "Thật là bị huynh hại khổ rồi, Trần Kim Chiêu! Sáng sớm tinh mơ đến đã bị mắng cho hai trận xối xả, có biết bây giờ hai tai ta vẫn còn đau không? Thế mà tối nay ta còn phải trực đêm, đến thời gian về nghỉ ngơi lấy lại sức cũng không có, quả thực là muốn mệt c.h.ế.t ta. Công ta hôm nay còn cố ý mang theo cả thịt bò sốt tương đến để bồi bổ cho huynh, vậy mà huynh lại lấy oán trả ơn. Trần Kim Chiêu, huynh cũng hay thật đấy."

Trần Kim Chiêu vừa xấu hổ vừa cảm động, vội lấy quạt giấy quạt cho chén trà hoa cúc của anh ta nguội bớt: "Hôm nay thật sự là ta không đúng, đã liên lụy đến huynh. Đợi mấy ngày nữa nghỉ, ta làm chủ mời huynh..." Nàng đột nhiên nhớ ra người bên phải, vội sửa miệng: "Mời Thẩm huynh và Lộc huynh hạ cố, đến Thanh Phong Lâu một chuyến, để tiểu đệ ta đây bồi tội với hai vị."

Lộc Hành Ngọc bị ba chữ "Thanh Phong Lâu" làm cho kinh ngạc, vừa định ngẩng đầu hỏi nàng có phải định tháng sau ăn đất không, thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh lùng từ phía bên kia vọng lại: "Không cần."

Cả hai không hẹn mà cùng nhìn về phía Thẩm Nghiên.

Thẩm Nghiên đặt bài phú vừa viết xong sang một bên, trải giấy mới, thấm mực, rồi không hề dừng lại, trực tiếp hạ bút viết một bài khác.

Dưới ánh mắt của hai người, Thẩm Nghiên cũng không ngẩng đầu lên mà nói một câu: "Ta vốn đã liệu trước, sớm muộn gì cũng có ngày này."

Lời này nghe như sương mù dày đặc, nhưng chỉ cần suy ngẫm một chút là có thể hiểu được ý tứ đằng sau.

Lộc Hành Ngọc lập tức hai mắt tóe lửa. Lời này còn có thể có ý gì khác, rõ ràng là coi thường hai người họ. Anh ta lập tức nổi trận lôi đình, ném bút xuống, xắn tay áo định tiến lên tranh luận.

Trần Kim Chiêu sợ hãi vội vàng ngăn lại: "Nguôi giận, nguôi giận, Thẩm huynh là vì bực ta quá nên mới..."

"Ta không có ý gì khác, chỉ là trần thuật sự thật. Danh xưng 'Thái Sơ tam kiệt' một ngày còn trên người, ba người chúng ta khó thoát khỏi gông cùm xiềng xích định mệnh này." Động tác cầm bút dừng lại, Thẩm Nghiên cau mày, dường như có thêm vài phần nhẫn nhịn. Anh ta thở ra một hơi, rồi gằn từng chữ: "Từ đây, cùng hưởng vinh quang, cùng chịu nhục nhã."

Lời này không có ý chỉ trích, nhưng lại đ.â.m vào tim người ta hơn cả lời lên án nghiêm khắc.

"Tốt, tốt, ngươi lợi hại lắm Thẩm Nghiên! Ngươi là Trạng nguyên lang danh xứng với thực, công danh của chúng ta đều là do đầu cơ trục lợi mà có, thật không xứng cùng ngươi được xưng là 'kiệt'. Ý của ngươi là vậy phải không?" Lộc Hành Ngọc tức đến mặt trắng bệch, run rẩy chỉ tay vào Thẩm Nghiên, giận quá hóa cười ha hả hai tiếng: "Thực ra ta cũng không hiểu, ta đây một kẻ sơ học thiển cận, sao lại có thể cùng với đại tài tử Thẩm Nghiên của Huỳnh Dương được xưng là 'kiệt' cơ chứ? Ta thật không xứng, ta thật không biết tự lượng sức mình, ta thật nên cảm thấy hổ thẹn, cảm thấy không có chỗ dung thân!"

Anh ta đột nhiên cúi người hành lễ với đối phương: "Ta, Lộc Hành Ngọc, xin bồi tội với ngài trước." Rồi lại hành lễ lần nữa: "Ở đây cũng thay mặt Kim Chiêu, xin bồi tội với ngài, đại tài tử, một lần nữa. Cậu ấy cũng không phải cố ý muốn 'làm nhục' ngài, phải không? Con người không ai hoàn hảo, có sở trường thì cũng có sở đoản. Cậu ấy giỏi sách luận mà kém thi phú, sự việc xảy ra đột ngột cũng không phải mong muốn của cậu ấy. Nhưng ít nhất người ta cũng đã tất bật lo liệu, cẩn thận xin lỗi nửa ngày trời, ngài ít nhiều cũng nên cho người ta nửa cái sắc mặt hòa nhã chứ?"

Trần Kim Chiêu trong nhất thời khó chịu không nói nên lời.

Chuyện hôm nay, thực sự là nàng có lỗi với Lộc Hành Ngọc.

Đều được gọi là "tam kiệt", nhìn qua tưởng như thân phận ngang hàng, nhưng ai biết được kể từ khi danh hiệu này xuất hiện, hai người họ thực ra đã tự động lép vế hơn Thẩm Nghiên một bậc. Thẩm Nghiên vốn đã coi thường họ, cho rằng họ hữu danh vô thực, không nên cùng anh ta được xưng là "kiệt". Bây giờ, vì lỗi lầm của nàng mà càng chứng thực cho câu nói "cùng chịu nhục nhã" của Thẩm Nghiên, càng như chứng minh hai người họ thật sự không xứng.

Lộc Hành Ngọc không làm gì sai, thật không đáng bị nàng liên lụy, vô cớ bị người ta xem thường. Lại càng không đáng phải cúi đầu trước mặt Thẩm Nghiên như vậy.

Ngay từ lúc Lộc Hành Ngọc cúi đầu hành lễ, Thẩm Nghiên đã vội đứng dậy né đi, sắc mặt tái mét: "Ta không có ý đó, ngươi hà tất phải xuyên tạc?"

"Ta xuyên tạc? Ngươi chỉ thiếu điều chỉ thẳng vào trán hai ta mà nói thôi!"

"Ý của ta là, dù muốn hay không, trong mắt người đời, ba người chúng ta sớm đã bị trói lại thành một thể, vinh nhục không thể tách rời. Cho nên, ngày thường chúng ta càng phải nghiêm khắc với bản thân, cẩn trọng từ lời nói đến việc làm, thời khắc nào cũng phải nhớ rằng, danh dự của một người liên quan đến cả ba."

"Khoan đã, ngươi có ý gì? Hóa ra trong mắt ngươi, hai chúng ta là loại người phóng túng không kiềm chế, hành sự khinh suất hay sao?"

"Ta nói câu đó khi nào?"

"Ý trong lời nói của ngươi không phải vậy sao!"

"Ta..."

"Đừng cãi nữa, đừng cãi nữa, có chuyện gì từ từ nói." Thấy họ tranh cãi ngày càng gay gắt, Trần Kim Chiêu lúc này cũng không kịp sắp xếp lại cảm xúc, vội vàng mở miệng can ngăn. Nàng ra hiệu cho họ về những ánh mắt tò mò bên ngoài. Thấy hai người miễn cưỡng đè nén lửa giận, nàng liền kéo từng người ngồi xuống, lại đưa trà vào tay họ để hạ hỏa.

"Chuyện hôm nay, lỗi là ở ta, trách ta tài học không tinh, đã liên lụy đến hai vị." Nàng xua tay bảo họ đừng nói nữa, kéo ghế ngồi xuống, xoa dịu thân tâm mệt mỏi, "Lời của Thẩm huynh ta đã hiểu, cảm nhận của Lộc huynh ta cũng hiểu. Thực ra, mọi khúc mắc của ba chúng ta đều nằm ở cái danh xưng này. Có lẽ khi danh xưng này tan đi, chúng ta cũng có thể ai về nhà nấy."

Lộc Hành Ngọc không hiểu lắm: "Tan? Làm sao mà tan được?"

Mỹ danh "tam kiệt" do chính tiên đế ban cho, làm sao mà tan được?

"Người còn thì danh còn, người đi thì danh cũng mất." Đối mặt với vẻ kinh ngạc của hai người, Trần Kim Chiêu giải thích: "Danh xưng này có trọng lượng nhất khi cả ba chúng ta cùng tồn tại trên triều đình. Nhưng chỉ cần có một người có thể rời khỏi triều đình, rời khỏi tầm mắt của các quan lại, lâu ngày không nghe thấy tên nữa, thì danh xưng này thực ra cũng chỉ còn là hữu danh vô thực."

Ý thức được điều gì đó, môi Lộc Hành Ngọc có chút run rẩy: "Kim Chiêu, huynh..."

Trần Kim Chiêu miễn cưỡng cười: "Hai người không biết đâu, bài Phú Văn đó, ta thật sự đã cố hết sức rồi. Dù hai năm qua bút lực có hoang phế đi, nhưng cũng không thể kém quá xa so với trình độ lúc thi Hội của ta. Qua đó có thể thấy, thiên phú của ta về phương diện này thực sự có hạn, hơn một tháng e rằng không thể nào đáp ứng được yêu cầu của điện hạ."

Nói ra, nàng nào có lúc nào không nản lòng?

Chỉ trong khoảng thời gian ăn trưa ngắn ngủi, Thẩm Nghiên bên phải đã viết xong hai bài, Lộc Hành Ngọc bên trái cũng đã bắt đầu viết bài thứ hai.

Một bên thì dẫn chứng phong phú, các loại điển cố hạ bút thành văn, chỉ cần liếc qua đã thấy được sự uyên bác, khiến người ta theo không kịp.

Một bên thì từ ngữ hoa mỹ lộng lẫy, đọc lên đã thấy trước mắt hiện ra một bức tranh rực rỡ, khiến người ta lưu luyến không rời.

Đọc văn của hai người họ như một sự hưởng thụ về thị giác, thử hỏi ai mà không thích?

Ngược lại bản thân mình, hành văn cứng nhắc, câu nệ hình thức, cuối cùng bài văn làm ra tuy nghiêm cẩn, nhưng lại là một cái xác không hồn.

Bài Phú Văn như vậy, bề trên có thể hài lòng mới là lạ.

Cho nên nàng biết mình có lẽ sẽ có kết cục bị bãi chức, nhưng cũng không có gì không cam lòng. Biên tu vốn là công việc của nàng, đã nhận bổng lộc của triều đình thì phải làm tốt công việc được giao. Năng lực của nàng không đủ, nhận kết quả này, cũng chẳng trách được ai.

"Haizz, nói đi cũng phải nói lại, chuyện do ta gây ra, cũng nên do ta mà kết thúc." Trần Kim Chiêu ra vẻ không quan tâm mà xua tay, nhẹ nhàng nói: "Vừa hay ta cũng có thể rời kinh về quê, dù là đi thư viện làm thầy giáo hay ở nhà nhận vài học trò, cuộc sống cũng có thể trôi qua nhẹ nhàng dư dả. Ít nhất cũng không cần phải thức khuya dậy sớm."

Nói đến đây, nàng đột nhiên nhận ra, đây chẳng phải là chuyện tốt sao! Lợi ích đâu chỉ có mỗi việc không phải thức khuya dậy sớm. Nếu có thể từ quan, nàng sẽ không bao giờ phải mỗi ngày nơm nớp lo sợ đi làm, chịu cấp trên gây khó dễ, làm việc nhiều hơn cả lừa, chịu những lời mắng mỏ, trốn tránh sự lục đục giữa các đồng liêu, đề phòng những cuộc tranh giành phe phái... Chỉ cần nghĩ đến việc vứt bỏ tất cả những điều này, nàng đã muốn hưng phấn đến bay lên.

"Hơn nữa, quận Ngô không giống kinh thành đất chật người đông. Khi đó ta có lẽ chỉ cần tích cóp hai, ba năm tiền bạc là có thể mua được một căn nhà hai gian, để cả nhà sống rộng rãi thoải mái." Khi đó, cả nhà sẽ không phải chen chúc trong căn nhà chật hẹp kia nữa. Về quê, Trĩ Ngư sẽ có khuê phòng rộng rãi, tiểu Trình An cũng sẽ có thư phòng của riêng mình, trong sân còn có thể trồng hoa cỏ, dựng giàn nho. Cuộc sống như vậy thật sự quá tốt.

Nàng càng nghĩ càng vui, ngay cả hai quầng thâm mắt to đùng cũng không che được vẻ mặt rạng rỡ của nàng. Còn cái gọi là "miễn cưỡng cười vui" một khắc trước, haizz, đó là cái gì?

"Đúng đúng, ăn, mặc, ở, đi lại, đi lại cũng rất quan trọng. Đến lúc đó ta còn phải mua một chiếc xe lừa, lúc rảnh rỗi sẽ đưa cả nhà đi khắp nơi xem xét, xuân du ngoạn, hạ ngắm hồ, thu leo núi, đông thưởng tuyết. Đặc biệt là tiểu Trình An ngày một lớn, cái gọi là đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường, ta càng muốn dẫn nó đi khắp nơi, mở mang tầm mắt..."

Lộc Hành Ngọc vốn vì sắp phải chia ly mà buồn đến sắp khóc, giờ phút này thấy Trần Kim Chiêu mắt cười đến híp lại, trong nháy mắt, nước mắt cũng khô luôn.

Lại nghe nàng còn thao thao bất tuyệt về kế hoạch tương lai, về việc nuôi dạy tiểu Trình An, về việc sắp xếp cho người nhà, về việc lựa chọn địa điểm du học, về việc nghiên cứu phong thổ các nơi... Đúng rồi, người ta còn nói đến lúc đó sẽ gửi đặc sản cho anh ta nữa.

Lộc Hành Ngọc đờ người ra, lặng lẽ bò về bàn tiếp tục viết.

Trong lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng Thẩm Nghiên hít khí, thở dài, rồi lại vò nát giấy thành một cục.

Thế mà lúc này lại có người đến ăn cơm, đang ăn ngon lành.

Còn nói cơm canh hôm nay hương vị rất tốt, thức ăn cũng hợp khẩu vị, cháo cũng hợp khẩu vị, ngay cả nắm cơm nguội ngắt kia cũng hợp khẩu vị.

Ồ, hóa ra cả một buổi trời, người chịu tội chỉ có mình và Thẩm Nghiên thôi sao?