Thám Hoa - Chương 16

Niềm vui của Trần Kim Chiêu chỉ kéo dài được vỏn vẹn một buổi trưa.

Qua giờ ngọ, thượng quan liền bắt đầu thúc giục họ đi nộp bài như đòi mạng.

Ba người vốn còn định đợi có người đến thu, nhưng thấy vị thượng quan lúc này đã sắp nổi trận lôi đình, cũng đành bất đắc dĩ cầm theo ba nghìn chữ văn của mình, cùng nhau rời điện đi về hướng Thượng Thư Phòng.

Phía sau, vị thượng quan vỗ ngực, cố gắng nén giận. Cứ lề mề, lề mề, thật không biết điều! Không mau chóng đem bài phú dâng lên Thượng Thư Phòng để tỏ thành ý, còn chần chừ cái gì? Nhất định phải đợi Diêm La Vương tự mình đến thu nợ hay sao! Đến lúc đó nếu liên lụy cả thượng quan như ông ta bị mắng thì phải làm sao? Bọn họ có gánh nổi trách nhiệm này không!

Trong Thượng Thư Phòng, Lưu Thuận cẩn thận thêm trầm hương vào những chiếc lư hương hai bên đại điện. Lát sau, mùi gỗ thơm dịu quyện với mùi thuốc thoang thoảng, men theo nắp lư rỗng từ từ lan tỏa khắp trong điện, khiến người ta ngửi thấy mà lòng dạ thảnh thơi.

Công Tôn Hoàn đem những tấu sớ đã được Nh·iếp Chính Vương phê duyệt xong phân loại đặt sang một chiếc bàn khác. Thấy đối phương ra hiệu cho mình dọn chồng tấu sớ mới lên, ông không khỏi khuyên nhủ: "Điện hạ không ngại nghỉ một lát, tấu sớ trong chốc lát cũng không thể phê duyệt xong được."

"Công vụ các tỉnh Cửu Châu đã tồn đọng quá lâu, không thể trì hoãn thêm nữa." Cơ Dần Lễ mở một tấu sớ mới, vừa cầm bút son phê duyệt vừa nói, mày không hề nhíu lại: "Nếu không vào kinh, ta thật sự không biết triều cục đã thối nát đến mức này. Quan tướng bên ngoài hàng năm bổng lộc không có, nhưng ai nấy đều béo mập phì nộn. Quan lại trong triều thì vơ vét đủ thứ, chiếm đoạt vạn khoảnh ruộng tốt còn muốn bóc lột từng tầng, chỉ hận không thể lột của bá tánh lớp da thứ ba."

Đầu bút son thấm đẫm mực hạ xuống, nét chữ mạnh mẽ xuyên thấu cả mặt giấy.

Viết xong chữ cuối cùng, ông ta thuận tay đặt bút son xuống, gõ hai cái lên chồng công văn trên bàn: "Nhìn xem sớ tấu này của Hộ Bộ. Giang Nam năm nay thiệt hại vận chuyển đường thủy gần trăm vạn lạng, e là đang coi bổn vương như một quả trứng ngốc mà đùa giỡn."

Công Tôn Hoàn kinh hãi nhận lấy tấu sớ, lướt qua từ trên xuống dưới, mày càng nhăn càng sâu. Mức độ tham nhũng ở quan trường Giang Nam e rằng cũng không thua kém nơi nào, trăm vạn lạng bạc mà cũng dám định dùng một nét bút xóa sổ, quả thực là to gan đến cực điểm.

Thậm chí che đậy cũng không tận tâm, không biết là do hành vi này đã diễn ra từ lâu, khiến quan lại Giang Nam đã quen thói, hay là do không biết sợ, cho rằng lưỡi kiếm của điện hạ không vươn tới được quan trường của họ?

Đứng dậy khỏi bảo tọa, Cơ Dần Lễ đi dạo đến trước Đa Bảo Các, từ trên giá kiếm bằng gỗ tử đàn lấy xuống một thanh thiết kiếm nặng trịch, lòng bàn tay khẽ vuốt qua vỏ kiếm đã nhuốm màu sương gió.

"Thanh kiếm này theo ta đã nhiều năm, cùng ta kinh qua sa trường, bầu bạn trong những lần cửu tử nhất sinh."

Than thở hai tiếng, khớp ngón tay  hắn đột nhiên siết chặt, rút thanh kiếm ra khỏi vỏ. Lưỡi kiếm dày nặng vừa ra khỏi vỏ, kiếm khí nồng đậm mang theo huyết quang và hàn khí, thoáng chốc lướt qua mi mắt người ta.

"Lũ hỗn xược, sao dám khinh ta đến thế!"  Hắn khép hai ngón tay lướt qua thân kiếm, mặt không đổi sắc: "Là chúng nghĩ lầm rằng kiếm của Cơ Dần Lễ này đã niêm phong, hay cho rằng kiếm của tân triều ta, không g.i.ế.c được thần tử của tiền triều chúng?"

Dứt lời,  hắn quay người vung kiếm, một nhát c.h.é.m nứt đôi chiếc bình phong bên cạnh.

Bình phong "rầm" một tiếng đổ sập. Các cung nhân trong điện run rẩy phủ phục xuống đất, Công Tôn Hoàn cũng cúi người hạ thấp đầu.

Thiết kiếm lại được tra vào vỏ, đặt lại trên Đa Bảo Các.

"Đứng dậy cả đi."  Hắn quay trở lại bảo tọa, mở một tấu sớ mới ra xem: "Văn Hữu, đi soạn một đạo thánh chỉ, lệnh cho Tổng đốc Lưỡng Giang, Tuần phủ Giang Tô, Tuần phủ An Huy, cùng với Bố Chính Sứ, Án Sát Sứ của Giang Nam, chậm nhất là giữa tháng bảy phải vào kinh báo cáo công tác, không được chậm trễ."

Công Tôn Hoàn không chút dị nghị, xoay người trở lại bàn của mình, cầm bút bắt đầu soạn thảo thánh chỉ.

Thực ra, hắn cũng có chút khâm phục những quan lại dám đi ngược gió gây án ở quan trường Giang Nam vào thời điểm mấu chốt này. Có lẽ Giang Nam cách kinh đô quá xa, nên quan viên ở đó không biết trời cao đất dày. Dù có nghe được chút ít, nhưng tai nghe nào bằng mắt thấy.

Họ không thấy đó thôi, các vị công khanh ở kinh thành bây giờ đã an phận hơn nhiều rồi.

Nhắc tới các vị công khanh, Công Tôn Hoàn đột nhiên nhớ ra chuyện gần đây, không khỏi đặt bút xuống, định đứng dậy thì bị người trên bảo tọa giơ tay ra hiệu cứ ngồi mà nói.

Công Tôn Hoàn có chút trầm ngâm, nói về bầu không khí không bình thường trong kinh thành gần đây.

"Bởi vì trước khi sắp xếp người của chúng ta vào các nha môn, đã nhiều lần dặn dò không được tùy ý gây xung đột với quan lại trong kinh, nên ban đầu cũng khá yên ổn, người của ta cũng đang dần thích ứng với khí hậu quan trường ở đây. Nhưng gần đây, hạ thần phát hiện lòng người có chút dị động, phe võ quan đối với quan lại trong kinh có xu hướng mâu thuẫn, bất mãn."

Cơ Dần Lễ không ngừng tay phê duyệt tấu chương, chỉ hỏi: "Đã có xung đột nào chưa?"

"Xung đột lớn thì không có, chỉ là có vài lần lời qua tiếng lại."

"Là Chương Võ, A Tháp Hải bọn họ gây sự trước?"

Công Tôn Hoàn cười khổ: "Chuyện gì cũng không qua được mắt điện hạ."

"Lũ vũ phu đó, giỏi nhất không phải là dũng cảm đấu đá sao?" Cơ Dần Lễ cầm bút chấm mực, nói thẳng vào vấn đề: "Đây là có người ở sau lưng đánh trống reo hò, chia rẽ văn võ. Hiện tại là võ quan Tây Bắc đối đầu với văn thần kinh đô, sau này, ai biết không phải là văn võ quan viên Tây Bắc tự c.h.é.m g.i.ế.c lẫn nhau?"

Ngẩng đầu nhìn về phía Công Tôn Hoàn đang sắc mặt ngưng trọng, Cơ Dần Lễ cười nói: "Ngài cho rằng những nho sinh trong triều này quanh năm khổ học đều là vô ích sao? Có thể chìm nổi trong quan trường nhiều năm, ai mà không phải là người đa mưu túc trí, thâm hiểu quyền mưu? Những âm mưu quỷ kế của họ nhiều không kể xiết, khiến người ta khó lòng phòng bị. Đấy, người ta còn chưa lộ mặt, mà người của ta đã bắt đầu hầm hè, muốn đấu đá nhau rồi."

"Cho nên a, Văn Hữu, ngàn vạn lần đừng coi thường đám công khanh trong triều này."

Sắc mặt Công Tôn Hoàn biến đổi liên tục. Đúng như lời điện hạ nói, không thể coi thường họ. Chỉ lấy động tĩnh gần đây trong kinh mà nói, họ vậy mà có thể thần không biết quỷ không hay xúi giục võ quan đối đầu với văn thần, đúng là thủ đoạn cao siêu.

Ông ta có thể tưởng tượng được, cứ theo đà này, có lẽ không cần người khác làm gì, người của họ sẽ tự sụp đổ từ bên trong.

Trong lòng không khỏi có chút cấp bách: "Điện hạ, vậy hạ thần sẽ đi ngăn Chương Võ bọn họ lại..."

"Không vội, dù sao cũng phải để cho kẻ trốn kỹ nhất ở phía sau lộ ra chút dấu vết." Cơ Dần Lễ tạm gác bút, duỗi người ngửa ra sau, nhướng mắt nhìn Công Tôn Hoàn, cười như không cười: "Hơn nữa, những cái cây mọc trên đất cằn cỗi Tây Bắc, khi vào chốn phú quý ở kinh thành này, có bao nhiêu sẽ sa ngã, lại có bao nhiêu sẽ cắm rễ được, ta dù sao cũng phải thử xem tỷ lệ."

Công Tôn Hoàn liền không nói gì thêm.

Làm một người sinh trưởng ở Tây Bắc, ông ta nào có lúc không có tư tâm, cũng mong rằng trong triều đình, phe quan viên Tây Bắc có thể cắm rễ, lớn mạnh, danh dương Cửu Châu. Nhưng cũng biết như vậy là không có lợi cho quốc gia. Nếu thật đến ngày đó, thì có khác gì đảng sĩ lâm hôm nay? Chẳng qua chỉ là một đám sâu mọt khác của đất nước mà thôi.

Tinh thần dần dần sáng tỏ. Vì sự lâu dài của quốc triều, việc cắt bỏ cành sâu, nâng đỡ cành tốt là điều bắt buộc phải làm. Những tư tâm kia, trước lý tưởng và khát vọng của ông ta, thật không đáng một kích.

Nghĩ thông suốt rồi, nỗi lòng Công Tôn Hoàn cũng hoàn toàn bình ổn trở lại.

"Đã nghĩ thông suốt rồi sao?"

Công Tôn Hoàn bèn kính cẩn cúi mình hành lễ: "Đa tạ điện hạ đã chỉ điểm, thần sáng nghe đạo, tối c.h.ế.t cũng cam lòng."

Cơ Dần Lễ cười nói: "Không cần phải nói nghiêm trọng như vậy."

Đúng lúc này, bên ngoài có một thái giám bưng một chồng Phú Văn bước vào, bẩm báo là do ba vị "tam kiệt" của Hàn Lâm Viện dâng lên.

Mắt phượng của Cơ Dần Lễ hơi nhướng lên: "Người vẫn còn ở bên ngoài à?"

Thái giám vội hồi bẩm: "Thưa điện hạ, họ vẫn còn chờ ở ngoài điện, đợi phân phó của điện hạ ạ."

"Vậy tuyên cả ba vào đi."

"Vâng ạ."

Ba người Trần Kim Chiêu vốn tưởng rằng chỉ là đi một chuyến dâng bài phú, nào ngờ lại bất ngờ được Nh·iếp Chính Vương triệu kiến, trong nhất thời không khỏi có chút kinh ngạc và bối rối.

Thẩm Nghiên xuất thân thế gia, công phu dưỡng khí tốt hơn một chút, nên trên mặt cũng không lộ ra vẻ căng thẳng, chỉ đưa tay vuốt lại tay áo, chỉnh đốn y quan.

Lộc Hành Ngọc lại không có tố chất tâm lý tốt như vậy, kinh hãi đến mức tim sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh ta không khỏi nhìn sang người bên cạnh, muốn hỏi một chút về tình hình gặp vương giá đêm qua, xem có điều gì cần chú ý không. Nào ngờ vừa quay đầu lại, đã thấy đối phương đang đưa tay áo lên, liên tục lau mồ hôi lạnh trên trán.

Thôi được, thế này thì còn hỏi được cái gì nữa?

Thái giám lại một lần nữa lên tiếng thúc giục, ba người cũng không dám trì hoãn thêm, từng người sửa sang lại dung mạo, song song bước vào trong điện.

Người trên bảo tọa ngước mắt nhìn lên, liền thấy giữa làn khói trầm hương lượn lờ trong điện, ba vị quan viên trẻ tuổi có dáng vẻ như rồng như phượng, từ trong ánh nắng chói chang của buổi chiều mùa hè bước vào.

Họ đứng thành một hàng trước bàn ngự, đồng thời cúi người chắp tay, cao giọng nói:

"Vi thần Thẩm Nghiên / vi thần Lộc Hành Ngọc / vi thần Trần Kim Chiêu, cung thỉnh thiên tuế điện hạ kim an."

Trạng nguyên cốt cách kiêu hãnh, Bảng Nhãn tuấn mỹ diễm lệ, cùng với Thám Hoa gầy gò thoát tục, ba vị quan viên trẻ tuổi mỗi người một vẻ, khiến người ta vui mắt, thật sự là đẹp.

Cơ Dần Lễ tâm trạng không tồi, cười bảo họ đứng dậy.

"Nhìn thấy ba người các ngươi, bổn vương mới hiểu, thế nào là tự cổ anh hùng xuất thiếu niên."

Ba người lại một lần nữa chắp tay đồng thanh: "Thiên tuế điện hạ quá khen, thần chờ không dám nhận."

Lúc này người trên bảo tọa vẻ mặt ôn hòa, dường như hoàn toàn quên mất chuyện sáng nay đã cố ý cho người qua răn dạy họ. Nhưng họ lại không phải là người mất trí nhớ tập thể, cảnh tượng sáng sớm bị mắng xối xả vẫn còn rõ mồn một trước mắt, làm sao có thể quên? Mỗi khi nhớ lại, trong lòng đều căng thẳng, đối mặt với người trên bảo tọa càng khó có thể thả lỏng.

Lưu Thuận đúng lúc đem chồng Phú Văn dâng lên.

Cơ Dần Lễ lấy bài trên cùng, đọc qua mười dòng, không khỏi gõ nhịp khen ngợi: "Văn chương hay. Năm xưa ta ở Tây Bắc, cũng có nghe nói Huỳnh Dương có một vị đại tài tử hiếm có. Nay vừa thấy, liền biết danh bất hư truyền."

Thẩm Nghiên khiêm tốn đáp lại, điện hạ quá khen.

Nghe tiếng giấy lật sột soạt, Lộc Hành Ngọc thầm đếm số trang. Đếm đến ba, anh ta không khỏi nín thở. Mỗi người ba bài phú, lật xong ba trang giấy Tuyên Thành là sẽ đến lượt mình.

Cơ Dần Lễ lấy bài thứ tư, lướt mắt qua từ trên xuống dưới, cũng hài lòng gật đầu.

"Văn chương gấm vóc, cũng là một tác phẩm hiếm có."

Lộc Hành Ngọc thầm thở phào nhẹ nhõm, ải này của mình đã qua.

Anh ta cũng khiêm tốn đáp lại một câu, rồi len lén liếc mắt về phía Trần Kim Chiêu, âm thầm có chút lo lắng.

Trần Kim Chiêu lúc này sắp ngất đi rồi. Tiếng giấy lật sột soạt bên tai như một lá bùa đòi mạng, từng tiếng một dán lên trán nàng, dán vào sâu trong linh hồn nàng, chỉ hận không thể dán nàng xuống mười tám tầng địa ngục.

Mồ hôi trên trán theo gò má tái nhợt chảy xuống, nhỏ giọt trên nền gạch ngọc thạch trước chân nàng. Trong lòng nàng một mực cầu nguyện, đừng lật nữa, khẩn cầu ngàn vạn lần đừng lật xuống nữa... Nhưng hiển nhiên, lời cầu nguyện của nàng không có chút tác dụng nào.

Khi nghe thấy tiếng lật trang thứ sáu, nàng cảm giác như trong thoáng chốc, mọi âm thanh trong trời đất đều biến mất.

Và lúc này, cả đại điện quả thực yên tĩnh không một tiếng động.

Khi ánh mắt dừng trên bài phú thứ bảy, người trên bảo tọa hồi lâu không lên tiếng.

Một lúc lâu sau, Cơ Dần Lễ mới đẩy bài phú đó ra mặt bàn, thân hình hơi ngửa ra sau, ngước mắt nhìn về phía người có khuôn mặt tái nhợt gầy gò trước điện.

"Thám Hoa lang, có phải là có ý kiến gì với bổn vương không?" Ông ta cười biếng nhác hỏi.

Một câu nói, lại suýt nữa làm cả ba người đều đứng không vững.

Thẩm Nghiên giơ tay định giải thích: "Điện hạ..."

"Lui ra cả đi." Cơ Dần Lễ nhàn nhạt phất tay, quay sang Công Tôn Hoàn cười hỏi: "Soạn xong chưa?"

"Điện hạ chờ một lát, còn thiếu đoạn cuối ạ."

"Không vội."