Thám Hoa - Chương 17

Trên đường trở về Hàn Lâm Viện, khi đi qua một đoạn đường vắng, Lộc Hành Ngọc không nhịn được mà kéo Trần Kim Chiêu lại, vội vàng nói: "Trần Kim Chiêu, đừng có nghĩ đến chuyện làm qua loa cho xong nữa, nếu không dù có bị bãi chức rời triều, ta cũng sợ huynh không thể sống sót mà rời khỏi kinh thành."

Lời này tuyệt đối không phải anh ta nói quá. Sự yêu ghét của bậc đế vương vốn dĩ liên quan đến vận mệnh của kẻ bề tôi, huống chi vị điện hạ trên cao kia thật sự không phải là người nhân từ nương tay. Nếu để ông ta nghĩ lầm rằng Trần Kim Chiêu vì bị trách mắng trước mặt mọi người mà sinh lòng oán hận, thì đại sự không ổn! Đến lúc đó, dù vị kia lười so đo, cũng sẽ có kẻ dưới xu nịnh vây quanh, xé xác kẻ dám mạo phạm tôn giá như Trần Kim Chiêu ra thành từng mảnh.

Thẩm Nghiên cũng sắc mặt trầm ngưng tiếp lời: "Những bài văn nộp vào ngày mai phải toàn lực ứng phó. Dù không thể có tiến bộ vượt bậc, cũng tuyệt đối không được kém hơn bài phú tế Hạo Thiên mà huynh đã viết đêm qua. Nếu không, sẽ dễ khiến vị kia lầm tưởng rằng huynh đang cố ý khiêu khích thể diện của ngài." Nếu thật sự như vậy, tình cảnh của Trần Kim Chiêu sẽ vô cùng nguy hiểm.

Trần Kim Chiêu nào dám không đồng ý? Chuyện hôm nay thực sự đã dọa nàng sợ khiếp vía.

Dù người nọ chỉ thuận miệng cười nói một câu, nhưng ai dám thật sự coi đó là lời nói đùa? Dù trong đó chỉ có một phần trăm là thật, đối với nàng cũng đã như một tai họa ngập trời.

Nhớ lại ở Thượng Thư Phòng, cái liếc mắt đầy ẩn ý của Lưu đại giám, đến giờ nàng vẫn còn thấy sởn gai ốc. Cái dáng vẻ đáng sợ đó, khiến người ta cảm thấy như ông ta có thể lôi ra một dải lụa trắng bất cứ lúc nào, rồi vòng qua cổ người ta từ phía sau mà siết mạnh.

Thẩm Nghiên nhìn bộ dạng trắng bệch, kiệt sức của nàng, cau mày: "Chuyện này cũng không phải là quá khó, huynh không cần phải quá lo lắng. Như vầy đi, hôm nay tan làm, huynh đừng vội về nhà, cứ chép lại bài phú đêm qua, ta sẽ xem giúp xem còn có chỗ nào cần cải thiện không."

Lộc Hành Ngọc cũng nói: "Đúng vậy, ta cũng sẽ giúp huynh một tay. Huynh đừng nghĩ khó quá, sau này chỉ cần đối chiếu với các bài văn cũ là có thể dễ dàng phát hiện ra tiến bộ ở đâu. Đến lúc đó nếu có chỗ nào chưa tốt, kịp thời sửa đổi là được."

Trần Kim Chiêu cảm động đến sắp rơi nước mắt, thật lòng cảm kích sự giúp đỡ nghĩa hiệp của họ.

Những điều hai người đề cập cũng chính là nỗi lo của nàng. Nàng cũng muốn tiến bộ, cũng đâu có muốn làm qua loa cho xong. Thật sự là vì đã dốc hết tâm huyết cả đêm, tra cứu hết điển tịch mà bài văn viết ra vẫn không lọt được vào mắt xanh của người ta. Công việc thì bận rộn, vội vàng viết trong chốc lát thì lấy cái gì ra mà tiến bộ?

Lại còn là mỗi ngày ba nghìn chữ!

Dù có thức trắng đêm viết không ngừng nghỉ, chuyện có kiệt sức mà c.h.ế.t hay không tạm thời không nói, chỉ riêng kết quả làm ra e rằng cũng khó mà tạm được. Cho nên nàng còn có thể làm sao bây giờ?

Khi trở về Hàn Lâm Viện, ba người đã thu lại cảm xúc, vẻ mặt không nhìn ra điều gì khác thường.

Ánh mắt của mọi người dừng trên người họ vài khắc rồi lại tiếp tục cúi đầu làm việc. Thượng quan của Hàn Lâm Viện thấy họ bình an trở về, cũng cho rằng mọi việc đã thuận lợi, nên không nói gì thêm.

Đầu giờ Dậu, các đồng liêu trong Hàn Lâm Viện bắt đầu thu dọn đồ đạc, hàn huyên với nhau rồi lần lượt rời đi.

Thẩm Nghiên và Lộc Hành Ngọc vây quanh bài Phú Văn của nàng, bắt đầu bình phẩm từng đoạn.

Trần Kim Chiêu khiêm tốn lắng nghe, không ngừng gật đầu, tay cầm bút lia lịa, ghi chép lại tất cả những ưu khuyết điểm và những chỗ cần cải tiến mà hai người đã chỉ ra.

"Trần Kim Chiêu huynh xem, bài phú này huynh dùng thể biền ngẫu, thể tự do, chỉ thiếu mỗi thể thơ Ly Tao. Như vậy đọc cả bài xuống, chẳng phải sẽ thiếu đi những câu từ hoa mỹ, đọc lên không có được vẻ đẹp rực rỡ hay sao?" Lộc Hành Ngọc hiếm khi kiên nhẫn giảng giải một hồi, chỉ vào đoạn miêu tả việc đốt chúc văn tế cáo đến tai thiên tử, "Chỗ này có thể thêm vào 'khói nhẹ gió lốc hề tới lúc đầu', kết cấu hành văn sẽ hay hơn."

Thẩm Nghiên có cách giải thích khác: "Cũng không phải là vấn đề về văn thể, mà là nội dung trống rỗng. Dẫn chứng kinh điển quá ít, dù có vài chỗ hành văn trau chuốt, cũng là nói hươu nói vượn, sai lầm lớn. Ví dụ như đoạn đầu, đã viết về Hạo Thiên, sao không dẫn Hiên Viên, Võ Vương? Đã viết về Thái Đàn, sao không dẫn tích Đường Tông Phong Thiền?"

Lộc Hành Ngọc có quan điểm riêng, kiên trì cho rằng văn thể là quan trọng nhất.

Thẩm Nghiên phản bác lại, cho rằng hành văn có dẫn chứng kinh điển mới là mấu chốt.

Hai người ai cũng giữ ý mình, lời qua tiếng lại tranh luận không ngừng.

Trần Kim Chiêu bị kẹp ở giữa cũng không dám hé răng, chỉ cúi đầu múa bút nhanh đến mức tạo ra tàn ảnh.

Không biết từ lúc nào, mặt trời đã lặn về phía tây, cả đất trời được phủ một lớp hoàng hôn mỏng. Từ xa vọng lại tiếng mõ cầm canh, nửa canh giờ nữa là đến lúc trong cung hạ khóa.

Trần Kim Chiêu và Thẩm Nghiên không dám trì hoãn thêm, cáo biệt Lộc Hành Ngọc đang phải trực đêm, rồi vội vã rời cung.

Trên đường đi, hai người không nói nhiều. Cả ngày hôm nay có quá nhiều chuyện phải lo, ai nấy đều thân tâm mệt mỏi, rã rời.

Chia tay ở cổng cung, hai người chắp tay chào nhau rồi lên xe của mình.

Trần Kim Chiêu vác cái đầu nặng trĩu leo lên xe la, vừa vào trong đã ngồi phịch xuống, tay chân dang ra, lưng vô lực dựa vào thành xe.

"Thiếu gia, ngài không sao chứ?"

Trường Canh vén tấm rèm cũ lên, lo lắng nhìn người bên trong dường như đã bị rút cạn hết tinh thần.

Trần Kim Chiêu nhắm mắt, hữu khí vô lực đáp lại: "Không sao... Về nhà đi."

Ở hẻm Vĩnh Ninh, Trần mẫu và mọi người đã sớm cầm đèn chờ dưới hiên. Khi xe la dừng lại, họ vội vàng vây đến.

"Hôm nay sao lại về muộn vậy? Có chuyện gì vướng bận à?" Giọng Trần mẫu đầy lo lắng, đặc biệt khi thấy mắt Trần Kim Chiêu thâm quầng, mặt mày tái nhợt, vẻ mệt mỏi không thể che giấu, bà không khỏi xót xa: "Thượng quan của con cũng thật là, trước đây đều là hai người trực, ít nhất còn có thể thay phiên nhau nghỉ ngơi. Bây giờ chỉ bắt một người, thức trắng đêm không nói lại còn phải làm việc cả ngày, ai mà chịu nổi?"

Trần Kim Chiêu được Trần mẫu và Trường Canh dìu xuống xe, nhắm mắt vươn vai tại chỗ, thuận tay nựng khuôn mặt nhỏ béo mũm mĩm của tiểu Trình An: "Không sao đâu ạ, con còn trẻ, nghỉ ngơi một đêm là khỏe lại thôi. Chỉ là hôm nay bề trên giao một công việc gấp, nên mới bận đến bây giờ."

"Đừng ỷ mình còn trẻ mà hành hạ thân thể, không thì đến lúc già rồi sẽ khổ. Lần sau nếu đến lượt con trực đêm, thấy không có ai thì cứ gục xuống bàn mà nghỉ một lát, đừng có ngốc nghếch thức đến sáng." Trần mẫu cằn nhằn, kéo tay nàng đi vào trong phòng: "Mau vào nhà ăn cơm, đều đã hâm lại hai lần rồi, suýt nữa thì phải hâm lại lần nữa."

"Ai da, lần sau có tình huống như vậy, mọi người cứ ăn trước đi, đừng chờ con nữa."

"Thế nào được, người một nhà là phải ăn cơm cùng nhau."

Vào phòng, đã thấy thức ăn được dọn sẵn trên bàn.

Cả nhà cười nói ngồi vào chỗ, hai bên trái phải của Trần Kim Chiêu vẫn là Trĩ Ngư và Yêu Nương đang bế tiểu Trình An.

"Ca!" Trần Kim Chiêu vừa cầm đũa lên, đã cảm thấy tay áo bên trái bị giật giật. Nàng nghi hoặc quay sang, liền thấy Trĩ Ngư đang bất mãn bĩu môi.

"A, sao vậy Trĩ Ngư?"

Trĩ Ngư hừ một tiếng: "Muội giận rồi, huynh chẳng thèm để ý đến đóa hoa lụa trên đầu người ta gì cả."

Trần Kim Chiêu nhìn kỹ lại, đúng thật. Hôm nay trên hai b.í.m tóc của cô em gái, không giống như trước đây chỉ có một sợi dây buộc tóc trơn, mà còn cài thêm một đóa hoa lụa nhỏ xinh màu vàng nhạt. Trang điểm như vậy, cô em gái ngày thường còn nét trẻ con, được đóa hoa lụa màu vàng nhạt kia tôn lên, trông lại càng thêm xinh xắn đáng yêu.

"Hoa lụa này là mẹ làm phải không? Tay nghề của mẹ thật tốt."

Thấy mặt Trĩ Ngư sắp xị xuống, Trần Kim Chiêu lúc này mới cười véo nhẹ b.í.m tóc của cô bé: "Trêu muội thôi, đồ hay giận dỗi. Trĩ Ngư nhà ta giỏi quá, khéo tay lại còn xinh xắn. Nhìn hôm nay cài đóa hoa này, ta còn tưởng là tiểu thư nhà ai đi nhầm cửa chứ."

Lúc này Trĩ Ngư mới hết giận, vui vẻ cầm đũa ăn cơm.

Tiểu Trình An ngón tay nhỏ cào cào má, nói cô mình không biết xấu hổ.

Trĩ Ngư trợn mắt trắng, làm khẩu hình với cậu bé: đêm, khóc, nhè.

Trần Kim Chiêu lắc đầu bật cười, không để ý đến hai đứa trẻ眉来眼去(đưa đẩy mắt mày)bên cạnh, gắp thức ăn từ từ ăn. Lúc múc canh trứng, đột nhiên nhớ đến Lộc Hành Ngọc đang phải trực đêm, bèn nói với Trần mẫu, bảo bà sáng mai luộc hai quả trứng vịt muối.

"Lại cho cậu Lộc cùng khoa với con à?"

"Vâng, cậu ấy thích nhất món này, đặc biệt là do mẹ muối, nói là cả kinh thành này cũng không tìm ra được chỗ thứ hai."

Trần mẫu không khỏi vui vẻ, liền nói: "Vậy sáng mai mẹ lại làm món thịt kho tàu nhồi cà tím chiên, đến lúc đó con mang cho cậu ấy. Mẹ nhớ cậu ấy cũng rất thích ăn món này."

Ăn cơm xong, Trần Kim Chiêu liền trực tiếp đi rửa mặt rồi về phòng.

Biết nàng hôm nay mệt mỏi, Trần mẫu và mọi người cũng không làm phiền nhiều, mang theo Trĩ Ngư và Trình An đi về phòng phía đông, cũng chuẩn bị đi ngủ.

Trong phòng, Yêu Nương thấy quan phục của Trần Kim Chiêu bẩn, liền từ trong tủ lấy ra một bộ sạch sẽ, cẩn thận treo lên giá gỗ trước giường.

Trần Kim Chiêu nằm trên chăn nệm mềm mại, vừa đặt lưng xuống đã không kìm được muốn thiếp đi, nhưng vẫn cố nén cơn buồn ngủ, gọi một tiếng: "Yêu Nương."

Nghe tiếng, Yêu Nương đang thu dọn trong phòng liền ngừng tay. Nàng cúi đầu, gần như không gây ra tiếng động mà đi đến bên giường, vén tấm rèm màu xanh lam lên, im lặng ngồi xuống một góc giường.

Trần Kim Chiêu thật sự rất muốn nhắm mắt thở dài. Mỗi khi thấy Yêu Nương, nàng luôn có một cảm giác bất lực sâu sắc. Kể từ ngày Yêu Nương đến nương tựa nhà nàng, liền phảng phất như tự hạ mình xuống một bậc, cũng không bao giờ ngẩng đầu nhìn người khác. Dù nàng đã nói bao nhiêu lần, đối phương đều như không nghe lọt, vẫn cứ hành xử theo tiêu chuẩn của riêng mình, tự đặt mình vào vị trí của một người hầu.

"Yêu Nương, gần đây mẹ có nhắc đến chuyện tìm nhà cho Trĩ Ngư không?"

"Có ạ... Nhưng những nhà ở hẻm phía nam, mẹ không vừa mắt."

Trần Kim Chiêu cũng không quá ngạc nhiên. Mẹ nàng đột nhiên chịu cho Trĩ Ngư trang điểm, chắc chắn là có ý định này.

"Yêu Nương, chuyện hôn sự của Trĩ Ngư, ta đều đã có sắp xếp, cho nên ngày thường giúp ta để ý một chút, đừng để mẹ tùy tiện gả Trĩ Ngư đi."

"Em biết rồi... biểu huynh."

Yêu Nương cúi thấp đầu.

Trần Kim Chiêu lại khó nén cơn buồn ngủ mà nhắm mắt lại. Trước khi thiếp đi, nàng vẫn còn suy nghĩ, em gái do chính tay mình nuôi lớn, là viên minh châu trong lòng bàn tay, nàng tuyệt đối không cho phép gả đến nhà người khác chịu khổ. Nàng không thể trơ mắt nhìn em gái mình bị mẹ chồng lập quy củ, phải hầu hạ chồng con, trải qua những cuộc tranh giành thê thiếp tàn khốc trong hậu trạch, sự phụ bạc của đàn ông, rồi bị giục sinh, thậm chí là gặp phải cảnh bi thảm "giữ mẹ hay giữ con" khi sinh nở. Chỉ cần nghĩ đến, đã khiến nàng không rét mà run.

Cho nên nàng đã sớm có sắp xếp, hoặc là cho Trĩ Ngư kén rể, hoặc là nuôi em gái cả đời.

Tuyệt đối không có khả năng thứ ba.