Thám Hoa - Chương 36

Hôm sau, khi biết được chức trách của Đông Tập Sự Xưởng bị chia làm hai – một là giám sát các quan lại, hai là thu thập tình báo, và mình sẽ phụ trách phần giám sát trong khi Lưu Thuận phụ trách phần tình báo – Công Tôn Hoàn không hề có ý kiến hay tỏ ra ngạc nhiên.

Là cơ quan tra xét trực thuộc hoàng quyền, quyền lực của Đông Tập Sự Xưởng không thể nào rơi hoàn toàn vào tay một người, việc bị phân quyền là chuyện sớm muộn. Hơn nữa, khi cơ cấu tra xét ngày càng hoàn thiện, sớm muộn gì cũng sẽ thiết lập Nam, Bắc Trấn Phủ Tư để truy bắt và tra tấn những vụ án đặc thù liên quan đến hoàng quyền. Sau này, các bộ phận sẽ độc lập nhưng lại kiềm chế lẫn nhau, đó là vũ khí sắc bén nhất để hoàng quyền kiểm soát quan lại.

Vả lại, hiện giờ ông cũng chỉ tạm thời quản lý việc tra xét, sau này khi Điện hạ có người kế nhiệm tốt hơn, ông sẽ không nhúng tay vào nữa. Suy cho cùng, ông tự định vị mình là một vị lương tướng xử lý nội chính, chứ không phải là lưỡi d.a.o sắc bén trong tay hoàng quyền. Vì vậy, dù là Lưu Thuận hay bất kỳ ai khác đến chia sẻ quyền lực, chỉ cần là người được Điện hạ tin tưởng, ông đều không có nửa lời phàn nàn.

Lưu Thuận trở về cung trong sương sớm. Trên đường đến Thượng Thư Phòng, không ít cung nhân đều thấy vị tổng quản ngự tiền này có vẻ khác lạ. Tuy không biết tại sao chân hắn đi lại khập khiễng, nhưng khuôn mặt khô gầy, nhăn nheo lại cười tươi rói, lưng cũng như thẳng hơn, cả người toát lên vẻ đắc ý.

Lưu Thuận mặc kệ những ánh mắt dò xét của người khác. Giờ đây, hắn coi như đã bước được một bước lớn. Thật ra, hắn đâu không biết chuyện đêm qua nguy hiểm thế nào? Nhưng hắn vốn không có tình cảm đồng cam cộng khổ mười năm với Điện hạ, nếu không tranh không đoạt, chỉ an phận hầu hạ, thì biết đến bao giờ mới có thể ngóc đầu lên?

Nhìn bề ngoài, hắn hiện là tổng quản ngự tiền, phong quang vô hạn, nhưng cũng chỉ là dựa vào chút tình cảm ngày xưa của Nguyên phi nương nương. Mà thứ tình cảm hư ảo đó sẽ phai nhạt theo thời gian. Nếu hắn không tự tăng thêm giá trị cho mình, trở thành một sự tồn tại không thể thay thế trước mặt chủ tử, thì vị trí này sớm muộn cũng sẽ bị người có năng lực hơn chiếm mất, và bản thân hắn cũng sẽ trở thành một thái giám bưng trà rót nước tầm thường.

Sau khi Văn Đế bãi bỏ Tư Lễ Giám, nếu hắn muốn vươn lên, thì chỉ có thể len lỏi vào những chuyện riêng tư của chủ tử. Còn chuyện riêng tư đó liên quan đến ai, có vi phạm luân lý hay không, có gây ra tranh cãi trong triều đình hay không, đều không nằm trong phạm vi suy tính của hắn. Thân là nô tài, thiên chức của hắn chỉ là chiều lòng chủ tử, đoán được ý thích của chủ tử mới là bổn phận.

Giờ xem ra, con đường này chẳng phải đã được hắn đi thông rồi sao? Điện hạ đã phân cho hắn một phần quyền lực của Đông Tập Sự Xưởng, thậm chí còn phong hắn làm Khâm sai Chưởng ấn Thái giám. Như vậy, hắn cuối cùng cũng có thể nắm giữ quyền lực thực chất, không còn là một thái giám bưng trà có cũng được, không có cũng không sao trước mặt Điện hạ.

Niềm vui lớn như vậy, làm sao không khiến người ta "gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái" được.

Trong Thượng Thư Phòng, Lưu Thuận trình những thông tin tình báo mới thu thập được lên ngự án, sau đó cúi đầu khoanh tay đứng chờ. Cơ Dần Lễ tạm gác bút son, cầm lấy mật lục trên bàn, đọc kỹ từng chữ. Khi thấy bữa tiệc nhỏ của Lộc Hành Ngọc và Trần Kim Chiêu hôm đó chỉ là một buổi tao ngộ tao nhã, không hề có hành vi lố lăng nào, sắc mặt Cơ Dần Lễ mới dịu đi một chút.

"Tuy là một buổi tiệc tao nhã, nhưng uống nhiều rượu trong tiệc cũng có phần thất thố, suy cho cùng vẫn vi phạm quy tắc của quan lại. Hơn nữa, thanh lâu là nơi phức tạp, những nhân tài như vậy, tốt nhất là đừng để bị hư hỏng tâm tính." Chàng khẽ vê trang giấy, mắt hơi cụp xuống, "Nói cho cùng vẫn là quá nhàn rỗi, mới có thời gian đi chơi bời."

Tại Hàn Lâm Viện, Trần Kim Chiêu và những người khác trơ mắt nhìn vị tổng quản ngự tiền Lưu đại giám đến một chuyến, gọi quan trên của họ ra ngoài nói gì đó, sau đó quan trên trở về và lập tức tăng gấp đôi công việc cho cả ba người!

Bình thường công việc của họ đã rất nặng, mỗi ngày chỉ vừa kịp hoàn thành trước khi tan sở. Nhưng hôm nay, công việc lại tăng gấp đôi! Gấp đôi!!

Trần Kim Chiêu tối sầm mặt mũi, chỉ muốn ngất đi cho rồi, để không phải đối mặt với khối lượng công việc không thể hoàn thành này.

Thẩm Nghiên ném ánh mắt nghi ngờ về phía Lộc Hành Ngọc, đúng lúc bắt gặp ánh mắt nghi ngờ tương tự của chàng. Gần như ngay lập tức, cả hai mặt đen lại, quay đi chỗ khác. Con thuyền hữu nghị vốn đã không vững chắc, nay lập tức lật nhào.

Quan trên ho khan một tiếng, nhắc nhở: "Còn không mau làm việc, đừng có lơ là, làm không xong thì mang về nhà mà làm tiếp. Đừng trách bản quan không nhắc nhở, nếu sáng mai không hoàn thành đúng hạn, thì đừng trách bản quan không nể tình."

Cả ba người không ai nói tiếng nào, mặt mày cứng đờ, hoặc là nhìn chằm chằm vào công việc, hoặc là ra sức nghiền mực. Bị thái độ đó làm mất mặt, quan trên giận dữ trừng mắt nhìn họ vài cái rồi tức giận bỏ đi. "Ba cái đồ cứng đầu, có bản lĩnh thì đi tìm Lưu đại giám mà gây sự, dám tỏ thái độ với ta à!"

Khác với Thẩm Nghiên và Lộc Hành Ngọc đang vắt óc suy đoán xem ai trong ba người đã gây ra lỗi lầm khiến cả nhóm bị vạ lây, Trần Kim Chiêu lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất: công việc tăng gấp đôi là chỉ hôm nay, hay là từ nay về sau ngày nào cũng vậy?

Nếu là vế sau, nàng chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy những ngày tháng sau này thật tăm tối! Cuộc sống của nàng còn gì là hy vọng nữa?

Khi tan sở, ba người đầu óc choáng váng, nặng trĩu bước đi không nói một lời, lặng lẽ ra khỏi cửa cung. Sau đó, mỗi người mang theo khối công việc nặng nề của mình, lên xe ngựa, trở về nhà.

Sáng hôm sau, khi Trần Kim Chiêu và hai người kia bước vào Hàn Lâm Viện, ai nấy đều phờ phạc, oán khí còn nặng hơn cả ma quỷ. Vừa giao nộp xong công việc đã thức trắng đêm để hoàn thành, đang chuẩn bị thu dọn đồ đạc đến điện phụ thì có một thái giám vội vàng đến thông báo khẩu dụ của cấp trên, nói rằng việc học của các võ quan tạm dừng, mấy vị học sĩ hai ngày này không cần đến điện phụ, đợi sau Trung Thu sẽ tiếp tục.

Cả ba người không khỏi phấn chấn hẳn lên, đặc biệt là khi nghe thái giám thông báo rằng sau kỳ nghỉ Trung Thu, khối lượng công việc của họ sẽ trở lại như cũ, vẻ mệt mỏi trên mặt họ liền tan biến, cả người đều trở nên phấn khởi.

May quá, may quá, công việc tăng gấp đôi chỉ cần làm trong hai ngày thôi, chứ không phải kéo dài mãi mãi! Chỉ hai ngày thôi, họ hoàn toàn có thể chịu được.

Ngày trước kỳ nghỉ, Trần Kim Chiêu và những người khác sau khi tan sở vẫn ở lại Hàn Lâm Viện để làm việc, không ngừng tăng tốc, cuối cùng cũng đã hoàn thành kịp thời khối công việc tăng gấp đôi trước khi cung điện hạ lệnh đóng cửa.

Lúc đi ra ngoài cung, Trần Kim Chiêu với hai quầng thâm mắt dày cộp, bước chân lảo đảo, ánh mắt đờ đẫn, trông như một bóng ma đang bị Vô Thường truy bắt về quy án.

"Kiếp trước chắc mình đã làm điều thất đức, nên kiếp này phải làm trâu làm ngựa thế này đây," nàng thì thầm, giọng nói như một oan hồn đầy oán khí.

Lộc Hành Ngọc, người cũng đã thức hai đêm liền, lúc này cũng yếu ớt không còn sức lực. Chàng thậm chí còn cảm thấy nếu bây giờ có một chiếc giường trước mặt, chàng có thể ngã xuống ngủ một giấc, trời sập cũng không thể đánh thức được.

Chỉ có Thẩm Nghiên, tuy cũng mặt mày phờ phạc, nhưng vẫn cố gắng gượng hỏi xem hai người họ ai lại gây ra lỗi lầm, chọc giận vị cấp trên kia.

Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc nghe giọng điệu nghi ngờ của Thẩm Nghiên, không khỏi cảm thấy oan ức vô cùng. Bình thường hai người họ tránh vị kia còn không kịp, làm sao dám chọc giận?

"Ta và Kim Chiêu mỗi ngày ngoài đi làm ra thì chỉ về nhà, có thể gây ra chuyện gì được chứ?" Lộc Hành Ngọc tức giận đáp lại, rồi quay sang nghi ngờ: "Sao ngươi không nghĩ, có lẽ vấn đề là ở chính ngươi?"

Những lúc rảnh rỗi, người kia hoặc là đi thăm bạn bè cũ, hoặc là đi thăm ân sư, biết đâu đã kết giao với người không nên kết giao, chọc vào mắt cấp trên. Lộc Hành Ngọc càng nghĩ càng thấy có khả năng, ánh mắt nghi ngờ không ngừng hướng về phía Thẩm Nghiên.

Thẩm Nghiên nhíu mày: "Ta cũng không phải đang truy cứu lỗi của ai, chỉ là muốn tìm hiểu rõ vấn đề là ở ai, và ở đâu, để sau này còn biết đường mà tránh."

Lời này cũng có lý, tìm ra gốc rễ vấn đề để sau này còn tránh, đỡ phải lại vô duyên vô cớ chịu vạ lây. Cả ba người bắt đầu vắt óc suy nghĩ, cho đến khi ra khỏi cửa cung, vẫn đều cảm thấy vấn đề không phải ở mình.

Thẩm Nghiên nghi ngờ là do người nhà của Lộc Hành Ngọc phạm tội, Lộc Hành Ngọc lại nghi ngờ là do bạn bè của Thẩm Nghiên gây lỗi. Còn Trần Kim Chiêu thì khác, nàng nghi ngờ cả hai người họ. Tóm lại, mình không có lỗi, lỗi là của người khác.

Vào ngày rằm Trung Thu, cả hoàng thành tràn ngập không khí vui tươi.

Trần Kim Chiêu từ sáng sớm đã nghe thấy tiếng chiêng trống xa xa vọng lại, ồn ào náo nhiệt kéo dài đến trưa cũng không ngớt. Ban ngày đã náo nhiệt như vậy, không biết đến đêm trăng tròn, khi mọi người đổ ra đường, sẽ còn rầm rộ đến mức nào.

Ăn sáng xong, cả nhà quây quần làm bánh trung thu. Trần mẫu và Trần Kim Chiêu phụ trách trộn nhân, Yêu Nương và Trĩ Ngư nặn bánh thành các hình dạng khác nhau, Trường Canh phụ trách nhóm lửa, còn tiểu Trình An thì chờ bánh ra lò, phụ trách nếm thử và đưa ra những lời nhận xét ngây ngô.

Đến quá trưa, Trần mẫu bắt đầu rán bánh quẩy. Trần Kim Chiêu thì giúp nhào bột, Yêu Nương cán vỏ bánh, Trường Canh vẫn tất bật nhóm lửa.

Còn Trĩ Ngư cũng bận không kém, từ trưa đã không ngừng thay quần áo, sửa soạn tóc tai. Vì những người khác đều bận, không có thời gian để nhận xét xem bộ váy nào đẹp, kiểu tóc nào xinh, nên công việc "giám định" này lại rơi vào tay tiểu Trình An.

Mấy người đang bận rộn trong bếp, bỗng nghe thấy từ phòng phía đông tiếng tiểu Trình An nhận xét kiểu tóc mới của cô út giống như hai cành cây khô dựng đứng. Ngay sau đó là tiếng hét tức đến hộc m.á.u của Trĩ Ngư, nàng dậm chân oán hận nói thằng nhóc hay khóc đêm này ngoài việc tè dầm ra thì biết cái gì.

Hai người bắt đầu cãi nhau qua lại. Tiểu Trình An nói cô là yêu tinh cành cây, Trĩ Ngư mắng nó là đồ tè dầm hay khóc đêm.

Sợ hai đứa cãi nhau một hồi lại bắt đầu khóc lóc ầm ĩ, Trần mẫu vội vàng đi ra cửa, hét về phía phòng phía đông: "Còn cãi nữa, tối nay cả hai đứa đừng hòng ra khỏi cửa! Cứ ở yên trong nhà cho ta!"

Một câu nói, làm cho hai "ngôi sao tai họa" lập tức im bặt.

Trần Kim Chiêu lắc đầu cười, quay lại múc thêm một muỗng bột, tiện tay xắn cao tay áo đã tuột xuống, tiếp tục nhào bột. Tối nay nàng còn phải mang cho hai người kia nữa, nên phải rán nhiều bánh quẩy một chút.