Thẩm Nguyễn - 8

“Hầu gia quả thật thủ đoạn cao minh. Mượn lực đ.á.n.h lực, chẳng tốn một phân một hào đã san phẳng được sổ sách. Chỉ là——”

Ta ngước mắt, lạnh lùng nhìn hắn: “Kinh Triệu Doãn tra xét tiền trang lớn nhất phía tây thành, động tĩnh lớn đến nhường nào? Ngài cho rằng đám Ngự sử Đài, những gián quan chuyên bới móc Hộ Bộ kia đều là người mù sao?”

Hạ Lan Từ khựng ánh mắt, cười lạnh: “Tra thì đã sao? Kinh Triệu Doãn chỉnh đốn trị an, danh chính ngôn thuận.”

“Nếu đám gián quan lần theo manh mối, tra ra nguyên nhân là đường đường Hầu gia vay một vạn lượng bạc nặng lãi để cưới Bình thê thì sao?”

Ta từng bước ép sát, hạ giọng cực thấp: “Thượng thư đại nhân xưa nay quý trọng thanh danh. Một khi Ngự Sử Đài vin vào chuyện này làm khó, chàng đoán xem ân sư sẽ vì chàng mà đối đầu với đám gián quan, hay dứt khoát đẩy chàng, ‘quân cờ bị bỏ’, ra ngoài để dẹp yên sự phẫn nộ của mọi người?”

Khóe môi Hạ Lan Từ từ từ thu lại, đáy mắt phủ lên một tầng sương lạnh.

Hắn không ngốc, đương nhiên hiểu rõ sự bạc bẽo nơi quan trường cùng sự tàn nhẫn của ân sư khi chỉ biết giữ mình sáng suốt.

“Thẩm Nguyễn, bản lĩnh giật gân hù dọa người khác của nàng, quả nhiên đã tiến bộ rồi.”

Hắn đứng thẳng người, tuy cố hết sức duy trì vẻ bình tĩnh, nhưng thần sắc vẫn khó giấu sự hoảng loạn.

“Có phải giật gân hù dọa hay không, ngày mai lên triều, Hầu gia nhìn sắc mặt Thượng thư đại nhân liền biết.”

Ta chán ghét lấy khăn tay lau góc bàn hắn vừa chạm qua: “Chỉ mong lúc ngài bị xem như quân cờ bỏ đi mà đẩy ra ngoài, đừng liên lụy đến cả Hầu phủ bị tru diệt.”

“Vậy thì không nhọc phu nhân bận tâm.”

Hạ Lan Từ hừ lạnh rồi bỏ đi.

Bản tính hắn vốn đa nghi, lúc này trong lòng hiển nhiên đã nảy sinh khúc mắc.

Nhưng chỉ dựa vào tài lực của Thẩm gia, căn bản không thể lay động Hộ Bộ, Ngự Sử Đài cũng chưa chắc có thể nhanh ch.óng tra đến đầu hắn.

Muốn biến lời nói dối này thành sự thật, nhổ tận gốc đám tham quan cấu kết với nhau này, quả thực ta cần một thanh đao sắc bén hơn, ngang ngược hơn, có thể bất chấp luật pháp Đại Lương và quy củ quan trường hơn.

12

Hạ Lan Từ vừa mới rời đi, song cửa sổ phòng ta đã “kẽo kẹt” một tiếng rồi bị đẩy mở.

Tiêu Tẫn vận một thân cẩm bào huyền sắc, xoay người trèo vào, đôi mắt xanh lam u tối cuồn cuộn sát khí không chút che giấu.

Rõ ràng bộ dạng vênh váo, huênh hoang vừa rồi của Hạ Lan Từ, hắn đều đã nhìn thấy hết.

“Thương nhân không đấu lại quan, trước nay điều này nói cũng không sai.”

Hắn sải bước đến trước mặt ta, nhìn chằm chằm vào mắt ta: “A Nguyễn, thà chịu uất ức như vậy cũng không chịu dùng thanh đao của bổn vương sao?”

Ta nhìn hắn, bỗng nhiên bật cười.

Ta xoay người lấy từ ngăn bí mật trên bàn trang điểm ra một chiếc hộp gỗ t.ử đàn, “bốp” một tiếng đặt xuống bàn.

“Vương gia cho rằng, Thẩm gia ta dám giăng bẫy tiền lãi nặng, lại không chuẩn bị đường lui sao?”

Ta lạnh giọng nói: “Trong chiếc hộp này là bằng chứng xác thực về việc Thượng thư Hộ Bộ và Hạ Lan Từ tham ô quân lương, kết bè kết phái, mưu lợi riêng. Vốn ta định sáng sớm ngày mai, sai thương đội Thẩm gia đem hơn trăm bản sao này rải khắp các ngõ ngách phố phường kinh thành, liều một phen cá c.h.ế.t lưới rách.”

Ánh mắt Tiêu Tẫn chợt lạnh xuống, rơi trên chiếc hộp.

“Nhưng ta suy cho cùng vẫn là một thương nhân, không thích làm chuyện buôn bán lỗ vốn, càng không muốn liên lụy đến cả Thẩm gia.”

Ta đẩy chiếc hộp về phía trước một tấc, ngước mắt nhìn thẳng hắn: “Vương gia nắm trọng binh trong tay, nhưng từ lâu vẫn bị Hộ Bộ cắt xén quân lương. Ta dùng chiếc hộp này, giúp Vương gia diệt trừ chính địch, đoạt lấy Hộ Bộ.”

Đáy mắt xanh lam u tối của Tiêu Tẫn cuồn cuộn ánh sáng nóng bỏng, giọng nói cũng trở nên khàn thấp:

“Nàng lấy Hộ Bộ làm đại lễ tặng bổn vương, nàng muốn gì?”

“Ta muốn Vương gia bảo hộ thương lộ Thẩm gia được bình an trăm năm.”

Ta nói từng chữ rõ ràng, từng lời vang như ném xuống đất: “Chiếc hộp này không phải hồi môn, mà là lễ vật đầu danh trạng để Thẩm Nguyễn ta kết minh với Trấn Bắc Vương phủ. Vương gia, vụ làm ăn này, ngài có làm không?”

Trong phòng im lặng trong thoáng chốc.

Đáy mắt xanh lam u tối của Tiêu Tẫn thoáng qua một tia hứng thú sâu xa, hắn khẽ cười thành tiếng.

“Hay cho một cái đầu danh trạng.”

Khóe môi mỏng của hắn khẽ cong lên, bàn tay ấn chiếc hộp gỗ t.ử đàn xuống lòng bàn tay: “Vụ làm ăn này, bổn vương nhận.”

“Có điều A Nguyễn nhớ cho kỹ, thanh đao của bổn vương rất đắt.”

Hắn nghiêng người về phía trước, ánh mắt đầy tính xâm lược: “Diệt trừ Hộ Bộ là cái giá của chiếc hộp này.

Còn chuyện nàng mượn huyết mạch của bổn vương để che mắt thiên hạ...... sau này bổn vương sẽ cả vốn lẫn lời, đòi lại từ trên người nàng.”

Ta không hề nhượng bộ, đón thẳng ánh mắt hắn, cong môi: “Chỉ cần Vương gia có bản lĩnh ấy, thiếp thân lúc nào cũng phụng bồi.”

13

Sáng sớm hôm sau, chiếc hộp đựng chứng cứ phạm tội ấy liền được người ta dâng lên long án.

Ngự Sử Đài lập tức theo sát, liên tiếp dâng mười tám đạo tấu sớ, đàn hặc Hạ Lan Từ tham ô quân lương, sủng thiếp diệt thê, dung túng gia nô hành hung.

Hạ Lan Từ tuy tạm thời chưa bị tống ngục, nhưng ngay tại chỗ đã bị tước bỏ chức vụ ở Hộ Bộ, lệnh cho hắn trở về phủ chờ Đại Lý Tự tra xét xử lý.

Hắn như cha mẹ c.h.ế.t, thất thểu lăn về Hầu phủ, những quan viên ngày thường xưng huynh gọi đệ với hắn đều lần lượt tránh hắn như rắn rết, ngay cả chỗ dựa lớn nhất của hắn là Thượng thư Hộ Bộ cũng trực tiếp đóng cửa từ chối tiếp khách.

Chưa hết, điều nguy hiểm hơn là nhà tiền trang ngầm do đại ca ta âm thầm bố trí, nhân đúng thời điểm này dẫn theo mấy chục tay chân chặn trước cửa Hầu phủ, tuyên bố nếu không trả đủ một vạn lượng bạc nặng lãi, sẽ trực tiếp lấy mạng hắn để trừ nợ.

Trong ngoài đều khốn đốn, tòa lâu đài sắp sụp đổ.

Hạ Lan Từ cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng, tóc tai rối loạn, hai mắt đỏ ngầu xông vào viện của ta.

“A Nguyễn! A Nguyễn, nàng cứu ta với! Thẩm gia có tiền, nàng bảo đại ca nàng giúp ta trả hết món nợ bên ngoài! Giúp ta lo liệu bên Đại Lý Tự……”

Ta ngồi trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ hoàng hoa lê, thong thả nhấp một ngụm trà, đặt một tờ hòa ly thư lên bàn.