Thanh Hạnh - Chương 2

Ta đóng cửa am lại.

A Trừng ôm chổi, nấp sau cột thò đầu ra nhìn.

“Hắn đẹp thật đấy.”

Ta liếc hắn:

“Vừa rồi đ-a-o kiếm loạn xạ như vậy, ngươi còn rảnh nhìn mặt người ta?”

A Trừng gật đầu, rồi hỏi:

“Thế hắn đẹp hay ta đẹp?”

Ta nhìn cái đầu tròn dính đầy vụn cỏ của hắn, nghiêm túc trả lời:

“Ngươi giống cái bánh bao vừa hấp chín.”

Hắn tức đến mức cả đêm không thèm nói chuyện với ta.

3.

Hai ngày sau, Trấn Bắc Hầu dẫn quân tới chân núi.

Loạn phỉ bị vây trong trạm dịch bỏ hoang, đường núi cuối cùng cũng yên ổn trở lại.

Bùi Chiêu đổi sang một bộ thường phục màu xanh, đứng bên cạnh Hầu gia, trông hoàn toàn khác với đêm ấy.

Chàng cảm tạ mẫu thân ta, rồi hỏi ta có muốn tới kinh thành không.

Ta hỏi:

“Kinh thành có gì?”

Chàng suy nghĩ:

“Có rất nhiều người, cũng có rất nhiều con đường. Nếu cô không thích, lúc nào cũng có thể trở về.”

Nói xong, chàng đi kiểm tra đường núi.

Vạt áo xanh lướt xuống bậc đá.

Ta đứng nguyên tại chỗ, cứ nghĩ mãi về câu “lúc nào cũng có thể trở về” ấy.

Đúng ngày hôm đó, A Trừng cũng biết được thân thế của mình.

Hóa ra hắn là ấu t.ử thất lạc bên ngoài của An Vương.

Nhiều năm trước, vương phủ bị kẻ khác hãm hại. Nhũ mẫu ôm hắn trốn khỏi kinh thành, trước lúc ch-ế-t đã gửi hắn lại cho sư thái.

Nay An Vương bệnh nặng, phái người đi tìm, chỉ muốn gặp con trai một lần.

A Trừng sợ đến trắng bệch mặt.

Hắn túm tay áo ta, nhất quyết không chịu gặp đám người mặc gấm vóc lụa là kia.

Ta ngồi trên bậc đá, chỉnh lại chiếc mão bị lệch cho hắn:

“Ngươi cứ đi xem thử. Nếu ở đó không thoải mái, ta sẽ cùng ngươi trở về trồng rau.”

Mẫu thân nghe thấy cũng không ngăn cản.

Bà thu xếp mấy bộ quần áo cho ta, còn nhét bàn tính và dây cung vào hành lý.

“Những thứ con học ở trong am không phải để con trốn trên núi cả đời.”

Bà buộc c.h.ặ.t t.a.y nải.

“Ra ngoài xem cuộc sống thế nào. Nếu gặp chuyện không ổn, nhớ rụt tay về.”

Xe ngựa đi hơn mười ngày mới tới kinh thành.

Dọc đường A Trừng căng thẳng đến mức không ăn nổi cơm. Bùi Chiêu bèn sai người mua đồ ăn vặt ở mỗi nơi đi qua, bắt hắn mỗi thứ nếm một miếng.

Ăn đến cuối cùng, A Trừng mới dám hỏi An Vương là người thế nào.

Bùi Chiêu ngồi bên càng xe, cách rèm đáp:

“Vương gia tính nóng nảy. Lúc gặp ngươi có lẽ sẽ khóc. Những năm qua ông ấy vẫn luôn phái người tìm ngươi, trong phủ cũng giữ lại một viện cho ngươi.”

A Trừng im lặng hồi lâu, nhỏ giọng hỏi ta:

“Nam nhân khóc có đáng sợ lắm không?”

Ta còn chưa trả lời, Bùi Chiêu đã nói:

“Không. Nếu ông ấy dám dùng nước mắt ép ngươi làm việc, ngươi không cần để ý.”

A Trừng lập tức thở phào, nhét miếng bánh hoa quế cuối cùng vào miệng.

An Vương phủ rất lớn.

Phụ vương của A Trừng ôm hắn khóc một trận, Vương phi cũng đứng bên cạnh.

Người trong phủ ai nấy đều cẩn thận hầu hạ, nhưng ta nhận ra hắn ngày càng mất tự nhiên.

Trước kia hắn mặc đạo bào, thích trèo tường thì trèo. Bây giờ ngay cả lúc ăn cơm cũng có người nhìn chằm chằm xem hắn cầm đũa thế nào.

Nửa tháng sau, ta chủ động xin tới phủ Trấn Bắc Hầu làm việc.

A Trừng cuống lên, tưởng ta cũng định bỏ hắn.

Ta nhét một túi hạt thông vào tay hắn:

“Ta phải học cách tự kiếm tiền nuôi mình. Ngươi ở kinh thành, cách vài ngày ta sẽ tới tìm. Nếu có ai bắt nạt ngươi thì sai người báo cho ta.”

Hắn nắm túi hạt thông, nhỏ giọng:

“Vậy tỷ không được quên ta.”

“Ngươi ăn khỏe thế này, ta muốn quên cũng khó.”

Bùi Chiêu đã chuẩn bị sẵn thẻ bài cho ta.

Khi quản gia Hầu phủ đưa ta vào hậu viện, muội muội của Bùi Chiêu là Bùi Lan chạy ra trước.

Nàng mặc áo màu đỏ hạnh, vừa kéo ta vừa hỏi đêm ấy cứu ca ca nàng có sợ không.

Ta đáp:

“Sợ.”

Nàng tròn mắt:

“Thế mà tỷ vẫn dám giương cung?”

“Buông tay một cái, tên tự bay đi thôi.”

Bùi Lan sững ra rồi bật cười, dựa cả người vào cột hành lang.

Bùi phu nhân từ trong phòng bước ra.

Thấy ta, bà không hỏi xuất thân, chỉ hỏi ta biết làm gì.

Ta đáp rằng biết đọc chữ, tính sổ, cũng biết b.ắ.n cung.

Bà suy nghĩ rồi cho ta theo nữ tiên sinh trong phủ học quản lý sổ sách, lại sắp xếp một lão binh dạy ta cưỡi ngựa b.ắ.n cung.

Bà nói Hầu phủ đang thiếu một người có thể quản lý rạch ròi d.ư.ợ.c liệu cùng việc qua lại với gia quyến binh sĩ. Chờ ta học thành thạo sẽ giao một phần công việc cho ta.

“Sau này nếu ngươi muốn tự lập môn hộ, những bản lĩnh này đều có thể mang theo.”

Ta đứng đó, nhất thời chẳng biết nói gì.

4.

Những ngày ở Hầu phủ trôi qua rất nhanh.

Bùi Lan giống một con chim sẻ chẳng chịu đứng yên, dăm ba hôm lại kéo ta đi ngắm hoa, xem hí, xem mã cầu.

Nha hoàn của nàng luôn chạy theo sau thu áo choàng và bánh trái, mệt đến thở dốc liên tục.

Bùi phu nhân thì dạy ta nhận biết d.ư.ợ.c liệu, xem sổ sách.

Bà chưa bao giờ coi ta là một nha đầu chỉ biết chạy việc.

Có lần một quản sự nương t.ử định lén trộn một lô gạo cũ vào sổ. Sau khi ta phát hiện, Bùi phu nhân để ta tính lại sổ ngay trước mặt mọi người, sau đó cách chức người kia.

Bà nói:

“Con làm việc đường đường chính chính. Khi nói chuyện, cứ thẳng lưng lên.”

Ta làm theo.

Tối ấy trở về phòng, tay vuốt chiếc bàn tính trên bàn, trong lòng ta bỗng có một cảm giác ấm áp rất vững vàng.

Bùi Chiêu thường theo Hầu gia ra ngoài thành tuần doanh, mỗi lần đi là hơn mười ngày.

Mỗi lần trở về, chàng luôn tới viện của phu nhân báo bình an trước.

Ban đầu ta chỉ đứng dưới hành lang hành lễ. Về sau, chàng thường tiện tay đưa cho ta sách, lông tên hay đồ ăn mang về dọc đường.

Có lần chàng trở về từ phương Bắc, trên áo vẫn còn bụi cát.

Chàng lấy trong n.g.ự.c ra một phong thư, trên bì thư viết ba chữ “Tĩnh Từ Am”.

“Ta sai người vòng đường ghé qua.”

Chàng nói:

“Mẫu thân nàng bảo cây hạnh trên núi năm nay sai quả lắm, bảo nàng đừng nhớ.”

Khi nhận thư, đầu ngón tay ta vô tình chạm vào tay chàng.

Lòng bàn tay chàng rất nóng, phủ một lớp chai mỏng.

Ta vội cầm lấy bức thư, ngẩng đầu lên thì thấy vành tai chàng đỏ rồi.

Bùi Lan đang c.ắ.n trái cây bên cạnh, cố ý ho một tiếng:

“Ca ca, sao huynh mang về cho muội một hộp mực, còn cho Thanh Hạnh lại là thư?”

Bùi Chiêu liếc nàng:

“Chẳng phải muội luôn nói chữ mình xấu sao?”

Bùi Lan càng cười dữ hơn, ôm hộp mực chạy mất.

Trong thư, mẫu thân chỉ kể vài chuyện vụn vặt trong am.

Cuối thư nói vết thương ở eo của sư thái đã đỡ, A Trừng đưa tới hai xe gạo, còn dọa đám mèo trong am sợ đến mức không dám ló mặt.

Ta đọc bức thư hết lần này đến lần khác.

Bùi Chiêu đứng cách đó vài bước chờ, không hề thúc giục.

Chàng hỏi:

“Nàng sống ở Hầu phủ có quen không?”

Ta nói:

“Rất tốt. Bây giờ ta đã biết kinh thành có gì rồi.”

Chàng nhìn ta, vẻ mệt mỏi trong mắt dần tan:

“Vậy thì tốt.”

Đầu hạ, biên giới phía Bắc truyền tin khẩn.

Hầu gia phải dẫn quân dẹp loạn, Bùi Chiêu đương nhiên đi cùng.

Trước khi lên đường, chàng tặng ta một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Trong hộp có hai quả gỗ chạm khắc hơi vụng về, một quả hạnh xanh, một quả táo chua.

“Đi ngang qua cửa hàng thợ mộc nhìn thấy.”

Chàng nói rất nhanh:

“Một quả cho Bùi Lan, một quả cho nàng. Nàng chọn trước đi.”

Ta chọn quả táo chua.

Lông mày Bùi Chiêu khẽ động, dường như không hiểu.

Ta nắm quả táo gỗ trong lòng bàn tay:

“Hồi nhỏ ta từng ăn rất nhiều táo chua. Bây giờ nhìn thấy nó, ngược lại cảm thấy thân thuộc.”

Chàng đóng hộp lại, nói đợi mình trở về, sẽ nghe ta kể chuyện ngày trước.