Thanh Hạnh - Chương 4

Ta nằm trên giường nghe tiếng gió ngoài cửa sổ, lòng bình yên lạ thường.

Sáng hôm sau, chàng nghiêm túc hành lễ với mẫu thân, xin bà cho phép chúng ta đính hôn.

Mẫu thân không làm khó chàng, chỉ bảo chàng ra núi sau gánh hai thùng nước.

Lúc Bùi Chiêu gánh nước về, nửa tay áo đã ướt.

Đúng lúc A Trừng từ Vương phủ chạy tới, nhìn thấy liền cười đến không đứng thẳng nổi.

“Thế t.ử phủ Trấn Bắc Hầu cũng phải gánh nước à?”

Bùi Chiêu đặt thùng xuống:

“Nhạc mẫu bảo ta làm.”

A Trừng ngẩn ra hồi lâu rồi chạy tới kéo ta, hỏi “nhạc mẫu” nghĩa là gì.

Đợi nghe hiểu, hắn lập tức tuyên bố mình phải làm người nhà mẹ đẻ của ta, sính lễ thiếu một món cũng không được.

7.

Sau khi đính hôn, ta theo Bùi Chiêu trở lại kinh thành.

Chàng không thúc cưới, ta cũng không bỏ việc ở phòng sổ sách.

Bùi phu nhân giao d.ư.ợ.c trang ngoài thành cho ta quản lý, nói ta làm việc vững vàng, bà vừa hay có thêm thời gian ở bên Bùi Lan.

Mỗi lần Bùi Chiêu từ quân doanh trở về, chàng thường ngồi dưới đèn giúp ta đối chiếu số lượng d.ư.ợ.c liệu.

Tính hơi chậm nhưng vô cùng nghiêm túc.

Một tối, ta phát hiện chàng viết “hoàng cầm” thành một chữ đồng âm khác, không nhịn được bật cười.

Tai chàng đỏ lên, nhét b.út vào tay ta:

“Ta luyện binh giỏi hơn luyện chữ.”

Ta sửa lại cho chàng:

“Sau này chàng quản binh, ta quản sổ sách. Ai làm việc nấy.”

Chàng nắm lấy tay ta, thấp giọng:

“Được.”

Đầu đông, phụ thân đột nhiên đưa Minh Châu tới Hầu phủ.

Tóc ông đã bạc đi rất nhiều, nhưng lúc bước vào vẫn bày dáng vẻ của năm xưa.

Minh Châu mặc bộ xiêm y mới may, ánh mắt đảo quanh hoa sảnh vài vòng, cuối cùng dừng rất lâu trên chiếc vòng ngọc ở cổ tay ta.

Phụ thân hỏi mẫu thân đang ở đâu, lại nói những năm qua ông vẫn thường nhớ tới hai mẹ con ta.

Minh Châu ngồi bên cạnh, thi thoảng lau khóe mắt, nói ngày nhỏ không hiểu chuyện, mong ta đừng ghi hận.

Ta nhìn hai bàn tay trống không của nàng:

“Hôm nay muội tới chỉ để nói những lời này?”

Sắc mặt nàng cứng lại, sau đó cười:

“Tỷ tỷ giờ sắp gả vào nơi tốt, đương nhiên quen biết rộng. Muội ở nhà cũng đã tới tuổi bàn chuyện hôn sự. Phụ thân nghĩ Hầu phủ quen nhiều người, liệu tỷ có thể để ý giúp muội một mối thích hợp hay không?”

Phụ thân lập tức tiếp lời, nói Minh Châu tuy không phải đích nữ nhưng tính tình hiền thục, dung mạo cũng đẹp. Nếu có thể gả vào kinh thành, sau này hai nhà còn có thể “chiếu cố lẫn nhau”.

Bùi Chiêu ngồi bên cạnh ta, trong tay cầm chén trà.

Nghe bốn chữ “chiếu cố lẫn nhau”, chàng chỉ ngẩng lên nhìn ta, không hề lên tiếng thay ta.

Ta đẩy đĩa mứt trên bàn tới trước mặt Minh Châu, rồi lấy quả táo chua bằng gỗ vẫn luôn mang theo ra khỏi tay áo.

“Muội còn nhớ thứ này không?”

Ta hỏi.

Nàng nhìn chằm chằm quả gỗ, môi khẽ động.

“Hồi nhỏ muội nói ta chỉ xứng với táo chua. Bây giờ ta lại thấy táo chua rất tốt. Chua đến mức khiến người ta tỉnh táo, lại còn dùng làm t.h.u.ố.c được.”

Ta đặt quả gỗ trước mặt nàng.

“Muội đã thích nó như vậy thì giữ lấy đi. Còn chuyện hôn sự, ta sợ mắt nhìn người của mình không tốt, lỡ lại ghép muội với một loại quả muội không thích ăn thì sao.”

Mặt Minh Châu đỏ bừng.

Phụ thân định nổi giận, nhưng nhìn thấy Bùi Chiêu bên cạnh, ngón tay chỉ có thể siết lấy nắp chén, nửa câu cũng không nói ra.

Bùi Chiêu đột nhiên quay mặt đi, bờ vai khe khẽ rung.

Ta liếc chàng.

Chàng dứt khoát đặt chén trà xuống, cười đến đuôi mắt đỏ lên:

“Phu nhân nói rất có lý. Hôn nhân đại sự, quả thật không thể ghép bừa.”

Minh Châu đứng bật dậy, đến lễ cũng quên, kéo phụ thân đi ra ngoài.

Phụ thân tới cửa lại quay đầu, dường như muốn nói gì đó.

Ta giơ tay ra hiệu quản gia tiễn khách.

Cuối cùng ông vẫn không mở miệng.

Cửa vừa đóng, Bùi Chiêu lập tức cầm quả táo chua bằng gỗ lên xem.

“Hóa ra nàng chọn táo chua là vì chuyện này.”

Ta nói:

“Nếu chàng thấy tên ấy không hay, ta có thể gọi nó là quả nhỏ.”

Chàng cười lắc đầu, đặt lại quả gỗ vào lòng bàn tay ta:

“Ta thấy rất hay. Nàng lợi hại như vậy, chua một chút cũng chẳng sao.”

Ta không nhịn được, đưa tay véo mặt chàng.

Chàng sững người, sau đó vành tai lại đỏ.

Sau khi phụ thân rời đi, Bùi phu nhân giữ quản gia lại, bảo ta ghi lại danh sách khách tới phủ hôm ấy.

Bà đẩy đĩa bánh táo vừa hấp tới cạnh tay ta, lại bàn chuyện tuyển thêm người cho d.ư.ợ.c trang, hỏi ruộng t.h.u.ố.c bên mẫu thân có thiếu hạt giống không.

Nhân táo dính nơi đầu ngón tay, vị ngọt rất thật.

Ta trải sổ khách ra, cùng quản gia đối chiếu từng tấm danh thiếp, tâm trí cũng dần trở về với những việc ngay trước mắt.

Hôm sau ta tới d.ư.ợ.c trang.

Trang viên ngoài thành vốn do một lão quản sự trông nom.

Chân ông không tốt, nhưng sổ sách lại ghi rõ ràng không sai một nét.

Ta theo ông học rất lâu mới dám nhận lấy phần lớn công việc.

Dược liệu sợ nhất là ẩm, lúc thu mua lại càng sợ kẻ khác lấy hàng kém tráo hàng tốt.

Đầu đông, một thương nhân đưa tới ba xe hoàng bá.

Bên ngoài trông tươi đẹp, nhưng bổ ra bên trong đã đen và mốc.

Hắn ỷ mình có chút giao tình với quản sự cũ của Hầu phủ, nói mùa đông vận chuyển khó khăn, muốn ta châm chước một lần.

Ta đặt miếng d.ư.ợ.c liệu mốc lên bàn:

“Ông tự ngửi thử đi.”

Hắn nhíu mày không chịu đụng vào, còn muốn dùng lời ép ta, nói nữ t.ử quản những chuyện này khó tránh khỏi không hiểu tình đời.

Ta bảo người làm trả nguyên ba xe hàng ra cửa, rồi trải khế thư hắn đã đưa trước đó ra.

“Trong khế thư viết rõ, d.ư.ợ.c liệu bị ẩm thì trả lại theo giá, Hầu phủ không nợ tiền công vận chuyển. Nếu ông thấy ta không hiểu, cứ mời người hiểu chuyện tới nói với ta.”

Thấy ta không chịu nhượng bộ, thương nhân kia quay sang tìm Bùi Chiêu.

Bùi Chiêu nghe xong chỉ hỏi trong sổ có ghi rõ không.

Thấy ta gật đầu, chàng lập tức bảo thân binh tiễn người ra khỏi phủ, còn dặn quản gia sau này không nhận hàng nhà ấy nữa.

Trên đường về phủ, chàng cưỡi ngựa bên cạnh xe ta, cách rèm hỏi:

“Hôm nay nàng mắng người à?”

“Ta đâu có mắng. Ta chỉ không nhận t.h.u.ố.c hỏng.”

Chàng bật cười khẽ:

“Thế còn lợi hại hơn mắng người.”

Ta vén rèm trừng chàng.

Chàng lập tức thu nụ cười, làm ra vẻ nghiêm túc, nhưng lại đưa cho ta một gói hạt dẻ rang đường vẫn còn nóng.

Chàng nói đi ngang ngửi thấy thơm, sợ ta bận đến mức chưa ăn trưa.

Ta nhận lấy, bên ngoài túi giấy vẫn còn hơi ấm từ người chàng.

Gió hôm ấy rất lạnh.

Hạt dẻ lại ngọt đến mức suốt đường về ta chẳng nói gì.

Mẫu thân nghe chuyện ở d.ư.ợ.c trang, viết thư nói sang năm bà muốn thuê thêm ít đất dưới chân núi, trồng hoàng cầm và bạch thược.

Bạc trong tay bà đủ dùng, chỉ sợ đường núi khó đi, thu hoạch xong không vận chuyển ra được.

Ta trở về núi thăm bà, mang theo xe của Hầu phủ cùng hai người làm quen biết.

Ta tính cho bà xem mấy tuyến đường buôn bán gần đó cùng giá thu mua d.ư.ợ.c liệu.

Cuối cùng bà tự chọn một mảnh đất nhỏ cạnh sườn núi, định xem vụ đầu tiên thu hoạch thế nào rồi mới mở rộng.

Khi chúng ta đo đất ngoài bờ ruộng, Bùi Chiêu dắt ngựa đi phía sau.

Chàng thay thường phục, giày dính đầy bùn mà không than lấy một câu.

A Trừng ôm túi giấy dầu mới mua, vừa ăn vừa giúp đếm đá phân ruộng.

Mới đếm đến tảng thứ sáu đã kêu mình đói đến hoa mắt.

Mẫu thân giật bánh khỏi tay hắn, bắt hắn tìm lại hai tảng vừa đếm sai.

A Trừng kêu gào chạy đi.

Bùi Chiêu nhìn bóng lưng hắn, ghé tai ta nói nhỏ:

“Mẫu thân nàng quản người còn gọn gàng hơn phụ thân ta quản quân doanh.”

Ta nói:

“Chàng bớt nói mấy lời này trước mặt bà đi. Bà sẽ bắt chàng gánh nước thật đấy.”

Chàng gật đầu, nhưng cười rất vui.

Đông chí năm ấy, mẫu thân phơi d.ư.ợ.c liệu mới thu ngoài sân, lại lấy ra một vò rượu mơ nhỏ.

Bà chỉ uống một chén, trên mặt đã ửng hồng.

Bà hỏi Bùi Chiêu bao giờ từ quân doanh trở về, giọng rất tùy ý.

Ta nói cuối tháng chàng mới về kinh.

Mẫu thân cúi đầu nhặt lá cỏ dính trên vạt áo ta:

“Nếu nhớ nó thì viết thư đi. Đừng giấu chuyện trong lòng. Giấu lâu quá tính tình sẽ khó chịu.”

Ngoài miệng ta nói không nhớ.

Về phòng lại thật sự mài mực.

Thư rất ngắn.