Thanh Lưu - Chương 8: Ăn Cơm

“Tôi là em trai cậu ấy,” hắn nói. “Anh nhớ cậu ấy không?”

Tôi nghẹn lời. Tôi nhớ hắn, nhưng không muốn nhắc với bất kỳ ai.

“Nhìn thấy tôi, anh nhớ cậu ấy không?” Hắn hỏi, giọng mang hơi hướng áp đặt.

“Ý cậu là gì?” Tôi hỏi, khó chịu với thái độ của hắn – tự nhiên như thể đã quen biết từ lâu, khiến tôi khó hiểu.

“Ý tôi là,” giọng hắn yếu dần, cúi đầu, “tôi cũng nhớ cậu ấy.”

Nghe vậy, lòng tôi cũng mềm đi đôi chút. Ninh Thanh là anh trai ruột của hắn, là bạn thân của tôi, là người tôi thầm yêu. Nỗi nhớ ấy đâu thể cân đong hơn kém.

“Cậu ăn cơm chưa?” tôi hỏi.

“Chưa,” hắn đáp, “tôi đến gặp anh, muốn biết anh có giống với những gì anh tôi kể hay không.”

“Ồ? Cậu ấy nói gì về tôi?” Tôi đeo balo vải bạt lên vai, bước ra khỏi phòng học.

“Cậu ấy bảo… anh là một giáo sư đại học thông minh, làm thay đổi ấn tượng của cậu ấy về giáo sư,” Ninh Hoằng nói.

“Cậu trau chuốt lại lời cậu ấy cho tôi đấy à?” Tôi chế nhạo, “Có phải nói tôi vừa cố chấp vừa trẻ con, là một tiến sĩ mới tốt nghiệp mẫu giáo không?”

Hắn nuốt nước bọt: “Ừm.”

“Ninh Thanh chưa từng nhắc cậu có một người em trai,” tôi nói.

Ninh Hoằng đáp: “Công việc của tôi bận, còn cậu ấy lại làm nhiệm vụ đặc thù.”

“Ờ.” Tôi chỉ khẽ đáp, trong lòng khá khó chịu. Tôi vẫn luôn cho rằng mình là tri kỷ của Ninh Thanh, vậy mà cậu ấy có chuyện giấu tôi. Dù chúng tôi chưa từng gặp mặt bố mẹ của nhau, nhưng hoàn cảnh gia đình tôi, cơ bản Ninh Thanh đều biết cả.

Bỗng tôi nhận ra, đối với Ninh Thanh, tôi gần như chẳng biết gì.

Tôi chỉ biết cậu ấy là cảnh sát chống ma túy, thường xuyên làm nhiệm vụ nằm vùng, công tác tại sở thành phố, từng được khen thưởng một hai lần. Còn lại, tôi không nghĩ ra được điều gì nữa.

“Anh tôi là người coi trọng quyền riêng tư,” Ninh Hoằng nói, “nghề nghiệp của cậu ấy khiến cậu ấy khá đa nghi.”

Kể cả với tôi cũng đa nghi ư? Tôi thấy vừa buồn vừa khó xử, vẫn cố giữ biểu cảm mặt bình thản: “Ừ.”

Tôi chỉ khẽ đáp. Cảm giác này thật vi diệu, như trong chiếc chăn bông mềm mại lẫn một hạt cát nhỏ, bàn tay lướt qua, không đau, nhưng cộm.

Bầu không khí chìm vào im lặng. Nói về người đã khuất luôn khiến người ta nặng lòng. Tôi đổi chủ đề: “Cậu muốn ăn gì?”

“Thầy Trâu có gợi ý gì không?” Hắn cười tươi hỏi, cảm xúc thay đổi nhanh ch.óng, như thể kẻ vừa bộc lộ nỗi buồn không phải là hắn, mà là một người xa lạ nào đó trùng tên trùng họ.

“Cậu không phải học sinh của tôi, không cần gọi thầy,” tôi nói.

“Anh tôi là học sinh của thầy, vậy tôi đương nhiên cũng là học sinh của thầy,” hắn ngụy biện.

Mỗi lần nhắc đến Ninh Thanh đều như một nhát d.a.o cứa vào lòng. Tôi cụp mắt xuống: “Mì ngũ cốc thô.”

“Cảm ơn thầy.” Giọng hắn vang lên đầy phấn khởi.

Vào căng tin, rút thẻ cơm giáo viên, tôi nói: “Tôi mời.”

Căng tin đại học được nhà nước trợ cấp, ngon lại rẻ, cả quán không có món nào quá mười lăm tệ. Hắn nhìn về phía quầy giữa: “Mì ngũ cốc thô thanh cua.”

Tôi đứng trước quầy, nói với chủ quán: “Một phần mì ngũ cốc thô thanh cua, một phần mì ngũ cốc thô nấm kim châm. Nấm kim châm cho nhiều ớt.”

“Hai phần đều nhiều ớt,” Ninh Hoằng nói thêm.

“Vâng ạ.” Chủ quán phát cho chúng tôi hai thẻ gọi món, “Đợi gọi số nhé.”

“Cảm ơn.” Tôi cầm thẻ lên, một số 95, một số 36 – số phát ngẫu nhiên, không theo thứ tự món bán ra. Quay người, tôi thấy Hạ Tiêm Tiêm một mình ngồi ăn ở bàn gần quầy lấy cơm. Bàn dài bốn chỗ chỉ có mình cô gái nhỏ nhắn, bên cạnh là một chồng sách dày cộp. Tôi thấy cần qua chào hỏi, bèn bảo Ninh Hoằng: “Cậu tìm bàn ngồi trước đi, tôi qua một lát.”

“Vâng.” Hắn chọn bàn ở chính giữa căng tin, vừa khéo có thể nhìn thấy tôi.

Tôi chẳng có gì phải giấu, bước đến bàn Hạ Tiêm Tiêm, cong ngón tay gõ lên mặt bàn: “Tiểu Hạ, ăn một mình à?”

“……Thầy Trâu?” Cô ngẩng đầu, ngại ngùng dùng khăn giấy lau khóe miệng, “Dạ, em mới từ thư viện về ạ.”

“Sao không ăn cùng bạn bè?” tôi hỏi.

Không phải tôi thích xen vào chuyện người khác. Tôi có ba nghiên cứu sinh, Hạ Tiêm Tiêm học hành chăm chỉ, tính cách hướng nội, lại là người duy nhất trong ba đứa quyết tâm thi tiến sĩ, nên tôi quan tâm em ấy nhiều hơn một chút.

“Các bạn có việc ạ.” Hạ Tiêm Tiêm mỉm cười lễ phép, “Em ăn một mình cũng thoải mái mà.”

Liếc nhìn cổ tay em ấy, hơn nửa tháng trôi qua, vòng bầm tím không những không tan mà còn đậm hơn. Tôi nói: “Em đến bệnh xá trường chưa? Lấy chút dầu hoạt huyết xoa bóp thâm tím ấy.”

“Ngày mai em sẽ đi ạ, cảm ơn thầy.”

Tôi vẫn không yên tâm, ngoái lại nhìn em ấy thêm vài lần. Lúc này loa phóng thanh của quầy mì ngũ cốc thô vang lên: “Số 95, mì ngũ cốc thô thanh cua, xong rồi ạ.”

Tôi rời bàn Hạ Tiêm Tiêm, bước đến quầy, đưa thẻ cho chủ quán.

Chủ quán múc một muỗng đường, một muỗng sốt thịt, một muỗng mì chính, rưới thêm sốt vừng và dầu mè, hỏi: “Ớt, rau mùi, hành lá, hành tây đều có nhé?”

“Có, cho nhiều ớt,” Ninh Hoằng nói, hắn đã đứng bên cạnh tôi từ lúc nào, “Vừa rồi cô ấy là bạn gái thầy à?”

“Học sinh của tôi,” tôi đáp.

Chủ quán đẩy tô mì ra từ cửa lấy đồ. Ninh Hoằng bưng bát đặt lên khay, tự tay cho thêm hai muỗng dầu ớt, kẹp đôi đũa lên miệng bát, rồi mang khay đến bàn trống ngồi xuống.

“Số 36, mì ngũ cốc thô nấm kim châm.” Chủ quán gọi.

Tôi cũng thích ăn cay, không kỵ món gì. Đợi chủ quán nêm nếm xong, tôi bưng khay, cầm đũa, đi đến ngồi cùng bàn với Ninh Hoằng.

Hắn dùng đũa khuấy đều nước mì, trộn gia vị với bột ngô, gắp một sợi đưa lên miệng húp một ngụm, nóng đến đỏ hoe cả mắt: “Suỵt……”

“Chậm thôi, mới ra lò mà.” Nhìn cái dáng bị bỏng tội nghiệp của hắn, tôi đứng dậy đi đến quầy nước ở hai bên cửa căng tin, mua hai hộp trà chanh Vita. Quay lại, hắn cười đưa tay: “Cảm ơn thầy.”

“Tôi bảo mua cho cậu à?” Tôi nhận ra cái kiểu tự nhiên như thân quen của hắn, bèn không vui đẩy hộp trà vào tay hắn, “Thưởng cho cậu đấy.”