Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 1014:"

Đầu tiên, một sự kiện quy mô như vậy chắc chắn sẽ ngốn một khoản ngân sách khổng lồ, nói trắng ra là lao dốc tiền của, huy động vô số nhân lực vật lực của triều đình.

Thứ hai, độ tuổi bảy mươi ở thời đại này đã được xem là "xưa nay hiếm". Sức khỏe của các cụ già vốn đã mỏng manh như ngọn đèn trước gió. Việc phải lặn lội đường sá xa xôi, chịu đựng cảnh dầm mưa dãi nắng, xe ngựa xóc nảy để đến kinh thành dự tiệc, chẳng khác nào một cuộc hành xác, đe dọa trực tiếp đến tính mạng của họ. Nhỡ không may có cụ nào mệnh hệ gì dọc đường, hỷ sự lại hóa ra tang sự thì đúng là điềm gở.

……

Bản thân Mạt Nhã Kỳ thì lại có cái nhìn khá cởi mở và lạc quan về vấn đề này. Nàng cho rằng tổ chức "Thiên tẩu yến" vẫn mang lại nhiều mặt tích cực hơn.

Đồng ý là triều đình sẽ phải dốc hầu bao chi trả một khoản kinh phí khổng lồ cho công tác tổ chức, đón tiếp. Thế nhưng, hãy thử làm một phép toán kinh tế đơn giản mà xem: Hàng ngàn cụ già từ khắp mọi miền đất nước đổ về kinh đô, chắc chắn bọn họ không thể đi một mình mà sẽ mang theo cả bầu đoàn thê t.ử, con cháu cháu chắt đi cùng để tháp tùng, hầu hạ. Số lượng người đổ về kinh thành ước tính sẽ lên tới hàng vạn người.

Chừng đó con người mang theo tiền bạc rủng rỉnh, nhu cầu ăn ở, vui chơi, mua sắm chắc chắn sẽ tăng vọt, tạo ra một cú hích khổng lồ kích cầu kinh tế cho kinh thành. Bách tính, thương nhân buôn bán nơi đây sẽ có cơ hội hốt bạc mỏi tay. Xét cho cùng, số tiền triều đình chi ra cũng sẽ chảy ngược lại vào túi người dân, tạo ra sự luân chuyển dòng tiền vô cùng có lợi.

Nàng đoán chắc Dận Tộ với cái đầu óc kinh doanh nhạy bén cũng đã nhìn ra được điểm này, và khả năng cao là hắn sẽ gật đầu ân chuẩn.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Mạt Nhã Kỳ.

Tháng Bảy năm ấy, Dận Tộ chính thức ban chiếu chỉ ban cáo thiên hạ: Năm sau, nhân dịp đại thọ bảy mươi tuổi của Thái thượng hoàng Khang Hy Đế, triều đình sẽ long trọng tổ chức "Thiên tẩu yến" tại Sướng Xuân Viên. Triều đình rộng mở vòng tay, thành kính mời tất cả những bậc bô lão "trí sĩ" (trên bảy mươi tuổi) khắp mọi miền đất nước, bất luận quan hay dân, tề tựu về kinh đô tham gia yến tiệc, chung vui cùng hoàng gia.

Mặc dù thời gian đếm ngược đến ngày vạn thọ của Khang Hy Đế vẫn còn tận hơn nửa năm nữa, nhưng tin tức vừa ban ra, cả Lễ bộ và Hộ bộ đã lập tức rơi vào trạng thái bận rộn tối tăm mặt mũi.

Công việc chuẩn bị không hề đơn giản chút nào. Tuy chiếu chỉ nêu rõ không phân biệt quan dân, nhưng để được chọn mời tham dự một sự kiện mang tầm quốc gia thế này, các cụ già cũng phải là những người có uy tín, đức độ, được xóm làng kính trọng. Các quan viên địa phương phải đau đầu rà soát, tuyển chọn kỹ lưỡng, sau đó lập danh sách báo cáo lên triều đình phê duyệt. Tiếp đến, họ còn phải chịu trách nhiệm tổ chức, bố trí phương tiện đi lại, lộ phí, cử người tháp tùng, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho các cụ trong suốt quãng đường vạn dặm từ quê nhà lên kinh đô. Dẫu sao thì cũng không thể vô tâm để một cụ già bảy mươi tuổi lụ khụ tự mình cưỡi lừa cưỡi ngựa ròng rã mấy tháng trời lên kinh đô dự tiệc được.

……

Bước sang năm Cẩn Hòa thứ mười sáu, cũng chính là năm đ.á.n.h dấu cột mốc Thái thượng hoàng Khang Hy Đế tròn bảy mươi tuổi.

Mặc dù dư âm của kỳ nghỉ Tết Nguyên đán vừa mới qua đi, đường phố kinh thành vẫn còn ngập tràn sắc đỏ của đèn l.ồ.ng và câu đối, nhưng không khí náo nhiệt đã bùng nổ trở lại khi những đoàn xe ngựa chở các bậc trưởng bối từ khắp nơi bắt đầu nườm nượp đổ về kinh đô.

Nhiều cụ già cả đời chỉ quanh quẩn sau lũy tre làng, nay lần đầu tiên được đặt chân đến chốn phồn hoa đô hội, ai nấy đều trố mắt kinh ngạc đến mức rớt cả hàm trước khung cảnh choáng ngợp hiện ra trước mắt. Những con đường lát đá phẳng lì rộng thênh thang, hai bên đường là những dãy cửa hiệu san sát được xây dựng khang trang, bề thế, dòng người qua lại tấp nập như trẩy hội... Tất cả tạo nên một bức tranh tráng lệ vượt xa sức tưởng tượng của họ.

Do lượng người đổ về kinh đô quá đông đảo, vượt quá sức chứa và khả năng quản lý của nha môn Thuận Thiên Phủ, Dận Tộ lập tức hạ lệnh điều động lực lượng từ Tông Nhân Phủ ra mặt hỗ trợ.

Đám tông thất hoàng thân quốc thích vốn quen thói ăn sung mặc sướng, nay bị lôi ra đường làm nhiệm vụ tiếp đón dân đen thì không khỏi tỏ vẻ miễn cưỡng, bất mãn ra mặt. Dận Tộ thấy vậy liền dùng lý lẽ sắc bén đập lại: "Sự kiện trọng đại này vốn dĩ là để mừng thọ cho Thái thượng hoàng, là niềm vinh dự chung của cả hoàng tộc. Các khanh mang danh là thân vương, quý tộc, là người nhà của Thái thượng hoàng, vậy thì việc xắn tay áo lên giúp sức đón tiếp khách khứa phương xa đến chúc thọ cho trưởng bối nhà mình chẳng phải là chuyện hiển nhiên, hợp tình hợp lý hay sao?"

Đám tông thất cứng họng, chẳng thể cãi lại nửa lời: ……

……

Trên đường phố, một nhóm các cụ già lần đầu lên kinh đang đi dạo, đôi mắt không ngừng ngó nghiêng, miệng xuýt xoa cảm thán trước những cảnh tượng mới mẻ lạ lẫm...

"Trời đất quỷ thần ơi! Lão hủ đang nằm mơ thấy mình lạc lên chốn bồng lai tiên cảnh đây sao?" Một cụ già râu tóc bạc phơ run rẩy vuốt râu.

"Phải rồi! Chắc chắn lão đang nằm mơ rồi! Nhớ cái hồi năm Khang Hy thứ mười, lão phu cũng từng lặn lội lên kinh thành một chuyến để thăm người thúc phụ, tiện thể rước luôn bà vợ già ở nhà về Sơn Đông. Hồi đó kinh đô tuy cũng được coi là phồn hoa, nhưng làm sao có thể so sánh với cái vẻ tráng lệ, lộng lẫy đến mức dọa người thế này được... Thật không thể tin nổi!" Cụ già tên Lý Lão Đầu, quê quán ở Sơn Đông tiếp lời.

Lý Lão Đầu vốn xuất thân từ một gia đình nông dân, sinh vào năm Thuận Trị thứ chín. Sau chuyến lên kinh thành rước vợ năm Khang Hy thứ mười, ông cùng vợ trở về quê hương Sơn Đông lập nghiệp. Trải qua mấy chục năm, tuy cái huyện lỵ nhỏ bé quê ông cũng có những bước chuyển mình đáng kể, nhưng đem ra so sánh với kinh thành hiện tại thì quả thực là một trời một vực, chẳng khác nào lấy đom đóm so với ánh trăng.

Nhờ chăm chỉ làm ăn, Lý Lão Đầu cũng tích cóp được một khối tài sản kha khá, trở thành một phú hộ có tiếng tăm trong vùng. Còn nhớ đợt Sơn Đông hứng chịu t.h.ả.m họa hạn hán và lũ lụt hoành hành suốt ba năm liền, trong khi nhiều kẻ giàu có khác ích kỷ bo bo giữ của, Lý Lão Đầu đã dũng cảm gạt bỏ mọi lời dèm pha, khuyên can của gia tộc, dốc hơn một nửa gia tài của mình ra để cứu tế dân nghèo đói khát.

Hành động nghĩa hiệp trượng nghĩa ấy của ông đã được triều đình và quan viên địa phương hết lời ca ngợi, biểu dương. Tên tuổi của Lý Lão Đầu nhờ thế mà vang danh khắp chốn, được mọi người nể trọng vô cùng. Cũng chính vì cái danh tiếng đức cao vọng trọng ấy mà ông may mắn lọt vào danh sách khách mời danh dự tham dự "Thiên tẩu yến" lần này.

Trong chuyến đi lên kinh đô, ông đã mang theo cả đứa cháu đích tôn và đứa cháu út cưng để chúng được mở mang tầm mắt.

Quả thực, chuyến đi này đã mang đến cho Lý Lão Đầu những trải nghiệm không thể nào quên. Ông thầm nhủ trong bụng, đợi khi nào về lại Sơn Đông, nhất định phải tập hợp đám chắt chít lại, kể cho bọn chúng nghe về những điều kỳ diệu, vĩ đại mà ông đã tận mắt chứng kiến ở chốn kinh kỳ này.

Đại Lý Tôn và Tiểu Lý Tôn (hai đứa cháu của Lý Lão Đầu) cũng háo hức ngó nghiêng khắp nơi, đôi mắt mở to không dám chớp vì sợ bỏ lỡ bất kỳ cảnh tượng thú vị nào.

Người dân kinh thành đi đường vốn đã quá quen thuộc với cảnh tượng đám dân đen từ quê lên tỉnh há hốc mồm ngạc nhiên, nên họ cũng chẳng lấy làm lạ.

Một gã đàn ông trung niên tay xách chiếc l.ồ.ng chim lượn lờ bước tới, nhe hàm răng vàng khè ra cười hề hề, bắt chuyện: "Lão trượng đừng hoảng sợ. Đây chính là cái phồn hoa đô hội của kinh thành Đại Thanh ta đấy. Từ giờ đến lúc Thái thượng hoàng tổ chức 'Thiên tẩu yến' vẫn còn một khoảng thời gian dài, lão trượng cứ thong thả mà dạo chơi, ngắm nghía cho đã mắt đi."

Gã đàn ông này vốn là một tay lưu manh giang hồ có số má ở khu vực Tây Trực Môn, mang danh là một Bát kỳ t.ử đệ. Nghe phong thanh đợt này triều đình Lễ bộ hào phóng mời hẳn hơn hai ngàn vị lão niên từ độ tuổi "cổ lai hy" trở lên về kinh dự tiệc. Bọn nha sai của Thuận Thiên Phủ đã sớm rảo khắp các hang cùng ngõ hẻm để đ.á.n.h tiếng cảnh cáo đám lưu manh cộm cán như gã: Triều đình hiện đang hết sức đề cao và tuyên truyền đạo lý "Kính lão đắc thọ", hễ đứa nào to gan dám gây rối, kiếm chuyện với các cụ già thì đừng trách quan phủ ra tay vô tình.

Chính vì cái lệnh thiết quân luật ấy, dẫu cho trong bụng có đang khinh khỉnh chế giễu cái vẻ nhà quê mùa, thô kệch của mấy ông già này, gã trung niên vẫn phải cố nặn ra một nụ cười tươi như hoa, thái độ cực kỳ niềm nở và chân thành.

Lý Lão Đầu thấy người dân kinh thành thân thiện, dễ gần thì trong lòng mừng rỡ, vội vàng chắp tay thi lễ nói lời cảm tạ rối rít.

Đứng trên ban công tầng hai của một khách điếm nằm ngay mặt tiền phố lớn, Mạt Nhã Kỳ lặng lẽ thu vào tầm mắt toàn bộ khung cảnh sinh động, nhộn nhịp bên dưới. Khóe môi nàng khẽ cong lên một nụ cười mỉm. Trong thâm tâm, nàng bỗng dấy lên một niềm nuối tiếc nhẹ nhàng: Phải chi Hoàng a mã có mặt ở đây để tự mình chứng kiến cảnh tượng dân chúng muôn nơi hội tụ về kinh thành chúc thọ ngài thế này, chắc chắn ngài sẽ vui mừng và tự hào lắm đây.

……

Tháng Ba năm ấy, chuỗi sự kiện mừng đại thọ bảy mươi tuổi của Thái thượng hoàng Khang Hy Đế chính thức được khởi động bằng một buổi đại tiệc vô tiền khoáng hậu ngay tại quảng trường rộng lớn của T.ử Cấm Thành. Hơn hai ngàn ba trăm vị bô lão từ độ tuổi bảy mươi trở lên, không phân biệt giai tầng xã hội, đã cùng tề tựu đông đủ để tham dự buổi yến tiệc hoành tráng này.

Không chỉ giới hạn trong khuôn khổ T.ử Cấm Thành, bầu không khí lễ hội còn lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của kinh đô. Những dãy lụa đỏ rực rỡ, những chiếc đèn l.ồ.ng hoa văn tinh xảo được chăng mắc liên tiếp, nối dài từ tận cổng Tây Trực Môn cho đến Sướng Xuân Viên, tạo thành một dải lụa đỏ rực uốn lượn qua vô số con phố, trải dài hơn hai mươi dặm đường. Khắp kinh thành đâu đâu cũng tổ chức các hoạt động ca múa nhạc, hát tuồng, múa lân sư rồng tưng bừng náo nhiệt để chung vui.

Tại trung tâm buổi lễ trong T.ử Cấm Thành, Khang Hy khoác lên mình bộ long bào rực rỡ, vẻ mặt rạng ngời hạnh phúc. Ngài cùng Cẩn Hòa Đế Dận Tộ, Đại a ca và các vị hoàng t.ử khác đích thân đi đến từng bàn tiệc, nâng ly rượu nồng ấm chúc thọ các vị bô lão.

Đứng trên đài cao, phóng tầm mắt nhìn xuống biển người bên dưới, những thần dân đang hô vang những lời chúc thọ vạn tuế, Khang Hy cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c mình trào dâng một niềm tự hào và thành tựu tột đỉnh.

Cả một đời ngài, Ái Tân Giác La Huyền Diệp, đã cống hiến hết mình vì giang sơn xã tắc. Ngài tự thấy mình không thẹn với trời đất, không thẹn với liệt tổ liệt tông, và càng không thẹn với bách tính muôn dân. Bất luận là trên cương vị một người cha dẫn dắt các con, hay trên ngôi vị một đấng quân vương chăn dắt muôn dân, ngài đều đã làm tròn bổn phận một cách hoàn hảo nhất.

Mạt Nhã Kỳ đứng ở một góc khuất bên dưới, lặng lẽ ngắm nhìn dáng vẻ phong độ, oai phong lẫm liệt như trẻ lại cả chục tuổi của Khang Hy. Trên môi nàng vẫn vương một nụ cười, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại ẩn chứa một nỗi buồn man mác.

Đáng tiếc thay, cảnh tượng huy hoàng, tráng lệ này ngạch nương nàng lại không có cơ hội được tận mắt chứng kiến.

Giả sử ngạch nương nàng mà sống thọ đến cái tuổi "cổ lai hy"... à không, chỉ cần đến tuổi "nhĩ thuận" (sáu mươi tuổi) thôi cũng được. Ngạch nương vẫn hay đùa rằng "Lục lục đại thuận" (Sáu mươi sáu là con số may mắn), được sống đến sáu mươi tuổi là bà đã mãn nguyện lắm rồi. Nàng thầm nghĩ, nếu ngày đó đến, nàng và Dận Tộ nhất định sẽ dốc hết tâm sức để tổ chức một buổi "Thiên thu yến" linh đình, hoành tráng gấp vạn lần thế này để chúc thọ ngạch nương.

Nàng trộm nghĩ, nếu ngạch nương còn sống sờ sờ ở đây, chứng kiến cái cảnh Hoàng a mã đòi tổ chức "Thiên tẩu yến" rình rang thế này, chắc chắn bà sẽ lại buông lời châm chọc, móc mỉa ngài ấy cho xem. Cái tính của ngạch nương nàng lạ lắm, đời nào bà chịu để cho Hoàng a mã được toại nguyện tổ chức tiệc tùng một cách suôn sẻ, dễ dàng cơ chứ.

Nhớ lại những màn đấu khẩu nảy lửa, những lời lẽ sắc bén như d.a.o cạo mà Đồng An Ninh từng dùng để "trị" Khang Hy năm xưa, tâm trạng Mạt Nhã Kỳ bỗng chốc trở nên phấn chấn, nhẹ nhõm hơn hẳn.

……

Sau khi đại lễ "Thiên tẩu yến" kết thúc, lúc này tiết trời đang độ vào xuân, hoa lá đua nhau khoe sắc thắm, thời tiết ấm áp vô cùng dễ chịu.

Đa số các vị bô lão tham gia yến tiệc đều là những bậc trưởng bối, lão tổ tông ở quê nhà, thường ngày chẳng mấy khi có dịp đi xa. Nhân cơ hội hiếm có này lại đang rảnh rỗi sinh nông nổi, bọn họ quyết định lưu lại kinh thành thêm một thời gian để thong dong dạo chơi, thăm thú cảnh quan.

Chính sự lưu luyến của nhóm "du khách VIP" này, cùng với đội ngũ con cháu tháp tùng hùng hậu đi theo, đã vô tình tạo ra một cú hích khổng lồ, thúc đẩy các hoạt động mua sắm, ăn uống, giải trí ở kinh thành tăng vọt chưa từng thấy.

Cái không khí lễ hội nhộn nhịp, sầm uất ấy kéo dài ròng rã cho đến tận tháng Sáu, khi cái nóng oi ả của mùa hè bắt đầu ập đến, sự náo nhiệt mới dần dần có dấu hiệu hạ nhiệt.

Mặc dù buổi tiệc đã kết thúc từ lâu, nhưng những vị quan viên Lễ bộ – những người trực tiếp đứng ra tổ chức sự kiện – đã sớm mường tượng ra một viễn cảnh vô cùng xán lạn. Khi những vị bô lão này trở về cố hương, họ chắc chắn sẽ trở thành những "đại sứ du lịch" nhiệt thành nhất. Bằng những câu chuyện kể say sưa, sống động về sự hào nhoáng, tráng lệ của kinh đô, họ sẽ gieo vào lòng vô số người dân quê một khao khát cháy bỏng được một lần đặt chân đến chốn phồn hoa đô hội này. Đó chẳng phải là một thành tựu chính trị, một chiến tích vang dội của bọn họ hay sao!

……

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến trung tuần tháng Tám, lại một mùa sinh thần nữa của Mạt Nhã Kỳ và Dận Tộ cận kề.

Vì Dận Tộ hiện tại đã là bậc cửu ngũ chí tôn, ngày sinh thần của ngài mặc nhiên trở thành ngày lễ Vạn thọ trọng đại của cả quốc gia. Chính vì cái sự kiện vĩ đại ấy mà ngày sinh nhật của Mạt Nhã Kỳ, dẫu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm với Hoàng thượng, cũng vô tình bị thiên hạ lãng quên, chìm nghỉm trong không khí ăn mừng Vạn thọ.

Nhưng Mạt Nhã Kỳ vốn dĩ là người có tính cách phóng khoáng, nàng chẳng mảy may để tâm đến chuyện này. Trái lại, nàng còn thấy mừng rỡ vì được hưởng sự thanh tịnh, yên bình, không phải đối phó với những màn chúc thọ sáo rỗng, phiền phức.

Hơn nữa, Dận Tộ dường như cũng thấu hiểu sự thiệt thòi của muội muội, nên năm nào cũng chuẩn bị vô vàn những món quà sinh nhật quý giá, độc lạ để bù đắp cho nàng.