Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 10: Điều Kiện

Kỳ Phóng hơi nghi ngờ liệu có phải Nghiêm Tuyết còn chẳng đợi nổi đến lúc anh được nghỉ mà đã bỏ đi trước rồi hay không.

Dù sao với phong cách làm việc của vị đại tiểu thư này – lặn lội đường xa tới đây mà chẳng báo trước một tiếng – thì chuyện gì cô ấy cũng có thể làm ra được.

Anh đi dọc hành lang có chân tường sơn màu xanh lá cây, quay lại quầy lễ tân hỏi nhân viên phục vụ đang gà gật ngủ: "Khách ở phòng 103 đi rồi à?"

"Anh hỏi đồng chí nữ xinh đẹp ấy hả?" Nhà khách lâm trường ít người ở, nhân viên phục vụ nhớ ngay ra, "Chưa đi đâu, sáng nay cô ấy vừa ra ngoài rồi."

Vậy mà chưa đi?

Chỉ là ra ngoài từ sáng, giờ đã gần trưa rồi, lạ nước lạ cái cô ấy có thể đi đâu được chứ?

Đang định hỏi thêm thì nhân viên phục vụ như đã lường trước: "Cô ấy đến nhà đội trưởng Lưu Đại Ngưu rồi, có dặn tôi hễ ai hỏi thì bảo thế."

Lại còn đoán trước được hôm nay anh về sẽ đi tìm cô, chuẩn bị sẵn cả lời nhắn.

Kỳ Phóng có chút không hiểu rốt cuộc trong hồ lô của Nghiêm Tuyết bán t.h.u.ố.c gì. Biết anh sắp đến mà không ở nhà khách đợi, chẳng lẽ chán quá nên sang nhà đội trưởng Lưu g.i.ế.c thời gian?

Đúng là anh có nhờ thím Lưu để mắt giúp, nhưng xét về xuất thân và trình độ văn hóa của hai bên, Nghiêm Tuyết trông chẳng có vẻ gì là người có thể hòa hợp với gia đình nhà họ Lưu cả.

Vừa bước ra khỏi nhà khách, anh chạm mặt ngay Lưu Vệ Quốc đang bưng chậu đựng khăn mặt và bánh xà phòng đi tới.

Vừa thấy anh, Lưu Vệ Quốc oang oang: "Em gái cậu đang ở nhà tôi đấy. Con bé Xuân Thái chê tôi lôi thôi, đuổi cổ tôi ra ngoài đi tắm cắt tóc đây này."

Thế là cô ấy ở nhà họ Lưu thật. Kỳ Phóng không nhịn được hỏi một câu: "Cô ấy vẫn ổn chứ?"

"Ổn quá đi chứ lị, tôi thấy cái điệu bộ của con bé Xuân Thái còn thân với cô ấy hơn cả thân với tôi, cậu cứ yên tâm trăm phần trăm đi."

Lúc đó Kỳ Phóng còn tưởng anh ta sợ mình không yên tâm nên cố tình nói quá. Nào ngờ đến nhà họ Lưu, cảnh tượng đập vào mắt khiến anh sững sờ: đâu chỉ có Lưu Xuân Thái, mấy đứa nhỏ nhà họ Lưu đều đang tụ tập ở nhà chính, vây quanh Nghiêm Tuyết mà nhìn cô chằm chằm...

Kỳ Phóng theo thói quen khẽ nheo đôi mắt hoa đào, quan sát kỹ lại lần nữa, phát hiện Nghiêm Tuyết quả thực đang ngồi xổm trước bếp lò lớn, nướng quả thông trong tro nóng.

Cô bé con trong ký ức anh, người luôn mặc váy liền (váy kiểu Nga) đi giày da nhỏ, toàn thân toát lên vẻ tinh tế đài các, giờ đây lại chẳng hề chê bẩn, ngồi xổm trước bếp lò dùng que củi chưa cháy hết đảo qua đảo lại, thấy quả nào chín tới liền gạt ra ngoài. Động tác thành thục, không hề tỏ ra lóng ngóng vụng về, nhìn là biết không phải lần đầu làm việc này.

Ba đứa nhỏ vây quanh cô cũng phối hợp nhịp nhàng như đã quen được "cho ăn". Quả thông vừa lăn ra, mỗi đứa lập tức chộp lấy một quả, đập cho tan nát... à không, đập vỡ vỏ để lấy hạt bên trong.

Cậu con trai út Lưu Vệ Bân háu ăn, nóng cũng chẳng màng, nhét tọt vào mồm c.ắ.n cái "bộp": "Vẫn là chị Nghiêm Tuyết nướng chuẩn lửa nhất, thơm phức."

"Ăn từ từ thôi, cẩn thận lại gãy răng, lúc đấy lại gào mồm lên khóc."

Lưu Xuân Thái lườm em trai một cái, chọn một hạt to trong phần của mình, dùng răng c.ắ.n vỡ vỏ, bóc lấy nhân đưa đến bên miệng Nghiêm Tuyết: "Chị Nghiêm Tuyết ăn đi này."

Ánh lửa bập bùng trong bếp hắt lên khuôn mặt Nghiêm Tuyết, đôi mắt cô long lanh ngấn nước, khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn ửng hồng, toát lên vẻ khỏe khoắn rạng ngời. Đâu thấy chút nào là khổ sở hay khó chịu, rõ ràng cô đang hòa nhập như cá gặp nước.

"Tiểu Kỳ đến rồi đấy à, thím đoán ngay là cháu sẽ qua mà." Vợ Lưu Đại Ngưu từ buồng trong bước ra chào hỏi.

Kỳ Phóng sực tỉnh: "Thím Lưu." Anh chào hỏi xong xuôi rồi mới nhìn sang Nghiêm Tuyết: "Cháu đến đón người."

"Đón gì mà vội thế? Thím nhào bột làm sủi cảo rồi, buổi trưa ở lại ăn cùng cho vui."

Vợ Lưu Đại Ngưu nhiệt tình giữ khách, mấy đứa nhỏ cũng ngẩng đầu nhìn Nghiêm Tuyết với ánh mắt mong chờ.

Tuy nhiên, Nghiêm Tuyết vẫn đặt que củi xuống và đứng dậy: "Để dịp khác ạ, hai chúng cháu cũng mấy ngày chưa gặp nhau rồi, mới gặp được mỗi hôm đầu tiên."

Cô đi ra chậu nước rửa tay, thấy ánh mắt mấy đứa nhỏ vẫn dõi theo, không nhịn được cười: "Nướng cả buổi sáng rồi, chỗ đó còn chưa đủ cho mấy đứa ăn à?"

"Ăn cái này ai mà chê nhiều bao giờ." Lưu Xuân Thái bĩu môi.

Vẻ mặt đáng yêu của cô bé chọc cười Nghiêm Tuyết, cô đưa tay véo nhẹ mũi cô bé: "Dù sao cũng phải cho chị nghỉ ngơi chút chứ." Nói rồi cô vào trong lấy khăn quàng và găng tay.

Lưu Xuân Thái dường như lúc này mới nhìn thấy Kỳ Phóng đang đứng sừng sững ở cửa: "Anh Kỳ Phóng, anh cũng về rồi ạ?"

Không hiểu sao, Kỳ Phóng đột nhiên nhớ lại câu nói của Lưu Vệ Quốc: "Còn thân với cô ấy hơn cả thân với tôi".

Thực ra suy nghĩ của trẻ con rất đơn giản, ai chơi vui với nó thì nó thân thiết với người đó. Một lát sau Nghiêm Tuyết đã nai nịt gọn gàng, vừa bước ra khỏi cửa, vợ Lưu Đại Ngưu lại đuổi theo: "Thím mới nhớ ra, hai đứa đợi một chút."

Bà đi thẳng vào nhà kho, xách ra hai cái bao tải đầy ắp: "Hai bao hạt thông này là của Tiểu Nghiêm, hai đứa xem mang về tự bán hay là đợi nhà thím đem xuống bán giúp cho."

"Còn có cả phần của cháu ạ?" Nghiêm Tuyết không giấu được vẻ ngạc nhiên.

Cô đi theo lên núi chủ yếu là để mở mang tầm mắt, tiện thể xem sức mình làm được đến đâu, chứ hoàn toàn không nghĩ đến chuyện được chia phần.

Dù sao thì việc đ.á.n.h quả thông đều do ông cụ Lưu lo liệu, cô và Lưu Xuân Thái chỉ phụ trách nhặt quả thông trên nền tuyết dày và thay phiên nhau kéo xe trượt cùng ông cụ.

Thế nhưng vợ Lưu Đại Ngưu rõ ràng không muốn để Nghiêm Tuyết làm không công: "Dù sao cháu cũng bỏ sức ra, mấy ngày nay còn giúp đập hạt nữa. Thím bàn với ông nội Lưu rồi, chia cho cháu hai bao là lẽ đương nhiên."

Nhà họ Lưu quả thực rất hào phóng. Cô và Lưu Xuân Thái ngày hôm sau lại đi kéo thêm một chuyến nữa, tổng cộng hai ngày kiếm được hơn ba ngàn quả thông. Tính trung bình quả to được hai lạng hoặc hai lạng rưỡi hạt, quả nhỏ được một lạng rưỡi, tổng cộng cũng chỉ được năm sáu trăm cân, mà hai bao tải này đã ngót nghét hơn một trăm cân rồi.

Nghiêm Tuyết thấy không từ chối được, bèn liếc nhìn Kỳ Phóng: "Vậy bác cứ giữ giúp cháu nhé, đợi cháu quyết định xong xuôi sẽ quay lại lấy ạ."

"Được, thím đ.á.n.h dấu vào cho, nhớ quay lại lấy đấy."

Lần này cuối cùng cũng đi được, Kỳ Phóng đút hai tay vào túi áo khoác, rũ mắt nhìn cô gái trẻ bên cạnh: "Cô còn lên núi nữa cơ à?"

Vừa từ trong nhà ấm áp bước ra, trên người Nghiêm Tuyết vẫn còn vương hơi ấm, khăn quàng cổ chưa kịp kéo kín, để lộ ch.óp mũi trắng ngần nhỏ nhắn: "Tôi đi cùng ông Lưu và Xuân Thái một chuyến, là Xuân Thái rủ tôi đi đấy. Em ấy kể cho tôi nghe bao nhiêu thứ, còn giúp tôi kiếm giày cỏ, tất nỉ và xà cạp nữa."

Cô không tiếc lời khen ngợi người nhà họ Lưu trước mặt Kỳ Phóng. Quả thực nhà họ Lưu đối đãi với cô rất nhiệt tình, nhưng để làm được đến mức độ này thì tuyệt đối không chỉ xuất phát từ sự nhiệt tình đơn thuần.

Ánh mắt Kỳ Phóng dừng lại trên đôi mắt cười cong cong của cô: "Cô và Xuân Thái quan hệ cũng khá đấy chứ."

"Chắc là do cùng nhau đi bán hàng nên có tình đồng chí cách mạng ấy mà." Nhớ lại vẻ mặt xị ra của cô bé trong lần đầu gặp mặt, nụ cười trên môi Nghiêm Tuyết càng rạng rỡ hơn.

Hôm nay trời hửng nắng, ánh nắng mùa đông tuy không gay gắt nhưng khi chiếu vào người vẫn đủ để hàng mi dày như chiếc quạt nhỏ của cô đổ bóng xuống gò má.

Cuối cùng cũng cảm thấy hơi lạnh, cô kéo khăn quàng lên, cả khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức rụt vào trong lớp khăn ấm áp. Có thể thấy rõ cô chẳng hề có vẻ gì là chật vật, thậm chí còn ung dung tự tại hơn cả lúc mới gặp.

Cũng phải, nào là không chịu được khổ, nào là không hòa hợp được với người khác... tất cả đều là suy đoán chủ quan của anh dựa trên ấn tượng quá khứ.

Thực tế thì mấy ngày nay cô ấy chẳng những sống như cá gặp nước, mà còn kiếm được "hũ vàng đầu tiên" sau khi đến lâm trường...

Kỳ Phóng dời ánh mắt đi chỗ khác, rồi lại quay về, vẫn cảm thấy không biết nên nói gì cho phải.

May mà phía trước là ngã ba đường, một hướng về nhà khách, một hướng đi nhà ăn. Anh ngước mắt lên nhìn: "Đi ăn cơm trước đã."

Đại quân đã trở về, thức ăn trong nhà ăn quả nhiên được cải thiện đáng kể, món cải thảo hầm khoai tây thường ngày giờ đã thấy thấp thoáng bóng dáng của thịt.

Hai người ăn xong, trở về nhà khách. Kỳ Phóng vừa bước vào phòng, cô nhân viên phục vụ nãy giờ vẫn thập thò quan sát liền đi theo, mở cái cửa sổ nhỏ trên cửa phòng ra: "Cái này không được đóng, cũng không được che lại đâu nhé."

Rõ ràng là đề phòng hai người làm chuyện mờ ám bên trong, đây mới là ban ngày ban mặt, nếu là buổi tối chắc đã kiểm tra giấy giới thiệu của Kỳ Phóng rồi đuổi cổ anh ra ngoài lâu rồi.

Thời này quản lý quan hệ nam nữ gắt gao thật đấy...

Kiếp trước lúc túng thiếu, Nghiêm Tuyết đã từng ở đủ loại nhà nghỉ tồi tàn, chuyện nghe thấy âm thanh "sinh hoạt vợ chồng" ru ngủ là chuyện thường ngày ở huyện, nên cô nghe vậy mặt không đổi sắc. Ngược lại Kỳ Phóng lại liếc nhìn cô thêm một cái.

Nghiêm Tuyết giả vờ không thấy, xách phích nước nóng nhân viên vừa châm đầy lên tráng cái cốc: "Uống nước nóng không?"

"Cũng được." Kỳ Phóng tháo mũ, để lộ mái tóc ngắn vừa được cắt tỉa gọn gàng, ngồi dựa vào mép giường lò phía đối diện.

Sau khi cắt tóc ngắn, những đường nét ưu tú trên khuôn mặt anh càng được tôn lên rõ rệt: lông mày cao, hốc mắt sâu, mũi thẳng, môi mỏng. Chỉ là thiếu đi mái tóc che bớt, vẻ lạnh lùng nơi đáy mắt càng thêm sắc nét, thậm chí thấp thoáng chút lười biếng, hờ hững với vạn vật, làm phai nhạt đi vẻ đa tình vốn có của đôi mắt hoa đào.

Ngón tay trỏ của anh miết nhẹ lên miệng cốc, cất giọng nhàn nhạt: "Hiện tại tôi đang làm trợ lý thợ cưa trong đội khai thác, lương tháng 42 đồng 7 hào, được trợ cấp thêm 15 cân lương thực."

Trợ cấp lương thực là phần đơn vị cấp thêm ngoài định mức 27 cân mỗi tháng, tùy theo mức độ lao động nặng nhẹ, mức 15 cân hoàn toàn dành cho lao động nặng nhọc.

Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt Nghiêm Tuyết: "Ngoài ra, mỗi năm đơn vị còn chia cho một xe củi."

Đây cũng là một trong những phúc lợi của Cục Lâm nghiệp. So với nông thôn hay các xí nghiệp khác ở địa phương, đãi ngộ này chắc chắn thuộc hàng tốt, nếu không thì đã chẳng bị người ta gọi đùa là "Lâm Đại Đầu" (Dân lâm nghiệp giàu sụ).

Nhưng nếu so với Yên Kinh, thì công việc này không chỉ vất vả mà mức lương cũng chẳng cao sang gì, càng không thể gọi là thể diện. Nhà họ Nghiêm đã bảo toàn được mình trong cơn bão táp thời cuộc, thực sự chẳng cần thiết phải trói buộc với anh, chôn vùi nửa đời sau vô vọng ở chốn này, trừ khi trong chuyện này còn có ẩn tình gì đó.

Kỳ Phóng không muốn đào sâu tìm hiểu. Đã cô ấy muốn ở lại, anh cũng không ngăn cản, dứt khoát ngửa bài nói rõ ngọn ngành.

Nghiêm Tuyết quả nhiên không còn là cô bé nhõng nhẽo trong ký ức anh nữa. Nghe những điều kiện này, cô không hề cau mày lấy một cái, còn trầm ngâm suy tính: "Vậy mỗi tháng anh phải đưa tôi 25 đồng tiền sinh hoạt phí, vì hiện tại tôi chưa có việc làm."

"Được," Kỳ Phóng đồng ý rất dứt khoát, "Mỗi tháng tôi đưa cô 30 đồng."

Xem ra anh chàng này cũng khá hào phóng, thảo nào chưa gặp mặt đã đưa ngay một trăm đồng sính lễ.

Nghiêm Tuyết cảm thấy đây là một khởi đầu không tồi, bèn đưa ra điều kiện thứ hai đã nghĩ sẵn trong đầu: "Hiện tại tôi chưa có việc làm, việc nhà tôi có thể bao trọn gói, anh ở nhà không động tay vào việc gì cũng được. Nhưng nếu tôi tìm được việc, hoặc có thu nhập khác, có thể gánh vác chi tiêu gia đình ngang bằng với anh, tôi yêu cầu chia sẻ việc nhà."

Điều này khá phù hợp với xuất thân được giáo d.ụ.c bài bản của cô, chỉ không biết ở cái chốn này cô có thể tìm được công việc gì phù hợp.

Kỳ Phóng lơ đễnh nghĩ ngợi, bên kia Nghiêm Tuyết đã liếc mắt nhìn sang, nửa đùa nửa thật: "Anh sẽ không phản đối việc tôi đi tìm việc làm chứ?"

"Không, đó là việc riêng của cô." Kỳ Phóng vốn không hứng thú can thiệp vào chuyện người khác, chỉ hỏi: "Còn gì nữa không?"

Còn chuyện đứa em trai Kế Cương đang ở xa tít vùng Quan ngoại nữa, nhưng giờ chưa phải lúc.

Nghiêm Tuyết rũ mắt, mỉm cười: "Tạm thời chỉ có vậy thôi, nhưng tôi bảo lưu quyền bổ sung điều kiện bất cứ lúc nào."

Câu nói này khiến ánh mắt Kỳ Phóng dừng lại trên mặt cô một lúc lâu, dường như đang thăm dò, lại như chẳng có ý gì: "Vậy thì tiến hành nhanh lên, qua Tết tôi còn phải lên núi, tháng Ba tháng Tư tuyết tan mới xuống được."

"Thế thì vừa khéo nói rõ ràng với Xuân Thái luôn, đỡ mất công em ấy cứ suốt ngày gạ gẫm tôi làm chị dâu." Nghiêm Tuyết cười nói.

Cô cảm thấy Kỳ Phóng tuy lạnh lùng nhưng dễ nói chuyện hơn tưởng tượng nhiều. Cô đưa ra điều kiện gì anh cũng đồng ý, bản thân lại chẳng đòi hỏi điều kiện gì ngược lại.

Không ngờ chỉ một câu nói đùa, người đàn ông vốn mặt lạnh tanh bỗng khựng lại: "Ý cô là Lưu Vệ Quốc?"

Kỳ Phóng lúc này mới nhớ ra, hồi đó người ta đoán Nghiêm Tuyết là em gái anh, hình như anh đã ngầm thừa nhận. Lưu Vệ Quốc hỏi anh Nghiêm Tuyết có người yêu chưa, anh cũng thuận miệng trả lời là "Chưa"...

Vừa mới nghĩ đến Tào Tháo, hành lang bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân rầm rập.

Chẳng bao lâu sau, khuôn mặt hớn hở của Lưu Xuân Thái xuất hiện nơi cửa sổ nhỏ trên cửa phòng: "Chị Nghiêm Tuyết ơi, em dẫn anh trai em đến rồi đây, mình đi đục băng câu cá đi "