Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 9: Trở Về

Vợ Lưu Đại Ngưu quen biết người đến hơn Nghiêm Tuyết nhiều, gần như lập tức ngạc nhiên thốt lên: "Chị cả Quách?"

Bà bước nhanh vài bước, Nghiêm Tuyết và Lưu Xuân Thái cũng vội vàng theo sau. Càng đến gần càng nghe rõ tiếng khóc c.h.ử.i không thể kìm nén: "Chúng mày tham tiền đến phát điên rồi, có chút thời gian mà cũng phải tranh thủ! Phải tranh thủ! Chúng mày cần tiền không cần mạng thì sao không tự đập vào mình? Dựa vào đâu mà làm hại Trường An nhà tao..."

Rõ ràng là bà ấy đã biết ngọn nguồn sự việc. Hôm qua khi Kỳ Phóng báo tin, anh không nói rõ chi tiết Lý Thụ Võ vì vội vã đốn gỗ xong để đi làm thêm việc riêng mới gây ra sai sót.

Người phụ nữ đang giằng co với bà Quách trẻ hơn nhiều, khoảng chừng ba mươi tuổi. Chắc là đang nấu cơm ở nhà, hai tay vẫn còn dính bột ngô, nhưng khi động thủ thì chẳng hề nương tay: "Mụ già này bị điên à? Chạy đến nhà ai mà gào khóc thế hả?"

"Mày bảo ai gào khóc!" Bà Quách rõ ràng không chịu nổi hai chữ "gào khóc", ra sức giật tóc đối phương, "Nếu không phải thằng Lý Thụ Võ nhà mày muốn đi kiếm chác đồ rừng, thì Trường An nhà tao có bị đè trúng không?"

"Thế cũng là do con trai bà không biết tránh, sao không thấy cây đè trúng người khác mà cứ phải là nó?"

Hai người không ai chịu nhường ai. Thấy bà Quách tuổi cao sức yếu sắp thất thế, vợ Lưu Đại Ngưu vội vàng đưa cái mành tre ra sau lưng.

Lưu Xuân Thái còn nhỏ, bị cảnh tượng này làm cho hoảng sợ, nhất thời chưa phản ứng kịp. May mà Nghiêm Tuyết nhanh tay lẹ mắt, lập tức đỡ lấy.

Có người cầm đồ giúp là được, vợ Lưu Đại Ngưu chẳng màng chuyện khác, rảo bước lên can ngăn.

Tiếng động bên này lớn, chẳng mấy chốc mấy hộ gia đình gần đó cũng chạy ra. Thấy vậy, người kéo người khuyên, cuối cùng cũng tách được hai người đàn bà đang hăng m.á.u ra.

Tóc tai vợ Lý Thụ Võ đã rối bù như tổ gà, trên mặt còn bị cào hai vệt đỏ lòm. Mụ tức tối nhổ toẹt một bãi xuống đất: "Tao thấy con trai bà tự chuốc lấy thôi, có bị đè c.h.ế.t cũng đáng đời!"

Lời này quá độc địa, sắc mặt bà Quách lập tức chuyển từ đỏ sang trắng bệch, cả người run lên bần bật.

Vợ Lưu Đại Ngưu vội vàng vuốt lưng cho bà: "Cô tích chút đức đi, đều là người làm công việc nguy hiểm trên núi cả, ai biết được ngày nào lỡ xảy ra chuyện không may."

Những người khác cũng nhao nhao chỉ trích vợ Lý Thụ Võ, có người còn đẩy mụ ta về nhà. Có lẽ cũng có chút kiêng dè dư luận, mụ ta vừa đi vừa c.h.ử.i đổng nhưng cuối cùng cũng bị đẩy đi khuất.

Mọi người lúc này mới xúm lại xem tình hình bà Quách, hỏi han xem rốt cuộc có chuyện gì, rõ ràng họ vẫn chưa biết nội tình.

Vợ Lưu Đại Ngưu tuy biết chút ít, nhưng thấy bà Quách khóc đến mức này, bây giờ nói gì cũng sợ kích động bà thêm: "Sắc môi chị cả Quách nhợt nhạt quá, để tôi đưa chị ấy về nhà trước đã."

Lúc này Lưu Xuân Thái đã hoàn hồn, thấy mẹ nhìn mình, cô bé vội chạy tới đỡ lấy cánh tay bên kia của bà Quách.

Mọi người thấy có người đưa về là đủ rồi, vả lại vừa nãy chạy ra vội không mặc đủ ấm nên đa số đều tản đi về. Chỉ có một cô vợ trẻ đi ngang qua là đi theo cùng, Nghiêm Tuyết nghe vợ Lưu Đại Ngưu gọi cô ấy là Nguyệt Nga.

Vẫn là cái sân hôm qua, nhưng so với buổi tối đầu tiên gặp mặt, nhà họ Quách hôm nay như bị bao phủ bởi một đám mây đen u ám, ngột ngạt đến khó thở. Ngay cả cậu bé Thiết Đản đầu tròn vo hôm qua cũng cảm nhận được không khí khác thường, thấy bà nội về thì rụt rè gọi một tiếng "Bà nội", nhưng thấy đông người quá lại ngập ngừng không dám lại gần.

"Thiết Đản, mẹ cháu đâu?" Vợ Lưu Đại Ngưu vừa cùng mọi người đỡ bà Quách vào trong, vừa hỏi.

Thằng bé cũng quen biết bà, giọng non nớt đáp: "Mẹ đi bệnh viện rồi, vẫn chưa về ạ."

Xem ra là có chuyện rồi. Bà Quách về trước một mình, để vợ chồng Quách Trường Bình ở lại bệnh viện. Vợ Lưu Đại Ngưu muốn hỏi thăm tình hình Quách Trường An, nhưng lại sợ hỏi ra tin dữ.

Cuối cùng vẫn là bà Quách không nhịn được, nắm c.h.ặ.t lấy tay bà, nức nở: "Trường An nó... tàn phế rồi... Nó mới hăm hai tuổi đầu thôi mà, mới hăm hai..."

Quách Trường An tuy giữ được mạng, nhưng toàn bộ vai phải đến cánh tay bị gãy nát vụn (gãy xương vụn), xương chân cũng bị lực ép cực lớn trong khoảnh khắc đó làm gãy lìa. Sau này dù có đi lại được thì e là cánh tay phải cũng thành phế thải. Cú sốc này đối với một chàng trai trẻ chắc chắn là vô cùng lớn, huống hồ cậu ấy vừa mới đính hôn với cô bạn gái quen nhau nửa năm, chỉ đợi nghỉ Tết là làm đám cưới.

Mọi người nhất thời im lặng, tiếng khóc than khản đặc của bà Quách càng thêm bi thương thê thiết.

Trong lòng Nghiêm Tuyết cũng thấy khó chịu, nhưng trước hiện thực tàn khốc, mọi lời an ủi đều trở nên sáo rỗng và bất lực.

Cô quay người ra gian ngoài, vắt một chiếc khăn ấm mang vào cho bà Quách.

Cảm nhận được hơi ấm trong tay, bà Quách hơi ngẩn người, nhưng vẫn theo bản năng cầm khăn lau mặt.

Nghiêm Tuyết không nói một lời, lại đi rót một cốc nước ấm đưa cho bà.

Sự phẫn nộ, tiếng khóc than, lời oán trách đều là cách để giải tỏa cảm xúc trong lòng. Giờ phút này được sự ấm áp vỗ về, tuy nước mắt bà Quách vẫn chưa ngừng rơi, nhưng ít nhất cả người không còn run rẩy bần bật nữa.

Mấy người kia lúc này mới ôm lấy bà, hạ giọng an ủi rằng giữ được mạng sống là tốt hơn tất cả rồi, biết đâu sau này phục hồi tốt thì sao.

Nghiêm Tuyết dù sao cũng là người ngoài, không thân quen với họ nên không xen vào, chỉ tranh thủ lúc mọi người im lặng hỏi Thiết Đản: "Sắp đến giờ cơm rồi, cháu có đói không?"

Bà Quách lúc này mới nhớ đến cháu nội, thấy vợ Lưu Đại Ngưu và Nguyệt Nga định ra gian ngoài giúp bà nấu cơm, bèn gắng gượng ngồi dậy: "Để tôi làm cho, các cô cũng còn cả một gia đình đang đợi cơm đấy."

Con trai út tuy gặp nạn, nhưng vẫn còn đứa cháu đích tôn đợi bà chăm sóc. Trong lòng bà dù đau đớn đến mấy cũng phải gượng dậy, không thể để vợ chồng con cả phải lo lắng thêm.

Thấy bà ít nhiều cũng đã lấy lại được tinh thần, mọi người nán lại nhà họ Quách thêm một lúc rồi mới cáo từ ra về.

Trước khi đi, Nguyệt Nga nhìn Nghiêm Tuyết thêm một cái. Vợ Lưu Đại Ngưu thân với Nghiêm Tuyết hơn nên nói thẳng: "Vẫn là Tiểu Nghiêm tinh ý, biết nhắc đến thằng Thiết Đản."

Nghiêm Tuyết chỉ cười nhạt, không đáp lời.

Cô không phải tinh ý, mà chỉ là kiếp trước cô đã từng trải qua chuyện y hệt như vậy. Hồi đó cũng nhờ có cô, bố cô mới gượng dậy nổi để chống đỡ cả gia đình.

Xảy ra chuyện thế này, đau đớn nhất thậm chí không phải là lúc sự việc vừa xảy ra, mà là chuỗi ngày bất tiện và vô vọng dài đằng đẵng về sau.

Lâm trường chịu trách nhiệm thì còn đỡ, sợ nhất là không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào.

Trong nước kinh tế khởi sắc muộn, cần rất nhiều thời gian để thu hẹp khoảng cách và nâng cao đời sống người dân, mảng hỗ trợ người khuyết tật vẫn chưa được chú trọng. Ngay cả thời điểm trước khi Nghiêm Tuyết xuyên không, việc đi lại và việc làm của người khuyết tật vẫn là bài toán khó, huống hồ bây giờ là năm 1969, còn phải đợi mười năm nữa mới đến Cải cách mở cửa.

Mùa khai thác, công nhân lâm trường đều sống trên núi, tin tức vốn không truyền nhanh đến thế. Nhưng nhờ màn ẩu đả giữa bà Quách và vợ Lý Thụ Võ, chuyện này lập tức lan truyền khắp nơi.

Người đồng cảm với nhà họ Quách thì có, nhưng nhiều hơn cả là những lời chỉ trích gia đình Lý Thụ Võ.

Vốn dĩ lỗi là ở họ, nếu họ biết hối lỗi, chủ động đến xin lỗi bồi thường thì đã đành. Đằng này họ hoàn toàn không thấy mình sai, lại còn buông lời khó nghe như vậy.

Ngay cả nhân viên phục vụ ở nhà khách lâm trường có lần gặp Nghiêm Tuyết cũng không kìm được mà càm ràm: "Suốt ngày vơ vét mang về nhà, mà cũng chẳng thấy họ giữ được đồng nào. Cả ngày không ăn thì uống, giày da mua hẳn hai đôi, cái chốn khỉ ho cò gáy này có gì mà phải đi giày da? Cứ đến cuối tháng là đi vay tiền."

Lại qua một ngày nữa, Lưu Xuân Thái mới hớn hở chạy đến tìm Nghiêm Tuyết: "Em nói chuyện với ông nội rồi, mai mình đi đ.á.n.h quả thông nhé."

Không chỉ mang đến tin vui, cô bé còn mang theo một đôi giày bông Ô Lạp, một đôi tất nỉ dày cộp và một bộ xà cạp (dây quấn chân), tất cả đều là vợ Lưu Đại Ngưu cho Nghiêm Tuyết mượn.

Tuyết trên núi dày, đi giày bông Ô Lạp phải lót tất nỉ bên trong, rồi quấn xà cạp bên ngoài quần bông mới không bị tuyết thấm ướt làm lạnh thấu xương. Đường lên núi dài, quấn xà cạp còn giúp m.á.u lưu thông tốt hơn, tránh bị phù nề chân.

Sáng hôm sau, Nghiêm Tuyết tự mình nai nịt gọn gàng, khi đến điểm hẹn thì Lưu Xuân Thái và ông cụ Lưu đã đợi sẵn.

Ông cụ Lưu ngoài sáu mươi tuổi, vóc người không cao nhưng tinh nhanh, gầy gò, đầu đội mũ lông gấu, sau lưng còn đeo một khẩu s.ú.n.g săn dài ngoằng.

Nghe tiếng Lưu Xuân Thái gọi "chị Nghiêm Tuyết", ông quay đầu lại, để lộ một vết sẹo lớn dữ tợn bên má trái, kết hợp với đôi mắt già nua nhưng sắc bén, toát lên một luồng khí hung hãn.

Nghiêm Tuyết nhìn thấy nhưng coi như không, cô mỉm cười bước tới chào hỏi, không quá tò mò soi mói, cũng không cố ý tránh né ánh mắt.

Ông cụ lúc này mới nở nụ cười: "Con bé này gan to đấy." Rồi quay lại nhìn cháu gái: "Đi thôi."

Lưu Xuân Thái lập tức kéo chiếc xe trượt tuyết (xe bò) rộng một mét đi theo, thì thầm với Nghiêm Tuyết: "Vết sẹo đó là do gấu đen (Hắc Hạt Tử) l.i.ế.m đấy, không chỉ mặt đâu, tai ông cũng mất một nửa, lần đó ông em suýt mất mạng."

Thảo nào ông cụ thận trọng thế, đi đ.á.n.h quả thông cũng không quên mang theo s.ú.n.g để phòng thú dữ.

Nghiêm Tuyết đưa tay ra cùng cô bé kéo xe: "Cái xe này chở được bao nhiêu thế?"

"Tầm ngàn cân không thành vấn đề," Lưu Xuân Thái đáp, "nhưng phải có một người kéo đằng trước, một người đẩy đằng sau, nếu không thì không kéo nổi đâu."

"Chở được nhiều thế á?"

"Đương nhiên rồi, còn có loại to hơn nữa cơ, loại đó thì phải dùng súc vật kéo..."

Ông cụ Lưu đi trước, hai đứa trẻ theo sau, khu rừng Trường Bạch trù phú sản vật như một bức tranh bí ẩn từ từ mở ra trước mắt Nghiêm Tuyết.

Ở một nơi khác, Kỳ Phóng đứng trên đỉnh núi rừng, nhưng cảnh tượng đập vào mắt anh lại hoàn toàn khác.

Do kỹ thuật hạn chế, trong nước hiện nay vẫn áp dụng phương pháp c.h.ặ.t trắng (khai thác trắng), tức là bất kể loại cây hay kích thước lớn nhỏ đều c.h.ặ.t hết, sau đó mới qua khâu kiểm tra để chọn ra gỗ đạt chuẩn.

Phía bên trái anh, những cánh rừng già rậm rạp trải dài bất tận, men theo triền núi nhấp nhô rồi ẩn mình vào trời đất trắng xóa. Phía bên phải anh lại như bị lột trần một lớp da, nhìn đâu cũng thấy nền tuyết trống hoác, chỉ còn lại những cành cây gãy vụn do việc khai thác để lại và những gốc cây trơ trọi như những chiếc đầu bị c.h.é.m lìa.

Sự phồn thịnh và trọc lốc, cổ kính và văn minh, tất cả giao thoa trên mảnh đất dưới chân anh, và cái trước đang bị cái sau nuốt chửng với tốc độ ch.óng mặt.

"Cậu bảo xem, cánh rừng này còn khai thác được bao lâu nữa?" Anh cúi người tiếp tục công việc dang dở.

Lưu Vệ Quốc - con trai cả của Lưu Đại Ngưu - đang cùng anh sơ chế gỗ, tức là c.h.ặ.t bỏ ngọn và cành cây, chỉ giữ lại phần thân gỗ đạt chuẩn. Anh ta tưởng Kỳ Phóng đang nói đến khu vực khai thác năm nay: "Chắc không đến một tháng nữa đâu, trước Tết là làm hòm hòm rồi, ra Giêng thu dọn nốt là xong."

Lại một cây cổ thụ nhanh ch.óng bị "lột sạch", Lưu Vệ Quốc dừng tay nghỉ lấy hơi: "Cuối cùng cũng sắp được nghỉ rồi, hơn ba tháng trời ở đây tôi sắp thành người rừng đến nơi rồi."

Nếu Nghiêm Tuyết ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra anh ta chính là người đầu tiên quay về nhà hầm lấy đồ hôm đó, và cũng là cái người mồm mép tép nhảy gọi Kỳ Phóng là "anh Phóng".

Tuy nhiên, khác với hình tượng "chàng trai trẻ đẹp trai hăm ba tuổi" trong lời kể của Lưu Xuân Thái, anh ta tóc tai râu ria mấy tháng trời không cắt tỉa, thoạt nhìn đúng là chẳng khác gì người rừng thật.

Trên núi những người như anh ta không thiếu, chủ yếu là do bận, mệt, chẳng có thời gian cũng chẳng có tâm trạng mà chải chuốt. Kiểu người ngày nào cũng cạo râu, chú trọng vệ sinh cá nhân như Kỳ Phóng mới là của hiếm.

Mà lạ thật, cùng là không có thời gian cắt tóc, sao người khác thì lôi thôi lếch thếch, còn cậu ta vẫn đẹp trai ngời ngời, lại còn đẹp kiểu khác hẳn ngày thường thế nhỉ?

Lưu Vệ Quốc không nhịn được hỏi Kỳ Phóng: "À này, cô em gái kia của cậu rốt cuộc có người yêu chưa?"

Đây không phải người đầu tiên hỏi câu này, và cũng không phải lần đầu Lưu Vệ Quốc hỏi.

Kỳ Phóng rũ mắt, vẻ mặt uể oải thiếu tinh thần, buông một câu hờ hững: "Chưa."

Mấy ngày nay chắc là đủ để Nghiêm Tuyết suy nghĩ kỹ, cũng như trải nghiệm rõ ràng xem nơi này có thực sự phù hợp với cô hay không.

Hoặc có lẽ, ngay cả mấy ngày này đối với cô cũng là quá dài, cô đã muốn về từ lâu rồi, chỉ là không tiện hoặc không muốn lên núi tìm anh mà thôi...

Vậy thì cô ấy có người yêu hay chưa, có gì khác biệt đâu?

Kỳ Phóng chẳng buồn nói nhiều. Đợi đến ngày hăm ba tháng Chạp được nghỉ, anh cũng như mọi năm không về ký túc xá mà đi thẳng đến nhà tắm công cộng. Tắm rửa sạch sẽ, cắt tóc gọn gàng xong xuôi, anh mới về phòng cất đồ, chuẩn bị đi tìm Nghiêm Tuyết nói chuyện.

Lâm trường chỉ bé tẹo thế này, chẳng có chỗ nào vui chơi giải trí, chưa kể bên ngoài lạnh cắt da cắt thịt, đoán chừng cô tiểu thư kia đã chán ngấy cái nhà khách từ lâu rồi.

Nghĩ vậy, anh lơ đãng ngước mắt lên nhìn, đập vào mắt lại là ổ khóa "tướng quân" đang canh gác cửa phòng mình một cách tận tụy.

Hả, người đâu rồi?