Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 20: Ăn Thịt

Nghe thấy tiếng "Hắc Hạt Tử" (Gấu đen), Nghiêm Tuyết giật b.ắ.n mình.

Hắc Hạt T.ử chính là gấu đen, một loài động vật cực kỳ nguy hiểm trong rừng. Vết sẹo dài trên mặt và nửa cái tai bị mất của ông cụ Lưu chính là "chiến tích" do gấu đen để lại.

Trong đầu cô lướt nhanh qua các kỹ năng tự vệ khi gặp gấu trong rừng, nhưng rồi lại cảm thấy có gì đó sai sai.

Thứ nhất, vùng núi Trường Bạch mùa đông rất lạnh, gấu đen phải ngủ đông, dân gian gọi là "ngồi kho", phải đến mùa xuân vạn vật sinh sôi chúng mới ra ngoài. Bây giờ mới đầu tháng Ba, nhiệt độ còn chưa lên tới không độ C, theo lý thuyết gấu đen chưa thể thức dậy sớm thế này được.

Thứ hai, người sợ gấu, gấu cũng chưa chắc đã không sợ người. Khu vực khai thác máy móc hoạt động ầm ầm, tiếng động lớn, động vật hoang dã thường sẽ tránh xa. Vì thế người dân lâm trường đi hái lượm thường chọn khu rừng gần nơi khai thác để tránh nguy hiểm.

Nơi cô đang đứng không chỉ đơn giản là gần khu khai thác, mà là lán trại của lâm trường trên núi. Trừ khi con gấu đen đó đói đến phát điên, nếu không sao nó lại mò đến nơi toàn dấu vết con người thế này?

Nghiêm Tuyết chỉ khẽ căng người một chút rồi nhanh ch.óng bình tĩnh lại, quay người nhìn về hướng phát ra tiếng nói, không hề hoảng loạn hay hét toáng lên.

Phản ứng này khiến người kia vô cùng ngạc nhiên, hắn ta hất hất khẩu s.ú.n.g về phía cô: "Nói cô đấy, không nghe thấy à? Sau lưng cô có gấu đen."

Nhìn điệu bộ này, nhất là nhìn khuôn mặt kia, Nghiêm Tuyết càng khẳng định suy đoán của mình không sai.

Người này cô đã gặp, chính là Vu Dũng Chí – kẻ say rượu đến phá đám cưới hôm nọ.

Hôm nay Vu Dũng Chí không say, nhưng vẫn chẳng ra dáng người đàng hoàng. Đang giờ làm việc mà hắn lại vác s.ú.n.g lượn lờ ở đây.

Nghiêm Tuyết nhíu mày nhìn hắn một cái, không nói gì.

Nhưng Vu Dũng Chí vẫn nhận ra cô, vẻ mặt cợt nhả ban đầu lập tức sa sầm: "Cô có phải là con vợ thằng Kỳ Phóng không?"

Hắn cứ tưởng là người nhà của công nhân nào đó, định dọa chơi một chút, không ngờ lại là Nghiêm Tuyết.

Đến giờ hắn vẫn còn nhớ như in hôm đó về nôn thốc nôn tháo thế nào, ngày hôm sau đầu đau như b.úa bổ ra sao. Con đàn bà này chắc chắn biết hắn uống được nên cố tình chuốc hắn say đây mà.

Nòng s.ú.n.g của Vu Dũng Chí chuyển hướng, chĩa thẳng vào Nghiêm Tuyết: "Gan to gớm nhỉ? Nghe có gấu đen cũng không thèm trốn, không sợ c.h.ế.t à?"

Lần này Nghiêm Tuyết thực sự khó chịu: "Bây giờ là giờ làm việc, anh không đi làm à?"

Ý cô là nhắc nhở hắn, nhưng Vu Dũng Chí còn côn đồ hơn cô tưởng: "Bố mày có đi làm hay không liên quan đếch gì đến mày!"

Không những không thu liễm, hắn còn làm động tác lên đạn: "Tao nói cho mà biết, tao sắp b.ắ.n gấu đen rồi đấy, mày mà không tránh, đạn lạc trúng người tao không chịu trách nhiệm đâu."

Dám đe dọa b.ắ.n cô.

Ánh mắt Nghiêm Tuyết lạnh xuống, đang định mở miệng thì có người nhanh hơn, một bàn tay đã giữ c.h.ặ.t t.a.y cầm s.ú.n.g của Vu Dũng Chí.

"Ngày đầu tiên cậu cầm s.ú.n.g à? Không ai dạy cậu họng s.ú.n.g không được chĩa vào người sao?"

Kỳ Phóng không biết đã đứng cạnh Vu Dũng Chí từ lúc nào, giọng nói lạnh lùng, ánh mắt càng lạnh hơn. Vu Dũng Chí cố vùng vẫy mấy cái, nhưng khẩu s.ú.n.g như bị tảng đá đè nặng, không xê dịch được nửa phân.

Điều này khiến Vu Dũng Chí nổi điên: "Mày buông tay ra! Tin tao b.ắ.n nát sọ mày không!"

"Bằng khẩu s.ú.n.g hơi b.ắ.n chim này á?" Kỳ Phóng liếc nhìn đầy khinh bỉ.

Súng hơi dùng áp suất không khí để đẩy đạn, uy lực hạn chế, thua xa s.ú.n.g hỏa mai, đúng là chỉ dùng để b.ắ.n chim.

Vu Dũng Chí bị chọc đúng chỗ đau, giọng eo éo: "Súng hơi thì sao? Súng hơi cũng b.ắ.n c.h.ế.t được mày! Nhà bố mày đầy s.ú.n.g săn, chẳng qua bố mày không thèm mang thôi!"

"Súng hơi cũng không được b.ắ.n vào người mình, trừ khi cậu không phải người mình, mà là đặc vụ địch."

Kỳ Phóng ngước mắt lên, ánh nhìn đầy áp lực xoáy thẳng vào Vu Dũng Chí.

Con người này tính tình lạnh nhạt, ít nói, thường ngày trông có vẻ lờ đờ thiếu sức sống, Vu Dũng Chí chưa bao giờ để anh vào mắt, đâu ngờ anh lại có lúc sắc bén thế này.

Hơn nữa anh còn nhắc đến đặc vụ địch. Ai mà chẳng biết mấy năm trước phong trào chống đặc vụ rầm rộ thế nào, đến giờ bọn trẻ con chơi b.ắ.n s.ú.n.g giả vẫn còn chơi trò bắt đặc vụ.

Vu Dũng Chí theo bản năng lùi lại nửa bước, lùi xong mới thấy mình yếu thế, lại trừng mắt sấn sổ: "Đừng có chụp mũ lung tung!"

"Thế chẳng lẽ là vì anh uống rượu thua một người đàn bà, không cam tâm nên mang s.ú.n.g ra dọa người?"

Lần này người lên tiếng là Nghiêm Tuyết. Cô đã đi tới gần, nhướng mày cười như không cười nhìn hắn: "Anh Vu à, anh cay cú thế này, Trưởng trạm Vu có biết không?"

Một bên là đặc vụ địch, một bên là thua đàn bà còn cay cú, Vu Dũng Chí cứng họng.

Hơn nữa Nghiêm Tuyết lôi cả bố hắn ra, cái đầu đang nóng hừng hực của Vu Dũng Chí cuối cùng cũng tỉnh táo lại đôi chút. Hôm nay hắn không say, chưa đến mức trời không sợ đất không sợ.

Thấy vậy, Kỳ Phóng dùng một thế võ khéo léo đoạt lấy khẩu s.ú.n.g hơi, tháo đạn bi sắt bên trong đổ xuống đất. Xong xuôi, anh ném trả khẩu s.ú.n.g vào lòng Vu Dũng Chí, không thèm nhìn hắn thêm cái nào: "Đi thôi."

Câu này rõ ràng là nói với Nghiêm Tuyết, trong giọng nói vẫn còn vương chút hơi lạnh chưa tan.

Nghiêm Tuyết vốn định nói gì đó, nhưng nhìn sắc mặt không tốt của anh, cô tạm thời nuốt lời vào trong.

Đây là lần đầu tiên cô thấy Kỳ Phóng bộc lộ cảm xúc rõ ràng như vậy, lại là vì bảo vệ cô, có những chuyện để sau nói cũng không muộn.

Hai người đi chưa được bao xa, phía sau vang lên tiếng "cạch", hình như Vu Dũng Chí ném s.ú.n.g xuống đất, còn đá thêm một cú: "Mẹ kiếp, làm màu cái gì? Nó còn chẳng có nổi khẩu s.ú.n.g hơi."

Kỳ Phóng mi mắt cũng chẳng buồn động đậy, ngược lại Nghiêm Tuyết tò mò hỏi: "Sao hắn ta lại giở chứng đi chơi s.ú.n.g thế?"

"Muốn chuyển sang Ban bảo vệ." Giọng Kỳ Phóng nhàn nhạt.

Nghiêm Tuyết nghĩ một chút là hiểu ngay. Vu Dũng Chí uống rượu hỏng việc, bị lãnh đạo cấp trên bắt gặp, những công việc đãi ngộ tốt như thợ cưa máy, lái máy kéo sau này đừng hòng mơ tới.

Trong đội khai thác, công việc kiếm nhiều tiền còn lại chỉ có vác gỗ lớn, mà phải là người đi đầu đòn (đầu giang).

Người đi đầu đòn đi trước nhất, không chỉ phải nhìn đường mà còn phải hô hào chỉ huy mọi người khi nào nâng, khi nào hạ, là công việc vừa cần kinh nghiệm vừa cần sự điềm tĩnh. Chỉ cần sơ sẩy một chút, cây gỗ nặng cả ngàn cân đè xuống, người khiêng rất dễ bị thương.

Hắn ta vừa không điềm tĩnh, vừa không chịu được khổ, thà rằng chuyển sang Ban bảo vệ, thời gian tự do hơn, lại thuận tiện kiếm chác thêm.

Hoặc nói đúng hơn là thuận tiện cho việc uống rượu. Những kẻ nghiện rượu như mạng thường rất khó bỏ, dù có uống đến mức nằm liệt giường, không cần mạng sống nữa cũng vẫn phải uống.

Nghiêm Tuyết không nhắc đến Vu Dũng Chí nữa, nhưng bước chân cũng dừng lại.

Thấy Kỳ Phóng nhìn sang, cô cười: "Thực ra hôm nay tôi đi cùng bác Lưu gái lên đây, bác ấy đi hỏi xem bao giờ các anh nghỉ ăn cơm rồi."

Kỳ Phóng phản ứng ngay: "Cô đứng đây đợi người à?"

"Ừm, tôi theo ông nội Lưu lên núi săn được mấy con hoẵng, cùng bác Lưu mang cơm lên cho các anh."

"Cô theo ông nội Lưu lên núi săn thú?" Kỳ Phóng lại khựng lại lần nữa.

"Cũng không hẳn là săn thú, chỉ là lên núi đặt vài cái bẫy, lúc đi thăm bẫy thì may mắn gặp đàn hoẵng thôi."

Nghiêm Tuyết nói nhẹ tênh, nhưng Kỳ Phóng vẫn ngước mắt nhìn cô thêm một cái.

Lần trước anh vắng nhà mấy ngày, cô không những sống như cá gặp nước mà còn kiếm được món tiền đầu tiên. Lần này còn "chất" hơn, trực tiếp lên núi đặt bẫy...

Sao trước đây anh không biết cô "hoang dã" thế nhỉ?

Là do cô thích nghi quá tốt, nhập gia tùy tục, hay là bản chất vốn thế nhưng bị cái vỏ bọc phồn hoa tinh tế của Yên Kinh kìm hãm?

Đúng lúc này Hoàng Phượng Anh quay lại, không thấy Nghiêm Tuyết đâu, ngó nghiêng tìm kiếm.

"Bác Lưu!" Nghiêm Tuyết vẫy tay gọi.

Hoàng Phượng Anh rảo bước tới: "Bác hỏi rồi, ít nhất phải nửa tiếng nữa mới nghỉ."

Rồi bà nhìn thấy Kỳ Phóng bên cạnh: "Tiểu Kỳ cũng ở đây à?"

"Cưa máy của chú Hồ hỏng, cháu đi lấy cái cưa tay (cưa cong)." Kỳ Phóng giải thích lý do mình có mặt ở đây.

Cưa tay là loại cưa thủ công ngày xưa, hồi chưa có cưa máy, người ta toàn dùng nó để đốn gỗ.

"Thế cháu đi nhanh đi, kẻo lỡ việc." Hoàng Phượng Anh giục.

Anh không vội đi ngay, tháo găng tay, lấy chùm chìa khóa trong túi áo trong đưa cho Nghiêm Tuyết: "Cô với bác Lưu vào ký túc xá của tôi đợi nhé."

Lần thứ hai bước vào căn nhà hầm của Kỳ Phóng, tâm trạng Nghiêm Tuyết đã khác hẳn lần trước, thậm chí cô có thể nhận ra ngay đâu là đồ đạc của anh.

Hoàng Phượng Anh quen thuộc nơi này hơn cô, loáng cái đã tìm ra đống quần áo bẩn vo tròn một cục của Lưu Vệ Quốc và Lưu Đại Ngưu, rồi đi lấy chậu: "Cháu cứ ngồi đây, để bác đi giặt quần áo cho hai bố con nó."

Vừa nói bà vừa nhăn mặt: "Mới lên núi mấy hôm mà quần cứng như mo cau rồi."

"Cháu đi cùng bác." Nghiêm Tuyết nhớ ra mình đã hứa bao trọn việc nhà, bèn đi tìm quần áo bẩn của Kỳ Phóng.

Kết quả tìm mãi chẳng thấy bộ nào bẩn cả.

Không những không bẩn mà đồ đạc còn được gấp gọn gàng ngăn nắp. Hoàng Phượng Anh thấy vậy cười bảo: "Bác định bảo cháu không cần giặt đâu, Tiểu Kỳ tự giặt sạch sẽ cả rồi. Nó ấy à, hồi ở nhờ nhà bác cũng thế, làm việc mệt đến đâu, về muộn thế nào cũng phải tắm rửa, giặt giũ xong xuôi mới chịu, bác còn nghi nó có ngủ không nữa cơ."

Nghiêm Tuyết nhớ lại: "Hình như ngày nào anh ấy cũng ngủ rất muộn, lại dậy rất sớm."

"Chứ còn gì nữa? Bây giờ ngày ngắn còn đỡ, mùa hè ngày dài, bác mới dậy đã thấy nó gánh đầy chum nước rồi."

Lâm trường không có nước máy, nước ăn uống sinh hoạt đều phải ra sông gánh, gánh đầy một chum nước tốn không ít thời gian.

Nghiêm Tuyết nhẩm tính: "Thế anh ấy một ngày có ngủ đủ sáu tiếng không?"

"Cháu hỏi bác thì bác hỏi ai? Bác có ngủ chung chăn với nó đâu."

Hoàng Phượng Anh buông một câu đùa, "cua gắt" quá khiến Nghiêm Tuyết nhất thời chưa kịp phản ứng.

Nhưng đến trưa tan làm, khi những người khác trong phòng về lấy hộp cơm đi ăn, Nghiêm Tuyết mới biết thế nào là "tổ lái" thực sự.

Trên núi toàn đàn ông, lại ít học, không c.h.é.m gió, không bàn chuyện đàn bà thì chẳng lẽ bàn chuyện thơ ca hay triết lý nhân sinh?

Mấy gã thợ rừng cười nói bước vào, vừa thấy Nghiêm Tuyết, lập tức có người nháy mắt với Kỳ Phóng: "Mới lên núi mấy ngày mà vợ đã nhớ rồi cơ à? Có phải mấy ngày Tết ở nhà phục vụ chưa đủ không?"

Cái gì là "nhớ", cái gì là "phục vụ", ai nghe mà chẳng hiểu.

Ngay lập tức có người cười hùa theo: "Nói thừa! Vợ chồng son trẻ trung sung sức, mấy ngày Tết bõ bèn gì."

Lại có người trêu lại gã đầu tiên: "Chưa chắc đâu, ông tưởng ai cũng như vợ ông, tuổi đấy rồi mà như hổ đói vồ mồi thế á?"

So với Kỳ Phóng là lính mới ít nói, lạnh lùng, đám thợ rừng rõ ràng thân thiết với nhau hơn, nghe vậy cả đám cười ồ lên hô hố.

Kỳ Phóng nghe mà cau mày, liếc nhìn về phía Nghiêm Tuyết.

Lưu Vệ Quốc hiểu tính anh, vội vàng giảng hòa: "Các ông không đói à? Đứng đấy mà buôn chuyện, hôm nay mẹ tôi mang đồ ngon lên đấy."

Nghe có đồ ngon, đám người quả nhiên tém lại bớt: "Mẹ cậu mang gì thế? Mau lôi ra xem nào."

"Đợi tôi ra nhà ăn hâm nóng đã, nguội ngắt rồi."

Lưu Vệ Quốc cầm hộp cơm, những người khác thấy thế cũng lục tục kéo nhau đi nhà ăn.

Chỉ là lúc đi, gã "tổ lái" đầu tiên lại quay đầu nhìn Kỳ Phóng và Nghiêm Tuyết: "Có cần bọn tôi về muộn chút không? Thời gian ăn cơm chắc đủ cho hai người hành sự nhỉ?"

Lời chưa dứt hắn đã cười hô hố, những người khác cũng hùa theo trêu chọc.

Kết quả Nghiêm Tuyết cười còn ngọt ngào hơn cả họ: "Thế phiền các anh đóng cửa giúp nhé, cảm ơn nhiều."

Cô gái trẻ mắt cười cong cong, hoàn toàn không thấy chút ngại ngùng xấu hổ nào khi nói ra những lời "hổ báo" ấy.

Gã kia trố mắt ngạc nhiên. Lưu Vệ Quốc từng chứng kiến Nghiêm Tuyết hạ gục một gã đàn ông trên bàn rượu mà mặt không đổi sắc nên chẳng lấy làm lạ, ngược lại còn thấy buồn cười.

Anh ta khoác vai gã kia: "Đã bảo đừng có dại mà trêu vào cô ấy, đừng nhìn vợ Kỳ Phóng nhỏ nhắn thế mà lầm, cô ấy còn khó dây hơn cả Kỳ Phóng đấy, không tin cứ thử xem."

"Thật á? Cô ta mới bao nhiêu tuổi chứ?" Gã kia quả nhiên không tin, vừa đi vừa ngoái đầu lại nhìn.

Sau đó hắn nghe thấy giọng Nghiêm Tuyết lanh lảnh, nghe thì nhỏ nhẹ nhưng thực ra rất rõ ràng nói với Kỳ Phóng: "Vừa nãy có những ai, anh nhớ mặt hết chưa? Lát nữa đồ em mang lên cấm không được cho bọn họ ăn."

Lưu Vệ Quốc không nhịn được cười phá lên: "Đồ cô mang lên lần trước cậu ta cũng có cho bọn tôi ăn đâu."

Trời biết đất biết, cả cái ký túc xá này trước đây Kỳ Phóng là thằng khổ nhất, đáng thương nhất, quần áo tự khâu vá, chẳng ai thăm nom quà cáp. Thế mà về quê ăn cái Tết xong tòi ra cô vợ.

Nghe nói vợ đẹp như tiên, lại còn mang lên một đống đồ ăn ngon. Mỗi lần đến bữa, cậu ta múc một thìa mắm thịt bỏ vào hộp cơm hâm nóng trên lò, mùi thơm nức mũi bay khắp phòng.

Ngặt nỗi thằng nhóc Kỳ Phóng ki bo quá thể, xin nếm thử thì cho một tí tẹo, xin thêm miếng nữa là nhất quyết không cho. Thà tốn phiếu lương thực mời ra nhà ăn ăn một bữa, chứ quyết không cho ăn đồ vợ làm thêm miếng nào.

Chuyện này Nghiêm Tuyết không ngờ tới. Trước mặt người khác cô không hỏi, đợi họ đi hết mới quay sang Kỳ Phóng: "Anh không chia cho họ thật à?"

"Có chia." Kỳ Phóng mặt không đỏ tim không đập, chia một tí cũng là chia.

Nghiêm Tuyết nghĩ bụng anh đâu phải người keo kiệt, chắc mọi người chỉ trêu đùa thôi: "Anh ăn ở đây hay ra nhà ăn?" Cô lấy hai hộp cơm từ trong túi xách ra.

Kỳ Phóng đón lấy đặt thẳng lên chiếc lò đang đỏ lửa: "Ăn ở đây đi, để tôi đi lấy thêm hai món nữa."

Anh cũng không giải thích được tại sao, chỉ là không muốn chia sẻ những thứ cô làm cho người khác. Có lẽ người khác nhận được quá nhiều rồi, còn anh, ít nhất mấy năm nay đây là lần đầu tiên.

Kỳ Phóng đi nhà ăn lấy cơm, không tránh khỏi bị trêu chọc vài câu, anh cũng chẳng để tâm, lấy xong mang thẳng về ký túc xá.

Món thịt xào thái mỏng đã bắt đầu sủi bọt mỡ, Nghiêm Tuyết cầm đũa đảo qua: "Ăn cái này trước đi, sườn kho chắc phải đợi một lúc nữa mới nóng thấu."

Khi cô cúi xuống, hàng mi dài cong v.út rủ xuống đuôi mắt, tạo nên một vẻ đẹp tĩnh lặng, an nhiên.

Cô dường như lúc nào cũng vậy, điều kiện ở lâm trường có khắc nghiệt đến đâu cũng chưa từng thấy cô than vãn nửa lời, ngược lại còn tự tìm việc để làm, ngày ngày bận rộn.

Nếu không phải chỉ có một Nghiêm Tuyết này đến tìm anh kết hôn, đôi khi anh còn nghi ngờ cô và cô bé trong ký ức anh có phải cùng một người hay không.

Kỳ Phóng "ừ" một tiếng, im lặng một lát rồi đột ngột hỏi: "Cô đăng ký vào đội gia thuộc xong rồi à?"

Người đàn ông này hiếm khi chủ động mở lời, Nghiêm Tuyết nhìn anh: "Xong rồi, hôm mồng Tám tôi đi đăng ký luôn, Đội trưởng Lâm bảo về đợi tin."

Câu chuyện đến đây lại cụt lủn.

Nói cho cùng Kỳ Phóng không phải người hoạt ngôn, Nghiêm Tuyết cũng chẳng thích tìm chuyện làm quà, khả năng ngoại giao của cô hoàn toàn là do cuộc sống ép buộc mà thành.

May mà lúc này thịt xào đã nóng, Nghiêm Tuyết gắp vài đũa vào hộp cơm của Kỳ Phóng, rồi quay sang xem món sườn kho.

Sườn kho cô nêm nếm đậm đà, chỉ nhìn màu vàng nâu óng ả đã thấy thèm, nóng lên là nước sốt đường và xì dầu sôi xèo xèo, tỏa hương thơm nức mũi.

Kỳ Phóng đón lấy tự gắp, nhưng lại gắp hai miếng thịt to bỏ vào hộp cơm của cô.

Ý bảo cô cũng ăn đi. Nghiêm Tuyết không tranh cãi, vừa cúi đầu và một miếng cơm thì nghe giọng người đàn ông nhàn nhạt: "Sau này bớt đến những chỗ nguy hiểm."

Đây là quan tâm cô, hay đơn thuần không muốn cô chạy lung tung?

Nghiêm Tuyết ngước mắt lên, nhưng anh không nhìn cô, mi mắt vẫn rũ xuống.

Cô nghĩ chắc là vế trước, cũng không muốn trả lời qua loa, ngẫm nghĩ một chút rồi đáp nghiêm túc: "Tôi sẽ cố gắng."

Môi trường rừng núi thế này, cô cũng chẳng biết đâu là nguy hiểm đâu là an toàn, mà cũng không thể không lên núi được.

Câu trả lời khiến người đàn ông ngẩng lên nhìn cô, không khí nhất thời trầm xuống. Đúng lúc đó, Hoàng Phượng Anh giặt quần áo xong trở về: "Giặt đồ ở đây cực thật đấy."

Nghiêm Tuyết vội đứng dậy nhường chỗ: "Bọn cháu đang ăn cơm, bác ngồi ăn cùng một chút cho vui."

"Thôi, bác ở nhà ăn ngày hai bữa quen rồi." Hoàng Phượng Anh xua tay, như người mẹ lo lắng không bao giờ hết việc, bà lại đi dọn dẹp giường chiếu cho hai cha con Lưu Đại Ngưu. Kỳ Phóng liếc nhìn Nghiêm Tuyết một cái, không nói thêm gì nữa.

Lúc về không có xe giang, Nghiêm Tuyết và Hoàng Phượng Anh cuốc bộ, mất tròn hai tiếng đồng hồ mới về đến nhà.

Lúc này Nghiêm Tuyết mới thấy may mắn vì hôm đó đã chọn đi nhờ xe của anh Lương, dù anh ta có hơi khó chịu nhưng còn hơn là chạy gãy chân mà chẳng tìm thấy nơi.

Vừa ngồi xuống thì bà Quách sang, tay xách một con thỏ rừng lông xám: "Vừa nãy bố thằng Đại Ngưu qua đây, nhờ bác đưa cái này cho cháu, bảo là bẫy của cháu dính đấy."

"Bẫy của cháu ạ?" Nghiêm Tuyết ngạc nhiên xen lẫn vui mừng.

Cô cứ tưởng mấy cái bẫy của mình toàn công cốc, không ngờ hôm nay ông cụ lên núi lại có thu hoạch.

Thằng cháu nội Thiết Đản bám đuôi bà Quách, đôi mắt sáng rực tò mò. Nghiêm Tuyết trêu: "Thiết Đản có muốn ăn thịt thỏ không?"

"Không ạ." Thằng bé lắc đầu quầy quậy, vẻ mặt nghiêm túc, "Thỏ của chị, chị ăn đi."

Cái vai vế này loạn thật, Nghiêm Tuyết gọi bà nội nó là bác, gọi bố nó là anh, mà nó cứ nhất quyết gọi cô là chị.

Bà Quách hài lòng xoa đầu cháu nội, rồi lấy ra một bức thư: "Sáng nay người ta gửi đến, cháu không có nhà nên bác nhận giúp."

Nghiêm Tuyết đoán là thư quê nhà gửi, vội cảm ơn rồi nhận lấy. Xem ra đúng thật.

Nhìn bên ngoài thì không thấy gì, chữ viết nắn nót từng nét, không đẹp nhưng khá ngay ngắn. Đọc nội dung bên trong, Nghiêm Tuyết không nhịn được cười.

Hóa ra là thư do chính tay Nghiêm Kế Cương viết, sai chính tả tùm lum, chỗ nào không biết viết thì dùng phiên âm cô dạy để thay thế. Nói thật là đọc hơi vất vả, nhưng Nghiêm Tuyết thấy rất ấm lòng. Ít nhất Kế Cương không bỏ bê bài vở cô dạy, còn biết dùng để viết thư cho cô.

Cô lấy b.út trong ngăn kéo, khoanh tròn mấy lỗi sai, viết chữ đúng sang bên cạnh. Những chỗ dùng phiên âm cô cũng điền chữ Hán tương ứng vào, định bụng lúc hồi âm sẽ gửi kèm bức thư này về, coi như chấm bài cho em trai.

Sửa xong xuôi, cô mới đọc lại kỹ càng một lần nữa.

Trong thư nói một trăm đồng đã trả hết nợ cho đội sản xuất, ở nhà mọi chuyện đều ổn, bà nội và em đều khỏe, bảo cô ở đây cứ yên tâm sống tốt, đừng lo lắng, cũng đừng sốt ruột.

Không biết hai bà cháu có ổn thật hay không, xa xôi cách trở thế này cô đúng là lực bất tòng tâm.

Nghiêm Tuyết định viết thư trả lời ngay, nhưng nghĩ lại, cô ra ngoài lấy một miếng thịt hoẵng đông đá vào.

Ở quê ăn uống kham khổ quá, nhất là Kế Cương và bà nội, một già một trẻ. Thịt tươi không gửi về được, nhưng làm thành thịt khô (thịt bò khô) chắc là được.

Nghiêm Tuyết nhớ kiếp trước có loại thịt bò khô siêu khô, gần như không còn chút nước nào, để bên ngoài cũng không hỏng.

Nhưng cách làm cụ thể thế nào cô không rõ lắm, đành phải thử nghiệm từng cách: chiên dầu, rang khô hay nướng lửa.

Cô chọn một miếng thịt hoẵng to, thái thành từng thỏi dài cỡ ngón tay út, tẩm ướp gia vị. Sáng hôm sau ăn cơm xong, cô bắt đầu thử nghiệm.

Chiên dầu thì giòn nhưng ngấy quá, nhất là khi để nguội. Nướng lửa thì khó canh lửa, chưa khô đã cháy. Chỉ có rang khô trên chảo (đảo trên chảo không dầu), canh lửa nhỏ như rang lạc thì thành phẩm vừa khéo.

Nghiêm Tuyết c.ắ.n thử một miếng, thịt hoẵng đã giòn tan, ban đầu chưa thấy vị gì vì quá khô, nhưng càng nhai càng thơm.

Cô lấy mỗi loại một miếng, ra sân tìm Thiết Đản đang chơi: "Nếm thử giúp chị xem cái nào ngon nhất."

Nghe được nhờ nếm thử, Thiết Đản không từ chối như lần trước, vừa c.ắ.n miếng đầu tiên mắt đã sáng rực: "Ngon quá!"

Miếng thứ hai: "Ngon!"

Đến miếng thứ ba, đôi mắt to tròn sáng như đèn pha: "Cái này cũng ngon!"

Cuối cùng do dự mãi, bàn tay nhỏ bé vẫn chỉ vào miếng thứ ba: "Cái này ạ, bà nội bảo dầu mỡ hiếm, không được ăn nhiều."

Thời này bụng dạ ai cũng thiếu dầu mỡ, nhiều khi xào rau chỉ dám lấy đầu đũa chấm tí mỡ cho vào.

"Được, vậy chọn cái thứ ba." Nghiêm Tuyết đưa cả ba miếng thịt khô cho cậu bé, "Cảm ơn em đã giúp chị."

Thiết Đản cười tít mắt, cầm thịt định nhét túi, nhưng nghĩ lại liền chạy tót vào nhà: "Bà nội ơi, cháu cho bà nếm cái này ngon lắm!"

Nghiêm Tuyết làm khoảng hai cân thịt hoẵng khô, sau đó mới bỏ thư hồi âm vào hòm thư, còn gói bưu kiện thì phải đợi bưu tá đến nhờ mang ra trấn gửi.

Vừa bỏ thư xong định quay về thì gặp hai người phụ nữ trung niên quấn khăn kín mít cũng đi gửi thư, vừa đi vừa bàn tán.

"Năm nay lạ thật, đội gia thuộc sao lại lên núi sớm thế nhỉ?"

"Ai biết được, năm nay mùa xuân đến muộn (xuân bột t.ử trường), tôi tưởng phải muộn hơn chứ. Ai ngờ hôm kia đã có thông báo, con dâu tôi còn đang ở nhà ngoại chưa về đây này."

"Thế bà phải giục nó về nhanh lên, chậm một ngày là mất bao nhiêu tiền..."

Nghiêm Tuyết đã đi qua rồi, nghe thấy vậy liền quay lại: "Chào hai cô ạ, cho cháu hỏi hai cô đang nói về chuyện đội gia thuộc tuyển lao động thời vụ phải không ạ?"