Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 3: Xem Mắt

Vừa nghe tin có người làm mối cho Nghiêm Tuyết, mí mắt Bạch Tú Trân đã giật liên hồi.

Thế nhưng, chẳng đợi bà ta kịp phản ứng, người bà cô họ của Nghiêm Tuyết đã khập khiễng đi vào nhà chính gọi Nghiêm Tùng Sơn, rồi lại sang gian phía Tây gọi bà thím hai.

Sáu người chen chúc trong gian phòng nhỏ của Nghiêm Tuyết, khiến căn nhà đất vùng nông thôn lập tức trở nên chật chội, bí bách. Nghiêm Tùng Sơn còn đỡ, vẫn giữ được nụ cười ôn hòa trên mặt, chứ mặt Bạch Tú Trân thì đã dài thượt ra rồi.

Bà cô cũng chẳng nói nhiều lời, trực tiếp rút ra một xấp tiền "Đại Đoàn Kết" (tờ 10 đồng) đặt lên giường lò: "Đây là một trăm đồng, tiền sính lễ nhà trai đưa."

Không đợi ai kịp mở miệng, bà nói tiếp: "Đây là đưa trước, nếu xem mắt không ưng thì tiền này phải trả lại. Còn nếu ưng thuận, thì quần áo, chăn đệm, đồ đạc, người ta sẽ sắm sửa riêng."

Bạch Tú Trân đành nuốt ngược những lời định nói vào trong.

Bà ta quả thực không thể chê số tiền sính lễ này ít được. Trong thôn có mấy nhà cưới xin mà lo nổi số tiền lớn thế này đâu.

Chỉ là trong lòng vẫn hậm hực, bà ta không nhịn được bèn nói mát: "Làm nghề ngỗng gì mà bỏ ra được lắm tiền thế? Không phải người có bệnh tật gì đấy chứ?"

"Tôi đâu phải loại họ hàng thất đức, mong bán cháu chắt để kiếm chác."

Bà cô liếc bà ta một cái, rồi quay sang giới thiệu với Nghiêm Tuyết: "Người này là cháu ngoại của một bà chị kết nghĩa với bà, mấy năm trước cả nhà chuyển ra vùng Đông Bắc, giờ cậu ấy đang làm công nhân ở lâm trường. Ông bà ngoại, bố mẹ cậu ấy bà đều quen biết cả, cả nhà đều là người thật thà, chịu khó, biết vun vén, tướng mạo cũng khá lắm, cao mét tám lận."

Làm công nhân, thảo nào ra tay hào phóng một lúc hẳn một trăm đồng, chẳng bù cho nông dân các cô, làm quần quật cả năm cũng chẳng thấy mặt mũi đồng tiền đâu.

Bạch Tú Trân bắt đầu thấy chua loét trong lòng: "Sao lại tìm người tận Đông Bắc xa xôi thế? Tôi nghe nói người ta đói quá mới phải chạy sang đấy kiếm ăn, quy củ phép tắc cũng chẳng có, đàn bà con gái mà cũng cho ngồi cùng mâm."

Người thời trước đều nặng lòng với quê hương, nếu không phải vì không sống nổi nữa thì chẳng ai muốn ly hương.

Nhưng cô con gái lớn của bà cô là Đơn Thu Phương cũng lấy chồng ở Đông Bắc, lúc về thăm quê vẫn giữ thói quen sinh hoạt bên đó, ngồi ăn cùng mâm với đàn ông, bị người ta nhìn thấy cười chê suốt một thời gian.

Bà cô không đáp lời, chỉ nhướng mắt lườm Bạch Tú Trân một cái.

Nghiêm Tùng Sơn nhíu mày, dường như cũng cảm thấy vợ mình ăn nói hàm hồ, đến ông ta nghe còn chối tai chứ đừng nói là Nghiêm Tuyết.

Có những chuyện dù trải qua bao nhiêu lần, cô vẫn không thể thích ứng, càng không thể đồng tình. May mà trước khi xuyên không, cô sống ở thời đại đã sớm dẹp bỏ mấy cái quy củ phong kiến vớ vẩn này.

Giữa bầu không khí im lặng đầy gượng gạo, bà cô lên tiếng phá vỡ sự ngại ngùng: "Chuyện của thằng Kế Cương, bà cũng nói với bên đó rồi."

Bà lười đôi co với Bạch Tú Trân. Người đàn bà này nói dễ nghe thì là tính tình thẳng thắn, nói khó nghe thì là không có não. Vai ác thì bà ta nhận hết, nhưng lợi lộc cũng chẳng thấy rơi vào túi bà ta, ngược lại còn để kẻ khác nấp sau lưng làm người tốt.

Thấy Nghiêm Kế Cương nãy giờ vẫn ngoan ngoãn ngồi nghe bỗng ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy bất an, bà cô nở nụ cười trấn an cậu bé: "Cháu cứ yên tâm, bên đó không nói gì cả, nếu không họ cũng chẳng gửi tiền sính lễ tới đây."

Lần này thì Bạch Tú Trân thực sự hết đường nói.

Điều kiện chênh lệch quá lớn, nếu bà ta còn nhắc đến mối mà mình định giới thiệu, thì dù không có chuyện tai tiếng kia, cũng chẳng khác nào đang sỉ nhục người ta.

Bà ta không kìm được liếc nhìn xấp tiền "Đại Đoàn Kết" kia. Nhưng bà cô còn nhanh tay hơn, cầm tiền nhét thẳng vào tay Nghiêm Tuyết: "Lâm trường bên đó mùa đông nhiều việc, không xin nghỉ được. Cháu thấy hợp lý thì cứ qua đó xem sao. Đúng lúc dì Thu Phương của cháu cũng ở đấy, cùng một thị trấn, bà bảo dì ấy đưa cháu đi."

Đơn Thu Phương chính là con gái lớn của bà cô.

Thấy chuyện này sắp chốt hạ, Nghiêm Tùng Sơn cuối cùng cũng lên tiếng: "Nghe điều kiện thì cũng tốt đấy, tôi với bác gái cũng thấy được, có điều xa xôi quá, lỡ có chuyện gì gia đình cũng không giúp đỡ được."

Nhớ ra con gái của bà cô cũng ở bên đó, lý do này sợ là không đủ thuyết phục, ông ta bèn nói tiếp: "Với lại con Tuyết vẫn chưa mãn tang, không biết bên đó có đợi được hai năm nữa không."

"Đúng đấy." Bạch Tú Trân vội vàng hùa theo, dù thế nào thì cứ phá đám cái đã rồi tính.

Dứt lời, Nghiêm Tuyết liền nhìn sang với vẻ ngạc nhiên: "Mấy hôm trước bác gái giới thiệu đối tượng cho cháu, chẳng phải bảo bây giờ không câu nệ mấy chuyện đó, mãn tang một năm là được rồi sao?"

Lúc này, cả bà cô lẫn bà thím hai đều đổ dồn ánh mắt về phía Bạch Tú Trân, ánh nhìn đầy ẩn ý khiến bà ta sởn cả gai ốc.

Bạch Tú Trân thực sự mất hết mặt mũi, đùng đùng đứng dậy bỏ đi.

Nghiêm Tùng Sơn còn cố giữ chút thể diện, giải thích một câu: "Bác gái con có việc, lúc nãy đã định đi rồi." Sau đó tìm cớ cáo từ, vừa bước ra khỏi cửa mặt ông ta đã sầm xuống.

Họ dù sao cũng không phải cha mẹ ruột của Nghiêm Tuyết, trâu không uống nước chẳng lẽ đè sừng bắt uống.

Chỉ là bên họ vừa mới rục rịch, thì bà cô của con bé đã đến làm mối ngay, chuyện này e là quá trùng hợp...

Trong phòng Nghiêm Tuyết, vợ chồng Nghiêm Tùng Sơn vừa đi khỏi, bà thím hai nãy giờ im lặng mới ngước mắt nhìn Nghiêm Tuyết: "Người là do con đi tìm à?"

Nghiêm Tuyết còn chưa kịp trả lời thì Nghiêm Kế Cương ngồi cạnh đã ngẩn người kinh ngạc. Cậu bé trước đó còn đang lo lắng, không ngờ sự việc đột ngột chuyển biến tốt, vừa thở phào nhẹ nhõm lại vừa chưa kịp định thần.

Bà cô ngồi đối diện nghe vậy thì cười, thái độ đó tuy không nói ra nhưng rõ ràng là ngầm thừa nhận.

Trong mắt bà thím hai cũng hiện lên ý cười: "Bà biết ngay con không phải đứa dễ bị người ta xoay như chong ch.óng mà."

"Con cũng là lo xa thôi ạ, đúng lúc con cũng đang muốn đổi một chỗ ở khác." Nghiêm Tuyết cười, rót nước nóng mời hai vị trưởng bối.

Không chỉ vợ chồng Nghiêm Tùng Sơn đợi cô trưởng thành, mà chính cô cũng đang đợi mình đủ tuổi.

Vì vậy ngay khi phát hiện Bạch Tú Trân bỗng dưng ân cần một cách bất thường, cô lập tức đến thôn Đan Gia một chuyến, tranh thủ nắm quyền chủ động trong tay mình.

Nghiêm Tuyết sán lại gần bà cô: "Người đó rốt cuộc thế nào hả bà?"

"Con gái con đứa mà không biết xấu hổ." Bà cô mắng yêu, nhưng tay thì móc từ trong cái túi vải mang theo ra một tấm ảnh, "Thời gian gấp quá, ảnh mới chụp bà không kiếm được, đây là ảnh hồi nhỏ của nó, con xem tạm."

Đó là một bức ảnh gia đình. Nghiêm Tuyết nhìn mãi mới theo ngón tay bà chỉ thấy một cậu bé chừng sáu bảy tuổi.

Vì ảnh chụp đông người, lại là ảnh đen trắng nên mặt mũi không nhìn rõ lắm, chỉ lờ mờ nhận ra ngũ quan đoan chính, mắt cũng không nhỏ.

"Mấy năm trước dì Thu Phương con có gặp nó, là một chàng trai rất lanh lợi. Nhà nó cũng không có gánh nặng gì, cha mẹ mất hồi đói kém năm 60, không có anh chị em, sau này sống cùng cô dượng nhưng dù sao cũng cách một lớp, con mà gả sang đó thì họ cũng chẳng quản được đến đầu các con."

Thảo nào họ không bận tâm chuyện cô mồ côi cha mẹ, lại còn sẵn lòng cho cô mang theo em trai.

Không ai quản thúc, không gánh nặng gia đình, có công việc chính thức, ngoại hình cũng khá...

Với tình cảnh hiện tại của Nghiêm Tuyết, dù có chần chừ thêm nữa cũng chưa chắc tìm được mối nào tốt hơn. Cô quyết định ngay: "Vậy chốt người này đi ạ, hai ngày nữa con sẽ lên đường."

Tiễn bà cô xong, bà thím hai không vội về ngay mà đứng ở ngạch cửa. Thấy Nghiêm Tuyết quay lại, bà mới ngồi lại lên giường lò: "Chuyến đi Đông Bắc lần này, Kế Cương tạm thời đừng đi theo vội."

Bước chân Nghiêm Tuyết khựng lại, Nghiêm Kế Cương thì ngẩng phắt lên, ánh mắt đầy hoảng sợ.

Bà thím hai vội vỗ về cậu bé: "Là bảo cháu đi sau một chút, chứ có phải không cho cháu đi đâu, kiểu gì cũng phải để chị cháu đứng vững chân cái đã chứ?"

Về việc Nghiêm Tuyết đến nơi đất khách quê người có sống tốt hay không, bà thím hai không quá lo lắng.

Nhìn cách con bé xử lý chuyện này là biết: một mặt giữ chân vợ chồng Nghiêm Tùng Sơn, mặt khác tìm bà cô giới thiệu đối tượng mới cho mình. Không hoảng không loạn, bình tĩnh đến mức không giống một cô gái mới mười tám tuổi.

Nhưng dù có bản lĩnh đến đâu, nếu trực tiếp mang theo em trai đi lấy chồng, cô sẽ bị lép vế ngay từ đầu, rất khó mà ngẩng cao đầu được.

Bà thím hai rõ ràng đã suy tính rất kỹ: "Tiểu Tuyết đi trước, đợi bên đó ổn định chỗ đứng, hoặc khi có con cái rồi, đón Kế Cương sang cũng chưa muộn. Còn về Kế Cương, con không phải lo, chẳng phải còn có bà sao? Bà cái gì cũng không giỏi, nhưng cái tài ấp trứng gà thì có thừa, kiểu gì cũng không để thằng bé đói."

Bà nổi tiếng với nghề ấp trứng gà, năm nào cũng kiếm được tiền nhờ bán gà con, nếu chỉ đợi người khác nuôi thì không biết đã phải chịu bao nhiêu cái lườm nguýt rồi.

Nhưng bà thím hai vốn kín tiếng, trước đây ít qua lại với họ. Sau khi cha dượng Nghiêm Bách Sơn qua đời, bà mới âm thầm quan tâm chị em cô, chứ chưa từng ôm đồm trách nhiệm lớn thế này.

Nghiêm Tuyết theo bản năng định từ chối: "Bà ơi..."

Bà thím hai như hiểu cô đang lo ngại điều gì: "Kế Cương là cháu nội của bà, giấy tờ thừa tự có đủ, người trong thôn làm chứng. Kẻ khác dù muốn quản cũng phải xem bà có vui lòng hay không. Hồi đó phân gia, bà cũng được chia gia sản, có hai gian nhà và một cái rương đấy."

Khi nói những lời này, ánh mắt bà trầm xuống, hoàn toàn không giống bà lão góa bụa sống ẩn dật, không màng thế sự thường ngày.

Nghiêm Tuyết còn muốn nói gì đó, nhưng Nghiêm Kế Cương đã buông lỏng bàn tay đang nắm c.h.ặ.t: "Chị, chị cứ... cứ để em ở... ở lại đi, em không sợ."

Cậu thiếu niên ngẩng đầu nhìn cô, trên mặt tuy vẫn còn nét bất an, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định: "Đợi chị đứng... đứng vững chân rồi, hãy đón... đón em sang."

Nghĩ đến tật nói lắp của em, sự sợ hãi khi ra ngoài, rồi lại nhìn vẻ hiểu chuyện cố tỏ ra mạnh mẽ ấy...

Nghiêm Tuyết c.ắ.n răng: "Nhiều nhất là nửa năm."

Sự bịn rịn không giải quyết được vấn đề gì. Cô chỉ cho mình nửa năm để bám trụ lại nơi đó, ít nhất cũng phải tìm được đường kiếm tiền, không thể cứ trông chờ người khác nuôi em trai mình.

Ngày Nghiêm Tuyết rời đi, gia đình Nghiêm Tùng Sơn không ai ra tiễn. Mấy đứa nhỏ tuy có ló đầu ra nhìn nhưng cũng nhanh ch.óng bị bố mẹ gọi giật về.

Hai vợ chồng bác cả thực sự tức tối. Vốn tưởng hôn sự không thành thì ít nhất người cũng đi rồi, nhà cửa sẽ trống chỗ cho họ, ai ngờ Nghiêm Tuyết lại để Nghiêm Kế Cương ở lại.

Chẳng phải con ranh đó thương em trai nhất sao?

Chẳng lẽ trước giờ đều là giả vờ, vừa tìm được tiền đồ tốt là vội vã vứt bỏ gánh nặng ngay?

Tuy nhiên, họ có đến tiễn hay không cũng chẳng ai bận tâm. Nghiêm Tuyết có bà thím hai tiễn ra cổng sân, có em trai ruột tiễn ra tận ngoài thôn.

Thấy chị đi càng lúc càng xa, cậu thiếu niên đeo tay nải giúp chị vẫn không có ý định dừng lại. Nghiêm Tuyết cuối cùng phải đứng lại.

Không cần cô mở miệng, Nghiêm Kế Cương cũng hiểu ý chị. Cậu mím môi, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Chị, chị... chị sẽ về... về đón em chứ?"

"Nhiều nhất là nửa năm." Nghiêm Tuyết tháo găng tay của mình ra.

Nghiêm Kế Cương cũng tháo găng tay, móc tay ngoéo tay với chị. Ngoéo tay xong, không đợi cô nói thêm gì, cậu dúi cái tay nải vào tay cô rồi quay đầu chạy biến, chạy được một đoạn xa mới lén quay đầu lại nhìn.

Cách quá xa, Nghiêm Tuyết không nhìn rõ biểu cảm của em, nhưng cô thấy sau khi quay đi, cậu bé đưa tay quệt ngang mặt...

Ba ngày sau, chiếc tàu hỏa vỏ xanh kiểu cũ dừng lại ở một thị trấn nhỏ phủ đầy tuyết trắng dưới chân núi Trường Bạch.

Nghe nhân viên tàu báo đã đến ga Trừng Thủy, Nghiêm Tuyết quấn c.h.ặ.t khăn quàng, xách hành lý xuống tàu. Vừa ra khỏi ga, cô đã thấy có người giơ một tấm bìa các-tông, bên trên viết hai chữ "Nghiêm Tuyết".

Cô bước tới: "Là dì Thu Phương phải không ạ?"

Người phụ nữ quấn áo mũ kín mít dậm dậm chân cho ấm, gật đầu, đ.á.n.h giá cô từ trên xuống dưới: "Cháu là Tiểu Tuyết hả?"

Nghiêm Tuyết vừa xác nhận, đối phương liền gập đôi tấm bìa các-tông kẹp vào nách, đưa tay đón lấy hành lý của cô: "Mấy năm không gặp, trổ mã thành thiếu nữ xinh đẹp thế này rồi, cháu mà không nói thì dì không dám nhận đâu."

Rồi bà hỏi tiếp: "Đông Bắc lạnh lắm phải không? Hồi dì mới sang đây không biết sự lợi hại của nó, tai với tay đều bị cước, phải nấu nước cây đông thanh ngâm mấy năm mới khỏi đấy."

Rõ ràng đây là một người xởi lởi, hay chuyện. Nghiêm Tuyết vừa đi theo bà ra ngoài vừa đáp: "Cũng đỡ ạ, bà cô đặc biệt dặn dò bên này mùa đông rất lạnh, nên bảo bà thím sửa lại áo bông cho cháu rồi."

"Bà cô cháu đúng là hay lo xa, từ hồi dì bảo bên này lạnh, năm nào viết thư bà cũng hỏi thăm."

Đơn Thu Phương cười, đôi mắt Nghiêm Tuyết cũng cong cong: "Bà cô là quan tâm dì mà. Lần này bà còn bảo cháu mang theo ít khoai lang khô cho dì và mấy em ăn đấy ạ."

"Xa xôi thế này còn bắt cháu cõng đồ sang, không sợ nặng sao." Miệng Đơn Thu Phương trách yêu, nhưng ý cười trong mắt càng đậm hơn.

Bà dẫn Nghiêm Tuyết len qua dòng người: "Về nhà dì trước đã, dì làm món ngon cho cháu ăn. Đợi mai nghỉ ngơi lại sức rồi hẵng đi lâm trường."

"Hay là đi lâm trường trước đi ạ, gặp sớm cho yên tâm, bà và em trai cháu ở nhà còn đang đợi tin."

Dù sao cũng là họ hàng xa, lại nhiều năm không gặp, Nghiêm Tuyết không muốn làm phiền người ta quá. Hơn nữa thời buổi này nhà ai cũng chật, lương thực trong thành phố lại cung cấp theo định mức đầu người, đừng nói đãi khách, đôi khi người nhà ăn còn chẳng đủ.

Cô thậm chí không định để Đơn Thu Phương đi cùng, nhưng thấy bà nhiệt tình quá không từ chối được, đành nhờ người quen nhắn tin về nhà bà một tiếng. Đơn Thu Phương kiên quyết dẫn cô đi xuyên qua hơn nửa thị trấn Trừng Thủy, đưa cô đến ga tàu hỏa lâm nghiệp: "Đi lâm trường phải ngồi tàu hỏa nhỏ, bên đó hẻo lánh, có mấy chỗ chưa làm đường, xe khách không vào được."

Không nhịn được, bà lại hỏi: "Thật sự không về nhà dì trước à?"

"Nếu cháu thực sự định cư ở đây, còn lo gì sau này không có dịp?" Nghiêm Tuyết cười, "Đến lúc đó cháu nhất định mang quà cảm ơn bà mối tới thăm dì."

"Cháu sống tốt là được, dì còn ham hố gì mấy thứ quà cáp ấy."

Ga tàu lâm nghiệp không lớn, chỉ có một dãy nhà cấp bốn. Hai người vào ga đúng lúc có một chuyến tàu nhỏ sắp chạy, Đơn Thu Phương hỏi thăm xong liền kéo Nghiêm Tuyết chạy vào trong.

"Là chuyến này đấy, giờ mua vé không kịp nữa rồi, lên tàu rồi bổ sung sau."

Bà đẩy Nghiêm Tuyết lên trước, bản thân vừa định bước lên thì phía sau có tiếng người gọi thất thanh: "Dì Thu Phương! Dì Thu Phương có ở đây không?"

Chân Đơn Thu Phương đã đặt lên bậc thang sắt, theo phản xạ quay đầu lại: "Ai tìm tôi đấy?"

Một cô bé chừng mười hai, mười ba tuổi trượt băng vèo tới, giầy trượt băng tự chế buộc dưới chân còn chưa kịp tháo đã nhảy lên bậc thềm, thở hổn hển: "Dì... thằng Đại Cường nhà dì rơi xuống hố băng rồi, mẹ cháu bảo cháu chạy ra báo cho dì một tiếng..."

Lời còn chưa dứt, mặt Đơn Thu Phương đã biến sắc: "Đại Cường rơi xuống hố băng? Đã vớt lên được chưa?"

Đang là thời điểm rét đậm rét hại, nhiệt độ âm hai ba mươi độ, sơ sẩy một chút là c.h.ế.t người như chơi.

Cô bé kia tuy cuống quýt nhưng nói năng vẫn rõ ràng: "Vớt lên được rồi ạ, lúc đó có đông người đang trượt băng gần đấy..."

"Dì về ngay đây." Đơn Thu Phương nhảy phắt xuống khỏi bậc thang rồi cắm đầu chạy, chạy được sáu bảy mét, sực nhớ ra điều gì lại vội vàng quay đầu hét với: "Nhà dì có việc gấp, Tiểu Tuyết cháu cứ đi trước đi. Người tên là Tề Phóng, ở lâm trường Kim Xuyên, cháu đến nơi hỏi thăm là tìm được ngay."

"Cháu cũng đi xem sao."

Nghiêm Tuyết nghe rõ mồn một, vội xách hành lý vừa đặt xuống định quay ra, nhưng tàu hỏa đã rung lắc chuyển bánh.

Cùng với tiếng "Rầm" khi nhân viên tàu đóng cửa lại, bóng dáng một lớn một nhỏ kia cũng nhanh ch.óng khuất dạng.

Mãi đến đêm, sau khi cho uống t.h.u.ố.c và dùng rượu trắng nồng độ cao lau người, nhiệt độ cơ thể thằng bé mới hạ xuống, Đơn Thu Phương bỗng sực nhớ ra một chuyện.

Ở vùng này có hai lâm trường tên Kim Xuyên, một cái là Kim Xuyên, một cái là Tiểu Kim Xuyên.

Lúc nãy... hình như bà không nói nhầm đâu nhỉ...