Thế Mạng - Chương 3

Hóa ra đó không phải là vết bỏng.

Mà là dấu vết để lại khi có kẻ ghì c.h.ặ.t tôi định dìm xuống giếng.

Ngay lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Chú hai đã về.

6

Tạ Trầm phản ứng cực nhanh, chiếc hộp sắt được anh tiện tay nhét vào gầm giường, còn tôi nhanh ch.óng giấu vài trang sổ sách quan trọng nhất vào trong n.g.ự.c áo.

Cánh cửa bị đạp tung ra.

Chú hai đứng ở cửa, khuôn mặt u ám như thể sắp vắt ra nước.

“Hai đứa đang làm cái gì thế?”

Sắc mặt Tạ Trầm không đổi: “Bà nội vừa rồi bị nôn, cháu vào giúp xem thế nào.”

Chú hai hoàn toàn không tin, chú nhìn chăm chằm vào góc áo hơi phồng lên trước n.g.ự.c tôi, giọng ghìm xuống cực thấp:

“Hứa Tiểu Mãn, đưa thứ đó ra đây.”

Tôi hỏi thẳng chú: “Có phải chú đã hại c.h.ế.t chị cháu không?”

Căn phòng lập tức im phăng phắc.

Bà nội bỗng nhiên ho dữ dội, cả khuôn mặt đỏ gay. Nhưng chú hai như không hề nhìn thấy, chỉ từng bước một áp sát về phía tôi.

“Chị cháu không biết nghe lời, cứ khăng khăng muốn bới móc chuyện cũ.” Chú trầm giọng nói, “Vốn dĩ nếu nó giả vờ như không thấy thì đã có thể sống yên ổn rồi. Nhưng nó lại khăng khăng muốn lôi cuốn sổ kia ra.”

Tôi run rẩy vì lạnh: “Cho nên chú đã dìm chị ấy xuống hồ nước?”

Chú không trả lời trực tiếp, chỉ nhìn chằm chằm tôi, gằn từng chữ:

“Chị cháu chỉ đỡ giùm cháu đến tối nay thôi. Qua lễ đầu thất, nếu không nối lại món nợ này, đứa tiếp theo vẫn là cháu.”

Tạ Trầm bước lên nửa bước chắn trước tôi: “Ông dìm c.h.ế.t người ta, rồi chụp lên đầu cái danh mượn mạng, thì không phải là g.i.ế.c người chắc?”

Mặt chú hai biến sắc, nhưng ánh mắt càng trở nên điên cuồng hơn:

“Cậu thì biết cái gì? Hai mươi năm trước nếu không phải mẹ tôi liều mạng cướp con bé về thì món nợ này đã được xóa sạch từ lâu rồi! Ông cụ mất rồi, anh cả những năm qua cũng chưa từng có lấy một ngày sống yên ổn, bây giờ đến cả con trai tôi cũng bắt đầu gặp họa rồi — Nó sống đến giờ này, vốn dĩ là mạng sống trộm được thôi!”

Bà nội dùng hết sức bình sinh vơ lấy chiếc bát men bên giường ném mạnh sang.

Một tiếng “choang” vang lên, chiếc bát vỡ tan tành dưới đất.

Chú hai như bị tiếng động này kích động, gương mặt vặn vẹo hẳn đi: “Mẹ vẫn còn bênh vực nó à? Mẹ muốn cả nhà này phải đền mạng theo nó sao?”

Nói xong, chú quay người bỏ đi. Trước khi ra khỏi cửa, chú ngoảnh lại nhìn tôi một cái, ánh mắt đầy độc địa:

“Tối nay khôn hồn thì đừng có chạy lung tung.”

Sau khi cánh cửa bị sập mạnh lại, tôi mới nhận ra rằng, thứ bị chôn vùi trong ngôi nhà này không chỉ là một chuyện cũ.

Mà là tầng tầng lớp lớp những xác người bị che đậy suốt hai mươi năm bởi những lời dối trá.

7

Mẹ tôi suy sụp hoàn toàn vào buổi trưa hôm đó.

Bà ném mạnh chiếc bát ăn cơm xuống nền nhà bếp, kéo tay tôi, khóc đến mức đứng không vững.

“Con đừng tra hỏi nữa được không? Chị con đã không còn nữa rồi, mẹ không thể trơ mắt nhìn con cũng mất mạng theo...”

Tôi đập mạnh bản sao biên bản cảnh sát xuống trước mặt bà: “Vậy mẹ nói cho con biết, hai mươi năm trước, kẻ đã ghì con xuống giếng rốt cuộc là ai?”

Bà như bị rút hết xương tủy, trượt dần xuống bên cạnh bếp lò.

“Là chú hai của con.”

Lồng n.g.ự.c tôi thắt lại đau đớn.

Trong tiếng khóc nấc nghẹn ngào, tôi mới chắp vá lại được sự thật năm xưa.

Hai mươi hai năm trước, ông nội và chú hai trông đêm ở công trường hồ nước cũ, nửa đêm đã trộm chiếc chậu đồng cúng nước của người ta mang về. Sau khi về nhà, ông nội bắt đầu sốt cao nói lảm nhảm, chú hai cũng ngày ngày gặp ác mộng. Trong làng có một bà cốt đến bảo, họ đã đắc tội với thủy quỷ, phải dùng một mạng người có lá số nhẹ nhất trong dòng m.á.u để thế chỗ chịu tội.

Người đầu tiên bị nhắm đến không phải là tôi.

Mà là Lương Nguyệt, cô bé đang ở nhờ nhà tôi để làm việc may vá trừ tiền cơm cho bà nội.

Đứa trẻ đó mới chín tuổi, bị lừa dẫn ra bờ giếng. Đêm hôm đó con bé đã chạy thoát được một lần, nhưng ngày hôm sau vẫn mất tích. Người trong làng đều bảo con bé tự bỏ trốn, nhưng bà nội từ đó về sau liên tục gặp ác mộng, bà biết nhà họ Hứa đã gánh trên lưng một mạng người.

Hai năm sau, bà cốt lại đến nhà, chỉ tay vào tôi khi đó mới vừa tròn bảy tuổi, bảo tôi mệnh nhẹ, dùng tôi để thế mạng là chắc chắn nhất.

Mẹ tôi muốn đưa tôi bỏ trốn ngay trong đêm, nhưng bố tôi đã cản lại.

“Ông ấy bảo chỉ là làm màu thôi, để dọa thứ dưới giếng một chút, sẽ không thực sự làm hại con...” Mẹ tôi khóc không ra hơi, “Nhưng đêm đó chú hai con thực sự đã phát điên, chính bà nội con đã lao vào cướp con ra khỏi tay nó. Sau đó con sốt cao ba ngày ba đêm, suýt chút nữa là không cứu được.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Bà nội con kề d.a.o dâng lên cổ mình, ép tất cả mọi người phải ngậm miệng. Bà lại nhờ người cảnh sát già năm xưa lưu giữ lại trang biên bản bổ sung đó, rồi đưa con lên trường nội trú trên huyện học, không cho phép con một mình về làng nữa.”

Tôi nghe mà toàn thân run rẩy vì lạnh.

Hóa ra bao năm qua bà nội không phải thiên vị, cũng không phải là người nhẫn tâm, lạnh lùng.

Bà là đang bảo vệ tôi.

Nhưng tôi vừa định hỏi “Vậy tại sao chị Thanh Hòa lại không giữ được”, sắc mặt mẹ tôi đã càng thêm xám ngoét.

“Bởi vì Thanh Hòa không phải tự mình tra ra chuyện đó.” Giọng bà run rẩy, “Mà là có người đã cố tình kể chuyện này cho nó nghe.”