Thiên Mệnh Trầm Luân – Đào Hoa Nhân Quả - C22

CHƯƠNG 22: MỘT BỮA CƠM

Đêm ở phủ Định Nam không tĩnh mịch như người ta tưởng. Tiếng gió rít qua những kẽ lá ngô đồng, tiếng côn trùng rên rỉ trong bụi cỏ và cả tiếng bước chân tuần tra đều đều của đám hộ vệ tạo nên một bản nhạc trầm buồn, u uất. Giữa cái không gian thâm nghiêm ấy, gian phòng nhỏ nằm biệt lập phía sau vườn thượng uyển trông như một hòn đảo hoang giữa biển khơi đại ngàn.

Ánh trăng nhợt nhạt hắt qua ô cửa sổ nhỏ, soi rõ bóng dáng của Trường An. Hắn vẫn đứng đó, bất động như một pho tượng đá đã rêu phong qua ngàn năm dâu bể. Vết thương trên thái dương bắt đầu nhức nhối theo từng nhịp tim đập, nhưng cái đau ấy chẳng thấm tháp gì so với cái lạnh lẽo đang lan tỏa từ sâu trong cốt tủy.

Một tiếng "cộp" khô khốc vang lên ngoài cửa gỗ.

Trường An khẽ nheo mắt, đôi tai thính nhạy của một kẻ sinh ra từ lầm than lập tức bắt được âm thanh ấy. Hắn không cử động, chỉ lặng lẽ quan sát qua khe cửa. Một chiếc khay gỗ đơn sơ được đặt xuống nền đất lạnh lẽo. Người mang tới là một gã gia nhân trẻ tuổi, gã ta đặt khay xuống bằng một động thái vội vã, chẳng thèm gõ cửa, cũng chẳng thèm lên tiếng. Gã ngoái nhìn xung quanh với vẻ sợ hãi như sợ bị ám quẻ, rồi lủi mất dạng vào bóng tối của hành lang.

Trên khay là một bát cơm nguội ngắt, hạt gạo khô khốc chẳng còn chút hơi ấm, kèm theo một ít rau xanh luộc tái và vài miếng đậu phụ kho mặn. Đó là tiêu chuẩn của kẻ hạ nhân thấp kém nhất trong phủ, hay nói đúng hơn, là một sự bố thí mang tính thủ tục để kẻ đó không c.h.ế.t đói ngay trong đêm đầu tiên tá túc.

Trường An nhìn bát cơm rất lâu. Ánh mắt hắn không hề có lấy một tia thèm khát của một đứa trẻ đang đói lả. Trái lại, nó bình thản đến mức tàn nhẫn. Hắn nhớ về những ngày ở khu ổ chuột, khi hắn phải tranh giành từng mẩu bánh bao ế với lũ ch.ó hoang, khi hắn phải bới trong đống rác rưởi để tìm lấy một mẩu xương vụn. Khi đó, miếng ăn là sự sống. Nhưng lúc này, nhìn bát cơm trắng ngần nằm lạc lõng giữa căn phòng xa lạ, hắn lại thấy ghê tởm.

Bát cơm ấy giống như một cái xiềng xích, một lời nhắc nhở rằng hắn đang sống dựa vào lòng thương hại của một kẻ không nên liên quan đến mình. Hắn khẽ nhếch môi, một nụ cười đắng chát hiện lên trên khuôn mặt nhem nhuốc.

Hắn xoay người, quay lưng về phía cửa, chọn lấy góc tối nhất của căn phòng để ngồi xuống. Hắn không ăn. Hắn thà chịu đựng cái đói đang cào xé tâm can, thà để cái dạ dày khô héo còn hơn là chấp nhận sự bố thí lạnh lùng kia. Trong thâm tâm hắn, việc không ăn chính là cách duy nhất để hắn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng – thứ duy nhất mà Thiên Đạo chưa tước đoạt sạch sành sanh của hắn.

Thời gian trôi qua, ngọn nến nhỏ trong phòng đã cháy được hơn nửa, sáp nến chảy dài như những giọt lệ sầu t.h.ả.m.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân lanh lảnh vang lên trên hành lang. Tiếng lục lạc bạc quen thuộc phát ra từ cổ chân người đến khiến Trường An khựng lại. Hắn nhận ra âm thanh ấy. Đó là âm thanh duy nhất mang lại chút ánh sáng cho cuộc đời tối tăm của hắn suốt ba năm qua.

Cánh cửa gỗ khẽ mở ra. Vân Hi bước vào, trên tay vẫn còn cầm một chiếc đèn l.ồ.ng nhỏ chạm trổ tinh xảo. Nàng vẫn mặc bộ váy lụa tím ban chiều, nhưng gương mặt đã lộ rõ vẻ mệt mỏi, hàng mi dài hơi rũ xuống. Có vẻ nàng vừa trải qua một trận đối đầu căng thẳng với vương gia.

Ánh mắt Vân Hi lập tức dừng lại ở khay cơm vẫn còn đặt nguyên vẹn ngoài bậu cửa. Nụ cười trên môi nàng nhạt đi, thay vào đó là một cái nhíu mày đầy lo lắng. Nàng bước tới, cầm khay cơm đi vào trong phòng, đặt mạnh xuống chiếc bàn gỗ cũ kỹ.

"Ngươi không ăn sao?" Nàng hỏi, giọng nói trong trẻo nhưng đã mang theo chút nghiêm nghị.

Trường An không ngẩng đầu, hắn vẫn nhìn chằm chằm vào bóng tối dưới chân giường, đáp bằng giọng khàn đục:

"Không phải của ta."

Vân Hi sững người. Nàng nhìn bát cơm nguội lạnh, rồi nhìn bóng dáng gầy gò, cứng đầu của hắn. Nàng hiểu hắn đang nghĩ gì. Đứa trẻ này, tâm tư của hắn già dặn và phức tạp đến mức khiến nàng đau lòng. Hắn đang từ chối sự giúp đỡ, đang tự dựng lên một bức tường để ngăn cách mình với thế giới xung quanh.

"Ngươi nói gì vậy?" Vân Hi nhíu mày, nàng tiến lại gần, đặt chiếc đèn l.ồ.ng xuống bàn. "Ta bảo là của ngươi, thì nó là của ngươi."

Trường An vẫn ngoan cố, hắn thu mình sâu hơn vào góc tối:

"Ta không đói. Ngươi mang đi đi."

"Nói dối!" Vân Hi không nhịn được mà gắt lên một tiếng nhỏ. Nàng bước tới, chẳng sợ bẩn, chẳng sợ hôi, nàng dùng đôi tay nhỏ nhắn lôi hắn ra khỏi góc tối. Sức mạnh của một cô bé ba tuổi chẳng là bao, nhưng sự quyết liệt trong ánh mắt nàng khiến Trường An không thể không đứng dậy.

Nàng kéo hắn ngồi xuống ghế, rồi tự tay bưng bát cơm lên. Nàng cầm đôi đũa tre, xới nhẹ lớp cơm nguội cho tơi ra, rồi đưa bát cơm tới sát mặt hắn.

"Ăn."

Nàng ra lệnh, hai chữ ngắn gọn nhưng đanh thép chẳng kém gì lời của phụ vương nàng lúc nổi giận.

Trường An nhìn bát cơm, rồi nhìn đôi mắt đang rực cháy sự quan tâm lẫn bướng bỉnh của Vân Hi. Hắn cảm thấy một luồng hơi ấm lạ lùng lan tỏa từ bàn tay nàng đang giữ lấy khay cơm. Hắn vẫn im lặng, môi mím c.h.ặ.t. Hắn chưa từng thấy ai kỳ lạ như cô bé này. Nàng là tiểu thư vương phủ, đáng lẽ phải ngồi trong khuê phòng, ăn cao lương mỹ vị, sao lại rảnh rỗi đến mức đi ép một kẻ phản tặc phải ăn cơm?

"Ta đã hứa sẽ bảo vệ ngươi." Vân Hi dịu giọng lại, đôi mắt nàng mềm mại như nước mùa thu. "Bảo vệ không chỉ là ngăn người khác đ.á.n.h ngươi, mà còn là bảo vệ cái mạng này của ngươi nữa. Nếu ngươi c.h.ế.t đói, thì lời hứa của ta có ích gì?"

Nàng đưa thìa cơm đầu tiên tới môi hắn.

Trường An khựng lại. Một sự xúc động mãnh liệt, một cảm giác nghẹn ngào chưa từng có trào dâng trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Hắn nhìn hạt cơm trắng ngần, nhìn bàn tay nhỏ bé của nàng đang run nhè nhẹ vì mỏi. Trong suốt quãng đời ngắn ngủi đầy rẫy sự xua đuổi, hắn chỉ biết đến việc phải tranh giành để sống, phải lẩn lút để tồn tại. Chưa từng có ai nói với hắn rằng mạng sống của hắn là quan trọng. Chưa từng có ai ép hắn phải ăn để giữ lấy hơi thở.

Hắn nhìn nàng, đôi mắt thâm trầm bỗng chốc mờ đi bởi một tầng nước mỏng. Cuối cùng, Trường An chậm rãi mở miệng, đón lấy thìa cơm nguội từ tay Vân Hi.

Cơm nguội lắm, khô khốc và chẳng có vị gì, nhưng khi trôi xuống cổ họng, hắn lại cảm thấy nó nóng hổi như than hồng. Vị ngọt của hạt gạo thấm vào đầu lưỡi, lan tỏa vào tim gan, xua đi cái lạnh lẽo đã ngự trị bấy lâu nay. Hắn ăn, từng miếng một, dưới sự giám sát nghiêm ngặt của nàng.

Lần đầu tiên trong cuộc đời đầy rẫy những lời nguyền rủa và sự ruồng bỏ, có một người đã làm mọi cách, thậm chí là dùng uy quyền của một tiểu thư để ép hắn phải sống.

Vân Hi nhìn hắn ăn hết bát cơm, lúc này nàng mới khẽ mỉm cười thanh thản. Nàng lấy chiếc khăn lụa lau đi vết cơm vương trên khóe môi hắn, động tác tự nhiên như thể hai người đã quen biết từ ngàn năm trước.

"Sau này, không được bướng bỉnh như vậy nữa." Nàng dặn dò, giọng nói dịu dàng như gió xuân lướt qua đồng cỏ.

Trường An nhìn nàng, bàn tay hắn dưới gầm bàn khẽ nắm c.h.ặ.t. Hắn không biết tương lai sẽ ra sao, không biết cái danh "phản tướng" sẽ còn mang lại cho hắn bao nhiêu tai họa, nhưng vào giây phút này, khi hơi ấm của bát cơm vẫn còn đọng lại trong bụng, hắn thầm thề với chính linh hồn mình.

Nếu nàng muốn hắn sống, hắn sẽ sống. Dù có phải bước qua núi thây biển m.á.u, dù có phải chống lại cả Thiên Đạo, hắn cũng sẽ giữ lấy cái mạng này – chỉ vì một bát cơm nguội và ánh mắt kiên định của nàng đêm hôm nay.

Lần đầu tiên... có người ép hắn phải sống. Nhưng hắn không biết rằng, cái "sống" ấy lại chính là khởi đầu cho một chuỗi nợ duyên đẫm m.á.u mà sau này, hắn sẽ phải dùng cả thiên hạ để bồi hoàn cho nàng.