Thiên Mệnh Trầm Luân – Đào Hoa Nhân Quả - C40

CHƯƠNG 40: LỜI THỀ

Chiều hôm đó, kinh thành chìm trong một bầu không khí u uất đến lạ lùng. Những đám mây xám xịt từ phương Bắc tràn về như những đoàn quân viễn chinh lầm lũi, nuốt chửng những tia nắng cuối cùng của ngày hạ sắp tàn. Bầu trời không còn vẻ trong xanh kiêu hãnh mà thay vào đó là một thứ ánh sáng vàng vọt, quánh đặc như hổ phách, đổ lên mặt sân gạch bát tràng của phủ Định Nam một vẻ cổ kính và tịch liêu. Không gian tĩnh lặng đến mức tiếng lá đào xào xạc cũng trở nên rõ rệt, không phải tiếng reo vui mà như tiếng thở dài của đất mẹ trước một cơn bão sắp sửa ập đến x.é to.ạc sự bình yên giả tạo này.

Trường An đứng đó, ngay dưới gốc cây đào non vừa mới bén rễ. Cái bóng của hắn đổ dài trên nền đất, gầy guộc nhưng mang một vẻ kiên định đến đáng sợ, tựa như một thanh đoản kiếm đã được rèn qua nghìn độ lửa, dẫu nhỏ bé nhưng đầy sát khí. Bộ y phục vải thô xám xịt của hắn đã sờn cũ, gấu áo tưa ra như những vết thương không lành, thấm đẫm mồ hôi và bụi đường của những giờ luyện tập điên cuồng. Nhưng tư thế đứng của hắn thì vững chãi vô cùng, đôi chân trần bấm c.h.ặ.t xuống mặt đất như muốn mọc rễ cùng cây đào, uy nghi như một ngọn tùng trước gió đại ngàn.

Bàn tay phải của hắn, vẫn còn quấn dải băng trắng mà Vân Hi tự tay buộc cho lúc ban trưa, đang nắm c.h.ặ.t lấy thanh kiếm gỗ. Vết thương do luyện tập quá sức lại rỉ m.á.u, màu đỏ tươi thấm qua lớp vải xô trắng muốt, tạo thành một vệt đỏ thẫm trên chuôi gỗ nhám. Nhưng Trường An dường như không cảm thấy đau. Thần trí hắn đã thoát ly khỏi xác thịt, ánh mắt đen thẳm không nhìn vào cảnh vật vương phủ hoa lệ xung quanh, mà nhìn chăm chằm vào khoảng không vô định. Ở đó, hắn nhìn thấy những bóng ma của quá khứ — sự ghẻ lạnh, những trận đòn roi, cái danh "con phản tướng" — và cả sự đe dọa của một tương lai đầy sóng gió đang rình rập ngoài cổng thành.

Vân Hi đứng phía sau hắn, cách một khoảng vừa đủ để nhìn thấy bờ vai hơi run lên vì kiệt sức nhưng không chịu khuất phục của Trường An. Nàng mặc bộ váy lụa màu trắng thêu những cánh đào nhạt, tà váy rủ xuống mặt cỏ xanh mướt, trông nàng thanh khiết và mỏng manh như một đóa hoa nhài nở muộn giữa bãi chiến trường đầy khói bụi. Nàng không gọi hắn, cũng không tiến lại gần thêm để phá vỡ sự tôn nghiêm của khoảnh khắc này. Nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, dùng toàn bộ sự hiện diện dịu dàng của mình để sưởi ấm cái bóng lưng cô độc và gai góc kia.

Trường An khẽ cử động, đôi vai hắn căng lên. Hắn không quay đầu lại, có lẽ vì hắn sợ nếu nhìn thấy đôi mắt trong veo của nàng, hắn sẽ không đủ can đảm để nói ra những lời đang đè nặng trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Giọng nói khàn đặc, trầm đục của hắn vang lên, phá tan sự tĩnh lặng đặc quánh của buổi chiều tà:

“Sau này…”

Hắn dừng lại một nhịp, hơi thở có chút dồn dập, trái tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c gầy gò đập mạnh như tiếng trống trận. Những lời này hắn đã ấp ủ từ rất lâu, từ cái ngày đầu tiên nàng nắm lấy bàn tay bẩn thỉu của hắn dắt ra khỏi ngõ tối, từ cái đêm nàng lạnh lùng nhưng ấm áp ép hắn phải ăn bát cơm nguội để giành giật lại mạng sống từ tay t.ử thần.

“Nếu có ai muốn làm hại ngươi…”

Hắn đột ngột siết c.h.ặ.t thanh kiếm gỗ. Lực đạo mạnh đến mức những khớp xương ngón tay trắng bệch ra, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, và dải băng trắng lại thấm thêm một vòng m.á.u mới đỏ thẫm. Vết bớt hình lưỡi kiếm trên vai hắn bùng lên một luồng nhiệt lượng nóng bỏng, như thể linh hồn chiến thần của nghìn năm trước đang gào thét thức tỉnh, đòi được thực hiện sứ mệnh bảo vệ duy nhất của nó.

“Ta sẽ đứng trước.”

Câu nói ngắn gọn, thô kệch, không có lấy một từ ngữ mỹ lệ hay điển tích sáo rỗng của những kẻ văn sĩ, nhưng nó lại mang theo sức nặng của một lời thề mạng đổi mạng. Hắn không nói sẽ "g.i.ế.c sạch kẻ thù", hắn nói sẽ "đứng trước". Nghĩa là, muốn chạm đến tà váy của nàng, kẻ đó phải bước qua xác hắn. Muốn làm nàng đau một, kẻ đó phải nghiền nát tâm can hắn trước tiên. Với Trường An, bảo vệ không phải là một danh từ để hứa hẹn, mà là một hành động hy sinh tuyệt đối, là dùng tấm lưng gầy này che chắn cả bầu trời cho nàng.

Vân Hi không cười. Nàng không coi đây là lời nói đùa ngây ngô của một đứa trẻ. Nàng hiểu Trường An hơn bất cứ ai trên đời này. Nàng hiểu cái sự lầm lì, bướng bỉnh và lòng trung thành điên cuồng đến mức cực đoan ẩn sâu trong đôi mắt đen như hố sâu không đáy ấy.

Nàng chậm rãi tiến lên một bước, tà váy lụa lướt nhẹ trên mặt cỏ, tạo ra tiếng sột soạt rất khẽ. Nàng nhìn vào dải băng thấm m.á.u trên tay hắn — minh chứng cho sự nỗ lực đến tàn khốc — rồi nhìn lên đỉnh đầu của Trường An, nơi những sợi tóc rối bời đang bay loạn trong gió chiều.

“Ngươi làm được không?” – Vân Hi hỏi khẽ, giọng nàng trong trẻo nhưng chứa đựng một sự nghiêm nghị kỳ lạ.

Giọng nàng không có sự hoài nghi, mà là một sự xác tín. Nàng đang hỏi để hắn tự khắc ghi vào linh hồn mình, để lời thề này không chỉ là lời nói gió bay của tuổi thơ, mà là một giao kèo bất biến với Thiên Đạo. Nàng biết tương lai phía trước không phải là t.h.ả.m đỏ, mà là vực thẳm. Phụ vương nàng sẽ không để một mầm mống phản thần ở lại lâu, vương triều này sẽ không dung thứ cho sự khác biệt, và cái danh "con phản tướng" sẽ đuổi theo hắn như một bóng ma độc địa đến tận cùng trời cuối đất.

Trường An không hề quay đầu lại, nhưng hắn gật đầu. Một cái gật đầu dứt khoát, mạnh mẽ như một nhát kiếm c.h.é.m xuống mặt đá, vang dội trong thâm tâm của cả hai.

“Ta sẽ làm được.”

Hắn không nói "Ta sẽ cố gắng", hắn nói "Ta sẽ làm được". Trong từ điển của Trường An, không có chỗ cho sự thất bại hay hai chữ "nếu như" khi điều đó liên quan đến sự an nguy của Vân Hi. Để thực hiện bốn chữ ấy, hắn sẵn sàng luyện kiếm đến khi đôi tay này không còn cảm giác, sẵn sàng học binh pháp đến khi khối óc này cạn kiệt, sẵn sàng bò lên từ đáy vực thẳm của sự nhục nhã để trở thành một thanh kiếm sắc bén nhất thế gian. Hắn sẽ là "Sát thần" nếu điều đó giữ cho nàng được bình yên.

“Ngươi nhớ lấy lời hôm nay.” – Vân Hi nói, giọng nàng bỗng trở nên sâu sắc và già dặn đến lạ kỳ, như thể một linh hồn cổ xưa đang mượn lời đứa trẻ — “Trường An, mạng của ta và mạng của ngươi, từ nay đã buộc vào nhau dưới gốc cây này. Ngươi không được c.h.ế.t trước ta, cũng không được để ta phải đứng trước bất kỳ hiểm nguy nào mà không có ngươi bên cạnh. Ngươi là thanh kiếm của ta, và thanh kiếm thì không được gãy.”

Gió bỗng nhiên thổi mạnh, gào thét qua những dãy hành lang, cuốn theo những cánh hoa đào dại rụng xuống từ phía rừng xa. Những cánh hoa xoay tròn quanh hai đứa trẻ như một vòng xoáy của định mệnh. Cây đào non rung rinh mạnh mẽ trước sức gió, nhưng rễ của nó dường như cũng đang âm thầm cắm sâu hơn, bám c.h.ặ.t vào lòng đất cứng của phủ Định Nam như để ghi tạc lời thề này vào huyết mạch của vương phủ.

Dưới ánh chiều tà đang dần lịm tắt, bóng của Trường An và Vân Hi hòa làm một dưới gốc cây đào. Một người là thanh kiếm sắc lẻm, một người là vỏ kiếm dịu dàng. Một người là chiến thần chinh chiến giữa biển m.á.u sa trường, một người là người giữ mệnh định hướng cho vòng xoay luân hồi. Hai thực thể hoàn toàn trái ngược nay đã khảm c.h.ặ.t vào nhau bởi một lời hứa.

Lời thề ấy nhỏ bé quá, giản đơn quá giữa cái vương phủ rộng lớn đầy rẫy những mưu mô và quyền lực thối nát này. Đám gia nhân đi ngang qua chỉ thấy hai đứa trẻ đang đứng ngẩn ngơ dưới gốc cây vườn sau. Định Nam Vương đứng trên lầu cao, tay chắp sau lưng, cũng chỉ thấy một sự gắn kết ngây thơ, nhất thời của con trẻ mà ông cho rằng chỉ cần một cơn gió mạnh của thực tại sẽ thổi bay tất cả.

Nhưng Thiên Đạo ở trên cao xanh đã mở mắt. Sợi tơ mệnh của họ, vốn dĩ đã bị đứt đoạn, bị vặn vẹo và nguyền rủa qua bao kiếp luân hồi đau khổ, nay lại được nối lại bằng một mối gút thô ráp nhưng bền bỉ nhất. Lời thề ấy không được viết bằng mực thơm trên giấy xuyến chỉ, không được đóng dấu bằng ngọc tỷ rồng bay, mà được viết bằng m.á.u đỏ trên dải băng trắng và được sưởi ấm bằng hơi thở của một buổi chiều hoàng hôn định mệnh.

Dưới cây đào còn non, một lời thề rất nhẹ được nói ra nhưng sức nặng của nó đủ để xoay chuyển cả càn khôn. Không ai biết rằng… lời thề ấy sẽ kéo dài qua ba kiếp sinh t.ử. Nó sẽ là kim chỉ nam cho Trường An giữa biên cương đầy khói lửa và tiếng thét, sẽ là niềm tin duy nhất cho Vân Hi khi bị giam cầm trong cung cấm lạnh lẽo, và sẽ là thứ duy nhất giữ cho họ không phát điên, không gục ngã giữa những cuộc tàn sát đẫm m.á.u của tương lai.

Một khởi đầu đầy nước mắt, bùn đất và sự khinh khi, nhưng cũng đầy hy vọng và sự trung thành tuyệt đối. Cây đào đã bén rễ, lời thề đã thành hình. Bánh xe vận mệnh bắt đầu chuyển động, đưa họ rời xa bến đỗ bình yên này. Mười năm ly biệt đằng đẵng và những cuộc tương phùng đẫm lệ đang chờ đợi họ ở phía trước. Trường An sẽ phải đi, phải trở thành con quỷ giữa chiến trường để có tư cách đứng trước bảo vệ nàng. Còn Vân Hi sẽ phải lớn lên, phải trở thành nữ chủ của ván cờ chính trị để giữ lại một chỗ đứng cho hắn trở về.